Trong nhà không có ai khác, mọi thứ đều yên tĩnh lặng lẽ. Lộ Tư Tranh cởi áo khoác ra và vứt bừa lên giá quần áo. Con chó nhỏ kêu ủ ức chạy đi tìm nước uống; Lộ Tư Tranh không quay đầu lại mà dặn: “Cẩn thận khi liếm nhé, nếu làm đổ nước ra sàn thì chẳng ai cứu được cậu đâu.”

Bỗng nhiên, phía sau vang lên tiếng vỡ đập rất lớn, làm con chó sững sờ ngẩng đầu lên. Lộ Tư Tranh quay đầu lại và thấy chiếc khuyên bảo hành bằng ngọc treo ở lối vào đã rơi xuống đất, vỡ thành hai mảnh.

Lộ Tư Tranh nhớ rằng món đồ này là dì ông mang về từ chuyến du lịch cách đây vài năm; ông rất trân trọng nó. Ngay lập tức, ông cảm thấy đau răng và nghi ngờ là do chiếc áo khoác của mình vô tình móc phải nó, nhưng xét về khoảng cách thì không thể như vậy được. Ông nhặt hai mảnh khuyên bảo hành lên, để chúng trên bàn khóa, chờ đợi đến tối khi dì ông trở về để giải thích cho bà ấy.

Điện thoại reo liên hồi; Lộ Tư Tranh lấy ra xem và thấy người hướng dẫn hỏi ông, người luôn bận rộn này, khi nào rảnh để họp nhóm vào buổi chiều.

Cuối tuần này, Lộ Tư Tranh gần như không thể hoàn thành công việc; anh thở dài, cảm thấy cuộc sống thật là phiền phức và không biết bao giờ mới kết thúc. Anh đoán rằng có lẽ tối nay sẽ không kịp về nhà, vì vậy anh viết một tờ giấy, dùng nắp bút để để lại thông điệp cho dì ông và Trần Tiêu, giải thích rõ ràng rằng việc chiếc khuyên bảo hành bị vỡ không liên quan gì đến mình cả. Con chó nhỏ thì không biết đã tìm thấy thứ “báu vật” gì ở góc nào đó, cứ không yên, quấn quýt quanh chủ nhân để thu hút sự chú ý.

Lộ Tư Tranh không ngẩng đầu lên, chỉ miệng nói qua loa: “Ừm… giỏi lắm, ngoan nào, đi chơi đi.”

Con chó không hiểu ý của chủ nhân, tự cho rằng “đi chơi đi” có nghĩa là “đến đây chơi với chủ”, và vui vẻ trình bày “chiến lợi phẩm” của mình cho Lộ Tư Tranh xem. Lộ Tư Tranh suýt nữa bị nó cào rách quần; anh vội vàng kéo lấy dây thắt lưng để không phải chạy trần truồng trước mặt mọi người. Nhìn xuống, anh thấy con chó đang cầm trong miệng một tờ giấy.

“Nó lấy từ đâu vậy?” Lộ Tư Tranh mở miệng con chó ra và lấy tờ giấy đó ra, “Đồ nhóc xấu xa, lại lấy ra cái gì cũ kỹ nữa đây…”

Phần sau câu nói đó bị ngắt quãng, không có tiếp tục.

Con chó không hiểu chuyện gì đang xảy ra, vẫn ngửa lưỡi chờ đợi phần thưởng từ chủ nhân. Nó ngồi yên một lúc, sau đó quấn quýt theo đuôi mình, nhìn chủ nhân đang cầm tờ giấy nhưng không hề di chuyển

Tờ giấy trong tay anh đã bị cắn nát đến mức nhăn nhúm; đó là báo cáo giải phẫu của Bệnh viện Nhân dân Thành phố Trương Giang, tên người được ghi là Lý Quỳnh – tên của dì anh.

Xương chậu, mẫu sinh thiết kim, khối u ác tính có nguồn gốc từ mô liên kết.

Ngày khám là ngày 9 tháng 1, vào đêm trước kỳ nghỉ đông.

Bỗng nhiên, Lộ Tư Tranh cảm thấy mặt tối sầm lại; anh phải dựa vào mặt bàn mới nhớ ra rằng mình đã quên thở. Anh nắm chặt tờ giấy ấy, cứ như thể đang nắm lấy trái tim của ai đó vậy… Nếu siết mạnh thì không được, còn nếu buông lỏng thì cũng không được… Tờ giấy ấy phồng lên rồi lại co lại trong lòng bàn tay anh, ẩm ướt và nóng hổi, va vào lớp xương mỏng manh dưới lòng bàn tay anh.

