Người họ Trịnh từ vùng Nguyên Giang… Vẫn là một doanh nghiệp gia đình.

Hà Án không phải người ngốc; anh cúi xuống nhặt lấy tấm ảnh, nhìn kỹ dòng chữ trên đó một lúc, rồi những suy đoán mơ hồ trong đầu anh nhanh chóng trở nên rõ ràng – quán trọ nhỏ của họ này, một năm cũng khó có thể tiếp đón được nhiều khách từ vùng Nguyên Giang đến; liệu có thể tồn tại sự trùng hợp như vậy không?

Yên Ninh không phải là một khách bình thường… Cô ấy đến đây vì anh ta.

Một khi hiểu ra điều này, những cảm xúc nhỏ nhặt và khó hiểu trước đây đều tìm thấy lý do giải thích. Không lạ gì Yên Ninh lại không thích đi du lịch, chỉ thích ở lại quán trọ Thanh Quả để cùng họ trò chuyện, dù là những việc vụn vặt thông thường cô ấy cũng không bao giờ phiền lòng; không lạ gì Linh Lan, người luôn xa lánh người lạ, lại không thể bước đi khi nhìn thấy Yên Ninh, thậm chí còn vui vẻ ôm lấy ống quần cô ấy; cũng không lạ gì Yên Ninh, dù “không quen biết” với anh, lại chăm sóc anh một cách chu đáo đến thế.

Hóa ra, họ thực sự có mối quan hệ họ hàng với nhau.

Hà Án cầm tấm ảnh trong tay, quay đầu nhìn về phía Yên Ninh, muốn hỏi cô ấy điều gì đó. Nhưng Yên Ninh hoàn toàn không có vẻ e ngại hay lo lắng vì bí mật của mình đã bị phát hiện; cô vẫn nhìn anh một cách thoải mái, nụ cười trên môi hiền lành và đầy yêu thương.

Sự bình tĩnh của cô khiến Hà Án cảm thấy lúng túng, không biết phải bắt đầu câu chuyện như thế nào cho đúng mực. Sau một lúc suy nghĩ, anh cúi đầu và lắp bắp hỏi: “Anh ấy… Phi Luan, bây giờ thế nào rồi?”

Khuôn mặt Yên Ninh trở nên nghiêm nghị hơn: “Không được tốt lắm.”

“Anh ấy bị sao vậy?”

“Anh ấy đã ở đây nửa năm, tháng trước trở về Nguyên Giang mà không ai biết, kể cả tôi cũng không được biết; anh ấy tự liên lạc với bệnh viện và quyết định phẫu thuật cắt bỏ tuyến sinh dục.”

“Anh ấy điên rồi à?!”

Hà Án đột nhiên mở to mắt, giọng nói run rẩy, cả người đều căng thẳng.

Làm sao Trịnh Phi Luan có thể làm ra điều ngu ngốc như vậy chứ?

Yên Ninh thở dài: “Khi anh ấy vào phòng mổ, đã được gây mê, nhưng sau đó Hồng Minh đã kéo anh ấy ra khỏi bàn mổ và giam lỏng anh ấy ở nhà, không cho anh ấy đi đâu cả… Hồng Minh nói rằng, nếu chậm một chút nữa, dao mổ đã thực sự được sử dụng.”

Khuôn mặt Hà Án càng trở nên tái nhợt hơn.

“Phi Luan được Hồng Minh dạy dỗ; hai cha con có tính cách giống nhau, cứ cãi nhau không ai chịu nhượng bộ. Hồng Minh không cho phép anh ấy cắt bỏ tuyến sinh dục, và muốn

“Đây chẳng phải là cách nào cả!”

“Cũng được thôi.” Yên Ninh gật đầu, “Bây giờ cậu ấy cứ cố chấp lắm, không nghe lời ai cả; có lẽ chỉ có chị mới có thể thuyết phục được cậu ấy.”

–

Ngoại ô thành phố Nguyên Giang Sơn, biệt thự nhà họ Trịnh.

