Anh ta chẳng có chút nề nếp gì cả, làm cho dì mình vui vẻ không ngớt miệng cười. Nhưng rồi bà lại thở dài và nói: “Không thể kiểm soát được anh ta lâu đâu đâu… Đồ nhỏ tồi, sau này hãy tự lo liệu đi.”

Lộ Tư Tranh thì thầm: “Đừng nói như vậy.”

“Tôi biết rõ trong lòng mình, khi con đã lớn lên, cũng nên hiểu chuyện rồi.” Dì nhìn anh và nói tiếp, “Những điều không cần phải nói ra thì tôi cũng không muốn nói nữa. Nếu sau này tôi đi rồi, con phải tự biết cách sống của mình.”

Lộ Tư Tranh muốn nói rằng mình không biết phải làm sao, vì thầy giáo toán của anh đã mất sớm, và anh vốn dĩ không hợp với những con số. Nhưng anh biết lúc này không phải là lúc để nói những điều vô nghĩa đó. Anh hiểu ý của dì, chỉ là muốn anh sau này có thể sống tốt. Vì vậy, anh đáp: “Con hiểu mà, dì yên tâm.”

Dì nhìn anh một lúc lâu, những nếp nhăn ở khóe mắt càng trở nên rõ ràng hơn, trông bà có vẻ mệt mỏi. Lộ Tư Tranh không dám nhìn những nếp nhăn đó; chỉ cần nhìn vào, anh cảm thấy như thể bị dao cắt vào tim vậy. Dì nói với anh: “Nếu tôi thực sự đi rồi, điều khiến tôi lo lắng nhất chính là ba người các con. Bệnh của mẹ con, con cũng biết mà, không thể chữa trị được. Đôi khi không cần phải quá quan tâm đến bà ấy, chỉ cần an ủi bà ấy một chút là được, đừng để bụng quá nhiều, hiểu không? Còn chị gái con… à, chị ấy không phải là người dễ dàng để chăm sóc, nhưng sau này dù có chuyện gì xảy ra, hãy nhớ rằng chúng ta là một gia đình. Mọi chuyện đều có thể giải quyết thông qua việc thảo luận với nhau, đừng để xa cách nhau.”

Lộ Tư Tranh nhìn dì một cách trống rỗng, rồi vội vàng cúi đầu xuống và thì thầm: “Dì yên tâm đi, có con ở đây mà. Con có thể chăm sóc hai người đó được, con sẽ lo cho họ thật tốt. Cứ yên tâm đi.”

“Đồ nhỏ tồi…” Dì thở dài, “Chị gái con tính cách quá kiêu ngạo và mạnh mẽ; cần phải có một người ổn định để kéo bà ấy lại… Nếu không, sớm muộn gì bà ấy cũng sẽ gặp rắc rối lớn. Khi chị ấy kết hôn với Lâm Sùng Dục, con hãy thường xuyên qua lại với họ. Nếu có chuyện gì không thể thảo luận được với chị gái con, hãy nhờ Lâm Sùng Dục giúp đỡ con. Đừng sợ làm phiền người khác… Trong một gia đình, chúng ta luôn phải giúp đỡ lẫn nhau. Nếu có chuyện gì không thể tự mình giải quyết được, cũng cần phải lắng nghe ý kiến của người khác.”

Lộ Tư Tranh bỗng nhiên im lặng, mở miệng ra nhưng cảm thấy cổ họng mình khô cứng đến nỗi không thể nói ra l

Người trụ cột của gia đình đã ra đi; chúng ta cần một trụ cột mới để nâng đỡ mái nhà, và Lâm Sùng Dục chính là người đó.

Cha mẹ luôn suy nghĩ xa trông rộng, dành hết tâm sức cho con cái.

Lộ Tư Tranh nắm lấy tay cô ấy và nói nhẹ: “Con ở đây mà, mẹ đừng lo.”

Dì không nói gì thêm, biết rằng cậu bé đã hiểu ý bà. Bà nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của cậu, rồi bất chợt gọi tên cậu: “Nhỏ Tranh à…”

Bà từ từ nói: “Cuộc sống này rồi cũng phải trở lại quỹ đạo bình thường thôi… Khi còn trẻ, việc tò mò không sao cả, nhưng hai năm nữa, khi đến lúc kết hôn, thì vẫn phải kết hôn như bình thường… Những chuyện khác thì hãy quên đi, được chứ?”

Lời nói của bà có phần mơ hồ, nhưng Lộ Tư Tranh ngay lập tức hiểu ý bà. Cậu ngước đầu lên, nhìn bà với vẻ ngạc nhiên.