Lộ Tư Tranh đứng yên như vậy suốt nửa tiếng đồng hồ, không hề nhúc nhích gì. Cho đến khi Trần Tiêu trở về, cô ấy bất ngờ giật mình khi thấy anh đứng ở cửa ra vào; cô định mắng anh, nhưng khi nhìn thấy tờ giấy trong tay anh, lời mắng ấy bỗng nhiên im bặt.

Lộ Tư Tranh chậm rãi nhìn thẳng vào mắt cô ấy, và trong khoảnh khắc đó, anh bỗng hiểu hết mọi chuyện.

Tại sao vài tháng trước, dì anh lại vội vàng thúc giục anh kết hôn đến thế? Tại sao cô ấy lại gầy đi đột ngột đến vậy? Tại sao nhà cô ấy lại có nhiều thuốc giảm đau đến thế? Tại sao Trần Tiêu lại đột nhiên thay đổi thái độ, sẵn lòng nhượng bộ? Sau bữa tiệc gia đình hôm đó, cô ấy đã khóc nức nở trong xe hơi, nói rằng anh chẳng biết gì cả… Cô ấy không biết phải làm thế nào để kiểm soát các thành viên trong gia đình mình… Cô ấy rất phiền muộn… Anh có hiểu không?

Người ta nói rằng khi quay đầu lại, mọi chuyện đều trở thành hư vô. Con người luôn mong muốn sống trong những giấc mơ hão huyền mà không muốn thức dậy… Vì họ khó chấp nhận nỗi đau khi những giấc mơ đó tan biến. Tiếng khóc của cô ấy hôm đó dường như vẫn vang vọng bên tai anh, ngày càng lớn dần… Nó xâm nhập vào tai anh một cách không hề khoan dung. Lúc này, Lộ Tư Tranh cảm thấy như vừa tỉnh dậy từ một giấc mơ dài… Anh suýt nữa không thể đứng vững được.

Anh im lặng nhìn cô ấy; Trần Tiêu cũng im lặng đứng ngoài cửa, nhìn thẳng vào mắt anh. Một lúc sau, Lộ Tư Tranh mới tìm lại được giọng nói của mình và hỏi: “Cô đã biết từ lâu rồi phải không?”

Trần Tiêu nhìn anh, trong đôi mắt cô có những giọt nước mắt nhỏ li ti.

“Chị…” Lộ Tư Tranh lặng lẽ nói, “Chị gái của em…”

Bỗng nhiên, Trần Tiêu lao đến và ôm chặt lấy anh. Lộ Tư Tranh cảm thấy đau nhói ở xương sườn vì

Dì tôi nói rằng, muốn có một gia đình thì trước hết phải kết hôn, sau đó mới sinh con. Khi đã có những đứa con của riêng mình, gia đình mới thực sự được hình thành.

Sau này, Trần Tiêu lớn lên, còn Lộ Tư Tranh thì không bao giờ quay trở lại nữa; cô ấy trở thành một người đồng tính nổi loạn. Họ không còn chơi trò giả vờ làm gia đình nữa, cũng không còn nghĩ rằng “gia đình” chỉ được hình thành khi những người nhất định ở bên nhau. Nhưng dì tôi vẫn luôn nhắc nhở họ mãi: phải kết hôn, phải sinh con… Nếu một ngày nào đó tôi đi rồi, để bạn một mình trên thế giới này, làm sao tôi có thể yên lòng được?

Cuộc đời này, có lợi có thiệt, vui buồn, những thứ đó không thể mang theo khi ta sinh ra, cũng không thể mang theo khi ta chết đi… Chỉ có nỗi lo lắng mãi mãi.

Lộ Tư Tranh được Trần Tiêu ôm chặt trong vòng tay, cả hai đều không nói gì nữa. Anh không thể nhìn thấy khuôn mặt của cô ấy, nhưng anh có thể cảm nhận được cơ thể cô ấy đang run rẩy, giống như chiếc thuyền trôi trong sóng lớn. Ngôi nhà trở nên vắng vẻ và yên tĩnh; khi cửa được đóng lại, ánh sáng bên ngoài không thể chiếu vào khoảng không gian nhỏ ở lối vào; những con sóng lớn đến nỗi che khuất cả bầu trời. Lộ Tư Tranh vô thức đưa tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve lưng Trần Tiêu.

Hai xương bả vai nhọn của cô ấy chạm vào lòng bàn tay anh, Lộ Tư Tranh bỗng nhiên giật mình, ý thức trở lại, suýt nữa thì đẩy cô ấy ra xa… Lúc đó anh mới nhận ra rằng mình cao hơn Trần Tiêu rất nhiều.

“Ít nhất bạn cũng phải có một hình dáng đàng hoàng chứ…” Câu nói của Trần Tiêu vài tháng trước, bây giờ lại quay trở lại và đâm sâu vào tim anh.