Mẹ Từ mang một cái khay lên lầu, mở cửa phòng ra và thở dài trước cảnh tượng bên trong –

Trịnh Phi Luân nằm gối đầu vào ghế sofa, râu ria um tùm, vẻ mặt u sầu, đôi mắt trống rỗng; trên người anh ta mặc chiếc áo tắm nhăn nheo và ẩm ướt, vải áo lỏng lẻo buộc quanh eo. Anh ta nằm yên bất động như một tác phẩm điêu khắc bằng thạch cao, chỉ cầm lấy sợi dây mảnh trên cổ và ngửi mãi không ngừng.

Mẹ Từ bước vào, đặt khay cùng với gạc, bông cồn và thuốc lành vết thương lên bàn trà.

“Thưa thiếu gia, đã đến lúc thay băng rồi.”

Trịnh Phi Luân vẫn không hề để ý đến lời nói của bà.

Bà đành phải nói tiếp: “Hôm nay tôi không mang thuốc lành vết thương mà cha thiếu gia đã cho; tôi mang theo loại mà phu nhân đã gửi đến. Làm ơn hãy dùng một chút đi, đừng phụ lòng phu nhân.”

Phu nhân…

Có lẽ chính từ này đã khiến Trịnh Phi Luân tỉnh táo lại; anh ta vươn tay lười biếng đặt lên tay vịn ghế sofa.

Mẹ Từ cúi xuống, kéo tay áo tắm của anh ta ra, cẩn thận vệ sinh vết thương và lẩm bẩm: “Thưa thiếu gia, cuộc sống của anh hàng ngày giống như những bộ phim bi kịch trên truyền hình vậy… Cơ thể anh dường như sắp tan chảy hết rồi. Mẹ Từ già rồi, cũng hiểu rằng kiểu sống này giờ đây không còn được ưa chuộng nữa… Kiểu người quyết tâm, dù phu nhân có cố gắng bao nhiêu lần đi nữa, anh vẫn sẽ kiên trì…”

“…”

Trịnh Phi Luân nhíu mày, quay mặt đi và khó chịu rút tay lại.

Mẹ Từ vội vàng nắm lấy tay anh ta và an ủi: “Được rồi, mẹ Từ sẽ không nói nữa… Ah.”

Cái cổ tay của Trịnh Phi Luân bị tổn thương nặng nề đến mức đến nay vẫn chưa lành hẳn; mới chỉ mọc lên một lớp da hồng nhạt, không đều và vẫn còn chảy máu, trông thực sự rất dữ tợn. Vết thương mới chồng chất lên nhau, e rằng dù dùng loại thuốc tốt đến đâu cũng sẽ để lại sẹo. Loại thuốc lành vết thương mua ở hiệu thuốc nhỏ này có hiệu quả kém hơn một chút thôi… Dù thuốc do Trịnh Hồng Minh đưa đến có đắt đỏ đến đâu, nếu thiếu gia không chịu bôi, thì cũng vô ích mà thôi.

–

Khi việc vệ sinh vết thương vừa mới hoàn tất, chiếc điện thoại cố định bên cạnh reo lên.

Mẹ Từ nhìn vào màn hình và mừng rỡ nói: “Thưa

Đã bao nhiêu ngày rồi mà đây là cuộc gọi đầu tiên; chắc chắn phải là tin tốt mới đúng! Có lẽ, vợ nhỏ đã đồng ý trở về nhà rồi chăng?

Trong khi đó, Trương Phi Luân vẫn còn mơ hồ, nhìn chằm chằm vào đèn báo cuộc gọi đang nhấp nháy, mãi không có ai nghe máy.

“Nhanh lên đi, nhấc máy đi!”

Mẹ Từ bên cạnh thúc giục, gần như muốn nhấn máy thay cho anh ta.

