Cũng không biết là do anh ta may mắn hay sao nữa, phòng trực tiếp của anh ta được đặt trong một lều lớn, với nền là những bụi hoa đang nở rộ. Lộ Tư Tranh dùng chú Chó Nhì làm “vật trang trí”, và rất nhanh sau đó, số lượng người xem trực tiếp tăng vọt, doanh số cũng theo đó mà tăng thêm. Nhân cơ hội này, Lộ Tư Tranh quyết định dành riêng một khu vực trong khu công nghiệp của mình để trưng bày cho khách tham quan, còn để chú Chó Nhì ở cửa để bán vé.

Khi lượng khách tham quan tăng lên và danh tiếng của anh ta cũng ngày càng được nâng cao, các hợp đồng hợp tác liên tục đến với anh ta. “Tiểu Lộ” đã trở thành “Ông Lộ”, và anh ta không cần phải ngày ngày uống rượu hay cười nói để chiều lòng mọi người nữa. Khi công ty thực sự đi vào quỹ đạo phát triển ổn định và tiền bắt đầu đổ về, Lưu Thành Mỹ lại khóc như thể mẹ ruột của mình vừa qua đời, vỗ lưng anh ta và khóc nức nở.

Nhưng Lộ Tư Tranh không khóc; anh chỉ cảm thấy muốn cười thôi.

Ba năm rưỡi với bao gian khổ và vất vả, cuối cùng cũng khiến Lộ Tư Tranh thay đổi hoàn toàn. Da anh đã trở nên đen sạm hơn, không còn trắng bệch như trước nữa, mà là một màu nâu khoẻ mạnh, tràn đầy sức sống. Cơ thể anh cũng gầy đi; mặc dù vẫn cao ráo, nhưng không còn mang vẻ yếu đuối, dễ bị ảnh hưởng bởi gió nữa.

Chỉ có mái tóc của anh vẫn dài; khi bận rộn đến mức không kịp cắt, anh đơn giản là buộc nó lại phía sau đầu. Lộ Tư Tranh cảm thấy mình có lẽ sẽ phải giữ kiểu tóc này suốt đời.

Thời gian trôi qua nhanh như mũi tên; gió thổi qua, làm cho bốn mùa luân phiên thay đổi… Một năm, hai năm, ba năm… Xương cốt của người trưởng thành không còn phát triển nữa, và cũng không còn gì để so sánh nữa. Cho đến khi Lộ Tư Tranh ôm chú Chó Nhì và đưa nó đi khám bác sĩ thú y; không may, con lợn mập ú đó đã đè anh ta đến nỗi anh ta bị đau lưng, lúc đó anh mới nhận ra rằng thời gian đã trôi qua quá lâu rồi.

Con chó đã lớn lên; cháu gái nhỏ của bà Chen ở hàng xóm đã bắt đầu đi học tiểu học; còn đứa cháu trai mới sinh, dường như chỉ hôm qua mới chào đời, cũng đã biết nói “ăn kẹo” với anh. “Ba mươi tuổi” đã trở thành điều gần như không thể tránh khỏi… Thời thanh xuân cũng đã mãi mãi không trở lại.

Vào đầu mùa xuân năm đó, ở Kunming, thời tiết ấm lên muộn hơn mọi khi. Lộ Tư Tranh, 28 tuổi, mặc áo khoác và ngồi dưới chân núi hút thuốc; chú Chó Nhì mập tròn như một ống trụ, tràn đầy năng lượng, và đang sủa vang khắp núi rừng.

G

Lưu Thành Mỹ không nhận phần cổ phiếu đó. Hôm đó, hai người cùng con chó ngồi trong sân, dựng lò nướng để nướng thịt, giống hệt như khi Lộ Tư Tranh mới đến đây. Lưu Thành Mỹ đang xiên ớt xanh lên que, khoác chiếc áo khoác quân đội trong làn không khí lạnh buốt của ban đêm và hỏi Lộ Tư Tranh dự định đi đâu.

Lộ Tư Tranh cũng mặc chiếc áo khoác quân đội y hệt, tay áo đã rách teo. Khi ngồi xuống, mái tóc dài phủ trùm lấy khuôn mặt anh, dưới ánh lửa, trông anh giống như một người điên cuồng, không biết sống ở đâu. Anh vô tình vuốt ve mái tóc rồi trả lời: “Có lẽ sẽ đến con phố thương mại bên kia để mở một gian hàng bán bánh hoa.”

Lưu Thành Mỹ tỏ ra rất ngạc nhiên. Trong những năm đầu tiên anh đến đây, cô luôn nghe Lộ Tư Tranh nhắc đến “bánh hoa”. Cô hỏi: “Anh thực sự yêu thích bánh hoa đến mức nào vậy? Đã gần ba năm rồi mà vẫn còn nhớ đến nó, tình yêu của anh sâu đậm đến thế sao?”

