“Trời ạ, người đó! Sao những ngày qua anh ta lại không nói gì cả vậy?”

Bên ngoài khu đất của Đền thờ Bret, người dân trong thành nhìn nhau và trách móc lẫn nhau một hồi, rồi bỗng nhiên tất cả đều im lặng.

Mặt trời lặn về phía tây; một ngày nữa lại trôi qua.

Một lúc sau, có người thở dài một hơi đầy u sầu:

“Thật là khó hiểu… Vua Thánh đã chuẩn bị xong mọi thứ để ăn năn, quỳ gối suốt ba ngày rồi, sao lại bỏ chạy vào lúc này…”

“Từ đầu đến cuối, chúng ta chẳng ai muốn đưa ông ấy lên giá treo cả.”

…

Ngày hôm sau, mọi người lặng lẽ thu dọn những xác chết cháy đen trên tường thành, và dọn đi cái giá treo cổ ra khỏi cửa thành.

Có vẻ như họ đang ám chỉ điều gì đó một cách e dè và ngượng ngùng… Họ mong đợi rằng khi sương mù tan biến, có lẽ sẽ có một bóng dáng khoác áo choàng đi qua cửa thành. Các lính canh ở cửa thành sẽ giả vờ không nhận ra ông ấy, và lính canh bên trong thành cũng vậy. Rồi vài tháng sau, Vua Thánh LamMiệur sẽ xuất hiện trước cung điện một lần nữa… Lúc đó, chắc chắn ông ấy đã rút ra được bài học đủ lớn, phải chịu đựng đủ nhiều khó khăn và tự kiểm điểm bản thân. Vì vậy, xét đến việc Vua Thánh từng yêu thương dân chúng, mọi người sẽ khoan dung tha thứ cho ông ấy…

Nhưng vào buổi sáng hôm sau, các lính canh lại cau có và lắc đầu trước những người dân đến hỏi tin. Đêm qua, không ai vào thành cả.

Ngày thứ ba, những vết vỡ trên tường thành đã được sửa chữa, và những đống đất lở bên ngoài cửa thành cũng được san phẳng. Mọi người nhìn những viên gạch, ngói đẫm máu và lặng lẽ rửa sạch chúng bằng nước sạch. Họ bỗng nhận ra rằng đó là máu của một vị vua đã đổ ra vì thành phố và dân chúng của mình… Dù vua ấy đã làm sai và xứng đáng bị trừng phạt, nhưng liệu sự hy sinh của ông ấy có xứng đáng được khen ngợi không?

Nhưng không… Hôm đó, mọi người hô vang: “Ông ta phản quốc rồi, ông ta là kẻ phản bội!”

Nghĩ kỹ lại, làm sao có thể như vậy được… Chỉ là một cơn giận thoáng qua mà thôi.

Ngày thứ tư, bên ngoài cửa thành xuất hiện những vòng hoa được làm từ hoa lan, hoa hồng và cành ô liu – đúng kiểu mà vị thần tử ngày xưa thường đeo trong các lễ hội. Con đường bên ngoài cung điện trở nên bằng phẳng và sạch sẽ, không còn một hòn sỏi nào cả… Giống như những gì mọi người từng làm trước khi vị thần tử ra khỏi cung điện, với đầy niềm mong đợi… Đó là người dân trong thành đang lặng lẽ gọi tên vị Vua Thánh đã mất tích… “Chúng tôi không trách ông nữa, ông có

“Hãy trở về đi… Hãy trở về đi…”

Nhưng Hoàng đế vẫn chưa quay trở lại.

Một số người bắt đầu cảm thấy lo lắng. Họ nói rằng, sau những trận chiến khốc liệt và ba ngày quỳ gối ngoài đền thờ dưới mưa lớn, thân xác vốn đã mạnh mẽ của Hoàng đế cũng không thể chịu đựng được nữa. Có lẽ Ngài đã kiệt sức trên đường trốn và ngất xỉu nơi hoang dã?

Còn có người nghĩ rằng, liệu Hoàng đế có bị bọn ma quỷ bắt giữ, bị giam cầm cùng với các tù nhân khác, và đang phải chịu đựng sự sỉ nhục cũng như hành hạ từ kẻ thù không?

Vào buổi sáng ngày thứ năm, hàng ngàn người dân đã tụ tập trước cổng thành. Họ vây quanh những binh lính ra đi tìm kiếm, cũng như Hoàng đế Ái Đăng – người có vẻ mặt mệt mỏi và đôi mắt đen quầng.

