Nửa đêm trời bắt đầu mưa, và khi bình minh ló dạng, những hơi sương trắng đặc quánh bắt đầu tụ lại trên núi. Sáng hôm đó, Lộ Tư Tranh mặc áo khoác lông vũ mở cửa xe, trong khi Lưu Thành Mỹ đang ngồi xổm trong sương, miệng còn đầy bọt kem đánh răng, nhắc anh: “Này! Sương dày lắm, lái xe phải cẩn thận nhé!”

Tiếng sủa của Chó Nhì vang lên từ xa, không biết nó đang vui đùa ở góc nào đó. Lộ Tư Tranh hạ cửa sổ xuống và nói với nó: “Hôm nay tôi không đưa Chó Nhì đi đâu, để nó đi theo bạn một ngày được chứ?”

“Cậu nói cái gì vậy…” Lưu Thành Mỹ nhổ nước bọt ra và nói, “Đó là cháu trai ruột của mình mà, cần phải hỏi xem có được không.”

Lộ Tư Tranh cười một tiếng, xoay chìa khóa và khởi động xe. Trước khi ra cửa, anh lại nghe Lưu Thành Mỹ gọi từ sau: “Nhớ mang theo ô nha!”

“Trong cửa hàng có đấy!” Lộ Tư Tranh cũng hét lên, “Đi thôi!”

Dọc đường, mưa bắt đầu rơi nhẹ, làm cho sương trên núi càng trở nên loãng hơn. Lộ Tư Tranh liếc nhìn bầu trời qua khe cửa sổ và cảm thấy có vẻ như cơn mưa này sẽ kéo dài suốt cả ngày.

Thời tiết xấu khiến lượng người qua lại trên phố thương mại giảm sút đáng kể. Khi Lộ Tư Tranh mở cửa hàng, Trương An An đang ngồi sau quầy thu ngân, đang ăn bánh bao. Nghe thấy tiếng động, cô nhìn ra cửa và Lộ Tư Tranh đưa chiếc dây cao su mà anh đã mượn hôm qua cho cô. Trương An An nói: “Không phải đã nói sẽ tặng bạn sao?”

“Tôi không cần đâu.”

“Còn Chó Nhì thì sao?”

“Ngày mưa mà đưa nó vào đây, chắc chắn nó sẽ làm hỗn loạn cả cửa hàng mất.” Lộ Tư Tranh lật qua các đơn hàng bên cạnh máy tính tiền và hỏi cô: “Cô đã hoàn thành việc đặt hàng trực tuyến chưa?”

“Rồi đấy, thấy hôm nay ít người, thôi thì làm gì cũng vô ích mà.”

Chỉ có một đơn hàng duy nhất, được đặt vào lúc 9 giờ sáng, gần như là đúng giờ mở cửa hàng, và đó là đơn hàng hoa hồng. Khách hàng đặt hàng có họ Lộ, địa chỉ giao hàng là một khách sạn ở trung tâm thành phố.

“Vị ông Lộ này, có phải là khách hàng đã đặt hoa hồng hôm qua không?” Lộ Tư Tranh hỏi.

Trương An An gật đầu và nói: “Đúng rồi, anh chàng điển trai ấy.”

Nói đến đây, cô bỗng nhiên ngước nhìn Lộ Tư Tranh.

Lộ Tư Tranh: “Ừm?”

“Ông chủ, gần đây ông có vẻ rất rảnh rỗi phải không?” Trương An An hỏi, “Sao gần đây ông lại đến cửa hàng mỗi ngày vậy?”

Lộ Tư Tranh: “Tsk, nói cái gì vậy.”

“Vậy là ông không yên tâm về tôi à?” Trương An An lắc đầu và nói, “Cứ ba ngày lại xuống trần gian kiểm tra một lần, nguy cơ mất lòng tin sẽ đ

Lộ Tư Tranh ngồi mãi đến nỗi suýt chút nữa thì ngủ thiếp đi; nhìn đồng hồ mới thấy vừa qua mười một giờ.

Sau khi suy nghĩ một lát, anh quyết định rằng việc để hai người ở lại cửa hàng này cũng chẳng có ích gì, thế là anh liền cho Trương An An nghỉ phép có lương nửa ngày.

Trương An An đang ngáy ngủ bên quầy thu ngân, nghe tin này bèn giật mình tỉnh táo lại: “Gì cơ?”

Cô gái nhỏ vui mừng thu dọn đồ đạc chuẩn bị ra về, trước khi đi còn nói liên tục: “Chủ nhà, con sẽ làm việc cho ông suốt đời này đây…” Rồi cô vội vàng mang túi ra cửa, không kịp buộc chặt lại đã lao ra ngoài như gió cuốn mây tan, chẳng hề ngoảnh lại nhìn anh một cái nào. Có vẻ như cô sợ anh thay đổi ý định vậy.