Tất nhiên, Trương Phi Luân cũng mong rằng Hà Ngạn sẽ đồng ý trở về. Ban ngày anh ta nghĩ về điều này, ban đêm thì mơ về nó… Nhưng đúng lúc này lại không hề muốn như vậy. Việc để Yến Ninh can thiệp và thuyết phục Hà Ngạn trở về thật sự khác xa với những gì anh ta mong đợi.

Người phụ nữ của mình, dù phải mất mặt đến đâu, cũng phải do chính anh ta tự mình quay trở về.

Trương Phi Luân ngồi im lặng một lúc lâu, cuối cùng cũng nhấc máy lên và gọi ra một tiếng “Bố.”

Nhưng bên kia không hề trả lời.

Trong ống nghe, chỉ có tiếng ve kêu vang vọng trong đêm hè, tiếng ngủ say của trẻ con và vài hơi thở nén nặng.

Bầu không khí bất thường này bỗng nhiên khiến Trương Phi Luân nhận ra điều gì đó. Anh ta bỗng ngồi thẳng dậy, trong vòng một giây, toàn thân như một tia nắng mặt trời xuyên qua bóng tối, chiếu sáng rực rỡ lên trán anh, làm tan biến hết nỗi u sầu trong lòng, và anh ta trở nên tràn đầy sinh khí và năng lượng.

“Hà Ngạn?” Giọng nói của anh ta thay đổi hoàn toàn, bàn tay cầm điện thoại bắt đầu run rẩy.

“Đúng, là tôi.”

Trương Phi Luân vui mừng: “Hà Ngạn, sao em lại nghĩ đến việc gọi cho anh vậy? Gần đây em sống thế nào…”

“Em có phát điên rồi không?!”

Không ngờ bên kia lại la mắng dữ dội: “Chú Yến nói rằng em định phẫu thuật cắt bỏ tuyến sinh dục… Trương Phi Luân, em hãy nói cho tôi biết, điều này có thật không?!”

Trương Phi Luân nghe vậy, sững sờ một lúc, sau đó cúi đầu cười: “Đúng, là thật. Thật đáng tiếc là cuộc phẫu thuật không thành công.”

Hà Ngạn hỏi: “Tại sao em lại làm như vậy?”

Trương Phi Luân trả lời: “Anh đã từng nói rồi đấy, em muốn ở lại thị trấn Lạc Đan ít nhất một năm. Chỉ mới nửa năm thôi, mà em vẫn chưa đồng ý trở về nhà cùng anh… Làm sao em có thể chấp nhận được chứ? Hà Ngạn, sau khi em phẫu thuật xong, nếu chứng mê đắm bạn đời không còn nữa, em sẽ trở về nhà trọ Thanh Quả, và chúng ta sẽ cùng nhau sống yên bình trong nửa năm còn lại…”

“Và sau đó thì sao?” Hà Ngạn hỏi với giọng lạnh lùng, “Ngay cả khi tôi tha thứ cho em, nhưng nếu tất cả những cảm xúc ấy đều biến mất, chúng ta s

Anh ta cắn chặt răng và nói: “Feiluan, em hoàn toàn không hiểu được cảm giác khi hệ thống pheromone bị rối loạn là như thế nào đâu! Tôi đã trải qua điều đó, tôi hiểu rõ… Sự đau khổ thuần túy như vậy, càng ít người phải trải qua thì càng tốt! Tôi đã là một Omega bị thiếu sót rồi; em lại cố tình tự hủy hoại bản thân mình chỉ vì những suy nghĩ sai lầm ấy sao?

“Zheng Feiluan, nếu em dám phẫu thuật, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho em.”

Zheng Feiluan gục đầu ra sau, nhìn lên trần nhà; ánh mắt anh dần tối đi, cho đến khi chìm vào sự im lặng tuyệt đối. Bỗng nhiên, anh đấm mạnh vào tay vịn ghế sofa, làm cho bà Xu run rẩy và làm đổ chiếc bông gòn chứa cồn.

“He An, anh không muốn cho em một cơ hội nữa à?”

Giọng anh khàn khàn, gần như không thể phát ra thành tiếng rõ ràng.