Lộ Tư Tranh thở dài, nói một cách nửa thật nửa giả: “Tôi đến đây chính là vì việc này. Dù đã cố gắng nhiều lần nhưng vẫn không thành công, cứ cảm thấy có chút tiếc nuối…”

Lưu Thành Mỹ nhìn anh một cái, lo lắng trước kiểu tóc “điên rồ” của anh và nghĩ rằng chàng trai này có lẽ đang gặp vấn đề nghiêm trọng.

Sáng hôm sau, Lộ Tư Tranh mượn chiếc xe bán tải cũ của Lưu Thành Mỹ và cùng con chó lên đường. Anh thực hiện lời hứa, mở một gian hàng nhỏ bán bánh hoa ở khu vực thương mại trung tâm thành phố, và thỉnh thoảng cũng ghé cửa hàng đồ trang sức bên cạnh để bán các chuỗi hạt lấy tiền lẻ.

Một năm nào đó, Trần Tiêu trở về nước và ghé thăm Lộ Tư Tranh ở Kunming. Sau khi gặp anh, cô im lặng một lúc lâu. Hôm đó Lộ Tư Tranh không đi bán hàng, mà tự mình đến nhà vườn chọn hoa và gửi cho cô một bó hoa. Anh không hỏi liệu bản thân mình hiện tại có trông được như người ta không; bởi vì giờ đây, anh không cần phải hỏi nữa.

Sau khi bán đủ bánh hoa, Lộ Tư Tranh bán lại gian hàng và đi ra ngoại ô để thi lấy bằng lặn. Sau bốn năm, anh quyết định trở lại Kunming và mở một cửa hàng hoa ngay đối diện với gian hàng bán bánh hoa cũ của mình. Nguyên liệu hoa đều được lấy từ cơ sở sản xuất của riêng anh, không để người khác chiếm lợi. Tên cửa hàng được đặt là “cello”.

Xét đến việc “Ông chủ Lộ” vẫn phải đi lại thường xuyên, anh tuyển một nhân viên vào làm việc. Trong số những người ứng tuyển, có một cô gái nhỏ tuổi, đeo nơ hoa xanh trên đầu, trông chỉ mới hơn hai mươi tuổi, tốt nghiệp chuyên ngành trang trí ho

Lộ Tư Tranh nghe xong lời chào hỏi thẳng thắn và không mấy trang trí đó, lập tức bị thái độ phóng khoáng và tự do của cô gái này chinh phục, và quyết định giữ lại cô ấy làm nhân viên.

Cửa hàng “cello” với ý nghĩa khó hiểu đã chính thức mở cửa, nằm ngay trên con phố tấp nập du khách. Cửa hàng được sơn màu trắng tinh khôi, bên ngoài cửa kính có các giá hoa, bán những bó hoa nhỏ đơn giản và các vật trang trí từ hoa làm thủ công.

Lộ Tư Tranh nghĩ rằng du khách có lẽ sẽ thích những món đồ nhỏ có thể mang theo khi đi lại, vì vậy sau đó anh ta còn bổ sung thêm các huy hiệu kỷ niệm và decal dán tủ lạnh làm từ hoa mai. Sau một thời gian, có rất nhiều du khách đến chụp ảnh trước cửa hàng, vì vậy Lộ Tư Tranh đã dành riêng một góc để đặt một chiếc ghế dài bằng gỗ.

Một trong những nhân viên của anh, cô gái Trương An An luôn đeo nơ ruy băng màu xanh, một ngày nọ đã mang về một tấm biển giả mạo, cao hơn cả cô ấy khoảng nửa thân, và nói rằng muốn đặt nó trước cửa để du khách có thể chụp ảnh.

Lộ Tư Tranh im lặng hút một điếu thuốc trước tấm biển có dòng chữ “Tôi nhớ bạn ở cello”, rồi nói: “Đi cho xa.”

Chương 66 Hoa Hồng

Cuối cùng, tấm biển giả mạo đó cũng không được giữ lại, bởi vì ông chủ Lộ Tư Tranh cho rằng nó quá xuề xỉ.

Cửa hàng hoa hoạt động rất tốt, Trương An An làm việc rất thuần thục, và mỗi khi có đơn hàng đến, Lộ Tư Tranh chỉ có thể đứng bên cạnh và giúp đỡ. Khi Tết Nguyên đán đến gần, vào kỳ nghỉ đông, lượng khách đến cửa hàng tăng lên đáng kể. Lộ Tư Tranh suốt ngày bận rộn trong biển hoa đến mức không kịp ăn uống, và một ngày nọ, khi anh đang cắt tỉa những cành hoa lan mới đến, máy tính ở quầy thanh toán bỗng reo lên.

