Sương buổi sáng đã tan biến, thay vào đó là những làn khói bếp cuồn cuộn bay lên trời; từng gia đình dần mở cửa ra ngoài. Những mái ngói phía đông xếp chồng lên nhau, những thanh gỗ dọc thẳng đỡ lấy vầng nắng vàng rực của mặt trời mới mọc.

Trong con hẻm nhỏ, Trịnh Phi Luân và Hà Ánh đi bên nhau; chiếc vali phía sau họ lắc lư theo từng bước chân trên con đường đá. Trịnh Phi Luân cầm tay cánh cửa vali bằng tay phải, tay trái thì để thõng xuống mép quần; đầu ngón tay cô liên tục nhấp nhô, cổ tay cũng không kìm được mà muốn vòng qua vai Hà Ánh… Nhưng rồi cô lại thôi. Họ vẫn chưa đủ thân thiết để làm như vậy.

Lúc Yên Ninh còn ở đó, Trịnh Phi Luân cảm thấy rất ngượng ngùng; sau khi Yên Ninh dặn dò họ xong và rời đi, cô càng cảm thấy lo lắng hơn—cô vẫn chưa chắc liệu Hà Ánh có chấp nhận mình hay không. Khi ở một mình với anh, cô không dám tỏ ra quá thân thiện, nhưng cũng không nỡ xa cách quá mức; kết quả là cứ mỗi bước đi, khoảng cách giữa hai người lại phải điều chỉnh liên tục.

Ngược lại, Hà Ánh thì thoải mái hơn nhiều; anh đi bên cạnh cô và nói chuyện: “Đến đây vội vàng thế, tối qua chắc không ngủ được phải không?”

Trịnh Phi Luân nghĩ đó chỉ là lời nói xã giao, nên trả lời: “Cũng ổn thôi. Trên máy bay có giường, tôi đã ngủ một giấc.”

“Vậy à…” Hà Ánh quay đầu nhìn cô, ánh mắt hiện lên vẻ ngạc nhiên xen lẫn thất vọng, “Tôi tưởng bạn sẽ hào hứng đến mức không ngủ được đâu.”

Không hay rồi… Câu trả lời của cô quá sai.

Trịnh Phi Luân vội vàng sửa lại: “Thực ra… thực ra tôi cũng không ngủ được ngon lắm.”

Hà Ánh cúi đầu và cười khẽ.

Khi đi qua quán ăn sáng, anh bảo Trịnh Phi Luân đợi một chút, rồi chạy đi mua hai cái bánh nhân thịt muối, hai cái bánh bí ngô và hai cốc sữa đậu nành nóng. Bánh nhân thịt và bánh bí ngô được cho vào túi nhựa, treo quanh cổ tay; còn sữa đậu nành thì anh cầm mỗi tay một cốc, trông rất nặng.

Anh tiến đến bên Trịnh Phi Luân và đưa tay ra: “Này, đây là của bạn.”

Trịnh Phi Luân cảm thấy vô cùng vui mừng.

-

Khi trở về nhà trọ, họ vừa uống hết sữa đậu nành; hai cốc trống được vứt vào thùng rác bên cửa. Hà Ánh nói muốn vào nhà xem Linh Lan đã thức chưa, nên Trịnh Phi Luân liền đợi ở sân.

Chú gà con mà Hà Ánh tặng đã bị Linh Lan quên mất trong chiếc cũi, nằm nghiêng vẹo, đầu đội chiếc vỏ tròn trịa, trông rất đáng yêu. Đã hơn nửa năm rồi mà nó vẫn được yêu thích như vậy…

Trịnh Phi Luân mỉm cười và cúi

“Tôi sẽ chú ý đến điều đó.”

Trịnh Phi Luân vội vàng đồng ý.

Hà Án “bạch tách” vài cái phím bàn phím, rồi ngẩng đầu lên từ phía sau màn hình: “Vẫn là căn phòng 207 như trước đây, được không?”

Trịnh Phi Luân: “Được chứ, tất nhiên là được.” Ngay cả việc dựng một chiếc giường gỗ trong phòng để đồ cũng được thôi.