“Con…” Lộ Tư Tranh lặp đi lặp lại, nhưng không thể nói ra được điều gì… Cậu không biết phải trả lời bà như thế nào. Ý của dì là cậu không nên tiếp xúc nữa với những người “xấu xa” kia… Chuyện đồng tính luyến ái… Dù xã hội có chấp nhận hay không, thiếu sự bảo vệ của pháp luật, thì cuối cùng cũng không thể kéo dài được. Lộ Tư Tranh chưa bao giờ công khai chuyện này với bà, nhưng nhìn vào tính cách của Liễu Hạc – người luôn nói ra mọi thứ – dì chắc hẳn đã biết từ lâu, chỉ là chưa bao giờ đề cập đến với cậu.

Bàn tay của dì đặt trên lòng bàn tay Lộ Tư Tranh, hơi lạnh, nhưng cậu lại cảm thấy nóng bỏng. Cậu cúi đầu không nói gì, siết chặt tay bà và nói một cách ngập ngừng: “Con biết rồi… Mẹ đừng lo lắng nữa, hãy yên tâm dưỡng bệnh đi… Dù trời có sập xuống, con cũng sẽ gánh vác hết, mẹ yên tâm.”

“Đúng là đứa con tốt.” Dì nhìn cậu một lúc rồi nói: “Không sao đâu, đừng sợ.”

Lộ Tư Tranh bỗng nắm chặt tay bà hơn, có vẻ lúng túng không biết phải làm gì… Cậu đặt tay bà lên má mình, rồi áp lên trán mình.

Trần Tiêu đứng ở cửa, nghe họ nói chuyện xong, liền bước vào. Lần này, Lộ Tư Tranh là người được đưa ra khỏi phòng bệnh… Anh biết rằng dì muốn nói chuyện riêng với cả hai người… Dì muốn nhắn nhủ Trần Tiêu về điều gì đó, và cũng muốn nhắn nhủ Lộ Tư Tranh về điều gì đó… Không giống như Trần Tiêu, anh không đứng ở cửa nữa, mà đi thẳng vào phòng trà, đứng trước chiếc bếp nước bằng thép không gỉ, im lặng nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình.

Dì không muốn họ ở lại lâu hơn nữa; sau khi nói xong, bà bảo họ về nh

Hai ngày sau, Lộ Tư Tranh tự mình lắp đặt thiết bị giám sát thú cưng và kết nối nó với tài khoản điện thoại của mình. Chú chó nhỏ không hề hay biết chuyện gì đang xảy ra, nó nhảy múa quanh Lộ Tư Tranh; người đang quỳ trên đất này bỗng bị cái đuôi của nó vung vào mặt, anh quay đầu nhìn nó.

Biểu cảm của Lộ Tư Tranh rất bình tĩnh.

“Thôi được, tôi từ bỏ rồi.” Anh vuốt ve lưng con chó và nói khẽ: “Vài tháng nữa bố nó sẽ đến đây, nó vui chứ?”

Chú chó không hiểu “bố” là thứ gì, nó sủa lên một tiếng.

“Đúng là không biết suy nghĩ gì cả.” Lộ Tư Tranh nói, “Không lạ gì mà mọi người lại coi tôi như một con chó… Hóa ra việc nói chuyện với người không hiểu mình cũng giống như việc ‘đàn cho bò nghe’ vậy. Đồ ngốc.”

Chú chó không quan tâm đến anh, nó chạy theo chiếc đồ chơi của mình. Lộ Tư Tranh tìm một góc phù hợp để đặt thiết bị giám sát thú cưng sao cho nó có thể quan sát được chú chó khi nó ngồi trên chiếc ghế cát mà nó thường xuyên dùng, rồi đột nhiên anh ngẩng đầu nhìn lên trần nhà.

Ngôi nhà của dì anh rất lớn, kiểu thiết kế hai tầng cao ráo; khi anh quỳ trên sàn nhà, trần nhà dường như cách xa anh hàng vạn dặm vậy.

So với chiều cao của chính mình, cảm giác đó giống như con chuồn chuồn muốn lay động cây cổ thụ, hoặc con kiến muốn nhìn lên bầu trời.

“Thật là lớn…” Lộ Tư Tranh lẩm bẩm, nhìn chằm chằm vào trần nhà và nói khẽ, “Nếu muốn nâng đỡ được trần nhà này, thì những thanh xà này phải cao đến mức nào mới được nhỉ…”

Tiếng sủa của chú chó vang lên từ phía bếp.

Lộ Tư Tranh im lặng, tiếp tục quỳ dưới những thanh xà trống rỗng. Sau một lúc lâu, anh từ từ đứng dậy và trở về phòng mình.

**Chương 24: Tôi sắp đi rồi**

Năm ngày trôi qua, Lâm Sùng Dục không nhận được bất kỳ thông tin nào từ Lộ Tư Tranh.

