Anh ta dùng chiếc áo khoác vẫn còn đầy tuyết băng để lau mặt LanMiệur; quả nhiên, điều đó khiến người sau kia rùng mình vì lạnh.

“Lông thú trên áo cũng đã đóng băng hết rồi,” LanMiệur bất chợt nắm lấy góc áo ấy, cau mày và nói một cách nghiêm túc: “Ngài nên mặc thêm quần áo ấm hơn.”

Hun Yao không khỏi cười ngạc nhiên.

Thật là buồn cười – anh ta đang trêu chọc kẻ thù của mình, nhưng kẻ thù lại cố gắng quan tâm đến anh ta.

Anh ta đã biết từ lâu rằng LanMiệur là một người có phần kỳ quặc, nhưng đến mức này thì dù đó là sự chân thành hay chỉ là giả vờ, cũng đã quá mức rồi.

“Vào ngày lễ tế thần, những người phải chịu đựng cái lạnh không được ăn uống gì cả, cũng không được mặc quần áo dày.”

Hun Yao cúi xuống, hai tay nâng lên mặt LanMiệur và cười nói: “Những lời bạn nói đó chính là sự xúc phạm đối với nghi lễ trong cái lạnh giá này. LanMiệur, có vẻ như bạn mãi mãi cũng không thể học cách trở thành một nô lệ đâu.”

“Hôm nay tôi đang trong tâm trạng tốt, nên sẽ không trừng phạt bạn. Lần sau nếu bạn còn nói những lời vô nghĩa nữa, tôi sẽ bắt bạn nuốt những viên đá lửa đang đỏ rực vào.”

“…Xin lỗi, tôi thực sự không biết những điều này.”

“Nếu không biết, thì hãy biết im lặng.”

Đáng tiếc là LanMiệur không biết cách im lặng.

Buổi tối hôm đó, khi người hầu mang bữa tối đến rồi rời đi, Hun Yao không hề ngẩng đầu mà vẫy tay; LanMiệur liền bước đến và quỳ xuống bên chân ông.

Không còn cách nào khác – dạ dày yếu đuối của con người không thể tiêu hóa được những thứ thức ăn quá thô ráp, còn các nô tì thì đều là những kẻ thô lỗ, không thể phục vụ một cách tỉ mỉ như vậy được.

Vì vậy, Hun Yao đơn giản là ra lệnh cho bếp chuẩn bị thêm một nửa lượng thức ăn cho mình, sau đó tự mình chọn những thứ mà LanMiệur có thể ăn được để cho người đó.

Giữa bữa tối, LanMiệur bất chợt nói: “Majestät, liệu Ngài có thể thay đổi nơi giam giữ tôi không? Tôi phải ở trong cung điện suốt ngày đêm, và không thể biết được bất cứ điều gì cả.”

…Chỉ cần người này không nói những lời vô nghĩa, thì anh ta vẫn là một vật trang trí xinh đẹp và ngoan ngoãn. Nhưng mỗi khi anh ta mở miệng, luôn có những lời khiến Hun Yao phát tức.

Răng của Hun Yao bắt đầu đau nhức; anh ta đẩy phần thức ăn trước mặt sang một bên, để lộ ra tấm đế đồng rỗng phía dưới.

Phía dưới tấm đế đồng chất đầy những viên đá lửa đang đỏ rực. Mùa đông ở Địa Ngục quá lạnh; nếu không có đá lửa để sưởi ấm, thì rất khó để ăn no trong một bữa ăn.

“M

“Tuân lệnh, mở miệng ra.”

Lan Miuễn im lặng, nhẹ nhàng mím môi rồi thực sự nhắm mắt và mở miệng.

Huyền Diệu ném hòn đá lửa vào cái chén đồng, sau đó nhanh chóng múc canh thịt cho anh ta uống.

“Ho…!?”

Lan Miuễn bất ngờ, canh thịt quá nóng khiến anh ta ho dữ dội, vội vàng che miệng và mở mắt nhìn lại.

Ma vương cười ha hả, vui vẻ chỉ vào anh ta và nói: “Dễ lừa quá.”

Bên ngoài cung điện, gió đông vẫn thổi rít.

Một lúc sau, Lan Miuễn cũng bắt đầu cười, anh ta nói nhẹ nhàng: “Hôm nay, Vua thật sự rất vui vẻ.”