Hà Án liền vào trang thông tin về căn phòng 207, vừa nhập thông tin vừa lẩm bẩm: “Ngày Chú Yến đến đây, tôi không biết danh tính của anh ấy, nên đã cho anh ấy ở căn phòng này… Căn phòng này gần như đã trở thành ‘nhà’ của các bạn rồi. Ừm, ngày hoàn trả phòng… Làm thế nào mới đúng nhỉ?”

Anh ta dừng lại, rồi ngẩng đầu hỏi Trịnh Phi Luân: “Ở lại nửa năm, đúng không?”

Nửa năm?

Trịnh Phi Luân rõ ràng là ngạc nhiên. Anh ta tưởng lần này cũng sẽ giống như trước đây, chỉ cần ở lại mỗi ngày thì mới phải thanh toán tiền hàng ngày.

Thấy Trịnh Phi Luân ngập ngừng, Hà Án không khỏi cười: “Chúng ta đã hẹn nhau mà, miễn là em tự giác đủ, thì sẽ không cần phải tính từng ngày nữa… Tôi nghĩ bây giờ…” Anh ta chỉ vào cổ tay trái của Trịnh Phi Luân: “Em có lẽ đã đạt yêu cầu rồi đấy.”

Trịnh Phi Luân cảm thấy ấm lòng, vô thức nắm lấy cổ tay mình. Những vùng da loét vẫn chưa lành hẳn; khi chạm vào thì ngứa, còn khi chạm mạnh thì đau như thể có những con ong đang đe dọa… Nhưng bây giờ, tất cả những điều đó đều xứng đáng.

Chiếc chìa khóa bạc óng ánh lại một lần nữa được đặt vào tay anh ta… Vẫn là chiếc khuy móc hình quả táo xanh quen thuộc đó.

“Hà Án…”

Trịnh Phi Luân siết chặt năm ngón tay mình; những răng cùn của kim loại gây đau nhức cho lòng bàn tay anh: “Đêm hôm đó… Xin lỗi.”

Hà Án nhìn anh, không gật đầu cũng không lắc đầu.

“…Có thể tha thứ cho tôi không?” Trịnh Phi Luân lại hỏi.

Cuối cùng, Hà Án mới từ từ giơ ra một ngón tay: “Chỉ có thể tha thứ một lần thôi… Và… hôm nay chỉ có thể tha thứ một nửa thôi… Bởi vì em vẫn đang trong giai đoạn kiểm tra.”

Trịnh Phi Luân mỉm cười nhẹ nhàng. Việc cho phép anh trở lại Thành Đan để ở đã là sự khoan dung phi thường rồi… Không cần phải nói đến một nửa, ngay cả chỉ mười phần trăm sự tha thứ cũng đã nhiều hơn những gì anh mong đợi rồi.

“Không sao đâu,” anh nói, “Tôi sẵn lòng sống trong giai đoạn kiểm tra suốt đời này.”

“…”

Tai Hà Án bỗng nóng lên; anh rút ngón tay lại, vội vàng dọn dẹp lại bàn, rồi quay ra ngoài: “Em đợi ở đây một chút nhé… Tôi sẽ đi dọn dẹp phòng cho em. Chú Yến vừa mới rời

Anh cúi đầu xuống, từ từ tiến lại gần trán của Hà An và nhẹ nhàng hỏi: “Em có phiền không?”

Phiền à… tất nhiên là không phiền chứ.

Chỉ là hôn lên trán thôi mà, cũng không phải là hành động quá đà gì đâu. Nhưng việc nói ra ba từ “không phiền” thực sự không hề dễ dàng đối với Hà An.

Anh suy nghĩ mãi, bỗng nhiên nảy ra ý tưởng, đứng dậy bằng ngón chân, đâm trán mình vào môi Trịnh Phi Luân, rồi vội vàng rút đầu lại muốn bỏ đi.

Kết quả là anh ta bị ai đó giữ chặt vai lại.

