“Tất cả những gì bạn đã làm vì tôi, vì chủng tộc Địa Ngục và loài người ma, đã đủ để xóa bỏ những gì bạn gọi là lỗi lầm của mình; thậm chí còn dư thừa nhiều nữa.”

“Bạn đã làm quá nhiều rồi, LanMiệuel. Chủng tộc Địa Ngục đã không còn oán hận bạn nữa; họ yêu thương bạn, biết ơn bạn… và tôi cũng vậy.”

“Không…” Nước mắt của LanMiệuel bỗng trào ra. Anh siết chặt lấy tay của Huyền Diệu, lắc đầu liên hồi trong khi thở hổn hển đến mức không thể nói thành lời: “Không… không có…”

“Đúng rồi, bạn không có tội đâu, LanMiệuel. Chúng tôi không hận bạn, không trách bạn… Chúng tôi yêu thương bạn, biết ơn bạn.” Ma Vương lại nói điều đó một lần nữa. Có vẻ như ông hiểu rõ những gì Thánh Hoàng đang phải đối mặt, nên mới dùng giọng nói nhẹ nhàng nhưng kiên định, lặp đi lặp lại những lời này không biết mệt mỏi.

Ban đầu, LanMiệuel càng lúc càng hoảng loạn, liên tục lắc đầu phủ nhận, nói ra những lời không mạch lạc. Nhưng Huyền Diệu vẫn kiên định không hề thay đổi.

Cuộc tranh luận căng thẳng đó không kéo dài được lâu. Sau khi thở hổn hển một hồi, LanMiệuel bỗng nhiên khóc nức nở, ánh mắt mơ hồ, rồi ngã gục vào vòng tay của Ma Vương.

Cơ thể anh quá yếu ớt, còn cảm giác tội lỗi ấy đã ăn sâu vào tâm hồn anh suốt mười bốn năm trời… Muốn gỡ bỏ nó ra, thật là khó khăn, giống như muốn xé toạc cả da thịt và những vết bẩn của thời gian vậy.

Trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, LanMiệuel dường như nghe thấy tiếng Huyền Diệu gọi mình. Anh cảm nhận được Ma Vương đưa mình lên lưng con ngựa, rồi cẩn thận tiếp tục hành trình.

Anh mơ màng một số giấc mơ… Trong đó, anh thấy lại Đền Thờ Bret từ rất lâu trước đây, nơi hoa cỏ nở rộ, nắng vàng rực rỡ. Anh ngồi trên những bậc thang trắng tinh, chân trần, đang chơi đàn harp; chim vàng và bướm bay đến xung quanh…

Tiếng bước chân quen thuộc vang lên phía sau… Huyền Diệu ngồi xuống bên cạnh anh, đôi vai anh đầy hoa, hai bên đầu anh là những chiếc sừng uốn lượn đẹp đẽ… Ma Vương dùng khăn lau sạch bùn đất trên chân anh, tháo bỏ xiềng xích cho anh… Rồi hôn lên trán anh, nâng khuôn mặt anh lên và thì thầm:

“Bạn không có tội đâu, LanMiệuel… Tôi không hận bạn… Tôi yêu bạn.”

…

Khi tỉnh dậy lần nữa, tuyết đã ngừng rơi. LanMiệuel thấy mình đang dựa vào một cái cây; Huyền Diệu đã lấy đâu đó những quả hoang dã và đang nhẹ nhàng cho anh uống nước ép chua ngọt đậm đà.

Ý thức vẫn còn mơ hồ, không đủ s

“Ma vương từ tốn xoa dịu lồng ngực anh ta để giúp anh ta hồi phục lại sức lực, ‘Đừng cử động, nằm nghỉ một chút đi… Chúng ta sắp đến Vách Giới Hạn rồi.’”

Lan Miu nhẹ nhàng mở mắt và gật đầu.

Thấy anh ta đã tỉnh lại, Huyền Diệu liền bóc ra một ít thịt quả và cho anh ta ăn: “Bây giờ anh đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Ánh mắt Lan Miu lấp lánh ánh ấm.

Anh ta thì thầm: “Cảm ơn.”

Nhưng đây rõ ràng không phải là câu trả lời mà Huyền Diệu muốn nghe. Ma vương lập tức lấy đi quả quýt và nhìn anh ta với vẻ hung dữ giả vờ.

Lan Miu đành nói: “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi.”

“Vậy thì hãy nói xem, anh đã suy nghĩ ra cái gì?”