Lộ Tư Tranh ở lại một mình trong cửa hàng, buổi chiều chỉ có vài khách ghé vào mua đồ. Đến six giờ rưỡi tối, anh đứng ở cửa hút thuốc; cơn mưa đông này kéo dài suốt cả ngày, và vào buổi tối, mưa càng lúc càng dữ dội, có vẻ như sắp biến thành bão.

Anh thở ra khói thuốc trong làn mưa, bóng dáng mình hiện rõ trên cánh cửa kính – anh mặc một chiếc áo khoác lông ngắn màu đen, khóa zip kéo xuống tận cằm, thân hình cao ráo, mái tóc và phần lông trên mũ quấn lấy nhau. Những người du lịch không ngờ đến cơn mưa bất chợt này, họ run rẩy trong áo khoác và vội vã đi qua. Sau khi hút xong thuốc, Lộ Tư Tranh quyết định đóng cửa hàng sớm hơn bình thường; khi ra về, anh muốn lấy chiếc ô dự phòng trong cửa hàng nhưng tay vuốt vào giá ô mà không thấy gì cả – hóa ra Trương An An đã lấy chiếc ô đó đi mất rồi!

Nhân viên cửa hàng cũng giống như chủ nhân vậy, cả hai đều quan tâm đến chiếc ô dự phòng này… Thật là đáng trách, người đó sáng nay ra ngoài mà còn không mang theo ô nữa!

Chiếc xe của anh đỗ ở một con phố khác; đi bộ đến đó phải mất khoảng mười phút. Lộ Tư Tranh không biết phải làm sao, đành phải đeo mũ đi mua ô tại tiệm tạp hóa ở bên kia đường.

Trời u ám, tối sớm; những du khách đi dạo ngoài đường đều vội vàng trở về khách sạn vì cái lạnh; con phố vốn đông đúc bỗng nhiên trở nên vắng vẻ. Lộ Tư Tranh đi dưới mái hiên cửa hàng, khi vội vàng đi qua thì thoáng nhìn thấy một chiếc xe rất quen thuộc – đó là một chiếc Bentley màu đen. Anh mơ hồ nghĩ rằng điều kiện sống của mọi người ngày càng được cải thiện; ngày nay, người giàu có thật sự rất nhiều.

Khi đến trước cửa tiệm tạp hóa, anh vô tình va phải một nhóm người đang đi ra ngoài; Lộ Tư Tranh không ngẩng đầu mà chỉ nói lời xin lỗi, sau đó vào trong mua ba bốn

Anh ấy không đến một mình; phía sau anh ta có một người phụ nữ khoảng hơn ba mươi tuổi, người ấy nhìn Lộ Tư Tranh một cách kỳ lạ, có lẽ đang tự hỏi anh ta là ai.

Lộ Tư Tranh đứng sững lại; anh nhìn Lâm Sùng Dục, và Lâm Sùng Dục cũng nhìn anh, cả hai đều không nói gì.

Tiếng mưa bên ngoài rất lớn, gần như đáng sợ.

Lâm Sùng Dục tỏ vẻ bình tĩnh, nhìn anh một lúc lâu rồi không nói gì, sau đó quay người đi. Anh ta thực sự định rời đi như vậy thôi.

Khi anh ta quay người, chiếc áo khoác của anh lướt qua trước mắt Lộ Tư Tranh; bóng dáng anh cao lớn, oai vệ. Lúc đó, Lộ Tư Tranh gần như không nghĩ được gì cả; những chuyện đã qua chưa kịp hiện lên trong đầu anh, và anh vô thức lao tới, nắm lấy tay áo Lâm Sùng Dục và gọi: “Lâm Sùng Dục?”

Người phụ nữ đi theo phía sau anh ta từ vẻ kỳ lạ chuyển sang ngạc nhiên.

Khi ba tiếng đó vang lên, Lộ Tư Tranh cũng bỗng ngẩn ra.

Qua những năm tháng, Lộ Tư Tranh cũng đã từng nghĩ xem liệu mình có bao giờ gặp lại Lâm Sùng Dục hay không… Có thể là ở thành phố Giang Thành, hoặc gần trường học của anh ta. Nhưng anh không bao giờ nghĩ rằng nơi họ gặp lại nhau lại là ở đây – gần cửa hàng hoa của mình, vào một đêm mưa, trong một cửa hàng tiện lợi cũ kỹ này.

Anh đã từng tự hỏi mình sẽ như thế nào khi gặp lại Lâm Sùng Dục… Năm đó, anh đã bỏ đi mà không nói lời, chỉ để lại một bức thư mơ hồ; thực chất, đó chỉ là hành động bỏ trốn một cách vội vã mà thôi. Anh đã nghĩ rằng Lâm Sùng Dục sẽ tức giận, và sau khi tức giận, anh ấy sẽ nhận ra rằng mối quan hệ rắc rối này, cũng như con người anh, chỉ là những sai lầm trong cuộc đời mà thôi… Sau đó, anh ấy sẽ quay trở lại con đường đúng đắn, kết hôn và sinh con…

Mũ của Lộ Tư Tranh trượt xuống; anh vô thức đưa tay lên đỡ nó, trong khi tay kia vẫn không buông lỏng tay áo Lâm Sùng Dục. Người phụ nữ đi sau anh liếc nhìn anh một cái và hỏi: “Sùng Dục, đây là người bạn anh quen à?”