“Việc không tìm bạn đời trong nửa năm đối với tôi là điều rất khó khăn… Anh biết điều đó mà lại không cho phép em phẫu thuật… He An, anh đang muốn chấm dứt hy vọng của em, để em không bao giờ quay trở lại Lután Thị trấn nữa, đúng không?”

“Tôi…”

He An nắm chặt chiếc điện thoại của Yên Ninh, các ngón tay anh từ từ siết chặt lại, cuộn góc áo vào lòng bàn tay đang ẩm ướt. Sau một lúc, anh nhẹ nhàng hỏi: “Gói hàng mà tôi gửi cho em, em đã nhận được chưa?”

“Đã nhận được rồi.”

Nó được gửi đến tầng 55 của Jinyuan; anh trai tôi đã mang nó về nhà ngay lập tức và giao trực tiếp cho em.

“Trong đó có một ống thủy tinh, chứa dung dịch chiết xuất pheromone của tôi… Chắc chắn đủ dùng cho nửa năm đấy.”

Ánh mắt Zheng Feiluan bỗng sáng lên.

Ý nghĩa của điều này là…

He An dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Zheng Feiluan, đêm hôm đó, em đã làm điều rất tồi tệ với tôi… Nhưng khi tôi tỉnh dậy ở bệnh viện, em đã đi mất rồi, thậm chí còn không nói lời xin lỗi nào.”

“Xin lỗi…” Zheng Feiluan lập tức đáp lại.

Nhưng He An không chấp nhận lời xin lỗi đó, mà thay vào đó, anh nói một cách nhẹ nhàng: “Một sai lầm nghiêm trọng như vậy, chỉ nói ‘xin lỗi’ qua điện thoại thì thật là thiếu thành ý quá… Zheng Feiluan, em có muốn đến đây và xin lỗi trực tiếp không?”

Bên cạnh, Yên Ninh cũng kịp thời đưa ra lời khuyên: “Feiluan, nếu Hồng Minh không cho phép em ra ngoài, em hãy nói với anh ấy rằng Lután Thị trấn là một nơi tuyệt vời, sống ở đó vài năm cũng không bao giờ cảm thấy chán… Nếu em không thể đến đây cùng He An, thì em cứ để tôi ở lại đây thay em, chăm sóc ông ấy cho đến cuối đời, không cần phải về nhà nữa.”

“Hừ…”

Zheng Feiluan cảm thấy toàn thân m

“Hà An, có vẻ như bố anh rất chiều chuộng em đấy.” Anh nghiêng đầu, nhàn nhã cười nói, “Em không biết đâu, trong nhà tôi, chẳng ai có địa vị cao hơn bố tôi đâu. Bố ấy dùng mình làm chỗ dựa cho em, còn tôi thì e là sau này sẽ phải sống trong cảnh khó khăn lắm đấy.”

“Nói gì vậy?” Hà An nhíu mày, “Tôi đâu phải người nhà bạn đâu… Chuyện đó vẫn chưa chắc đã xảy ra đâu…”

Trương Phi Luân cười khẽ: “Thay từ khác đi, thay thành một từ phức tạp hơn một chút… Tám chữ chỉ có hai nét thôi mà, biết đâu tôi viết xong cho em là xong ngay thì sao…”

Anh gần như nằm ngang trên ghế sofa, ánh mắt tràn ngập hạnh phúc, say sưa đến mức gần như mơ màng.

Bà Từ nhìn thấy vậy, đành phải đi đến phía sau sofa và nắm lấy tay Trương Phi Luân đang vung vẩy viết chữ “tám”: “Cậu chủ, đừng vận động lung tung nhé, thuốc vẫn chưa thoa xong đâu.”

Nghe thấy vậy qua điện thoại, Hà An liền hỏi: “Tay cô đã đỡ hơn chưa?”

“Đã đỡ nhiều rồi, gần như khỏi hẳn rồi đấy.”

Trương Phi Luân nói dối một cách tự nhiên, khiến bà Từ hoảng sợ.

