Lộ Tư Tranh không nhìn anh ta, cố tình tránh mặt đi. Dì bắt lấy cổ áo anh ta và không chịu buông ra, vì vậy Lộ Tư Tranh đơn giản là thu lại hai tay vào trong áo, sử dụng “phép thuật thoát xác”, gập người lại và lách qua một cách nhanh nhẹn, thoát khỏi “vỏ” đó một cách dễ dàng.

Dì cầm chiếc áo khoác lông vũ trống trải của anh ta đứng yên một lúc, rồi mắng anh ta: “…Đồ nhóc ranh.”

“Biết rồi, biết rồi.” Lộ Tư Tranh chạy nhanh hơn cả thỏ, lao thẳng vào phòng mình, “Không đi đâu cả, tuân lệnh.”

“…Đồ nhãi này.” Dì nhìn theo bóng lưng anh ta, cười ngất nghếch rồi gấp gọn chiếc áo khoác lông vũ đó lại, đặt lên tay mình, “Cả ngày chạy loạn xạ như con rùa vậy, đáng lẽ ra nó sẽ không tìm được bạn gái đâu!”

Lộ Tư Tranh đã chạy mất rồi.

Vừa mới mắng xong anh ta, dì lại nhớ đến Lâm Sùng Dục – người “người ngoài” đang đứng bên cạnh, không tiện để lộ bản chất thật quá nhanh. Cô ấy thay đổi thái độ nhanh như lật trang sách, nói một cách niềm nở: “Thấy chưa, Chùng Dục? Em đã khiến anh phải cười đấy.”

Lâm Sùng Dục rời mắt khỏi anh ta, lịch sự nói rằng không sao cả.

Dì muốn xích lại gần với “rể gia đình” mà mình đã chọn, liền tìm cớ hỏi: “Chẳng hiểu Trần Tiêu đó đi đâu mất rồi, hai đứa nhóc kia trông thảm hại thật. Chùng Dục à, hai bạn gần đây có nói chuyện với nhau nhiều không?”

Lâm Sùng Dục luôn trả lời bằng hai từ đó, bất kể đối tượng là ai, “Rất tốt.”

Dì cười như một bông hoa, trông rất hài lòng, “Mẹ em gần đây cũng ổn chứ?”

Mẹ của Lâm Sùng Dục là một nghệ sĩ chơi violin nổi tiếng trong ngành, sau khi nghỉ hưu đã mở một phòng tranh, cái tên là để “nuôi dưỡng tâm hồn”. Dì là học trò cận thân của mẹ Lâm Sùng Dục, và một ngày nọ, trong lúc trò chuyện phiếm, họ đã chia sẻ những lo lắng về con cái của mình. Khi biết con cái của hai gia đình tuổi tác gần nhau, họ lập tức nhận ra đây là duyên phận trời định. Vì vậy, ngay hôm đó khi về nhà, họ đã ép buộc hai đứa trẻ trao đổi thông tin liên lạc với nhau, và cùng nhau sắp xếp cuộc gặp mặt. Họ mong muốn việc này được giải quyết ngay sau Tết.

Nếu cha mẹ thực sự muốn thúc đẩy việc kết hôn này, họ sẽ sử dụng mọi biện pháp, từ lời nói nhẹ nhàng đến sức ép, dường như họ sẵn sàng sử dụng tất cả những kỹ năng mà họ đã tích lũy suốt nhiều năm. Không hiểu tại sao họ lại có sự kiên trì như vậy, cứ như thể không hoàn thành được việc này thì họ sẽ không thể sống hạnh phúc cho đến cuối đời vậy.

Tr

“Nếu cậu và Tiêu Tiêu hòa thuận với nhau thì dì yên tâm rồi. Cô bé ấy đôi khi nói cứng nhưng lòng lại mềm, những điều khác thì đều tốt cả. Cậu hai cứ tiếp xúc nhiều hơn nữa sẽ hiểu thôi.” Dì lo lắng quá mức, bổ sung thêm: “Theo dì nghĩ, tốt nhất là sau Tết nên quyết định chuyện này cho xong!”

Lâm Sùng Dục không muốn tranh luận thêm, chỉ nói: “Dì yên tâm.”

Bỗng nhiên, dì im lặng lại, cảm nhận được sự kiêng kỵ trong lời nói của anh ta và không tìm thấy cơ hội nào để hỏi ra sự thật từ miệng giáo sư Lâm này. Dì nhìn anh ta một lát rồi thở dài, nói: “Thật là phiền phức… Đưa cậu đi chơi mà lại bị ốm thế này.”

Lâm Sùng Dục vẫn giữ vẻ bình thường, vừa nói “Không sao đâu…” thì bỗng thấy dì đưa tay đến đặt lên trán mình.

