Cả đêm không ai nói chuyện gì cả.

Ngày hôm sau trời quang đãng. Khi tia nắng đầu tiên chiếu vào cửa sổ vào buổi sáng, Linh Lan đã thức dậy. Cô bé tràn đầy năng lượng, vội vàng bò lên người Hà Án để xin một ngụm sữa uống.

Nhưng lúc này Hà Án đâu còn sữa cho con nữa. Anh ta mơ màng bảo vệ cái ngực mình, ngồi dậy và vội vàng pha cho con một chai sữa ấm.

Những chú gà con mà Trịnh Phi Luân mang đến được để trên bàn. Linh Lan nhìn thấy liền rất thích, vươn tay ra xin, và Hà Án liền đưa cho cô bé. Cô bé ôm lấy chúng vào lòng, vuốt ve, âu yếm, lăn qua lăn lại trên giường, và còn cắn nhẹ vào đôi cánh non của chúng bằng những chiếc răng sữa.

Sau khi chuẩn bị xong, Hà Án ôm con ra ngoài.

Sân vườn không có ai cả; mọi người vẫn chưa thức dậy. Chỉ có Lục Bách Lục đang lê bước một cách mệt mỏi dọc theo bức tường. Khi thấy người, đuôi nó lập tức dựng thẳng lên, và nó chạy đến gần Hà Án với vẻ hào hứng, rồi đi theo anh ta ba bước một lần quay đầu lại để chỉ cho anh ta thấy cái bát thức ăn của mình.

Nhưng bát thức ăn lại úp ngược xuống đáy, không hề có một hạt thức ăn nào cả.

“Meo!”

Lục Bách Lục nằm xuống đất, nhìn Hà Án với ánh mắt đầy mong đợi.

“Đói!”

Linh Lan ôm lấy bình sữa và “dịch” ý của Lục Bách Lục cho Hà Án hiểu, vì sợ bố không hiểu, cô bé còn xoa xoa bụng mình nữa.

… Sao vậy, Đài Tiêu vẫn chưa thức dậy à?

Hà Án quay đầu nhìn vào phòng ngủ của Trình Tu và Đài Tiêu, không khỏi lo lắng cho họ – đã đến giờ thường lệ để thức dậy rồi, nhưng trong phòng vẫn không hề có tiếng động gì cả.

Tối hôm qua, sau khi trở về từ nhà Trịnh Phi Luân, Trình Tu và Đài Tiêu đã cãi vã với nhau.

Lúc đó Hà Án tưởng rằng mọi chuyện đã kết thúc, nên vào phòng tắm tắm nước nóng. Nhưng khi bước ra ngoài, anh ta nghe thấy tiếng cãi vã phía bên trong. Có lẽ vì muốn không làm phiền những vị khách đang nghỉ ngơi, hai người đều nói nhỏ giọng, nhưng giận dữ vẫn không hề giảm bớt chút nào; họ tranh luận gay gắt, không ai chịu nhượng bộ. Cuối cùng, với một tiếng “bụp”, Đài Tiêu mở cửa bước ra ngoài, cuốn chăn đi và ở lại phòng khách chung để “tu dưỡng”.

Một đêm trôi qua, họ vẫn chưa hòa giải được sao?

Hà Án không rõ nguyên nhân tại sao, thấy Lục Bách Lục kêu thảm thiết, liền vội vàng cho nó thêm thức ăn – đủ lượng, vừa đủ để lấp đầy đáy bát. Lục Bách Lục hài lòng, cúi đầu nhai thức ăn với tiếng kêu “rắc rắc”. Linh Lan thì đứng bên cạnh, ôm lấy nh

Sau khi ăn xong, Lục Bách Lục vươn người một cách duyên dáng rồi nhảy lên mái nhà, chạy ra ngoài để “đùa giỡn” với những con mèo hoang.

Hà Ánh đẩy cánh cửa quán trọ ra và cùng với Linh Lan đi đến cây cầu đá để ngắm nhìn đàn vịt.

Dưới cầu, nước trong xanh phủ đầy rêu; đàn vịt lơ lửng trên mặt nước, lúc thì kiếm ăn, lúc thì vuốt ve bộ lông của mình, tạo nên những gợn sóng xanh nhẹ nhàng phía sau chúng. Dần dần, con phố Yamen trở nên sôi động hơn; các cửa hàng lần lượt mở cửa kinh doanh… Nhưng có vẻ như quán bar đối diện có điều gì đó khác biệt?

Hà Ánh chớp mắt và nhận thấy trên cửa quán bar đó treo một tấm biển đỏ.

“Đóng cửa à?”

Ý này là gì nhỉ?

