Anh lấy điện thoại ra và nhìn nhanh; thông báo “Một quả cam” nổi bật trên màn hình khóa màn hình, viết rằng: “Ông Lâm, hãy xem con chó mới đến nhà tôi này nhé [hình ảnh]”.

Lâm Sùng Dục không nhấp vào, chỉ đứng yên trước màn hình khóa và nhìn ngắm dòng chữ đó trong chốc lát.

Anh cất điện thoại lại, mở cửa xe và lên xe. Trên đường đi qua cửa hàng tiện lợi, anh dừng lại mua cồn sát trùng. Khi thanh toán, anh đứng trước quầy và nhìn thấy bức tường phía sau quầy được treo đầy bao thuốc lá màu cam lam – loại mà Lộ Tư Tranh thường hút.

Không hiểu sao, anh lại mua một gói.

Anh trở lại xe, để gói cồn sát trùng bên cạnh, cẩn thận mở bao bì bọc plastic và châm lửa.

Đầu thuốc màu trắng được kẹp giữa môi anh; anh nhẹ nhàng cắn vụn viên bi ở đỉnh thuốc, hương thơm nhẹ của cam lan tỏa, anh hít vào phổi rồi thở ra cùng làn khói. Anh tựa vào cửa sổ xe, mái tóc rối bù buông xuống, khuôn mặt nghiêng in bóng dưới ánh đèn đường, như một bóng ma mờ ảo.

Anh nhớ lại hôm qua, trong phòng tắm khách sạn, Lộ Tư Tranh đang hút thuốc, quay đầu lại với đôi môi đẹp đẽ hơi mở ra, vẻ mặt ngạc nhiên; cô ấy vô thức cắn thuốc vào răng, có vẻ rất căng thẳng.

Lâm Sùng Dục siết chặt đầu thuốc, chiếc đầu thuốc ẩm ướt biến dạng. Anh nhìn ra ngoài đêm tối, làn khói đậm trắng tan dần xa, giống như hương thơm của nhang trong phòng thờ của mẹ anh.

Bảy năm trước, Lộ Tư Tranh đã từng hỏi anh một câu: “Tôi biết việc bạn học chơi cello là do gia đình bạn yêu cầu, vậy đến tuổi này rồi, bạn có bao giờ làm điều gì sai trái chưa?”

Lúc đó, tình hình an ninh ở London rất kém; có lần, anh gặp một vụ cướp túi xách ngay góc đường Đại lộ Thứ Ba. Kẻ cướp chạy trốn, nhưng lại bị một người đi đường đâm ngã và đánh cắp túi xách đó, rồi ném nó về phía nạn nhân và hét lớn: “Chạy đi! Cô ấy đang gặp nguy hiểm!”

Kẻ cướp tức giận đuổi theo anh; người đàn ông đeo mũ hoodie chạy rất nhanh, lao thẳng về phía Lâm Sùng Dục. Trước mặt anh có hai cái thùng, có lẽ là các cửa hàng bên cạnh chưa kịp dọn đi; người đàn ông đó lăn mình, chiếc mũ hoodie rơi xuống đất… và đó chính là Lộ Tư Tranh.

Lộ Tư Tranh ngạc nhiên nhìn anh, rồi ngay khi chạm đất đã nhanh chóng kéo anh vào một con hẻm bên cạnh và chạy trốn.

Đó là lần đầu tiên Lộ Tư Tranh nổi giận với anh.

Lộ Tư Tranh chưa bao giờ nhận được sự quan tâm hay sự coi trọng từ người đàn ông này; dù bị mắng, cô ấy vẫn cười đùa. Lâm Sùng Dục kiềm chế cơn giận, trách cô ấy

Lộ Tư Tranh lắng nghe một cách chăm chú, rồi đột nhiên hỏi anh ta: “Đến tuổi này rồi, anh có bao giờ làm điều gì sai trái không?”

Lâm Sùng Dục nhai thuốc lá trong miệng.

Anh ta chưa bao giờ hút thuốc, cũng không uống rượu khi không cần thiết, luôn tuân thủ các quy tắc đạo đức và chuẩn mực xã hội.

Trong suốt ba mươi một năm cuộc đời mình, sai lầm duy nhất của anh ta chính là với Lộ Tư Tranh.

Khi mới mười bảy tuổi, Lộ Tư Tranh đã chạy theo anh ta, giơ chứng minh thư ra để cho anh ta xem, nói rằng mình biết anh ta không thích mình còn quá trẻ, nhưng chỉ hai tháng chín ngày nữa là mình sẽ tròn mười tám tuổi, liệu anh ta có thể đợi mình một chút không? Ngày mai mình sẽ quay lại nữa.

Sau đó, cậu bé ấy đã biến mất mà không để lại lời từ biệt.

