Ngày thứ chín mà Yên Ninh đến thị trấn Lạc Đàn, hoa Đan Hoa đã nở rộ.

Những cánh hoa trắng tinh khôi ẩn mình trong bóng tối yên lặng, từ từ, tự do mở ra, như những ngón tay thon dài của một thiếu nữ đang ôm lấy những bông hoa vàng óng ánh.

Yên Ninh chỉ đặt phòng ở lại mười ngày; ngày mai sẽ là ngày anh trở về. Việc hoa Đan Hoa nở vào đúng đêm cuối cùng quả thực là một điều tuyệt vời, đủ để coi là viên mãn.

Nhưng cũng không hẳn là không có gì tiếc nuối.

Lý do Yên Ninh đến thị trấn Lạc Đàn, ngoài việc anh rất nhớ Linh Lan, thì thực ra anh cũng có một ít ý đồ riêng.

Anh muốn tìm thời cơ thích hợp để nói chuyện với Hà Ngạn, mong anh ấy quay trở về bên Trịnh Phi Luân. Nếu điều đó quá khó để thực hiện, thì ít nhất cũng mang lại cho anh ấy một hy vọng cuối cùng để cứu vãn mọi thứ – Yên Ninh đã sống một mình suốt phần lớn cuộc đời mình, và những gì anh thực sự quan tâm chỉ có hai đứa con là Phi Dật và Phi Luân mà thôi. Chúng là con ruột của anh, anh không thể đứng nhìn chúng ngày càng yếu đuối, cho đến khi bị những tín hiệu sinh học “siết chặt” cổ họng chúng.

Nhưng sau khi đến đây, càng ở bên Hà Ngạn lâu, anh càng không thể nói ra điều mình muốn.

Tính cách thanh thản của Hà Ngạn rất hòa hợp với cuộc sống yên bình, giản dị của thị trấn này. Nếu ở lại đây, anh và Linh Lan có thể tiếp tục sống một cuộc sống thoải mái, nhưng còn Yuân Giang thì sao?

Mỗi người đều biết rõ cảm giác của mình.

Dù có được sự chiều chuộng tận tình của Trịnh Phi Luân, Yuân Giang cũng chưa chắc đã là nơi có thể mang lại hạnh phúc cho Hà Ngạn. Hơn nữa, trên thế giới này có rất nhiều người thuộc nhóm Alpha; ai có thể đảm bảo rằng Trịnh Phi Luân chính là nơi tốt nhất dành cho Hà Ngạn?

Việc làm xáo trộn sự bình yên khó có được này, Yên Ninh thực sự không nỡ lòng.

Đối với anh, việc ở lại đây vài ngày với tư cách là một du khách, được ôm lấy cháu gái mà mình không thể nhận ra, và biết rằng họ đều an toàn, cũng đã coi như là một chuyến đi không uổng phí rồi.

–

Yên Ninh tự mình thu dọn hành lý, thay đồ ngủ nhưng không thể ngủ được, vì vậy anh pha một ấm trà Tử Túc và ngồi trên ban công để trải qua thời gian. Đúng lúc đó, cửa phòng bỗng nhiên “đập đập”.

Mở cửa ra, anh thấy Hà Ngạn đang đứng đó.

Linh Lan ôm lấy ngực bố mình, kèm theo chú gà con mập mạp, và ngọt ngào gọi “Ông nội”。

Yên Ninh nhẹ nhàng chạm vào má cô bé và nói: “Linh Lan thật tốt.”

Rồi anh hỏi Hà Ngạn: “Đã khuya rồi mà vẫn chưa đi ngủ à?”

Hà Ngạn có vẻ hơ

Bầu trời đầy sao lấp lánh rực rỡ.

Yan Ning tựa vào ghế sofa và ngắm nhìn một lúc rồi thở dài: “Thật là thoải mái khi ở thị trấn nhỏ này. Trong thành phố, mọi nơi đều bị bao phủ bởi bụi bặm; đã lâu lắm rồi tôi không được thấy những vì sao đẹp như thế này.”

“Vậy… nếu ông ở lại thêm vài ngày nữa, chắc chắn sẽ có cơ hội ngắm chúng nhiều hơn, phải không ạ?”

