Chín tháng sau.

Vào thứ Hai, lúc 7 giờ 40 phút sáng, khu trung tâm mua sắm của thành phố Nguyên Giang.

Các tòa tháp song sinh nổi bật giữa không trung, bức tường kính cao ba trăm mét phản chiếu ánh nắng ban mai. Khu vực cửa ra vào tàu điện ngầm đông nghịt người; những nhân viên văn phòng ăn mặc chỉn chu lên thang và đồng loạt tụ tập lại ở giao lộ. Vào khoảnh khắc đèn xanh bật sáng, họ lần lượt tản ra các hướng một cách trật tự.

Tại tầng 55 của tòa nhà Cổ Thịnh Kim Nguyên, bầu không khí vào buổi sáng sớm đã trở nên căng thẳng đến kỳ lạ. Áp suất thấp khiến mọi người cảm thấy khó chịu; những nhân viên vừa mới được nghỉ cuối tuần dường như đang đối mặt với một thử thách lớn.

Khi gặp nhau trong phòng nghỉ giải lao, họ im lặng, chỉ giao tiếp với nhau qua ánh mắt và cử chỉ – ai nấy đều nhún môi, lắc đầu hoặc thở dài, không ai nói ra lời nào, nhưng tất cả đều hiểu rõ nỗi khổ của đồng nghiệp mình. Khi cánh cửa thang máy mở ra, nhân viên phục vụ đẩy xe đầy hoa bước ra, để lại mùi hương thơm ngát khắp hành lang… Nhưng những nhân viên này vẫn không hề lấy lại được chút sức sống nào.

Bởi vì chỉ hai mươi phút nữa thôi, “Người khó chiều nhất thế giới” – bà Zheng Phi Luân – sẽ xuất hiện.

Đúng 7 giờ 42 phút, một tiếng quát tháo chói tai làm tan biến không khí u ám. Mọi người nhìn lại và thấy một cô gái mặc váy liền màu trắng, đeo túi xinh và cầm cốc cà phê giấy đang đứng trước xe hoa, mắt tròn xoe, lông mày nhướng lên, đối đầu gay gắt với nhân viên phục vụ đang ngây người.

“Đó không phải là trợ lý Yu sao?” Một nhân viên thì thầm, “Bà Zheng chưa đến mà cô ấy đã phát điên rồi à?”

Nhân viên khác đáp: “Lúc nào cũng theo sát bà Zheng, làm sao không phát điên được.”

Trợ lý Yu, tên đơn giản là Lệ, là nữ beta, có bằng thạc sĩ quản lý khách sạn từ Đại học Nguyên Giang. Cô ấy trẻ tuổi nhưng thông minh, linh hoạt và được mọi người yêu mến; ngay trong năm đầu tiên làm việc, cô đã trở thành nhân viên xuất sắc. Chín tháng trước, cô được thăng chức đặc biệt, từ công ty Kim Hòa chuyển đến trụ sở chính tại Kim Nguyên, để đảm nhận vị trí trợ lý cá nhân của bà Zheng Phi Luân. Chính cô là người mang theo bó hoa hướng dương để thăm He An và Ling Lan thay cho bà Zheng.

Ai ngờ rằng sau vài tháng hưởng niềm vui từ việc thăng chức này, tính cách của bà Zheng bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn; bà ấy luôn đòi hỏi cao, tìm kiếm lỗi trong mọi việc, ngay cả những công việc được thực hiện cẩn thận nhất cũng bị bà ấy chỉ trích. Trợ lý Yu đã phải chịu đựng mọi thứ như thể đang đi trên lưỡ

“Quản lý bộ mua sắm của các bạn không hiểu tiếng người sao? Tuần trước tôi đã nhấn mạnh đi nhấn mạnh lại tổng cộng mười tám lần rằng không cần hoa hồng, không cần hoa lan, không cần hoa đỗ quyên… Bất kỳ loại hoa nào được liệt kê trong danh sách này…” Cô đặt chiếc cốc cà phê lên xe đẩy, lấy điện thoại ra từ túi xách nhỏ, lướt nhanh qua ghi chú, rồi giơ màn hình ra trước mặt nhân viên phục vụ và nói: “Không! Không cần!”