Trương An An với mái tóc rối bù buộc thành búi, chiếc nơ ruy băng không biết đã bay đi đâu, cô cầm kéo vươn tay ra để xem đơn hàng, và thốt lên: “Chết tiệt!”

Lộ Tư Tranh không ngẩng đầu hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Đơn hàng giao hàng này, khách hàng yêu cầu 99 bông hoa hồng.” Trương An An nói với vẻ tức giận, “Phải giao trong nửa giờ nữa, trời ạ!”

“Có gì to tát đâu, đặt hàng đi.”

“Nửa giờ làm sao kịp được! Phía trước còn hai đơn hàng nữa chưa xử lý đâu!”

“Đừng lo.” Lộ Tư Tranh nói, “Gọi điện cho khách hàng này, hỏi xem liệu có thể trì hoãn thời gian giao hàng không.”

Trương An An vừa mắng vừa đứng dậy để kiểm tra số điện thoại đã đăng ký của khách hàng. Khi cuộc gọi được kết nối, cô lập tức thay đổi thái độ, nói một cách nhẹ nhàng rằng cửa hàng đang bận rộn và không đủ nhân

Trương An An lại tỉnh dậy và khen ngợi chủ nhân rất thông minh. Lộ Tư Tranh hỏi cô ấy: “Khách đặt hoa hồng đã đến lấy hàng chưa?”

“Chưa đâu, khách này rất dễ tính, bảo tôi làm từ từ không vội vàng gì cả.”

“Người giao hàng thì sao?”

“Đã không cần gọi nữa, khi rảnh tôi sẽ tự đi giao.”

Lộ Tư Tranh đồng ý và mang chiếc ghế nhỏ ra để bỏ gai cho những bông hoa hồng. Buổi chiều hôm đó, Lộ Tư Tranh ở lại một mình trong cửa hàng, trong khi Con Chó Nhì nằm phơi nắng ở cửa, còn cô ấy thì ngồi bên cạnh nó và đan chuỗi. Bỗng nhiên, cánh cửa kính bị mở ra, tiếng chuông gió reo lên ầm ĩ… Lộ Tư Tranh ngẩng đầu lên và nhìn thấy Trương An An vừa chạy trở vào, khuôn mặt cô ấy đỏ bừng vì hào hứng: “Thật không ngờ! Khách đặt hoa hồng lại là một anh chàng cực kỳ đẹp trai!”

Lộ Tư Tranh hỏi: “Đẹp đến mức nào vậy?”

“Đẹp không thể tả được,” Trương An An nói, “Xin lỗi chủ nhân, anh ấy còn đẹp hơn bạn nữa đấy.”

Lộ Tư Tranh phản ứng một cách phóng đại bằng tiếng “wa”, rồi nói một cách không mấy quan tâm: “Thật là buồn lòng…”

Trương An An cười ha hả, có lẽ vì anh chàng đẹp trai ấy đã xua tan những nỗi buồn trong cuộc sống của cô ấy, rồi cô ấy bắt đầu dọn dẹp các loại hoa. Lộ Tư Tranh thu dọn những bông hoa lẻ vào một chỗ, quyết định đi nghỉ ngơi một lúc ở phía sau cửa hàng; tối nay còn có một bữa tiệc rượu đang chờ cô ấy tham gia, vì vậy cô ấy cần phải nghỉ ngơi để có sức lực.

Vào buổi tối, cô ấy bị một cuộc điện thoại làm thức dậy. Lưu Thành Mỹ hét lớn qua điện thoại: “Anh đâu rồi?!”

Lộ Tư Tranh đưa ống nghe xa khỏi tai mình, liếc nhìn màn hình – đã 5 giờ 10 phút rồi.

“...Gọi cái gì thế này...” Lộ Tư Tranh nói, “Tôi vẫn còn sống đây, cần gì vậy?”

“6 giờ phải đi lấy cây giống hoa, chúng ta không đã hẹn nhau sẽ ký hợp đồng sao? Anh quên mất rồi à?”

“Không quên đâu, cô cứ ký là được mà.”

“Người ta yêu cầu anh phải xuất hiện, tôi đã nói với anh bao nhiêu lần rồi đấy?” Tiếng đóng cửa xe vang lên từ phía bên kia điện thoại, tiếng động ầm ĩ cũng ngày càng gần hơn… “Kinh doanh nhỏ như chúng ta, thỉnh thoảng phải bán đi vài thứ để kiếm sống, đó là chuyện bình thường mà… Hãy chấp nhận điều đó đi, thiếu gia ạ.”

Cánh cửa bị kéo mở ra, Lộ Tư Tranh bình tĩnh cúp máy, đối diện với Lưu Thành Mỹ.

Lưu Thành Mỹ đã tăng cân khá nhiều trong ba năm qua, có lẽ là do áp lực công việc; so với lúc đầu tiên gặp nhau – khi anh