“Không đau nữa à?”

“Từ lâu rồi không đau nữa, chỉ là vết thương nhẹ thôi mà… Ôi!!!”

Anh bất ngờ rút lại hơi thở, giật mình tỉnh táo lại.

Anh dùng khuỷu tay đỡ người lên, định hỏi bà Từ đang làm gì thì thấy bà ta kéo tay anh và cười hiền từ: “Cậu chủ, đừng cố tỏ ra mạnh mẽ trước cô dâu của mình nhé… Nhìn này, đã bị bại lộ rồi đấy.”

Trương Phi Luân: “…”

Hà An: “…”

Mặt Hà An đỏ bừng lên, không khỏi cảm thấy bực bội: “Thôi, không nói nữa… Cô hãy thoa thuốc đi, thoa xong rồi đi ngủ sớm đi. Khi ngủ phải ngủ yên, đừng mơ quá nhiều.”

Ba câu cuối cùng được nói ra với giọng điệu không hài lòng chút nào.

Trương Phi Luân nghe xong cảm thấy có gì đó không ổn: “Khoan đã… Nói ‘đừng mơ quá nhiều’ là sao…”

Tut—

Đầu dây bên kia đã được cúp.

—

Đặt xuống điện thoại, Hà An dùng hai ngón tay đỡ má mình, nhấn nhẹ vào đôi má phồng lên.

Pót.

Một hơi thở nhẹ phát ra.

Yên Ninh nhìn thấy vẻ mặt của anh và đoán ra rằng anh đang cảm thấy buồn bực và xấu hổ, không nhịn được mà cười. Anh đứng dậy rót thêm một tách trà cho Hà An và nói: “Hy vọng không phải vì tôi mà anh đã thay đổi ý định.”

“Không phải đâu.” Hà An lắc đầu, “Chú Yên, tôi không sợ chú cười đâu… Thực ra, trong suốt nửa năm anh ấy ở bên tôi, tôi luôn cảm thấy băn khoăn…”

“Đau đầu vì chuyện gì vậy?”

“Chính là… dù trong lòng có cảm xúc gì đó, nhưng lại không muốn thừa nhận. Muốn rũ bỏ mối quan hệ với anh ấy, nhưng lại không nỡ lòng làm vậy.”

Hà Ánh nhận lấy tách trà nóng, cảm ơn rồi nhấp một ngụm: “Nhưng bây giờ, tôi không muốn suy nghĩ nhiều nữa. Bạn nói đúng, thời gian không cho phép ta lãng phí; mỗi ngày trôi qua là mất đi một ngày. Phi Luan đã sớm nhận ra sai lầm của mình, không giống như Hồng Minh của bạn – kẻ đã mắc kẹt trong con hẻm cụt suốt hai mươi năm. Vì vậy, tôi cũng phải thoát khỏi con hẻm cụt đó, dù kết quả có thể không tốt đẹp.”

“Chú Yến Ninh muốn biết một điều… Hãy nói thật với tôi: Cậu có thích Phi Luan không?”

Hà Ánh im lặng một lúc, rồi gật đầu.

“Có.”

Yến Ninh mỉm cười mãn nguyện: “Nếu hai người đều yêu thích nhau và sẵn lòng thành thật với nhau, kết quả sẽ không tồi tệ đâu.”

Hà Ánh nhìn chú Yến Ninh, nói một cách nghiêm túc: “Chú Yến, tôi muốn nói trước với chú rằng… nếu Phi Luan lại làm những việc tương tự như trước đây, hoặc mắc phải những sai lầm khác, tôi sẽ không tha thứ cho cô ấy lần thứ hai nữa. Nhưng điều đó không ảnh hưởng đến tình cảm của tôi dành cho chú đâu. Linh Lan là cháu gái của chú; nếu chú muốn gặp cô bé, ôm cô bé, hoặc sống cùng cô bé, chú có thể đến đây bất cứ lúc nào.”

“Cảm ơn chú.”

