Anh gạt tay Liễu Hạc ra, nhặt từng mảnh vỡ của cốc rượu lên và ném chúng đi. Liễu Hạc cuộn mình trong vòng tay anh, dường như không hiểu chuyện gì đang xảy ra… Cô luôn không thể hiểu được. Cô co ro lại, giống như một con chó nhỏ không biết gì, và thì thầm hỏi: “Sư Tranh, anh yêu em phải không?”

Lộ Tư Tranh cảm nhận được vị máu và rượu trên khóe miệng mình – một hương vị kỳ lạ, lẫn lộn giữa mùi tanh và ngọt. Anh ôm chặt cô, đứng dậy và trả lời: “Đương nhiên là yêu rồi, mẹ ơi.”

“Anh yêu em phải không?” Cô kiên quyết hỏi lại.

Máu tươi chảy qua mí mắt anh. Lộ Tư Tranh ngước nhìn và thấy Lâm Sùng Dục đứng xa xa bên cạnh chiếc bức bình phong ấy; hình ảnh con phượng được thêu bằng chỉ vàng đang dang rộng đôi cánh giữa mây, phát ra tiếng kêu u ám. Lâm Sùng Dục đưa một tay vào túi quần, đứng thẳng người, ánh mắt lạnh lùng nhìn anh.

Ánh mắt ấy hoàn toàn vô tình.

Lộ Tư Tranh lau máu trên mắt, ôm Liễu Hạc bước ra ngoài và nhẹ nhàng an ủi: “Em yêu… Đương nhiên là anh yêu em rồi. Thôi nào, mẹ ơi, không sao đâu, anh sẽ đưa mẹ về nhà.”

Trần Tiêu không kịp chia tay Lâm Sùng Dục, vội vàng theo sau họ ra ngoài. Cô lái xe ra ngoài, Lộ Tư Tranh ôm Liễu Hạc ngồi ở hàng ghế sau và nói điện thoại: “Đúng rồi… Suốt nửa năm qua, mọi thứ đều ổn cả, thuốc cũng uống đúng giờ… Có lẽ cô ấy đã gặp phải điều gì đó khiến cô ấy tổn thương tinh thần. À, ngày mai tôi sẽ đưa cô ấy đến đó, gặp mặt và nói chuyện… Cảm ơn Bác sĩ Lý nhé.”

Bên cạnh anh có một gói giấy ăn, là Trần Tiêu vừa ném cho anh. Lộ Tư Tranh lấy một tờ giấy dày để che vết thương trên trán mình; không lâu sau, tờ giấy ấy đã ướt đẫm, anh liền thay một tờ khác. Liễu Hạc nằm im trong vòng tay anh, có lẽ đã ngủ thiếp đi. Lộ Tư Tranh cảm thấy mệt mỏi, liếc nhìn ra ngoài cửa sổ và nhận ra rằng Trần Tiêu không đi về nhà.

Anh hỏi: “Không về nhà à?”

“Về nhà!” Trần Tiêu vung tay mạnh vào vô lăng, lái xe với tốc độ rất nhanh. “Về nhà của mẹ anh đấy! Đi bệnh viện chứ! Vết thương trên trán anh có thể tự lành được sao?!”

Lộ Tư Tranh bị mắng một trận không rõ lý do, nhưng lại cười thành tiếng: “Mắng tôi làm gì chứ… Vết thương này cũng không phải do tôi tự gây ra mà.”

Trần Tiêu không nói gì thêm; từ góc độ của Lộ Tư Tranh, cô ấy đang nhìn thế nào thì không thể nhìn rõ, chỉ thấy đôi vai cô ấy đang run rẩy kỳ lạ. Lộ Tư Tranh

Anh ấy cười nói: “Chị gái, sao càng lớn lên mà lại càng nhút nhát thế nhỉ?”

“Cười.” Trần Tiêu nghiến răng nói: “Chỉ biết cười thôi, đồ vô tâm ấy.”

Trần Tiêu hay nói những lời cay nghiệt như vậy, nhưng Lộ Tư Tranh đã quen với điều đó từ lâu. Hai người lớn lên cùng nhau, tình cảm của họ giống như anh chị ruột thịt; dù cô ấy nói gì, Lộ Tư Tranh cũng không bao giờ để bụng. Anh ấy không trả lời câu hỏi đó, mà thay vào đó hỏi: “Em đã bảo Lâm Sùng Dục trở về chưa?”

Trần Tiêu tức giận nói: “Quên mất hắn đi.”

Lộ Tư Tranh không kìm được nổi và bật cười thành tiếng; lần này là nụ cười chân thành. Liễu Hạc đang yên bình ngủ trong vòng tay anh, bàn tay Lộ Tư Tranh đặt trên vai cô bé, để lại dấu máu màu gỉ sét. Lộ Tư Tranh cúi đầu im lặng một lúc lâu, rồi bỗng nhiên nhẹ nhàng gọi: “Chị gái.”