Anh đóng chiếc hộp đàn lại, vô thức lấy điện thoại ra và nhìn qua. Học trò của mình đang đi ra khỏi lớp học; Lâm Sùng Dục thấy cậu bé tên Hạ Tiểu Kiều đang nghiêng đầu nói chuyện điện thoại với ai đó. Khoảng cách quá xa, anh không thể nghe rõ đó là ai.

Lâm Sùng Dục nhìn cậu ta cho đến khi người đứng bên cạnh Hạ Tiểu Kiều để ý đến anh và nhẹ nhàng đẩy cánh tay vào lưng cậu ta, nhỏ giọng nhắc nhở: “Giáo viên đang nhìn bạn đấy.” Hạ Tiểu Kiềo ngạc nhiên quay đầu lại; mặc dù đã hết giờ học, cậu vẫn vô thức cúp máy và lắp bắp hỏi liệu có chuyện gì không.

Lâm Sùng Dục thu hồi ánh mắt và nói rằng không có gì cả.

Trong lớp học trống trải chỉ còn lại mình anh;

Lâm Sùng Dục: “Không có gì cả.”

Trần Tiêu trông rất mệt mỏi, dường như không muốn nói thêm lời nào, liền vẫy tay gọi người phục vụ đặt món. Lâm Sùng Dục đẩy chiếc ly trước mặt ra xa một chút, bảo người phục vụ chỉ cần rót rượu cho Trần Tiêu là được, rồi hỏi: “Mặt bạn trông không khỏe lắm, nhà có chuyện gì à?”

Trần Tiêu lật cuốn thực đơn mà không ngẩng đầu lên: “Anh đã biết hết mọi chuyện rồi mà.”

“Ừm.” Lâm Sùng Dục hỏi cô: “Dì Liễu gần đây đã khá hơn chưa?”

“Rất tốt rồi, cảm ơn anh vì đã giúp tôi tìm bác sĩ.”

“Đó là điều nên làm thôi.”

Hai người không ai nói thêm gì nữa. Trần Tiêu đóng cuốn thực đơn lại và yêu cầu người phục vụ ít nêm muối vào món ăn của mình. Lâm Sùng Dục nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm cảnh sông, rồi uống một ngụm trà.

Cả hai gia đình đều đã gặp nhau trước đó, và vì hoàn cảnh gia đình của Trần Tiêu, cả hai đều quyết định rằng đám cưới sẽ được tổ chức một cách đơn giản, không cần quá phức tạp; chỉ cần tiến hành nghi thức đính hôn vào cuối tháng này. Cuộc thảo luận về đám cưới diễn ra một cách khô khan, một người không ngẩng đầu, một người cúi đầu uống trà; chỉ thiếu một người để ghi chép lại những thông tin quan trọng. Vào cuối bữa ăn, Lâm Sùng Dục lấy ra một chiếc hộp gỗ đàn hương hình vuông, nhẹ nhàng đặt nó bên cạnh Trần Tiêu, nói rằng đó là vật truyền thống của gia đình Lâm, và mẹ anh đã nhờ anh mang đến cho cô.

Trần Tiêu mở hộp ra xem, bên trong có một chiếc vòng tay bằng ngọc trắng mịn màng. Cô lơ đãng cầm lên soi dưới ánh đèn; ánh sáng chiếu qua lớp vỏ trong suốt của chiếc vòng, khiến cả chiếc vòng hiện rõ trước mắt. Trần Tiêu đặt chiếc vòng trở lại, không đeo lên tay, và nói: “Cảm ơn.”

Lâm Sùng Dục không trả lời gì.

“Uống rượu xong thì đừng lái xe, sau này tôi sẽ đưa bạn về nhà.” Lâm Sùng Dục nói, đồng thời bổ sung: “Nhân tiện, tôi muốn lấy cây đàn lần trước về nữa.”

Trần Tiêu ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn anh.

Lâm Sùng Dục nhờ người lái xe của Trần Tiêu trở về, sau đó tự mình lái xe đưa cô về nhà. Suốt quãng đường, hai người im lặng. Khi đến nơi, Trần Tiêu mở cửa nhà, Lâm Sùng Dục theo sau. Nhà họ không bật đèn, trong nhà rất yên tĩnh, không có tiếng động gì cả. Chỉ có con chó lông vàng nhỏ mà Lâm Sùng Dục từng thấy trong ảnh chạy đến; nó không nhận ra Lâm Sùng Dục, sủa lên, răng nanh nhọn hoắt, nhìn chằm chằm vào anh.

“Đi đi.” Trần Tiêu nhẹ nhàng đá vào mông con chó, “Đi chơi đi.”

Lâm Sùng Dục đ