Bây giờ là đầu xuân, vào tháng Tư. Người nằm trên giường vẫn không thay đổi, người ngồi trên ban công thì thầm bí mật cũng vẫn như xưa, chỉ có điều Lộ Tư Tranh đã cao lớn hơn nhiều, không thể còn ẩn mình sau chậu hoa được nữa. Lộ Tư Tranh nhìn cô một lúc rồi mỉm cười dịu dàng: “Thời gian trôi qua nhanh thật, chị gái.”

Thời gian trôi như dòng nước, biển cả rồi cũng sẽ biến thành đồng ruộng, và tấm lòng trong sáng của tuổi trẻ cũng khó tránh khỏi bị bụi bặm phủ lên trong quá trình trôi qua. Tay Trần Tiêu cầm kéo móc run rẩy, không thể cắt bỏ được chiếc lá vàng úa kia.

Lộ Tư Tranh nhìn cô một lát, rồi đặt tay lên tay cô, “Kèt” một tiếng, kéo móc đóng lại, chiếc lá khô rơi xuống chậu hoa, trở về với đất.

Dì đã ra đi.

Cô nằm liệt giường hơn một tuần, mãi đến buổi sáng ngày cuối cùng mới dần tỉnh táo hơn. Vào buổi sáng, dưới sự hỗ trợ của mọi người, cô ăn được nửa chén súp mì, khuôn mặt cô trở nên hồng hào trở lại, và cô nhất quyết muốn đi dạo trong sân.

Trần Tiêu và Lộ Tư Tranh mỗi người một bên đỡ cô, dẫn cô đi dạo quanh sân một vòng. Liễu Hạc ngồi trên bậc thang trước cửa, nhìn cô một cách mơ màng. Khi dì nhìn thấy cô, bà gọi tên cô, kéo cô lại gần và vuốt ve đầu cô.

Dì nói rằng ở phía này của sân, Trần Tiêu từng ngã và vỡ trán; ở phía kia của chậu hoa, Lộ Tư Tranh từng chôn những bài kiểm tra kém điểm vào đó. Ánh nắng mặt trời chiếu lên vai gầy yếu của cô, Lộ Tư Tranh nắm tay cô, những ký ức xa xưa trong lòng mơ hồ, anh đã không còn nhớ được bài kiểm tra đó liên quan đến môn học nào, và những con số đáng sợ đó là bao nhiêu nữa. Anh quay đầu lại, đối diện với ánh mắt cười hiền từ của dì, bà nhìn anh một cách âu yếm, vỗ về tay anh và nói rằng không sao cả.

Việc ngã vỡ trán hay kém điểm trong kỳ thi đều không quan trọng, dì đã không còn nữa, khi ngã xuống sẽ không ai đỡ, phải học cách tự mình đứng dậy.

Con đường vẫn còn dài phía trước.

Lộ Tư Tranh hiểu ý của dì, anh không nói gì, chỉ ôm chặt vai cô và nhẹ nhàng đặt trán mình lên đỉnh đầu cô.

Tối hôm đó, Liễu Hạc ngồi bên cạnh giường cô, Lộ Tư Tranh và Trần Tiêu đứng bên cạnh cô, còn Lâm Sùng Dục đứng xa ở cửa, không bước vào phòng ngủ, để lại khoảnh khắc cuối cùng cho gia đình họ.

Mắt dì nửa nhắm nửa mở, tay vẫn nắm chặt tay Trần Tiêu không chịu buông.

Trong phòng chỉ có một chiếc đèn bàn, ánh sáng vàng óng làm khuôn mặt gầy yếu của dì

“Ôi…” Trong lúc hấp hối, cô ấy từ từ nói: “Hãy sống tốt một mình nhé, ah?”

Nói xong, ánh mắt cô ấy nhìn về phía trần nhà; không biết là nhìn thấy ai, hay đang nhớ lại những điều gì trong cuộc đời đầy bon chen này… Mí mắt cô dần khép lại, và rồi không còn tiếng động nào nữa.

Liễu Hạc bỗng đứng dậy, đi theo ai đó ra khỏi phòng và lẩm bẩm: “…Chị gái…”

Con người sinh ra, rồi lại vội vã qua đời. Những lo lắng đã giữ cô ấy lại trên đất, cuối cùng cũng mang theo linh hồn cô – linh hồn đã vật lộn trong đau đớn suốt bao lâu nay. Lộ Tư Tranh bỗng nhớ lại những ngày xưa, khi cô ấy dạy mình đi xe đạp, vào buổi hoàng hôn, cô đứng sau yên xe và dẫn mình đi khắp nơi; khi không cần giữ tay nữa, Lộ Tư Tranh hoảng sợ quay đầu lại, thấy cô đang đứng ở đó cười ha hả, mái tóc bay trong gió, và cô nói với anh rằng đừng quay đầu lại, hãy tiếp tục đi về phía trước. Và thế là Lộ Tư Tranh quay đầu đi tiếp, lòng đầy lo lắng và bất an, cưỡi xe đạp lao về phía trước; ánh đèn đường dần sáng lên, chiếu rọi con đường bằng đá thành những màu sắc ấm áp, dường như ngay cả khi ngã xuống cũng không đau đớn gì. Gió cuốn lấy góc áo anh, khi anh rẽ qua ngõ hẻm, anh quay đầu lại nhìn, nhưng đã không thể nhìn thấy bóng dáng của cô nữa.