Trần Tiêu hỏi: “Có chuyện gì?”

Lộ Tư Tranh hỏi: “Em thực sự thích Lâm Sùng Dục à?”

“Có liên quan gì đến em chứ!”

“Tôi chỉ muốn hỏi thôi… Em có thực sự định kết hôn với anh ta không?” Lộ Tư Tranh nói khẽ, “Tôi thực sự muốn biết, hãy nói cho tôi biết đi.”

Trần Tiêu im lặng một lúc, sau đó thành thật trả lời: “Không thích đâu… Tôi ghét anh ta lắm.”

“Em không muốn kết hôn với Lâm Sùng Dục à?”

Trần Tiêu nói to lên: “Tôi chắc chắn không muốn!”

Không ai nói thêm gì nữa.

Chiếc xe Mercedes G lao nhanh trong đêm tối, ánh đèn đường lướt qua lướt lại. Lộ Tư Tranh dùng khăn giấy che trán mình; việc mất máu khiến anh cảm thấy choáng váng và lạnh run. Anh tựa vào ghế, không hiểu tại sao Trần Tiêu, dù không thích Lâm Sùng Dục, lại đột nhiên đồng ý kết hôn. Nhưng anh cũng không hỏi tiếp nữa, bởi vì tiếng khóc của Trần Tiêu ngày càng lớn dần… Đôi vai gầy guộc của cô ấy run rẩy dữ dội, giống như một con thuyền lạc lõng giữa sóng gió. Lộ Tư Tranh chưa bao giờ thấy cô ấy khóc như vậy trước đây… Khi mới năm tuổi, Lộ Tư Tranh bị người khác bắt nạt, Trần Tiêu đã dẫn anh đi tìm công lý, nhưng họ không thể đánh bại nhóm những cậu bé lớn tuổi hơn đó. Cả hai đều bị thương; vào lúc mặt trời lặn, Trần Tiêu, lúc đó mới chín tuổi, đã dẫn anh trở về nhà, vừa lau nước mắt vừa nói rằng cô ấy sẽ học taekwondo, và với sự có mặt của chị gái, sẽ không ai dám bắt nạt anh nữa…

Đó là lần duy nhất Lộ Tư Tranh thấy cô ấy khóc.

Nghe tiếng khóc của cô ấy, dưới ánh đèn đường mờ ảo, Lộ Tư Tranh che trán và hỏi: “Chị gái,

Tôi thực sự rất phiền lòng, có biết không? Lộ Tư Tranh đang như thế nào vậy? Mẹ cô ấy thì như vậy, còn cô ấy cũng vậy… Cả gia đình này thật là một mớ hỗn độn! Sau này tôi phải làm sao để quản lý các bạn cho tốt được đây? Tôi thực sự rất bực mình! Bạn có hiểu không?

Lộ Tư Tranh trong lòng tự hỏi mình đã sai chỗ nào rồi… Anh ta không phải là người điên đâu. Và anh ta vẫn đang sống đây; anh ta không phải là đứa trẻ yếu đuối chỉ biết khóc khi bị bắt nạt đâu. Anh ta đã lớn rồi, và anh ta hoàn toàn có thể bảo vệ cô ấy, không thể để mọi việc đều dồn vào vai cô ấy được. Nhưng anh ta không thể nói ra những suy nghĩ đó. Trần Tiêu đạp ga lao về phía trước, khóc lóc thảm thiết; còn Lộ Tư Tranh thì không hiểu tại sao cô ấy lại khóc như vậy.

Liễu Hạc yên lặng tựa vào lòng anh ta. Lộ Tư Tranh nghĩ có lẽ Trần Tiêu cũng từng nghĩ đến việc bỏ đi, nhưng cô ấy không thể làm vậy… Và anh ta cũng vậy. Anh ta không biết phải nói gì, chỉ có thể nhẹ nhàng an ủi: “Đừng khóc nữa, chị gái.”

Tiếng xe cộ bên ngoài cửa sổ, tiếng khóc thảm thiết của Trần Tiêu bên trong chiếc xe kín đáo… Tất cả đều rõ ràng, như những âm thanh xuyên thấu vào tai người. Lộ Tư Tranh nghiêng đầu nhìn qua cửa sổ; khuôn mặt anh ta hiện lên trong gương kính, một khuôn mặt tái nhợt, nửa mặt đẫm máu.

Anh ta bỗng cảm thấy rất khó chịu, đặt đầu lên cửa sổ, ôm chặt Liễu Hạc và lắng nghe tiếng khóc của Trần Tiêu, rồi từ từ nhắm mắt lại.