Yến Ninh nhìn vào đôi mắt trong sáng của Hà Ánh, thấy ở đó sự mềm mại và kiên định hiếm có… Giống hệt chính mình khi mới hai mươi tuổi, nhưng lại thông suốt và sâu sắc hơn nhiều so với lúc đó.

–

Sáng hôm sau, khi sương mai vẫn chưa tan, Yến Ninh đã rời khỏi thị trấn Lạc Đàn.

Ông cần phải lên chuyến bay lúc 8 giờ rưỡi.

Lúc đó, Linh Lan vẫn đang ngủ. Hà Ánh dậy sớm, nấu một nồi cháo gạo mì, ăn kèm với dưa muối và các món xào nhỏ từ ao sen, rồi cùng Yến Ninh ăn xong trước khi tiễn ông ra khỏi thị trấn.

Gần cổng thị trấn, có khoảng bảy, tám chiếc xe máy ba bánh cũ kỹ đang đợi khách hàng.

Một chiếc SUV sang trọng lẫn lộn trong đám đông; cửa sổ được đóng kín, toàn thân xe màu đen tuyền. Tài xế là một người chỉn chu, đứng yên bên cạnh cổng, không chơi điện thoại hay trò chuyện với ai, hai tay để sau lưng, dáng vẻ oai vệ… Rõ ràng là người thuộc gia đình quý tộc.

Khi thấy Yến Ninh, anh ta nhanh chóng bước tới, đặt tay lên tay cầm vali của ông: “Thưa bà, ông chủ đã cử tôi đến đón bà về nhà.”

Hà Ánh lập tức

“Chắc chắn rồi, tôi không phải bay đặc biệt chỉ để đón ông đâu,” tài xế vội vàng giải thích, cười nói một cách lịch sự, “Là vì thiếu gia thứ hai rất muốn đến ngay, không muốn trễ chút nào cả. Chủ nhân bảo, đã bay một chuyến rồi, thì thôi ghé đón ông luôn cho tiện, để ông khỏi phải mệt mỏi đi lại và chen chúc ở sân bay.”

Thiếu gia thứ hai? Có phải… là Zheng Feiluan không?

Anh ta đã đến rồi à?

He An nhẹ nhàng đứng dậy, nhìn quanh nhưng không thấy ai cả.

“Người đó đâu?” Yên Ninh hỏi.

Tài xế quay lại phía chiếc xe, mở cửa sau và lễ phép gọi: “Thiếu gia.”

Nhưng không có tiếng trả lời.

Người bên trong xe có vẻ đang chuẩn bị tâm lý gì đó quan trọng, nên vẫn chưa xuất hiện. Sau một lúc dài, anh ta cuối cùng cũng cúi người bước ra khỏi xe.

–

He An nhìn anh ta từ xa, với vẻ mặt bình tĩnh đáng ngạc nhiên.

Zheng Feiluan vẫn cao lớn, dong dỏng, chỉ là trông gầy đi so với trước; hõm mắt sâu, ánh mắt hiện rõ vẻ mệt mỏi không thể che giấu được, rõ ràng là tháng vừa qua anh ta đã trải qua rất nhiều khó khăn.

Anh ta mặc một chiếc áo sơ mi trắng, phía sau cổ dán một tấm băng cách ly chứa chất pheromone, dày đến nỗi không biết có bao nhiêu lớp. Trên cổ còn có một sợi dây đen như một chuỗi hạt, buộc một ống thủy tinh trong suốt, treo ngay phía trước tim.

Dung dịch bên trong ống có màu đỏ thắm, đẫm máu, khiến người ta phải nhìn lướt đi.

Cánh tay trái của anh ta cũng không trần trụi; có lẽ vì sợ vết thương làm người khác hoảng sợ, nên anh ta đã quấn một vòng băng quanh cánh tay hoặc dán một loại băng gạc gì đó.

Zheng Feiluan đứng đó, nhìn He An và mỉm cười nhẹ nhàng.

“He An, tôi đã trở về rồi.”