He An cầm chiếc ấm trà và trả lời một cách khôn ngoan. Nhưng ngay sau đó, cô cảm thấy mình có phần áp đặt, như thể đang buộc người khác phải ở lại vậy, liền vội vàng bổ sung: “Không cần đâu ạ. Ông đã đi xa như vậy, gia đình chắc chắn rất nhớ ông và đang chờ ông trở về.”

“Không không, không có chuyện đó đâu. Hai đứa con trai nhà tôi ấy, lúc nào cũng bận rộn đến mức chẳng thấy bóng dáng chúng đâu; chúng bay đi khắp nơi, cả ngày lẫn đêm. Nếu chúng quay về nhà mỗi tháng một lần, đã coi như là đã tỏ lòng tôn trọng cha rồi đấy.”

Yan Ning tỏ ra rất không hài lòng.

He An ngạc nhiên: “Chúng bận rộn đến thế à?”

Yan Ning gật đầu: “Hai đứa con trai đều thuộc nhóm Alpha; từ khi biết đi, chúng đã luôn nghịch ngợm và không bao giờ biết tuân theo quy tắc nào cả. Dù có dùng dây buộc chúng, chúng vẫn cứ muốn tự do.”

He An không nhịn được mà bật cười: “Vậy thì nhà ông chắc chắn luôn ồn ào suốt hàng chục năm rồi đấy!”

“Đúng vậy, đã ồn ào hàng chục năm rồi. Mỗi đứa đều rất khó nuôi dạy, và mỗi đứa lại có tính cách riêng biệt.” Yan Ning nhấp một ngụm trà và kể tiếp: “Đứa con út được yêu thích hơn một chút; nó có năng khiếu và lòng tham muốn chiến thắng rất mạnh mẽ, giống như một chú sư tử non hung hãn, luôn nhìn mọi người bằng ánh mắt hung dữ. Còn đứa con cả thì không cam lòng, luôn cố gắng để chứng minh bản thân mình. Giữa hai anh em luôn có sự căng thẳng; không quá gay gắt, nhưng cũng không thể thư giãn được, cuộc đấu tranh âm thầm giữa chúng chưa bao giờ ngừng lại.”

Nói đến đây, Yan Ning nhớ đến một câu chuyện rất thú vị.

“Con trai út của tôi, khi mới sáu tuổi, đã bắt đầu học đấu kiếm. Chỉ vì tôi khen nó rằng ‘nó cũng giỏi như anh trai ngày xưa’, nó đã tức giận đến mức hai ngày hai đêm không nói chuyện với tôi. Sau đó, nó cố gắng luyện tập một mình trong hơn nửa tháng, và khi hoàn thành, nó đã dẫn tôi đi xem. Nó im lặng không nói gì, cũng không mong tôi khen ngợi nó; chỉ đến khi tôi tự nguyện nói rằng ‘con trai út mới thực sự giỏi hơn’ thì nó mới yên lòng.”

“Cái lòng

Yan Ning lập tức vẫy tay: “Hãy cứ thưởng thức trà đi, đừng nhắc đến anh ta nữa.”

“Ừm…”

Quả nhiên là họ đang cãi vã với nhau.

He An mỉm cười tiến lại gần: “Các bạn vừa cãi nhau à?”

“…Có thể coi là vậy.”

He An bật cười: “Tôi tưởng chỉ có những đứa trẻ ngốc nghếch mới cãi vã thôi, không ngờ các bạn cũng vậy.”

Yan Ning cười khẽ: “Có những người, dù đã bốn năm mươi tuổi rồi vẫn còn ngốc nghếch.”

Nghe Yan Ning nói vậy, He An càng tò mò hơn.

Anh luôn nghĩ rằng Yan Ning là người trong sáng, không biểu hiện cảm xúc ra ngoài; anh không thể tưởng tượng nổi loại Alpha nào có thể chiếm được sự yêu mến của Yan Ning, càng không thể tưởng tượng nổi loại Alpha nào có thể khiến Yan Ning tức giận.

Thấy vẻ mặt của He An đầy mong đợi câu chuyện phiếm, Yan Ning biết anh đã hiểu lầm: “Anh có nghĩ rằng, vì vài ngày trước tôi cãi vã với anh ta và cảm thấy không vui, nên tôi mới phải đi xa đến đây để tìm sự yên bình không?”