“Xin Ngài tha thứ cho con… Nói những lời như vậy thật là xấu hổ…”

“Anh vẫn muốn đến Vách Giới Hạn chứ?”

“Được rồi, được rồi…” Lan Miu chỉ biết thở dài. Anh ta dừng lại một chút, như thể đang tự nhủ với bản thân, và nói một cách chậm rãi nhưng thành thật: “Ngài đã tha thứ cho con.”

“Con…”

Huyền Diệu vừa tức giận vừa buồn cười, lại vừa thấy đau lòng không nguôi.

Ban đầu ông ta muốn Lan Miu phải nói ra rằng “con không có tội”, nhưng nghĩ lại thì cũng đoán được rằng Thánh Hoàng chắc chắn sẽ dùng những lời như “đó chỉ là ý kiến của con thôi, không thể đại diện cho toàn thể các loài ma và loài người khác” để ngăn anh ta nói tiếp. Thôi thì đành bỏ qua việc đó.

Sau khi nghỉ ngơi một lát, họ tiếp tục hành trình đoạn cuối cùng. Những con linh dương chạy nhanh trên những cánh đồng tuyết trong trẻo, để lại sau lưng những dấu vết do lửa thiêu đốt.

Tinh thần của Lan Miu trở nên tốt hơn rất nhiều, như thể anh ta vừa được thoát khỏi gánh nặng đã đè lên mình suốt nửa đời.

Trong suốt chặng đường này, anh ta đã kể rất nhiều chuyện về thế giới loài người và về Địa Ngục. Huyền Diệu lắng nghe và luôn trả lời từng câu anh ta nói; đôi khi ông ta còn xen vào với giọng điệu than phiền:

“Vậy là, trong trận chiến cách đây bảy năm, Thánh Hoàng đã cố tình thua, phải không?”

“Ngài đang nói gì vậy? Lúc đó, tính mạng con suýt nữa bị mất.”

“Còn cãi nữa à… Khi sức lực của con đã cạn kiệt như vậy mà vẫn đánh với Ngài, thậm chí còn nghĩ đến chuyện diễn kịch nữa.”

“Diễn kịch?”

“Con không lẽ còn cầu xin một cách đáng thương nữa sao?”

“À…” Lan Miu không nhịn được cười.

Huyền Diệu lại lẩm bẩm: “Con còn lén lút theo dõi ta nhiều năm nay phải không?”

“Cũng chẳng thấy được bao nhiêu lần đâu…”

“Lúc đó ta không biết… Nếu biết con ở trên đó, ta ch

Huyền Diệu nói: “Dừng lại đi, đây là lời nào trong Kinh Thánh vậy? Chẳng phải người mẹ thần của cậu mới chính là mặt trời sao?”

Lan Mục bình tĩnh trả lời: “Không phải là Kinh Thánh, đó là ý kiến của riêng tôi.”

“Tôi muốn trở thành mặt trời, để mỗi khi hoa nở rộ, tôi có thể đến thăm cậu.”

Những lời này như thể đã cắt sâu vào tim Huyền Diệu; sự bình tĩnh mà anh ta cố gắng duy trì suốt quãng đường gần như tan vỡ. Anh ta suýt nữa lại bật khóc, nhưng cắn răng và lắc đầu nói: “Không.”

Lan Mục im lặng, nhìn anh ta với ánh mắt buồn bã.

Khi họ đến bên vách đá được bao phủ bởi bức tường phép thuật, Huyền Diệu dừng ngựa lại và buộc dây cương vào cây. Anh ta nhấc Lan Mục lên vai và lặng lẽ bước qua lớp tuyết dày đặc để tiến lên vách đá.

Chỉ sau một lúc ngừng lại, tuyết lại bắt đầu rơi. Bức tường phép thuật tỏa ra ánh sáng, càng lúc càng gần hơn; chỉ còn vài bước nữa là đến nơi.

Lan Mục tựa đầu vào vai Ma Vương, lắng nghe tiếng giẫm trên tuyết… Rồi đột nhiên, anh ta nói: “…Huyền Diệu.”

Đây là lần hiếm hoi anh ta gọi thẳng tên Ma Vương.

“Còn một vấn đề nữa, cậu cần giúp tôi giải đáp.”

Huyền Diệu nói giọng run rẩy: “Cứ nói đi.”

Ánh mắt buồn bã trong mắt Lan Mục lại xuất hiện: “Cậu nói rằng không còn ghét tôi nữa… Nhưng…”