“Hoàng đế!” Một người đàn ông trung niên đỏ mặt, e ngại nhưng cuối cùng vẫn lên tiếng: “Chúng ta… chúng ta hãy cùng nhau tìm Hoàng đế về đi.”

“Hoàng đế ơi…”

“Hoàng đế ơi…”

Gió thu ngày càng lạnh. Những tiếng kêu gọi của mọi người tan biến ngoài thành phố, giống như những chiếc lá đỏ rơi vào dòng suối.

“Hoàng đế ơi, Ngài đang ở đâu?”

“Không ai trách Ngài đâu… Hãy trở về đi…”

Một số người hét lớn đến mức giọng nói đã đứt quãng, nhưng họ vẫn tiếp tục kêu gọi.

Thành phố xa rồi; những tiếng kêu ấy lại tan biến trong ánh nắng mặt trời, giữa đám cỏ dại và hoa lá.

“Anh trai ơi… Anh trai!!”

Ái Đăng rơi nước mắt, anh cưỡi ngựa lao theo con đường mà đội quân ma quỷ đã rút lui, hét lớn. Lần đầu tiên trong những ngày qua, lòng anh lại tràn ngập hy vọng. Anh nghĩ rằng, nếu những tiếng kêu này đến được tai LanMiễu Nhĩ, vị Hoàng đế nhân hậu ấy có lẽ sẽ muốn trở về.

“Anh trai ơi, hãy quay đầu lại mà nghe đi… Đây là tiếng gọi của dân chúng con…”

Dù là những lời mắng nhiếc, ánh mắt căm ghét, hay những lời vu khống vô lý… Tất cả chỉ là những biểu hiện của sự phẫn nộ trong cơn cuồng nộ mà thôi. Giống như những dấu chân lộn xộn trên bãi cát ven biển, khi thủy triều xuống, chúng lại trở nên bằng phẳng.

Nhưng những tình cảm chân thành mà mọi người đã dành cho Ngài suốt nhiều năm, những con phố mà Ngài đã đi qua trong sự từ thiện, những thành phố mà Ngài đã bảo vệ hết mình… Đó mới chính là những thứ sẽ mãi mãi in sâu trong tim Ngài, bất di bất dịch.

“Ngài đừng buồn… Đừng rời đi… Hãy trở về một lần nữa đi…”

Ngài không hề không có con đường trở về… Rất nhiều người dân trong vương quốc này vẫn yêu

Bỗng nhiên, trên đường chân trời phía trước xuất hiện những điểm đen nhỏ, và rất nhanh chóng chúng hợp lại thành những bóng người dày đặc.

Có người đã la lên tên người thân mình bằng giọng nói vui sướng đến nỗi khóc nức nở – những người đang tiến về phía họ, hóa ra chính là các binh sĩ và dân thường loài người bị quân đội của ma tộc bắt giữ!

Vua ma đã thả những tù nhân loài người ra rồi!

Đó là kẻ ác độc nhất trong số các ác quỷ, là hiện thân của sự ô uế và xấu xa, là những con quái vật man rợ chỉ biết săn giết… Làm sao một kẻ như vậy lại có thể thả những tù nhân ra?

Trước cảnh tái ngộ sau khi chia ly, những nghi ngờ ấy trở nên không đáng kể và nhanh chóng bị lãng quên.

Rất nhanh sau đó, cả hai nhóm người đều bắt đầu chạy về phía nhau. Họ ôm nhau khóc, vuốt ve lưng nhau để an ủi nhau, vui mừng vì đã may mắn sống sót sau cuộc chiến sinh tử này.

Cũng có người tìm kiếm LanMiệuel một cách vô cùng lo lắng. Nếu những tù nhân này đều được thả ra, thì Chúa Vua Thánh thiện chắc chắn cũng ở trong số họ, phải không?

Vì vậy, họ tiếp tục tìm kiếm, gọi tên anh ta. Từ những con đường rộng lớn, cho đến những vách đá được bao phủ bởi lực lượng phòng thủ; từ ban ngày, cho đến khi hoàng hôn buông xuống cùng với những tia sáng rực rỡ.

Nhưng dáng vẻ của LanMiệuel vẫn không hề xuất hiện. Những người hối tiếc không ngừng tìm kiếm anh ta, nhưng không ai có thể tìm thấy anh ta. Không ai biết vị vua trẻ tuổi, luôn hiền lành ấy đã đi đâu.