“Không… Không phải vậy sao?”

“Tất nhiên là không.” Yan Ning cười nhẹ, “Rạn nứt giữa tôi và anh ta đã tồn tại từ hàng chục năm nay rồi.”

“Hàng chục năm?”

Nụ cười trên khuôn mặt He An đột nhiên biến mất: “Làm sao… Làm sao có thể như vậy được, bà rõ ràng là người tốt như vậy…”

“Khi còn trẻ, tôi cũng rất bối rối; tôi nghĩ mình không thiếu thứ gì cả, cũng có rất nhiều người yêu mến mình, vậy tại sao lại không hòa thuận được với người đàn ông của mình? Sau này, khi già đi hơn, tôi mới hiểu ra một điều: việc những mâu thuẫn đó xảy ra hay không, thực ra không liên quan gì đến việc tôi có phải là người tốt hay không.”

Yan Ning cúi đầu uống một ngụm trà, nhìn ra những ngọn núi xanh mượt dưới ánh trăng, và sau một lúc lâu, cô mới tiếp tục nói.

He An biết rằng sự “tò mò” của mình đã khiến Yan Ning nhớ lại những khoảnh khắc không mấy tốt đẹp trong quá khứ, và anh cảm thấy vô cùng áy náy. Anh lặng lẽ ở bên cạnh, khi cốc trà của Yan Ning cạn, anh liền đổ thêm cho đầy nửa; khi hoa lan tỉnh dậy, anh lại nhẹ nhàng an ủi chúng.

Sau khoảng lặng, Yan Ning bỗng hỏi: “Muốn nghe một câu chuyện không? Một câu chuyện từ hàng chục năm trước.”

“Ừm…” He An gật đầu, “Nếu… Nếu bà không phiền.”

“Đừng lo lắng, đã qua bao nhiêu năm rồi; nếu tôi vẫn chưa thể quên được, cuộc sống của tôi sẽ thật sự rất khó khăn.” Yan Ning mỉm cười với anh, đứng dậy và nói nhẹ nhàng: “Hãy đợi tôi một lát nhé.”

Nói xong, cô quay người bước vào phòng ngủ. Khi trở lại, trên tay cô mang theo một tấm

Đó là một tấm ảnh cũ đã phai màu, mang gam màu đen trắng; viền ảnh được trang trí bằng họa tiết sóng vốn từng rất thịnh hành trong thời đó, tạo nên vẻ đẹp đậm chất thời gian. Mặc dù ảnh đã cũ, nhưng bề mặt của nó vẫn sạch sẽ, không hề có dấu vết gì, cho thấy người chủ đã rất quan tâm đến nó.

Nhân vật chính trong bức ảnh là hai người trẻ tuổi, khoảng hai mươi tuổi, đang ở độ tuổi đẹp nhất của cuộc đời.

Họ đang ngồi trong một cái lầu nhỏ được xây dựng bên hồ; một người đang cầm cuốn thơ ngồi trên lan can, mặt hướng ra hồ, hai chân treo lơ lửng, mắt nhắm lại, cằm ngẩng lên hướng về ánh nắng mặt trời mới mọc, khuôn mặt anh ta hiện rõ nụ cười rạng rỡ, pha lẫn chút e thẹn của tình yêu…

He An nhận ra ngay đó là Yan Ning khi còn trẻ.

Không còn những nếp nhăn do thời gian để lại ở khóe mắt, không còn những gánh nặng và phiền muộn của hàng chục năm qua, Yan Ning ở độ tuổi hai mươi trông thật nhẹ nhàng và tự nhiên, giống như một đám mây bay trên gió, sẵn sàng lao vào ánh nắng mặt trời bất cứ lúc nào.

Người đàn ông đứng phía sau anh ta, với vẻ mặt oai phong, hai tay để sau lưng, cúi xuống và hôn lên trán anh ta.

Có lẽ vì không quen thể hiện tình yêu trước mặt mọi người, và cũng không thể cưỡng lại sự mong muốn được hôn của người yêu, người đàn ông đó có vẻ không mấy thoải mái, nhưng khóe miệng anh ta lại không kìm được mà nhếch lên.