Dì không giống con gái cao ráo của mình; bà là một người phụ nữ nhỏ bé, mảnh mai đến từ miền Nam. Vì Lâm Sùng Dục khá cao, nên dì phải đứng dậy, vươn tay mới chạm được vào trán anh ta. Anh ta dừng lại một chút, cúi đầu xuống để dì có thể đo nhiệt độ cho mình.

Bàn tay ấm áp của dì chạm vào trán anh ta rồi lại rời đi; đầu ngón tay bà có những vết chai sần, giống như bàn tay của mọi người mẹ trên đời này. Lâm Sùng Dục nhìn xuống mà không nói gì, dì rút tay lại và nói: “Không còn sốt nữa, tốt lắm rồi.”

Anh ta trả lời: “Đã làm dì phiền rồi.”

Trong lòng dì vẫn còn ôm chiếc áo khoác lông vũ của Lộ Tư Tranh, bà nhìn ra ngoài, nơi tuyết rơi dày đặc, và nói: “Nếu hai bạn sẵn lòng nói chuyện thẳng thắn với nhau thì dì yên tâm rồi. Hãy trao đổi mọi chuyện một cách công bằng nhé… Nếu cô bé ấy sẵn lòng nói chuyện với dì nhiều hơn một chút…”

Lâm Sùng Dục lặng lẽ nghe, chờ đợi những lời an ủi phù hợp từ dì. Bỗng nhiên, dì cười lên, những nếp nhăn nhỏ xuất hiện ở khóe mắt bà: “Ban đầu tưởng là Lộ Tư Tranh bị ốm, ai ngờ đến bây giờ nó vẫn nhanh nhẹn như bình thường. May mà mang theo thuốc hạ sốt, vừa hay lắm.”

Biểu cảm trên khuôn mặt Lâm Sùng Dục có phần thay đổi, trở nên tự nhiên hơn. Anh ta hỏi nhỏ: “Nó thường xuyên bị ốm à?”

Dì thở dài: “Mỗi mùa đông, nó đều phải bị ốm một lần… Thật là đáng thương.”

Bà vô thức vuốt ve chiếc áo khoác lông vũ của Lộ Tư Tranh, suy nghĩ xa xôi: “Lần đó cũng là một ngày tuyết rơi dày đặc… Nó bị mẹ nó ném ra ngoài, trần truồng và chôn trong tuyết. Khi dì tìm thấy nó, nó chỉ còn thoi thở… Nhỏ

“Không kết hôn thì làm sao được chứ?”

**Chương 8: Tránh né**

Những bông tuyết vụn tan biến trong im lặng, phủ lên mặt đất một màu trắng tĩnh lặng. Lâm Sùng Dục đứng bên cửa sổ, dáng vẻ ngay ngắn của anh gần như hòa vào bóng đêm; ánh sáng từ kính cửa sổ phản chiếu nét mặt lạnh lùng của anh – mí mắt anh nhẹ nhàng buông xuống, nhìn xuống những bóng đen dưới lầu.

Lộ Tư Tranh lừa dối một cách khéo léo; khi dì anh không để ý, cậu ta lén lút rời khỏi nhà, mặc chiếc áo khoác lông vũ và trở thành “anh hùng”… Rõ ràng cậu ta quyết tâm ra ngoài để gây rắc rối. Lâm Sùng Dục nhìn theo bóng dáng lảo đảo của cậu ta xa dần, khuôn mặt vẫn bình tĩnh; anh nắm chặt rèm cửa bên cạnh và đóng mắt lại, coi như không thấy gì cả.

Khi mới mười bảy tuổi, Lộ Tư Tranh hoàn toàn khác với bản thân anh hiện tại. Lúc đó, cậu ta chân thành, thật thà và non nớt, có một trái tim nồng nhiệt và giản dị. Một đêm nọ, không hiểu sao cậu ta biết được địa chỉ nhà Lâm Sùng Dục, mang theo một bó hoa hồng đến gõ cửa sổ, tự xưng là Romeo và hỏi Juliet có ở nhà không, liệu có thể cùng cậu ta bỏ trốn không…

Lâm Sùng Dục chưa bao giờ muốn quan tâm đến cậu ta; sự kiềm chế và nhẫn nại của anh gần như đã đến giới hạn. Anh nói dối rằng mình đang bận công việc và yêu cầu cậu ta rời đi.