Năm năm trước, khi anh ta vừa trở về nước, anh ta đã gặp Lộ Tư Tranh trên đường phố. Anh ta đến con phố đó cũng chỉ vì Lộ Tư Tranh đã từng kể về nó với anh ta. Đứng ở góc phố, anh ta nhìn thấy Lộ Tư Tranh ôm lấy một cậu bé khác, đang đứng trước cửa tiệm hoa chọn hoa hồng.

Chỉ hai tháng chín ngày nữa là Lộ Tư Tranh sẽ tròn mười tám tuổi… Nhưng khi anh ta tròn hai mươi, hai mươi bốn, hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, Lâm Sùng Dục vẫn sẽ lớn hơn cậu ta bảy tuổi.

Nếu bỏ qua yếu tố giới tính, liệu một người trưởng thành hai mươi bốn tuổi có thể có tình cảm với một thiếu niên mười bảy tuổi không?

Không thể… Điều đó vi phạm chuẩn mực đạo đức và lý trí.

Lâm Sùng Dục, người luôn tuân theo những quy tắc cũ, đã có một lần đi ngược lại với bản thân mình… Nhưng đó chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua, giống như một con bướm bay lượn trong đám hoa… Sau khi đã thỏa mãn mong muốn, nó sẽ rời đi mà không hề ngoái đầu lại… Bên ngoài những đường nét vuông vắn ấy, còn có cả thế giới rộng lớn… Không có lý do gì để anh ta phải ở lại một mình với những nỗi buồn ấy.

Lâm Sùng Dục đã từng nghĩ rằng, con người thường chỉ cảm thấy oán giận khi họ bất lực… Những suy nghĩ ấy, chỉ là những ảo tưởng và dục vọng mà thôi… Anh ta nhìn theo bóng lưng của Lộ Tư Tranh, nhìn cậu ta ôm lấy người khác một cách thân mật, đứng giữa đám hoa hồng rực rỡ… Những bông hoa đỏ thắm, như những ngọn lửa nuốt chửng cả bầu trời và mặt đất…

Những kẻ ham mê tình dục, không hề có tình cảm chân thành nào cả…

Hương thơm của nhang có thể dập tắt lòng tham, sự giận dữ, ngu dốt và sự mê muội… Giúp bạn thanh tịnh khỏi mọi bụi bặm và ô uế… Không yêu, không ghét… Không có mong muốn hay khát vọng gì cả…

Nhưng

Lộ Tư Tranh thở dài trong lòng, nghĩ rằng những dòng tin này được viết ra giống như đang chuẩn bị đi cướp vậy, thật là không khác gì chó đâu. Rồi anh ta kéo xuống phía dưới và thấy một thông điệp khác đã được gấp lại: Thời gian gửi tin là lúc 11 giờ tối hôm qua, Lâm Sùng Dục đã trả lời anh ta bằng hai từ “Ừm”.

Lộ Tư Tranh thốt lên: “Chết tiệt.”

Anh ta vội vàng bỏ ga trải ra ngồi dậy, nhìn chằm chằm vào hai từ “Ừm” đó và suy nghĩ mãi: Hôm nay là ngày gì vậy, sao Lâm Thiên Tiên lại tự mình xuống trần gian thế này?

Hai từ “Ừm” có ý nghĩa gì nhỉ? Có phải là muốn nói rằng con chó rất đáng yêu không?

Anh ta vội vàng chạy ra mở cửa phòng, con chó liền lao về phía anh ta với sức mạnh như một quả bom nguyên tử. Lộ Tư Tranh không có tâm trạng để quan tâm đến nó, vội vàng vào phòng tắm chuẩn bị xong mọi thứ, sau đó quay lại gọi con chó: “Con chó! Đến đây!”

Lộ Tư Tranh mặc áo khoác và cầm dây xích ra ngoài dạo chơi với con chó. Anh ta cố tình đi một vòng để tìm một nơi có cảnh đẹp nhất, sau đó vuốt ve mái tóc trước ống kính và gọi video cho Lâm Sùng Dục.

Thiên Tiên vẫn chưa kịp trở về trên trời, nhưng đến giây cuối cùng của chuông điện thoại, Lâm Sùng Dục thực sự đã nhận cuộc.

Thật là không ngờ!

Có lẽ Lâm Chủ tịch đang có ý định xuống trần gian sống thường thôi!

Phía bên kia ống kính không hiển thị khuôn mặt của Lâm Sùng Dục, chỉ thấy một bức tường trần; có vẻ như chiếc điện thoại đang được đặt trên một cái bàn nào đó. Lộ Tư Tranh nghi ngờ rằng anh ta nhận nhầm cuộc gọi, nên im lặng trong vài giây đầu tiên, sau đó thử gọi: “Lâm Sùng Dục?”

“Ừm.”

Lộ Tư Tranh mỉm cười và hỏi: “Anh đang làm gì vậy?”