Rõ ràng là anh ta rất yêu cô ấy.

Chỉ trong khoảnh khắc đó, He An đã cảm nhận được tình yêu đáng ngưỡng mộ giữa họ – một cặp đôi hoàn hảo như vậy, tại sao lại có những bất đồng kéo dài suốt hàng chục năm?

He An không thể hiểu nổi.

–

“Anh ấy tên là Hong Ming, ‘Hong’ có nghĩa là hùng vĩ, ‘Ming’ có nghĩa là sáng sủa; chúng tôi gặp nhau khi còn học đại học,” Yan Ning nhìn chằm chằm vào hình ảnh của người đàn ông kia và kể lại: “Lúc đó tôi mới mười tám tuổi, học ngành Văn Học Lịch Sử; còn anh ấy hơn tôi hai khóa, học ngành Kinh Tế. Một buổi tối nọ, câu lạc bộ thơ của trường đã mượn một lớp học để tổ chức buổi giao lưu; tôi đến sớm hơn mọi người và viết bài thơ của mình lên bảng đen. Vừa viết xong dòng cuối cùng, Hong Ming bước vào… Bạn đoán xem điều gì đã xảy ra?”

He An tựa má suy nghĩ, và trong đầu anh ta hiện lên một tình huống giống như trong phim: “Anh ấy tình cờ đã đọc bài thơ đó và cũng rất thích nó, vì vậy anh ấy đã bị bạn thu hút?”

“Không hề có gì lãng mạn như vậy đâu…” Yan Ning cười nói, “Hong Ming thực ra

Tất nhiên là tôi không chịu đựng được rồi. Lớp học mà câu lạc bộ thơ đã xin mượn thông qua quy trình chính thức thì sao các bạn lại tự ý chiếm dụng được? Nếu muốn tham gia buổi thảo luận, hãy tự đi xin một lớp khác đi. Vì vậy, tôi lại tiếp tục viết lại những bài thơ đó.

“Còn anh ấy thì đứng bên cạnh, cầm que gạch bảng; mỗi khi tôi viết một dòng, anh ấy lại gạch đi ngay. Chúng tôi đối đầu nhau, không ai chịu nhường bước trước. Đó là một bài thơ của Yeats, có tên là “Sự im lặng kéo dài”, chỉ gồm tám dòng thôi, nhưng đến tận bây giờ tôi vẫn nhớ rõ.”

“Đến lần thứ ba tôi viết lại, cuối cùng cũng có người đến lớp học, nhưng không phải là bạn học của tôi, mà là bạn học của anh ấy. Tôi không hiểu sao, đứng trước bảng suy nghĩ mãi mới nhận ra rằng, buổi giao lưu của câu lạc bộ thơ hóa ra là vào ngày mai – tôi đã nhớ nhầm ngày rồi.”

Hé An không nhịn được cười.

Hóa ra, người thanh lịch và nhẹ nhàng như Yên Ninh cũng từng có những khoảnh khắc ngây thơ như vậy.

Yên Ninh cũng bật cười: “Lúc đó tôi rất cố chấp; dù biết mình sai và mất mặt, nhưng tôi không chịu thừa nhận. Anh ấy bảo tôi đi đi, nhưng tôi cứ không đi, ngồi ở hàng ghế cuối cùng và lắng nghe hết buổi thảo luận của họ. Khi Hồng Minh lên phát biểu, tôi cứ nhìn chằm chằm vào anh ấy, muốn gây áp lực cho anh ấy. Theo lời anh ấy mô tả, lúc đó tôi giống như một người chủ nhiệm ban đánh giá luận văn khắc nghiệt đến mức kỳ quặc, ánh mắt tôi như mang theo lưỡi dao vậy. Anh ấy cũng không chịu kém cỏi, liên tục gây rắc rối cho tôi; mỗi khi anh ấy nói xong một đoạn, anh ấy lại cố tình hỏi: “Người học khoa học xã hội ở hàng cuối kia, có hiểu không?” Điều đó khiến cả lớp đều cười nhạo tôi sau lưng.”