Trịnh Phi Luân dùng đôi bàn tay ấm áp để nâng cổ anh ta lên, sau đó cúi đầu hôn anh. Dù trong lòng tràn ngập tình yêu, cô vẫn cố gắng kìm nén, chỉ hôn nhẹ lên trán anh một cách né tránh, khiến ai cũng có thể nhận ra sự không hài lòng của cô.

Nụ hôn ngắn ngủi đó nhanh chóng kết thúc.

Họ đặt trán vào nhau, ánh mắt giao nhau ở khoảng cách rất gần, lấp lánh và ướt át.

“Sắp bị trừ điểm rồi đấy.” Hà An nói.

“Vậy sao.”

“Em không sợ à?”

“Sợ chứ, nhưng người kiếm được nhiều tiền như em…” Trịnh Phi Luân bật cười khẽ, “chắc chắn sẽ nhanh chóng gom đủ điểm thôi.”

—

Sáng sớm hôm đó, Trình Tu Thanh thức dậy, ngáp dài đến mười giây mà vẫn còn thèm ngáp nữa, sau đó đạp tung chiếc giường cũ do Đài Tiêu tự tay làm ra và trượt xuống giường—vào thứ Ba tuần trước, chiếc giường đó cuối cùng cũng bị sập. Anh đã nhanh chóng bán hết những tấm gỗ cũ còn lại trong kho cho người thu gom rác thải ở thị trấn trước khi Đài Tiêu kịp làm gì. Anh tưởng rằng như vậy sẽ có thể mua được một chiếc giường đơn mới, ai ngờ Đài Tiêu sau khi tính toán kỹ lưỡng, lại quyết định mua một chiếc giường đôi.

“Ý anh là gì?!” Trình Tu Thanh tức giận la lên.

“Anh có giường mới, còn em thì không, thật không công bằng; hai chiếc giường đơn thì công bằng, nhưng đắt tiền; một chiếc giường đôi thì vừa công bằng vừa rẻ.” Đài Tiêu lý luận một cách hợp lý.

Trình Tu Thanh buồn bã suốt một tuần, quyết định tự bỏ tiền ra mua một chiếc giường đơn khác, nhưng trong phòng thì không còn chỗ nào để đặt giường nữa rồi.

Chỉ còn cách mỗi ngày thức dậy đạp Đài Tiêu một cái để trút giận.

Anh cầm bàn chải đánh răng, bôi một nửa hộp kem đánh răng lên đó, rồi ra sân hít thở không khí trong lành.

Trình Tu Thanh đi thẳng đến phía trước phòng khách, vô tình liếc nhìn vào phòng khách, bỗng nhiên dừng bước lại, sững sờ, cả người như đóng băng, bọt kem đánh răng bắt đầu chảy xuống.

Năm giây sau, anh quay đầu lao vào phòng ngủ, vội vàng súc miệng, nh

“Đừng ngủ nữa, đó là sự thật! Tôi đã chứng kiến bằng mắt thấy họ hôn nhau, ngay trong phòng khách nhỏ kia!” Trình Tu thề lên trời.

Hôn nhau?

Đài Tiêu càng tin chắc rằng mình đang mơ; anh kéo chăn lên che khuất đầu mình.

Trình Tu đành ngồi một mình bên giường, gánh vác cái sự thật khốc liệt này bằng đôi vai yếu ớt của mình: “Hà An đã chấp nhận anh ta rồi… Cửa hàng bánh ngọt mà tôi vừa mới xây dựng cũng sẽ phải trả lại cho anh ta… Thật sự là không thể chịu đựng được…”

Điều bất ngờ là, Trịnh Phi Luân không hề có ý định đòi lại cửa hàng bánh ngọt Nam việt quất đó. Sau khi trở về thị trấn Lạc Đàn, anh thậm chí không hề nhắc đến chuyện đó, mà tiếp tục sống cuộc sống bình thường của một nhân viên pha chế cà phê.