Một đoạn cánh tay xuất hiện trước ống kính, tay áo len màu đen được kéo lên tới khuỷu tay; Lộ Tư Tranh nghe thấy tiếng máy xay cà phê hoạt động, có vẻ như Lâm Sùng Dục đang pha cà phê cho mình. Tiếng ồn của máy khiến giọng nói của anh ta bị che khuất đi, nhưng không thể che giấu được sự lạnh lùng trong giọng nói: “Anh có chuyện gì cần nói không?”

Lộ Tư Tranh vô thức muốn nói “Không có gì”, nhưng lại nuốt lời lại, bởi vì anh ta cảm thấy nếu nói ra hai từ đó, Lâm Sùng Dục chắc chắn sẽ cúp máy ngay. Vì ống kính của anh ta hướng về phía sau, nên anh ta quay camera sang phía con chó và nói một cách lảng tránh: “Đến đây để xem con chó nhà tôi nhé.”

Lâm Sùng Dục không nói gì.

“Nó đáng yêu không?” Lộ Tư Tranh hỏi, “Giáo sư, anh đoán xem nó tên là gì nhỉ?”

“Không có chuyện gì quan trọng, t

Trên màn hình điện thoại hiện lên khuôn mặt của Lộ Tư Tranh. Anh ta vội vàng ra ngoài, mái tóc không được chải chuốt gọn gàng, rối bù lung tung; hai má và đầu mũi đỏ ửng, có lẽ là do đã phải đứng ngoài gió lạnh quá lâu. Ánh mắt Lâm Sùng Dục dừng lại trên khuôn mặt anh ta trong vài giây, rồi thấy Lộ Tư Tranh đưa điện thoại sát vào màn hình để xem rõ hơn, liền cười hỏi: “Muốn xem cái gì? Cậu tự chọn đi.”

“Tôi cúp máy.”

Lâm Sùng Dục nói là làm, chỉ với hai từ lạnh lùng đó, cuộc gọi đã kết thúc ngay lập tức. Lộ Tư Tranh cười ha hả, con chó nhỏ không hiểu chuyện gì cả, cũng liếc lưỡi và sủa “wau wau”. Khi đã cười đủ rồi, anh ta lại nhấn nút gọi thoại và nói với giọng cười: “Còn không nói lời tạm biệt, sao cậu lại thiếu lịch sự với tôi như vậy?”

Lâm Sùng Dục không trả lời.

“Con chó nhỏ ơi…” Lộ Tư Tranh cho điện thoại vào túi, kéo dây dắt con chó và gọi: “Con chó, đến đây!”

Con chó sủa “wau wau!”

“Thế giới của con chó chỉ toàn tiếng ‘wau wau’ thôi.” Lúc này, tâm trạng Lộ Tư Tranh rất tốt, anh ta bắt đầu nói những lời vô nghĩa như một đứa trẻ ngốc nghếch: “Con chó có biết ông Lâm kia đang nghĩ gì không?”

Con chó lại sủa “wau wau!”

“Con chó không biết đâu.” Bất ngờ, Lộ Tư Tranh kéo nó chạy về phía trước và nói: “Về nhà thôi, đồ nhóc con!”

Con chó nhảy múa chạy theo, bộ lông màu vàng nhạt bay phấp phới trong gió, vang lên những tiếng sủa liên hồi.

Mặt trời mọc, ánh nắng chiếu rực lên mặt nước con sông bên cạnh. Trên các cành cây, những mầm non đã bắt đầu mọc lên, trông giống như cái đầu hói của giám đốc học đường trung học của Lộ Tư Tranh. Anh ta nhẹ nhàng nhảy lên những tảng đá bên bờ sông, và bỗng nhiên nhớ lại khoảnh khắc bảy năm trước khi ở Anh, anh và bạn bè đi chơi ngoài trời và tình cờ gặp Lâm Sùng Dục đang trên đường trở về sau buổi tập.

Lúc đó, Lộ Tư Tranh mới mười bảy tuổi, trẻ trung và vui vẻ. Anh cười ha hả, vẫy tay bảo bạn bè đi trước, và chạy nhanh trong gió đêm London, theo sát bóng dáng cao ráo phía trước, cười hỏi: “Ông Lâm, ông đã ăn tối chưa?”

Lâm Sùng Dục, người luôn bận rộn với công việc, thường xuyên không kịp ăn uống.

Khi còn nhỏ, anh đã từng hiểu được một phần tâm trạng của Liễu Hạc. Cuộc đời con người ngắn ngủi và khó khăn, nhưng có một người nào đó khiến ta muốn chạy theo họ, giúp ta có đủ can đảm để bước đi, không bị mắc kẹt trong bùn lầy. Khi anh lớn lên, Liễu Hạc – người đã tìm được người bạn đ