“Chào buổi sáng.”

Có ai đó chào anh ta.

Nghe thấy tiếng nói, Hà Ánh quay đầu lại và thấy Trương Phi Luân đã đứng bên cạnh mình từ lúc nào không rõ. Anh ta trông rất chỉn chu: khuôn mặt sạch sẽ, mái tóc gọn gàng, áo sơ mi phẳng phiu và còn đeo cà vạt nữa, trông giống hệt một người mẫu nam công sở xuất hiện trên tạp chí.

Trái tim Hà Ánh bỗng nhiên đập loạn xạ: “Chào… chào buổi sáng.”

Nhưng Hà Ánh không hề biết rằng, để tạo được ấn tượng ban đầu đó, Trương Phi Luân đã mất đến nửa giờ để chọn trang phục. Vì đến quá vội và không dự định ở lại lâu, anh ta chỉ mang theo ba bốn bộ quần áo; trước khi ra khỏi nhà, anh ta đã thử nghiệm nhiều lần trước gương mới chọn được bộ trang phục phù hợp nhất.

Tuy nhiên…

Vẻ ngoài có thể thu hút Hà Ánh, nhưng chắc chắn không thể làm cho Linh Lan hài lòng. Cô bé chẳng hề quan tâm đến Trương Phi Luân chút nào cả; khi nhìn thấy anh ta, cô bé suýt nữa đã ném những chú gà con đó vào anh ta như những quả lựu đạn… May mắn thay, cô bé quá yêu thích những chú gà con đó, nên sau khi suy nghĩ kỹ, cô bé quyết định không để Trương Phi Luân lấy mất “đồ chơi mới đáng yêu” của mình, và lại ôm chúng chặt hơn nữa.

“Linh Lan ơi, đừng sợ nhé, chú sẽ không làm tổn thương em đâu.”

Hà Ánh nhẹ nhàng an ủi cô bé.

“Chú ạ…” Cái tên gọi “chú” đó thực sự khiến Trương Phi Luân cảm thấy buồn bã, nhưng anh vẫn cố gắng nở một nụ cười “thân thiện” để thể hiện sự tốt bụng của mình. Thật không may, vì quen sống nghiêm túc, nên khi cố gắng tỏ ra thân thiện, anh lại trông giống như một con sói cái hung dữ vậy. Linh Lan không cảm nhận được sự tốt bụng của anh, đôi mắt cô bé càng trở nên tròn xoe hơn, và đôi bàn tay nhỏ của cô bé cũng siết chặt lại, như thể đang muốn tung ra một cú đấm vào anh ta bất cứ lúc nào.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Hà Ánh hỏi.

Anh vẫn nhớ cái phép so sánh của Trình Tu về việc dùng xẻng đào cây và trát xi măng; anh luôn cảm thấy rằng chuyện này không thể tách rời khỏi Trịnh Phi Luân. Quả nhiên, Trịnh Phi Luân cười nhẹ và nói: “Bởi vì tôi đã mua nó.”

Hà Ánh: “…”

Điều này thực sự quá…

“Cảm thấy cách giải quyết này quá thô bạo à?” Trịnh Phi Luân nghiêng người nhìn anh.

“Ừ.”

Hà Ánh gật đầu một cách nghiêm túc.

Có lẽ do tính cách, anh thực sự không thích những cách giải quyết quá cứng rắn.

Trịnh Phi Luân nói: “Thực ra, nếu xem xét kỹ lưỡng, đây là phương án có khả thi cao nhất — làm thế nào để một quán bar yên tĩnh vào ban đêm? Rất đơn giản, chỉ cần không còn quán bar đó nữa.”

Cô nhướng mày nhẹ.

Lời nói này có lý, nhưng trong lòng Hà Ánh vẫn còn một trở ngại lớn: “Nhưng chi phí cho việc này quá cao. Tối qua khi bạn nói rằng sẽ đi thương lượng, tôi nghĩ chỉ là ‘thương lượng’ bình thường mà thôi, vì vậy tôi mới… mới chấp nhận sự giúp đỡ của bạn.”

Nhưng việc mua lại cả quán bar thì vượt xa khả năng giúp đỡ mà Hà Ánh có thể chấp nhận được.

Trịnh Phi Luân cười.

“Bạn có thể coi đó là một khoản đầu tư, chứ không phải là chi phí — ngoại trừ những thứ tiêu hao, hiếm khi có khoản chi phí nào hoàn toàn thuần túy cả. Hơn nữa, đây có thể là một khoản đầu tư rất có giá trị.”