Mối duyên phận cha mẹ trên đời này, cũng chỉ là như vậy mà thôi…

Lộ Tư Tranh nắm lấy những ngón tay lạnh lẽo của cô ấy, không còn phản ứng gì nữa, ngẩn ngơ nhìn khuôn mặt cô, và thì thầm gọi cô là “dì”.

**Chương 49: Không Rơi Vào Bụi Trần**

Những bông hoa gardenia trên ban công đã nở rộ, mang lại mùi hương nhẹ nhàng cho khoảng không gian trống trải ấy.

Có vẻ như chỉ trong một đêm, Lộ Tư Tranh đã cao lên vài centimet, cuối cùng cũng trưởng thành thực sự. Anh bắt đầu lo liệu mọi việc liên quan đến tang lễ của dì mình, xử lý tài sản và cổ phiếu mà cô để lại, và xóa thông tin hộ khẩu của cô. Rất nhiều người đến viếng cô, Lộ Tư Tranh tiếp đón họ từng người một; sau ba ngày bận rộn, anh cùng Trần Tiêu mang theo hũ tro cốt của cô đến nghĩa trang mà cô đã chọn trước khi mất.

Quy trình này rất phức tạp và rườm rà, đến nỗi không có thời gian để ngồi yên và tưởng nhớ cô. Ngày anh tiễn cô đi là một ngày trời quang đãng, không một gợn mây; bia mộ mới được đặt lên, không có bài văn khắc, vì dì nói rằng cô không cần những thứ hão huyền đó; trên bia chỉ khắc tên cô và một bức ảnh nhỏ của cô, vẫn đang mỉm cười.

Khi hũ tro cố

Lộ Tư Tranh nhìn lên trời một hồi rồi chợt liếc thấy anh ta, ánh mắt dừng lại trên người anh ta và sau khi quan sát một lúc, cô bất ngờ nói: “Trông anh giống một vệ sĩ vậy.”

Những ngày gần đây, Lâm Sùng Dục đã giúp đỡ rất nhiều việc; có rất nhiều điều trong quy trình mà Lộ Tư Tranh không hiểu, và chính Lâm Sùng Dục đã lo liệu hết cho cô. Đây là lần đầu tiên Lộ Tư Tranh nói chuyện với anh ta trong những ngày này. Lâm Sùng Dục nhìn cô nhưng không trả lời, rồi lại nghe Lộ Tư Tranh nói thêm một câu một cách vô tư: “Cảm ơn anh.”

Sau lễ tang kết thúc, Lộ Tư Tranh vẫn chưa thể tỉnh táo hẳn. Cô cảm thấy mình vẫn còn mơ hồ, nhưng đồng thời cũng cảm thấy mình minh mẫn hơn bao giờ hết. Cô cùng Trần Tiêu ngồi ở nhà thu dọn đồ đạc của dì mình; quần áo của bà được trải ra khắp nơi trên nền nhà: chiếc áo len màu hồng, chiếc váy dài màu xanh… Lộ Tư Tranh cầm lên và ngửi thử, cảm nhận được mùi dầu dưỡng da quen thuộc trên người dì mình.

Chai dầu dưỡng da đó vẫn còn đặt bên cạnh máy giặt; mùi của nó vẫn y hệt như trước, nhưng lại có chút gì đó khác biệt…

Bỗng nhiên, Trần Tiêu đặt cái gì đó trước mặt Lộ Tư Tranh. Cô nhìn kỹ và thấy đó là một phong bì đã được niêm phong cẩn thận. Cô ngập ngừng một chút, rồi đoán ra điều gì đang ở bên trong, và nghe Trần Tiêu nói mà không ngẩng đầu lên: “Đây là mẹ chúng ta để lại; mỗi người một cái, đây là của em, hãy cất giữ cẩn thận nhé.”

Phong bì có kích thước bằng bàn tay, màu trắng tinh, và miệng phong bì được dán kín bằng một cuộn băng keo. Lộ Tư Tranh nhìn phong bì một hồi lâu, rồi từ từ cầm lấy nó, nhưng không dám mở ra, mà chỉ cất nó vào lòng mình và nói: “…Được.”