Người bên ngoài cửa sổ thực sự im lặng. Lộ Tư Tranh biết cách tiếp cận của mình rất khéo léo: cậu ta theo đuổi một cách nồng nhiệt, nhưng lại sợ làm Lâm Sùng Dục chán ghét; vì vậy cậu ta chỉ xuất hiện thường xuyên, nhưng khi nhận thấy Lâm Sùng Dục đã mất kiên nhẫn, cậu ta liền biết điều đó và rời đi. Đêm đó, Lâm Sùng Dục nghĩ rằng cậu ta đã trở về nhà… Nhưng sáng hôm sau, khi mở cửa, anh thấy Lộ Tư Tranh đang nằm ngủ trên bậc thềm trước cửa nhà mình, ôm lấy bó hoa hồng đang nở rực rỡ; khuôn mặt non nớt của cậu ta in hằn những vết đỏ do nằm lâu trên nền đất, đôi mắt nhắm chặt, khóe miệng nở nụ cười, tràn đầy sức sống của tuổi trẻ…

Cậu ta nói rằng những người khác cho rằng hoa hồng đỏ rực rỡ và không hợp với anh, khuyên anh nên chọn loại hoa khác… Nhưng anh nghĩ hoa hồng không có gì sai cả; nó đẹp và kiêu hãnh, và cũng chính xác là biểu tượng cho trái tim anh…

Cậu ta nói: “Anh yêu quý Lâm Sùng Dục ơi, hoa hồng đỏ mới là loại hoa phù hợp nhất với anh…”

Tất nhiên, cuối cùng bó hoa hồng đỏ đó cũng bị vứt vào thùng rác… Lâm Sùng Dục không biết, cũng

Ánh sáng lạnh lẽo từ màn hình điện tử chiếu rọi khuôn mặt Lâm Sùng Dục; anh ta không hề biểu hiện cảm xúc gì, đã quen với điều này rồi. Anh chỉ đơn giản trả lời bằng một từ “được”.

Gia đình anh ta có những quy tắc nghiêm ngặt và phong tục cổ xưa được tuân thủ một cách chặt chẽ. Cuộc sống của anh ta diễn ra theo đúng trình tự đã định sẵn, luôn kiềm chế bản thân và tuân theo các chuẩn mực đạo đức. Tên Lâm Sùng Dục được đặt theo ý muốn của ông nội anh; “Sùng” là chữ đại diện cho thế hệ hiện tại trong gia tộc, còn “Dục” ban đầu có nghĩa là cây bút dùng để viết, được chọn để mong muốn anh ta sở hữu tài năng xuất chúng và kiến thức sâu rộng.

Tên này vừa mang ý nghĩa về cây bút, vừa có hình dáng giống cây bút: một đường thẳng kéo dài tượng trưng cho đầu bút, và năm nét vuông trên đó tạo thành hình dáng của cây bút. Đó là một cái tên hoàn hảo, phản ánh đúng con người anh ta.

Đèn ngủ báo hiệu anh ta cần tắt nó đi; căn phòng trở nên tối om. Lâm Sùng Dục cởi bỏ áo khoác và treo nó gọn gàng theo thói quen. Vào nửa đêm, anh ta bỗng nhiên thức dậy, nghe thấy tiếng tuyết rơi bên ngoài cửa sổ, như tiếng thì thầm âu yếm của hai người yêu nhau.

Anh ta nhìn lên trần nhà một cách bình tĩnh và không thể tiếp tục ngủ được. Thôi thì anh ta cứ mặc áo khoác và xuống lầu, muốn lấy rượu từ máy bán hàng nhỏ trong phòng khách. Nhưng do những quy tắc được rèn luyện từ nhỏ, anh ta đi lại rất nhẹ nhàng, chỉ tạo ra những tiếng động nhỏ bé trên sàn gỗ, giống như một con mèo lướt qua mà không để lại dấu vết. Tuy nhiên, ngay khi vừa bước xuống cầu thang, anh ta lại dừng lại.

Trong nhà, hệ thống sưởi ấm hoạt động mạnh mẽ, nhiệt độ lên tới khoảng hai mươi đến ba mươi độ C. Lộ Tư Tranh đang đi chân trần, áo khoác lông vũ vứt lung tung trên đất, trên người chỉ mặc một chiếc áo len lỏng lẻo – mặc nó còn không bằng không mặc, cổ áo rộng đến mức có thể dùng một tay kéo xuống, để lộ nửa vai.

Anh ta ngồi lệch đầu trên ghế sofa, một chân duỗi thẳng ra, ống quần nhăn nheo được cuộn lên, đôi chân trông thon dài, cổ chân gầy guộc. Trên bàn, có rất nhiều chai rượu lộn xộn; có vẻ như anh ta đã say mèm ở đây từ lâu rồi.

Nghe thấy tiếng động, Lộ Tư Tranh liếc nhìn và thấy Lâm Sùng Dục nhíu mày một cách bất ngờ, khuôn mặt đầy vẻ say xỉn, cười và chào anh: “Chào buổi tối, professor.”

Lâm Sùng Dục đứng yên tại chỗ, khuôn mặt bị bóng đêm nuốt chửng. Lộ Tư Tranh cười khinh miệt và không quan tâm tại sao Lâm