Nước mắt của Trần Tiêu làm ướt đẫm vai anh; Lộ Tư Tranh bỗng nhiên cảm thấy buồn nôn… Anh cảm thấy mình đứng đó như một khúc gỗ mục nát, bị hủy hoại hoàn toàn. Anh đột nhiên đẩy Trần Tiêu ra và chạy vào phòng tắm để nôn mửa… Thật không may, dạ dày anh trống rỗng; anh chỉ nôn ra được một ít nước chua.

Tiếng bước chân của Trần Tiêu vội vã vang lên phía sau; đôi mắt cô ấy vẫn đỏ hoe, má vẫn còn những giọt nước mắt chưa được lau sạch; cô ấy dựa vào khung cửa và hét lên với anh: “Cậu lại sao vậy!”

“Tôi… tôi không sao đâu, thật sự không sao.” Lộ Tư Tranh nói, “Tôi… xin lỗi chị, xin lỗi… Tôi hiểu rồi, xin lỗi.”

Trần Tiêu im lặng, đứng đó thở hổn hển nhìn anh. Lộ Tư Tranh run rẩy toàn thân; anh dựa vào sàn nhà và lại cảm thấy đầu óc mình quay cuồng.

Chương 23: Xà nhà

Tên Lộ Tư Tranh, theo lời kể, được đặt theo tên người cha ruột th

Chân thực và rõ ràng… Nhưng đáng tiếc là hầu hết mọi người trong thế gian này đều đi theo con đường trái ngược với những gì lý tưởng họ nghĩ.

Phòng bệnh tràn ngập mùi thuốc sát trùng; Lộ Tư Tranh không thích bệnh viện – nơi chứa đựng tất cả những kỷ niệm không mấy đẹp đẽ trong cuộc đời anh. Dì nằm trên giường bệnh, khuôn mặt không trang điểm gì; chỉ khi nhìn vào đó, Lộ Tư Tranh mới nhận ra rằng dì đã gầy yếu đến mức không còn nhận ra được nữa. Đứng bên cạnh Trần Tiêu, anh không thể nói ra lời nào, ánh mắt lại lướt qua chiếc cây lan đặt bên cửa sổ.

Dì trách Trần Tiêu nói quá nhiều với anh; Trần Tiêu lặng lẽ để dì mắng mình một hồi lâu, sau đó vuốt lại góc chăn cho dì và thì thầm: “Rồi anh ấy cũng sẽ biết thôi.”

Đúng vậy… Không thể che giấu mãi được; việc tự lừa dối bản thân cuối cùng cũng sẽ bị phát hiện.

Dì thở dài, ngẩng đầu nhìn khuôn mặt Lộ Tư Tranh đang nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trong mắt họ, dù Lộ Tư Tranh đã cao lớn đến đâu, anh vẫn luôn là đứa trẻ chỉ cao bằng nửa người người lớn. Lộ Tư Tranh nắm lấy lan can của giường bệnh, không nói gì, cũng không tìm được lời nào để phản bác. Dì vẫy tay gọi anh: “Đến đây.”

Lộ Tư Tranh bỗng tỉnh táo lại, nhận ra mình không thể làm lung tung; ít nhất anh cũng phải tỏ ra có khả năng gánh vác trách nhiệm. Anh cố gắng bình tĩnh lại, ngồi xuống bên cạnh dì và cười nói như mọi khi: “Dì ơi, con ở đây mà.”

Dì nhận thấy áo khoác của anh vẫn chưa được kéo kín, liền lấy tay lay vai anh và trách móc: “Lại để hở ngực ra ngoài rồi… Người ta bảo mùa xuân phải giữ ấm, mùa thu phải để thoáng mát; mới tháng Ba mà đã vội vàng cởi áo len ra, sau này bị lạnh thì sao đây?”

“Không sao đâu, da con dày lắm, chịu lạnh được mà.” Lộ Tư Tranh nói đùa, kéo tay áo lên để cho dì xem cơ bắp trên cánh tay mình, “Chị cứ sờ thử đi… Thực ra con khá là mạnh mẽ đấy.”

Dì bật cười vì anh, rồi nói: “Đừng khoe khoang vô ích nữa… Được rồi… Tiêu Tiêu, đi lấy cho tôi một quả táo về đây.”

Lộ Tư Tranh hiểu ý dì muốn để Trần Tiêu ra ngoài để nói chuyện riêng với mình, anh liền nhìn Trần Tiêu một cái; Trần Tiêu gật đầu, chọn hai quả táo rồi đi ra ngoài, cẩn thận đóng cửa lại.

Phòng bệnh là phòng đơn; khi cửa đóng lại, sự yên tĩnh đến nỗi tiếng thở cũng nghe rõ như tiếng sấm. Lộ Tư Tranh ngồi trên ghế, nghe dì hỏi: “Con chó nhỏ đã đưa đến chưa?”

“Đã đưa đến rồi; bây gi