Trình Tu trở thành sếp của cựu chủ nhân, và cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

Tuy nhiên, chưa đầy ba ngày sau, anh đã tự nguyện trả lại vị trí quản lý cửa hàng cho Trịnh Phi Luân – Việc phải điều hành công việc ngay trước mặt Trịnh Phi Luân giống như một học sinh kém hiểu biết đang giải phương trình ngay trước mặt giáo viên toán; tay cầm bút run rẩy, luôn lo sợ rằng chỉ cần viết sai một con số thôi là sẽ nhận được ánh mắt thương hại từ người khác.

Có lẽ, việc bỏ trốn mới là lựa chọn tốt nhất…

—

Vào một đêm hè, gió nhẹ, trăng sáng, sao lấp lánh.

Dưới mái nhà ven sông, hai hàng đèn lồng đỏ được thắp sáng; bóng của chúng lung lay trên mặt nước, như những tấm lụa đang bay trong gió. Người qua kẻ lại đi thành từng nhóm nhỏ; một cô gái tóc ngắn đã đặt chiếc ghế bên bờ cầu, ôm cây đàn guitar và bắt đầu hát những bài ca dân gian, giọng hát của cô vừa lười biếng vừa quyến rũ.

Còn ở phía bên kia bức tường, tại quán trọ Thanh Quả, Trịnh Phi Luân đang ngồi đối diện với Linh Lan, nhìn nhau chằm chằm.

Hà An đã vào bếp nấu nước luộc trứng, để lại hai cha con với mối quan hệ lạnh lùng này. Linh Lan ngồi trên chiếc võng, ôm con gà con mập mạp, mím môi, tỏ ra sẵn sàng “tấn công” bất cứ lúc nào… Trịnh Phi Luân thì ngồi trên chiếc ghế tre đối diện, khuôn mặt đầy lo lắng, không biết phải làm thế nào để giảm bớt căng thẳng.

Không biết ai trong hai người cảm thấy bất lực hơn…

May mắn thay, Hà An không đi lâu; sau khoảng năm sáu phút, anh trở lại với một chiếc bát nhỏ.

Bên trong bát là nước đường nóng ấm, trong đó ngâm một quả trứng luộc trắng muốt. Phần lòng đỏ được luộc vừa đủ, mềm mịn nhưng không tan chảy; chỉ cần dùng thìa chạm vào, nó liền rung động như thạch.

“À…”

Linh Lan là một đứa bé ham ăn; cô l

Hà Án liền tháo chiếc khăn quàng cổ của cô bé ra, lau sạch khóe miệng rồi lại đắp chặt tấm chăn lên người cô, sau đó ngồi xuống bên cạnh và từ từ lắc cái giường xích cho cô bé ngủ.

Không lâu sau, Linh Lan đã ngủ thiếp đi trong giấc ngủ ngon lành. Hà Án đứng dậy trở vào phòng ngủ, lấy ra một gói bông y tế đã được tiệt trùng và một chai kem tái tạo da mới mua, rồi nhẹ nhàng nói với Trịnh Phi Luân: “…Đến lượt bạn rồi.”

Trịnh Phi Luân vội vàng tháo bỏ tấm băng gạc quấn quanh cổ tay, để lộ ra vết thương trên da.

Kỳ lạ thật, dù cũng là việc bôi thuốc, nhưng mỗi khi Mẹ Túc thực hiện công việc này, anh ta luôn cảm thấy đau đớn đến mức đổ mồ hôi lạnh; nhưng mỗi khi Hà Án làm việc đó, ngay cả khi không thành thục và bôi thuốc quá mạnh, anh ta cũng không hề nhăn mày.

Anh ta hoàn toàn không cảm thấy đau đớn chút nào.

Tình yêu quả thực là loại thuốc tê tuyệt vời nhất.

Khoan đã…

Câu này hay đấy, có thể giúp anh ta kiếm điểm.

Trịnh Phi Luân lập tức kể chuyện này cho Hà Án nghe, để anh ấy đoán xem tại sao mình không cảm thấy đau, và anh ta quyết định dù Hà Án đoán ra điều gì, mình cũng sẽ trả lời: “Không, bởi vì tình yêu là loại thuốc tê tuyệt vời nhất.”