Trịnh Phi Luân ngẩng cằm lên, nhìn về phía biển hiệu “Xáo” đang treo đầy đủ ở bên kia sông và nói: “Một thị trấn du lịch với phong cách độc đáo, một vị trí được các gia tộc giàu có địa phương chiếm giữ… Dựa vào kinh nghiệm của mình, tôi tin rằng đây là một khoản đầu tư đáng giá.”

“Nhưng họ chắc hẳn đưa ra mức giá rất cao phải không?” Hà Ánh nói, “Chúng ta đã thương lượng với họ không dưới năm sáu lần rồi; thông tin của chúng ta đã bị họ biết hết rồi. Họ biết rằng chúng ta không thể chịu đựng được tiếng ồn, nên mới vội vàng muốn mua lại… Chắc chắn họ sẽ tìm cách nâng giá, và chúng ta không hề có quyền đàm phán gì cả…”

Anh cảm thấy mình thật sự nợ nần, nhưng Trịnh Phi Luân lại cười một cách dịu dàng đặc biệt.

“Chúng ta…” Anh thích từ này, đặc biệt là khi nó được nói ra từ miệng Hà Ánh.

“Tất nhiên chúng ta có quyền đàm phán.” Cô nói.

Hà Ánh ngạc nhiên, nhìn chằm chằm vào Trịnh Phi Luân, không hiểu quyền đàm phán đó xuất phát từ đâu.

Góc miệng Trịnh Phi Luân nhếch lên, nhìn anh với ánh mắt hơi ranh mãnh và nói: “Kịch bản tối qua có lẽ hơi khác với những gì bạn nghĩ. Tô

Một khi người ta uống quá nhiều rượu, họ thường có xu hướng muốn bộc lộ tâm sự; ví dụ như, họ có thể kéo chủ quán bar lại và than phiền về việc kinh doanh gần đây đang gặp nhiều khó khăn.

Tất nhiên, không ai có công việc luôn suôn sẻ cả; mọi người đều phải đối mặt với những trở ngại này. Để an ủi tôi, họ đã kể cho tôi nghe một sự thật: thực ra, lợi nhuận của quán bar này luôn không mấy khả quan. Và tôi cũng đã tiếp tục nói thêm rằng – bạn có biết các trung tâm mua sắm lớn được hình thành như thế nào không? Một quán bar hoạt động đơn lẻ giống như một cửa hàng đơn lẻ; chỉ riêng mình nó, mãi mãi cũng không thể thu hút đủ khách hàng, dù có làm ầm ĩ đến đâu đi nữa cũng vậy. Chỉ khi các cơ sở tương tự tập trung lại với nhau, hỗ trợ lẫn nhau thì mới có thể thành công được.

Thị trấn Lạc Đàn có một con phố quán bar phải không? Có chứ, tất nhiên là có. Họ đã nghĩ đến việc chuyển địa điểm quán bar, và may mắn thay, tôi cũng thấy vị trí của quán bar này rất tốt, nên tôi muốn mua lại nó để thực hiện một thương vụ mới.

Vậy nên, từ đầu đến cuối… bạn đã sử dụng danh tính cá nhân để thực hiện việc này à?

Đúng vậy.

He An có vẻ hơi ngượng ngùng và cúi đầu nói: Tôi cứ nghĩ rằng bạn đã sử dụng “hóa chất thông tin” để thuyết phục họ…

Trịnh Phi Luân nở nụ cười rộng lớn: He An, tôi không phải là loài động vật chỉ hành động dựa vào “hóa chất thông tin” đâu… ít nhất là không hoàn toàn vậy.

Xin lỗi nhé, He An.

Không sao đâu, Trịnh Phi Luân nói với giọng nhẹ nhàng. Hơn nữa, lúc đó tôi “đã say”, và những người say thường đưa ra những yêu cầu vô lý. Ngay cả khi tôi đưa ra một mức giá hợp lý, họ vẫn cảm thấy mình được hưởng lợi… Vì vậy, đó chính là mức giá tối đa mà tôi có thể đưa ra. Bây giờ tôi đã “tỉnh táo” lại rồi, và tôi có thể thương lượng với họ để xác định mức giá tối thiểu của mình.

He An mở miệng, có vẻ vẫn chưa thể hiểu hết.

Bạn thấy thú vị chứ?

Ừm…

Thương lượng kinh doanh vốn dĩ đã là một việc thú vị rồi; nếu là vì bạn, tôi sẽ đối xử với nó với tất cả sự nhiệt tình.

Trịnh Phi Luân ung dung và tự tin nhún vai, sau đó chỉ về phía bên kia và nói một cách vui vẻ: Tôi đi trước nhé, kẻo lát nữa chủ quán bar đến và thấy tôi đang nói chuyện với bạn, rồi lại muốn tăng thêm chi phí nữa.