Lâm Sùng Dục không trả lời.

“…À.” Lộ Tư Tranh bỗng nhận ra và lập tức buông tay, nói dối một cách ngượng ngùng: “Chúng tôi đã gặp nhau vài lần trước đây…”

“Gặp nhau vài lần à?” Người phụ nữ cười, “Trông anh còn trẻ thế này… Chắc là học trò cũ của anh ấy phải không?”

“Không phải.” Lộ Tư Tranh cười khổ, “Tại sao… tại sao cô lại ở đây?”

Lâm Sùng Dục nhìn anh, ánh mắt sâu thẳm, không trả lời câu hỏi đó, mà thay vào đó, anh nhẹ nhàng hỏi: “Cuộc sống của anh có tốt không?”

C

Lâm Sùng Dục gật đầu nhẹ với anh, như thể họ chỉ là những người bạn cũ tình cờ gặp lại trên đường phố, sau vài lời chào hỏi xã giao thì không còn gì để nói nữa. Lộ Tư Tranh nhìn theo bóng dáng Lâm Sùng Dục khuất đi, dáng vẻ của anh vẫn giống như mọi khi.

Anh đứng yên tại chỗ, ánh mắt vô thức hướng về mái tóc bên tai anh ta. Nhưng trời quá tối, Lộ Tư Tranh không thể nhận ra màu sắc của nó là gì.

Lâm Sùng Dục mở cửa xe trong khi cầm ô, Lộ Tư Tranh chợt nghĩ: Anh ta thực sự đã đổi xe rồi.

Bốn năm trước, khi ngồi xe của anh ta, Lộ Tư Tranh từng cảm thấy chiếc xe đó trông giống như xe của một viên chức già; không biết Lâm Sùng Dục có giấu suy nghĩ đó trong lòng hay không. Nhưng rồi anh lại nghĩ rằng mình không nên đổ lỗi cho bất cứ ai, và suy nghĩ đó nhanh chóng biến mất.

Trước khi vào xe, Lâm Sùng Dục ngẩng đầu nhìn lại một lần nữa.

Màn mưa dày đặc che khuất khuôn mặt anh, như thể những ký ức xa xưa cũng trở nên mơ hồ.

Đèn xe sáng lên, những hạt mưa lăn tăn trong ánh sáng, giống như những con bướm đêm lao vào lửa. Nửa khuôn mặt của Lộ Tư Tranh được ánh đèn chiếu rõ, anh vội vàng quay mặt đi, cầm ô bước nhanh ra khỏi hiệu sách. Người thu ngân phía sau hét lớn: “Bạn chưa trả tiền đâu!”

Lộ Tư Tranh quay lại trả tiền, nhìn qua quầy hàng và mua thêm một gói thuốc lá.

Mùa đông ở Kunming lạnh lẽo; câu nói “bốn mùa như xuân” chỉ là lời nói dối dành cho những người từ nơi khác đến. Mưa rơi tạo thành bóng mát, những sợi mây trắng phủ kín những ngọn núi xa xôi; trong bóng đêm, chỉ có thể nhìn thấy nửa bóng của chúng. Năm nay, gió xuân đến muộn; mưa rơi trên kính xe, sau đó bị cánh quét mưa lau sạch. Lộ Tư Tranh vô thức vươn tay lau kính xe phía trước, và trong lúc đó, anh chợt nghĩ: Trời càng ngày càng lạnh rồi.

Ánh đèn pha mở ra một con đường hẹp; hai bên đường là cỏ dại khô vàng úa. Lộ Tư Tranh nắm chặt vô lăng, ngồi trên chiếc xe bán tải cũ, cảm thấy buồn bã không rõ lý do.

Khi về đến nhà, Lưu Thành Mỹ đang ngồi xổm trên ngưỡng cửa ăn mì ăn liền, thấy ánh sáng liền nhường đường sang một bên. Lộ Tư Tranh bước xuống xe, ném chìa khóa xe cho cô ấy, rồi bước nhanh qua sân, không để Lưu Thành Mỹ nhìn thấy khuôn mặt mình.

Lưu Thành Mỹ nhìn anh một cách lạ lùng, rồi gọi với anh: “Tôi đã nấu mì ăn liền rồi! Muốn thử một miếng không?”

Lộ Tư Tranh không trả lời, mà bước vào nhà.

Trong nửa năm đầu tiên khi mới đến Kunming, Lộ Tư Tranh đã nhận