Không ngờ Hà Án lại có con mắt sắc bén; cầm chiếc bông y tế nhỏ trong tay, anh ta nhìn anh ta một lúc rồi nói: “Tôi không thể đoán nổi tại sao bạn không còn đau nữa, nhưng tôi có thể đoán được rằng câu tiếp theo bạn sắp nói chắc chắn sẽ là những lời tình tứ mang tính “dân gian” đấy.”

Trịnh Phi Luân: “…”

“Trịnh Phi Luân, yêu đương không phải là thứ chỉ được thể hiện qua những lời tình tứ mà thôi; việc nói những lời đó không thể giúp bạn kiếm điểm đâu.” Hà Án nhẹ nhàng nhắc nhở anh ta.

“Vậy thì phải làm thế nào mới có thể kiếm điểm được?” Trịnh Phi Luân hỏi.

“À này… bạn phải tự mình suy nghĩ thôi; nếu hỏi tôi thì coi như gian lận và sẽ bị trừ điểm đấy.”

Hà Án đùa cợt anh ta, giọng nói vui vẻ.

Trịnh Phi Luân cũng rất hợp tác, giả vờ như mình bị dọa đến nỗi nhún vai và không nói thêm gì nữa, chỉ yên lặng nhìn Hà Án bôi thuốc cho mình; trên khóe môi anh ta lại nở nụ cười dịu dàng.

—

Trong những tháng ngày khó khăn, thường có một câu tục ngữ nói rằng “thời gian trôi qua như muôn năm”. Ngược lại, những ngày sống hạnh phúc thì trôi qua nhanh chóng như cơn gió thổi qua cuốn lịch, chỉ trong chốc lát đã trôi qua mười ngày, nửa tháng.

Mùa hè đang dần kết thúc, thị trấn Lạc Đàm bước vào đầu mù

Các nhân viên phục vụ đều đã đi nghỉ rồi; trong lúc không có việc gì để làm, Zheng Feiluan tựa vào quầy bar và dùng chiếc bàn chải nhỏ có tay cầm gỗ để vệ sinh máy xay đậu. Bỗng nhiên, tiếng chuông đồng vang lên; ai đó đẩy cửa kính bước vào và đi thẳng về phía anh, sau đó đứng lại trước quầy bar mà không hề đặt hàng gì.

Zheng Feiluan cảm thấy thật kỳ lạ, liền ngẩng đầu lên.

Trước mắt anh xuất hiện một chàng trai cao ráo, mặc áo khoác có túi trùm đầu, đeo kính râm, khẩu trang và mũ len, che khuất hoàn toàn khuôn mặt, như thể sợ bị nhận ra vậy.

Khi thấy Zheng Feiluan chú ý đến mình, chàng trai lập tức vuốt ve mái tóc bên tai.

Những chiếc khuy tóc lúc này phát ra ánh sáng xanh biếc.

Zheng Feiluan hoàn toàn không hứng thú với kiểu trang phục kỳ lạ này, cũng chẳng để ý đến chiếc logo lấp lánh trên người chàng trai, và chỉ đơn giản hỏi: “Muốn uống gì?”

Chàng trai rõ ràng bối rối, ngón tay đang vuốt tóc cũng dừng lại ngay tại tai.

Zheng Feiluan nhíu mày và hỏi lại một lần nữa: “Muốn uống gì?”

Thấy rằng Zheng Feiluan thực sự không nhận ra mình, chàng trai cắn răng và cuối cùng mới miễn cưỡng tháo khẩu trang và kính râm ra, để lộ khuôn mặt đẹp đẽ được chăm sóc cẩn thận bằng các sản phẩm chăm sóc da đắt tiền suốt nhiều năm.

Anh kiểm soát lại cảm xúc của mình, sử dụng kỹ năng diễn xuất đã được rèn luyện lâu dài để tạo ra vẻ mặt vừa vui mừng vừa buồn bã, rồi nở nụ cười dịu dàng với Zheng Feiluan:

“Feiluan, lâu lắm rồi không gặp nhau.”