**Chương 12: Dạy tôi chơi nhạc cụ**

Trán Lộ Tư Tranh đã được may hai mũi chỉ và băng bằng băng gạc trắng. Vì Liễu Hạc vẫn còn ở trong xe, nên Lộ Tư Tranh tự mình đến bệnh viện; Trần Tiêu ở lại xe để chăm sóc cô ấy. Khi Lộ Tư Tranh trở về, Trần Tiêu dường như đã bình tĩnh hơn nhiều, nước mắt đã được lau sạch, cô ấy im lặng khởi động xe và trở về nhà. Lộ Tư Tranh không hỏi thêm gì nữa; chỉ khi đến gần nhà và chuẩn bị xuống xe, anh ta mới quay đầu hỏi: Nếu tôi có thể thuyết phục dì tôi từ bỏ ý định cho cô ấy kết hôn, liệu cô ấy có vui hơn không?

Trần Tiêu bảo anh ta đi chết đi.

Khi sự việc xảy ra, dì của Liễu Hạc không có ở nhà; sau khi biết chuyện, bà suýt ngất xỉu. Vào ngày thứ bảy Tết Nguyên đán, Lộ Tư Tranh đã đưa Liễu Hạc vào bệnh viện tâm thần… Đây đã là lần thứ ba cô ấy nhập viện, và hầu như mọi người đều coi đó là chuyện bình thường. Giờ đây, trong nhà chỉ còn lại một mình anh ta; Lộ Tư Tranh không có việc g

Lộ Tư Tranh mải mê suy nghĩ lung tung thì bỗng nghe thấy dì gọi mình từ trong bếp: “Ôi trời, cắt tay rồi kìa! Nhỏ Tranh đi lấy miếng băng keo trong tủ đựng đồ ra đây cho dì!”

Theo lệnh của dì, Lộ Tư Tranh chạy nhanh vào tủ để tìm thuốc, nhưng tìm mãi không thấy, liền hét lên: “Dì ơi, nó ở đâu vậy? Dì tích trữ thuốc quá nhiều phải không? Có cái nào hết hạn chưa nhỉ…?”

“Đi ra đi ra!” Dì vội vàng chạy đến, lẩm bẩm: “Tìm miếng băng keo mà không thấy, đôi mắt này chỉ biết thở thôi… Đi ra đi, cậu bé con!”

Biết mình làm phiền dì, Lộ Tư Tranh đành ngồi im bên cạnh, chờ đợi dì tìm thấy băng keo rồi mới giúp dì dán. Anh tự nhận rằng mọi bà mẹ trên đời này đều giống nhau, dường như có khả năng “giao tiếp tâm linh” với mọi thứ trong nhà… Sau khi dì dán xong băng keo, Lộ Tư Tranh nhân cơ hội hỏi: “Dì ơi, tại sao dì lại muốn cháu gái mình kết hôn như vậy?”

“Cậu có liên quan gì đến chuyện đó?” Dì đổi hướng câu hỏi, kéo lên ống quần của anh: “Cậu đã mặc quần lót mùa thu chưa?”

Lộ Tư Tranh không biết phải trả lời thế nào, đành thừa nhận rằng mình chưa mặc. Anh cố tìm cách nói khác, giải thích rằng thời đại đã thay đổi, giờ đây các bạn trẻ có quyền tự quyết định cuộc sống riêng của mình. Dì chỉ “phụt” một tiếng, rồi quay lại bếp tiếp tục cắt rau, không hề ngoái đầu lại mà nói: “Đừng nói những chuyện vô ích nữa, lời tôi nói chính là luật pháp!”

Lộ Tư Tranh thất vọng, lau mặt một cái.

Anh theo sau dì, bàn về cải cách và mở cửa, về sự phát triển của thời đại, về quyền con người và sự lựa chọn cá nhân. Nhưng dì hoàn toàn không để ý đến những lời anh nói, vẫn tiếp tục cắt rau một cách chuẩn xác. Dì quay đầu ra lệnh: “Cậu không có việc gì làm thì đi gọt cần tây đi.”

Lộ Tư Tranh đành ngồi xuống gọt cần tây, và trong lúc đó, anh lại dùng ví dụ về cần tây để giải thích ý kiến của mình. Anh nói rằng cần tây sinh ra đã là cần tây rồi; nếu bắt nó xào chung với táo, liệu nó có hạnh phúc không? Táo cũng chẳng hề vui vẻ gì cả, thậm chí còn bị hỏng do nước tương và gia vị… Dì tức giận, lấy cần tây đập vào đầu anh và bảo anh đi ra ngoài.

Người này thực sự rất khó đối phó; Lộ Tư Tranh đành từ bỏ ý định đó. Anh hỏi dì: “Dì có thể gửi WeChat của Lâm Sùng Dục cho em được không?”

“Cậu cần WeChat của anh ta để làm gì?”

“Để duy trì mối quan hệ thôi mà.” Lộ Tư Tranh nói dối, “Chúng ta sắ