Trần Tiêu hỏi: “Em định đưa dì về nơi cũ không, hay là đưa cô ấy về nhà trước?”

Lộ Tư Tranh buông chiếc váy xuống, quay đầu nhìn Liễu Hạc. Liễu Hạc đang ngồi trên ghế sofa; có lẽ vì nghe thấy ai đó gọi mình, cô đã quay đầu lại và nhìn thẳng vào mắt Lộ Tư Tranh, rồi mỉm cười nhẹ với cô.

Lộ Tư Tranh quay đầu đi, im lặng một hồi lâu, rồi nói: “Hãy đưa cô ấy về nơi cũ đi.”

“Đưa về nơi cũ” ở đây có nghĩa là đưa cô ấy trở lại viện dưỡng lão.

Trần Tiêu biết Lộ Tư Tranh đang nghĩ gì; tình trạng sức khỏe của Liễu Hạc thất thường, những lúc tỉnh táo thì rất ít, vì vậy việc đưa cô ấy đến viện dưỡng lão là lựa chọn tốt nhất. Cô không bày

Liễu Hạc ngồi yên lặng, mái tóc dài được buộc sang một bên tai, vẻ ngoài đơn giản nhưng thanh khiết, ánh mắt trông hiếm khi có vẻ bình yên như vậy. Lộ Tư Tranh không quay đầu lại, từ từ gấp gọn những bộ quần áo trong tay: “Năm nay hoa gardenia nở sớm thật, có phải là vì gần đây chúng ta để điều hòa ở mức quá cao không?”

Trần Tiêu quay đầu lại và trả lời nhẹ nhàng: “Có lẽ vậy.”

“Trước đây dì cũng nói muốn lấy hoa gardenia này để phơi thành trà,” Lộ Tư Tranh nói, “Nếu không thì năm nay chúng ta tự phơi đi, em biết làm không?”

Trần Tiêu đáp: “Tìm thông tin trên mạng là được.”

“Nếu làm sai thì sao nhỉ?”

“Làm trà hoa gardenia có khó đến mức đó đâu?” Trần Tiêu cười nhẹ, “Nếu làm sai thì cho chó ăn thôi.”

Cô ấy bất ngờ nhắc đến con chó, khiến Lộ Tư Tranh chợt nhớ đến con chó lông vàng nhỏ kia; có vẻ như đã lâu lắm rồi anh không nghe thấy tiếng nó nữa. Anh ngẩng đầu nhìn quanh căn phòng, thấy Liễu Hạc vẫn đang nhìn về phía này, liền hỏi: “Con chó đâu rồi?”

Trần Tiêu nhìn anh một cái, rồi đột nhiên ném những bộ quần áo vào mặt anh. Lộ Tư Tranh ngớ ngác kéo chúng xuống, mái tóc rối bù, hỏi: “Sao vậy?”

“Chúng tôi đã gửi nó đi từ lâu rồi, tôi không có thời gian chăm sóc nó,” cô ấy nói, “Anh lại quên mất rồi.”

Lộ Tư Tranh ngập ngừng một lát, rồi lẩm bẩm một tiếng “Ồ”.

Anh đã hoàn toàn quên mất.

Anh quay đầu lại, ánh nắng mặt trời chiếu qua cửa sổ, tạo nên những vệt sáng và bóng tối rực rỡ dưới kính cửa sổ. Bên ngoài sân, cây bồ đề mới mọc ra những lá xanh mướt, khi gió xuân thổi qua, ánh sáng lấp lánh trên những cành lá, óng ánh như những viên ngọc quý.

Bên trong căn phòng, Trần Tiêu và Lộ Tư Tranh ngồi trên sàn, còn Liễu Hạc thì ngồi trên ghế sofa trong bóng tối. Trên sàn lác đác nằm vài bộ quần áo của dì, phần lớn đã được thu gom vào những túi bên cạnh.

Lộ Tư Tranh ngước nhìn những bóng cây đung đưa một lúc, sau đó lại cúi đầu xuống, vuốt ve chiếc áo len của dì; cảm giác ấm áp trên tay cho thấy nó vẫn còn hơi ấm do ánh nắng mặt trời.

Những ngày tiếp theo, dường như không có gì khác biệt so với trước đây. Lâm Sùng Dục vẫn định kỳ gửi tin nhắn cho anh, nhưng Lộ Tư Tranh không hề trả lời. Những thứ dì để lại nhanh chóng được dọn dẹp gọn gàng; ngoại trừ ngôi nhà này và một cánh cửa đã được khóa chặt, không còn dấu vết nào cho thấy dì từng sống ở đây, như thể cô ấy chưa bao giờ đến đây.

Trần Tiêu trở lại công việc, c