Anh ấy bước đến giữa cây cầu đá, rồi đột nhiên dừng lại, đặt tay lên lan can và quay đầu lại: He An, trước khi tôi trở lại, bạn hãy dành chút thời gian để suy nghĩ xem: sau khi quán bar đóng cửa, bạn mong mu

Zheng Feiluan đi mất cả buổi sáng; trong thời gian đó, cặp vợ chồng Beta gây rối tối hôm qua đã đến yêu cầu hoàn trả phòng, có thể thấy họ vẫn còn tức giận nhưng không dám làm gì quá đà.

He An không nói gì cả, chỉ tiến hành các thủ tục hoàn trả phòng cho họ và đưa họ ra khỏi cửa chính.

Sau khi trở lại, anh ấy đã nói chuyện với Cheng Xiu về việc kinh doanh quán bar.

Lúc đó, tâm trạng của Cheng Xiu rất u ám; anh ta đang ngồi lười biếng trên ghế sofa trong phòng khách, nhìn lên trần nhà. Khi nghe tin Zheng Feiluan đã mua lại quán bar, anh ta không hề động đậy, chỉ lặng lẽ nói: “Đừng hỏi tôi, tôi không có ý kiến gì cả. Dù sao thì nhà trọ cũng không phải của tôi, quán bar cũng không phải của tôi, và số tiền dùng để mua quán bar càng không phải của tôi. Là một người ngoài cuộc, tôi đâu có quyền can thiệp vào những chuyện này.”

“Hãy hỏi Dai Xiao đi… Nhớ phải cẩn thận với gã đó…” Anh ta chỉ tay về phía sân: “Có lẽ lòng tự trọng của gã ấy đang bị tổn thương nặng nề.”

Là một Alpha, việc một Alpha khác dễ dàng giải quyết được những rắc rối mà bản thân mình không thể xử lý được, thêm vào đó lại còn dùng tiền để giải quyết, bất kỳ ai cũng sẽ cảm thấy tức giận.

He An hiểu điều này, nên khi nói chuyện với Dai Xiao, anh ấy đã rất khéo léo và luôn chú ý đến phản ứng của anh ta. Không ngờ Dai Xiao lại tỏ ra bình tĩnh như thường lệ, tiếp tục chăm sóc cây cỏ của mình như không có chuyện gì xảy ra, và chỉ nói: “Tốt lắm, vấn đề đã được giải quyết, thậm chí còn nhận được một cửa hàng miễn phí nữa… Đỡ tôi phải tiếp tục đối mặt với những kẻ đó nữa… Nếu còn tiếp tục như vậy, có lẽ tôi sẽ mất mạng đấy… Hãy nhắc nhở Cheng Xiu giúp tôi: Nếu có chuyện gì, hãy nói chuyện một cách tử tế; việc đóng cửa sổ, khóa cửa chỉ dành cho những con vật thôi… Lần sau nữa, hãy coi chừng, tôi sẽ giết hắn.”

Nói xong, anh ta dùng sức để cắt cây, và chiếc kéo làm vườn “kèt chát” một tiếng, cắt đứt một nhánh cây dày gần ba ngón tay.

He An lùi lại một bước và gật đầu: “…Được.”

Khi Zheng Feiluan đưa cho He An một chồng hợp đồng, kim phút và kim giờ đúng lúc trùng nhau, cùng chỉ về hướng 12 giờ.

Lần này, không chỉ He An mà cả Dai Xiao cũng phải thán phục.

Anh ta đã sống ở thị trấn Luotan trong hai năm và hiểu rõ mức độ phiền phức của các thủ tục hành chính ở đây; bất kỳ việc gì cũng giống như một hành trình “đi Tây Thập Tam Châu”, với vô số rào cản đặt trước mặt người ta, cố tình trì hoãn hay cản trở mọi thứ, nếu không đi vài chục

Hà An liên tục phải sống lưu lạc trong những căn nhà cho thuê; sau khi sinh bé Bích Lan, cô vẫn không có một chỗ ở riêng. Giờ đây, với căn nhà này, cô cuối cùng cũng có được sự bảo đảm vững chắc – chỉ riêng tiền thuê nhà đã đủ để cô lo liệu cuộc sống hàng ngày, không cần phải sống dựa vào người khác nữa.

Và lần này, Trịnh Phi Luan không còn giữ thái độ từ thiện nữa.

Nhưng Hà An vẫn kiên quyết không chịu ký vào hợp đồng.