Huyền Diệu không trả lời gì. Ánh mắt ông dừng lại trên khuôn mặt Lan Miuễn một lát, rồi cố tình nhìn sang ngoài cửa sổ, nơi những hạt tuyết đang bay lượn.

Mùa đông này, ông đã có một tên nô lệ loài người.

Ma vương thầm nghĩ.

Đây quả là một sự kiện quan trọng. Ông không phải là ma vương duy nhất từng phá vỡ lời nguyền, nhưng chắc chắn là người đầu tiên nuôi loài người trong cung điện và thành công trong việc duy trì sự sống của họ. Tất nhiên, điều này không thể coi là một thành tựu lớn lao, nhưng Huyền Diệu vẫn cảm thấy rất tự hào…

Lan Miuễn: “Vậy nên, ngày mai Ngài thực sự sẽ không hát sao? Là không biết hát, hay là không muốn hát?”

Huyền Diệu: “…”

Thật phiền phức… Lẽ ra nên bắt anh ta nuốt một hòn đá lửa vào mới đúng!

……

Ngày hôm sau, vào lúc bình minh.

Khi tiếng kèn đầu tiên vang lên, Ma vương đã rời khỏi cung điện.

Theo thông lệ hàng năm, Huyền Diệu buộc mái tóc dài thành một bím dày, rửa sạch cơ thể bằng tuyết, buộc một chiếc chuông xương vào mỗi bàn chân, sau đó tự mình cầm hộp sọ tổ tiên, trần trụi ngực, đối mặt với cái lạnh cắt da và gió bão, đi bộ từ Vương Đình hướng về núi tuyết.

Đại tế lễ Tháp Đa, hai tay cầm chuông, chỉ mặc một tấm áo vải, bắt đầu hát bài ca tế lễ bằng giọng nói già nua và khàn đục.

Phía sau ông, mười tám vị tế lễ trẻ tuổi cũng cùng hát theo.

Họ sẽ đi bộ như vậy suốt đường đến núi tuyết Sương Giác, và chỉ trở về vào ngày hôm sau. Ngoài một ngàn lính canh Vương Đình đi theo bảo vệ từ xa, không có con ma nào khác đi cùng họ.

Trong suốt hành trình, các tế lễ có thể uống nước nóng, ăn thức ăn khô và luân phiên nghỉ ngơi, nhưng những người cầm hộp sọ – những người phải chịu đựng cái lạnh khắc nghiệt – thì không được ăn uống gì cả. Một thử thách khắc nghiệt như vậy, chắc chắn không ai bình thường có thể chịu đựng nổi.

“Vua không cần phải tự mình thực hiện nghi lễ tưởng niệm mỗi lần.”

Lúc đ

“Để ông lão Tada lo liệu đi.” Cô nói xong, liếc nhìn về phía Modo bên cạnh một cách ám chỉ. Vị tướng quỷ kém cỏi này đã theo hầu Ma Vương từ khi còn nhỏ; có lẽ ông ta sẵn lòng khuyên can một tiếng chăng?

Modo đọc thấu ý đồ của cô gái, lười biếng cất tiếng: “Ồ, đừng nhìn vào tôi đâu. Với tính cách của Hoàng gia chúng ta, nếu tôi xen vào, ông ấy chỉ sẽ bảo tôi ‘nuốt đá sống’ mà thôi.”

Hai nữ quỷ cưỡi trên những con ngựa có sừng dài, theo sau bởi đội vệ sĩ riêng. Bỗng nhiên, người đi phía trước – kẻ đang bị che khuất bởi gió tuyết – quay đầu lại, nhìn về phía cung điện một cách suy tư.

Thiên Phạp và Modo cũng không khỏi theo dõi. Một bóng dáng mặc áo trắng đứng yên bên cửa sổ cung điện, dường như đang nhìn thẳng vào họ…

“Hừm, vị Thánh Vương loài người kia…” Thiên Phạp cau mày, thì thầm, “Có vẻ như Hoàng gia rất thích anh ta.”

“Chỉ là một con heo hèn thuộc loài người mà thôi,” Modo chế giễu, cười khẩy.

“Nhưng đó là người có thể đối đầu trực tiếp với Hoàng gia chúng ta,” Thiên Phạp lạnh lùng nói, “Tôi có cảm giác… kẻ đó rất nguy hiểm; chắc chắn không hề hiền lành như vẻ bề ngoài đâu. Việc Hoàng gia để người như vậy ở bên mình thật là quá nguy hiểm.”