“Thực ra, anh ấy không hề biết rằng tôi hoàn toàn hiểu được. Cha tôi là một doanh nhân nổi tiếng; dưới sự ảnh hưởng của cha, mặc dù tôi không học ngành kinh doanh, nhưng tôi cũng hiểu biết khá nhiều. Và chính vì tôi hiểu, nên tôi không thể tự lừa dối mình rằng anh ấy rất tầm thường, không hề xuất sắc chút nào. Ngược lại, anh ấy chính là người xuất sắc nhất trong lớp; khi anh ấy nói chuyện, ánh mắt anh ấy toát lên sự tự tin rực rỡ, thực sự rất hấp dẫn.”

Hé An nhìn vào bức ảnh của Alpha và gật đầu.

Có những người Alpha như vậy, sinh ra đã mang theo sức hút và oai năng mạnh mẽ; những người Omega có độ tương thích thấp thì còn may, còn những người có độ tương thích cao thì

“Thật không may, chủ đề của buổi đó là thơ tình yêu. Những người say mê thơ tình thường đắm chìm vào bầu không khí rất đặc biệt; nhưng đối với những người không thể hòa nhập được, bầu không khí lãng mạn, chân thành và không có gì cấm kỵ này lại khiến họ cảm thấy hơi ngượng ngùng. Hồng Minh đã cố gắng tỏ ra coi thường điều đó, nhưng không may mọi việc lại diễn ra ngược lại; anh ấy trở thành người cảm thấy khó xử và không hòa nhập nhất trong buổi đó, và cuối cùng đã phải bỏ chạy vì mặt đỏ bừng.”

Yên Ninh nói đến đây, ánh mắt cô ấy hiện lên một nụ cười nhẹ nhàng.

“Tôi nghĩ rằng chỉ cần mỗi người đối đầu một lần và hòa nhau, mọi chuyện sẽ kết thúc… Nhưng không ngờ đến tuần tiếp theo, anh ấy lại xuất hiện, mang theo cuốn “Kinh tế học Định lượng” và ngồi bên cạnh tôi để đọc suốt một tiết học. Dần dần, anh ấy trở thành người thường xuyên nghe giảng tại câu lạc bộ thơ của chúng tôi; đôi khi anh ấy cũng đọc thơ cùng chúng tôi và học cách viết thơ… Mặc dù những bài thơ anh ấy viết thực sự không hay lắm.”

“Tôi đã hỏi anh ấy, nếu anh ấy đến đây hàng tuần như vậy, tại sao không đơn giản là nộp đơn xin gia nhập câu lạc bộ để tích lũy tín chỉ? Anh ấy trả lời một cách lạnh lùng rằng việc đọc thơ quá nhàm chán; biết đâu một ngày nào đó anh ấy sẽ không muốn đến nữa… Nhưng dù có than phiền, anh ấy vẫn luôn đến đây mỗi tuần.”

“He An nháy mắt và chế giễu: ‘Rõ ràng là anh ấy đang theo đuổi em, nhưng lại không thừa nhận.’”

Yên Ninh cười nhẹ, nhắm mắt và ngả người ra sau, tựa lưng vào ghế một cách thong dong: “Anh ấy nói rằng anh ấy thích sự lãng mạn phi thực tế của tôi, cũng như cái tính nóng nảy, bướng bỉnh của tôi… Tôi tự hỏi mình, vậy thì anh ấy thích điều gì ở anh ấy nhỉ? Hồng Minh có rất nhiều ưu điểm… Vậy điều anh ấy thích nhất là gì? Sau đó tôi mới nhận ra rằng, điều tôi thích nhất ở anh ấy chính là sự chân thật và phóng khoáng của anh ấy.”

“Anh ấy không phải là người khiêm tốn; anh ấy luôn thể hiện rõ ràng những gì mình có… Những lời dạy cổ hủ, những điều bắt người ta phải kiềm chế bản thân, những điều đó có thể trói buộc người khác, nhưng không thể làm gì được anh ấy.”

“Mối quan hệ giữa tôi và Hồng Minh giống như đám cháy rừng vào mùa hè… Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, nó đã lan rộng khắp nơi. Trong thời gian đó, anh ấy mỗi ngày đều viết cho tôi một bài thơ… Những bài thơ đó đôi khi rất vô nghĩa, nhưng lại đầy cảm xúc và kỳ lạ… Tôi c