Trịnh Phi Luan đành nói: “Đừng lo lắng, căn nhà này tôi đã mua bằng tiền nuôi dưỡng bé Bích Lan của bạn; đó là điều bạn xứng đáng nhận được. Nếu bạn không chịu nhận tiền nuôi dưỡng, tôi chỉ có thể tìm cách khác để giữ lại căn nhà này cho bạn… Dù muốn cho thuê hay bán đi, tùy bạn quyết định.”

“Không, tôi không thể nhận.”

Hà An lắc đầu, kiên quyết từ chối ký vào hợp đồng – trước là nợ ân tình, sau là nợ tiền; cô sợ rằng mối quan hệ giữa mình và Trịnh Phi Luan sẽ càng trở nên phức tạp hơn, và mãi mãi không thể gỡ bỏ được.

“Bạn không muốn nhận à?”

“Ừ.”

“Nhưng nếu bạn không muốn, thì chắc chắn sẽ có người khác muốn mua, phải không?” Trịnh Phi Luan nói.

Hà An liền hỏi: “Còn bạn thì sao?”

“Tôi ư?” Trịnh Phi Luan bất ngờ cười, “Chiều nay tôi phải trở về Viên Giang rồi… Nếu để tôi quản lý cửa hàng này, ai sẽ đến lo liệu?”

Cô bước lại gần hơn một chút, cúi người xuống gần tai Hà An và thì thầm: “Nếu bạn không chịu nhận căn nhà này, cũng không cho phép tôi ở lại lâu hơn… Bạn nghĩ tôi nên làm thế nào đây?”

“Tôi…”

Hà An bỗng ngập ngừng, mới nhận ra rằng trước mặt mình chỉ còn hai lựa chọn: hoặc là nhận căn nhà, hoặc là để Trịnh Phi Luan ở lại.

Căn nhà thì cô chắc chắn không thể nhận; vậy còn Trịnh Phi Luan? Cô có thể để cô ấy ở lại không?

Người Alpha này, người mà cô luôn oán giận, vừa rồi đã dùng sức mạnh và tiền bạc của mình để giúp Quán Trái Cây Giải Quyết một vấn đề nan giải. Nhưng ngay ngày hôm sau khi vấn đề được giải quyết, cô lại đuổi anh ta trở về Viên Giang… Điều đó thật sự quá lạnh lùng.

Hay là… để anh ta ở lại trước đã?

Quyết định này có vẻ hợp lý, nhưng sao lại có cảm giác gì đó không ổn? Hà An nhíu mày suy nghĩ, rồi khi ngẩng đầu nhìn vào ánh mắt cười của Trịnh Phi Luan, cô bỗng hiểu ra mọi thứ.

“Bạn… cố ý tính toán tôi à?”

Cô liếc nhìn Cheng Xiu và Dai Xiao đang đứng bên cạnh, hạ giọng và thì thầm hỏi.

“Ừ, tôi cố ý đấy.” Trịnh Phi Luan trả lời một cách thành thật, khiến Hà An ngạc nhiên, “Nhưng Hà An, tôi có thể cam đoan với bạn rằng, trước khi nghe thấy bạn c

“…Xứng đáng.”

Hà An tự hỏi bản thân và trả lời một cách thành thật.

“Nếu xứng đáng với một ngày, tôi sẽ được ở lại thêm một ngày nữa, được không?” Trịnh Phi Luân nói, “Tôi không mong bạn cho tôi quá nhiều từ đầu; tôi chỉ cần một ngày thôi—nếu hôm nay bạn hài lòng với tôi, tôi sẽ được ở lại thêm một ngày nữa; nếu ngày mai tôi vẫn làm bạn hài lòng, tôi sẽ tiếp tục ở lại. Khi nào bạn không còn hài lòng với tôi nữa, hãy lấy chìa khóa đi; tôi cam kết sẽ rời đi ngay lập tức, không dám ở lại thêm một phút nào nữa.”

Đây là một yêu cầu đủ khiêm tốn, mang trong mình những khoảng trống để có thể tích lũy dần dần.

“Được.”

Hà An do dự một lát rồi gật đầu đồng ý.

Sự ngạc nhiên ập đến đột ngột; Trịnh Phi Luân gần như không dám tin vào điều này. Sau một lúc, anh mới chắc chắn rằng Hà An không đang đùa cợt, và liền thở phào nhẹ nhõm như được giải tỏa gánh nặng.

Hà An, cậu yên tâm đi.

Tôi sẽ không bao giờ làm điều gì vượt quá giới hạn với cậu nữa. Tôi sẽ kiên nhẫn, dịu dàng, ở bên cạnh cậu từng ngày một, cho đến khi cậu cho phép tôi ở lại mãi mãi.