Nhân viên phục vụ nhanh chóng lùi lại, may mắn thoát khỏi việc bị vỗ dập mũi.

Bị làm phiền vào buổi sáng sớm như vậy, tính tình của nhân viên phục vụ càng trở nên cáu kỉnh; anh ta đối đầu trực tiếp với cô: “Trợ lý Yu, dù bạn tin hay không, thì hôm nay tất cả các loại hoa được cung cấp cho tất cả các sự kiện từ tầng 80 trở xuống của Tháp Song Sinh Jin Yuan đều có ở đây rồi… Kể cả những bông tulip đen đặc biệt dành cho tầng cao nhất cũng được chọn riêng cho bạn. Nếu bạn vẫn không hài lòng, thì bộ mua sắm của chúng tôi e là không thể giúp gì được nữa.”

“Điều này có gì khác biệt so với những bông hoa tệ hại tuần trước cơ?!”

Yu Le tức giận đến mức đôi giày cao gót của cô gần như gãy vì bị đạp sâu thêm một centimet.

Nhân viên phục vụ nhún mày: “Thật sự không có gì khác biệt cả. Trong quý này, thiết kế hoa trang trí cho phòng khách, hội trường triển lãm và lobi đã được quyết định rõ ràng rồi… Chúng tôi không có quyền thay đổi bất cứ điều gì mà chỉ có thể mua sắm theo kế hoạch đã định. Trừ khi có trường hợp đặc biệt, thì không thể tự ý thêm bớt hay thay đổi gì được cả…”

“Trường hợp đặc biệt? Những bông hoa các bạn gửi đến phải được đặt trên bàn làm việc của Tổng giám đốc Zheng… Nhưng Tổng giám đốc Zheng không thích chúng… Điều đó có được coi là trường hợp đặc biệt không?”

Nhân viên phục vụ hoàn toàn không coi trọng sự tức giận của Yu Le: “Trước đây cũng chỉ là những loại hoa này mà thôi… Chưa bao giờ thấy Tổng giám đốc Zheng phàn nàn gì cả.”

Yu Le nổi giận dữ: “Trước đây là trước đây… Bây giờ là bây giờ!”

Nhân viên phục vụ: “Nếu chúng tôi mua thêm vài loại hoa riêng cho bạn, thì báo cáo kinh doanh sẽ không cân đối được đâu.”

Yu Le suýt nữa phát điên: “Làm ơn đi… Tôi cần chỉ mười bông hoa thôi, chứ không phải mười xe hoa đâu! Họ có tính đến tỷ lệ hao hụt hợp lý không? Nếu không tính, thì để kế toán xé hóa đơn đi… Hôm nay tôi sẽ nghỉ việc!”

Cô nhìn đồng hồ, mới 7 giờ 44 phút… Còn 16 phút nữa là Tổng giám đốc Zheng Phi Luân sẽ đến… Mặt cô tái nhợt đi… Cô không còn thời gian để tranh luận nữa… Liền vội vàng cho tất cả

Nhân viên A: “Giấy vệ sinh… à, giấy vệ sinh ư?”

Nhân viên B kể cho anh ta nghe như đang đùa: “Cậu biết khách sạn Jin Cheng trên đường Huai Ning không? Đó là một trong ba khách sạn mẫu hàng đầu được xếp hạng vào quý trước. Tuần ba tuần trước, họ đã tổ chức một buổi gặp gỡ để thu hút các nhà đầu tư. Trong giờ nghỉ giữa hiệp, ông Chính đã vào nhà vệ sinh, và sau khi ra lại, ông ấy lập tức sa thải cả một nhóm nhân viên vệ sinh. Giám đốc cũng bị phạt, lương bị giảm và phải viết bản kiểm điểm; mọi người đều rất bất mãn. Cậu đoán tại sao không?”

Nhân viên A hỏi: “Tại sao vậy?”

Nhân viên B trả lời: “Bởi vì những tờ giấy vệ sinh trên kệ dự phòng không được gấp thành hình tam giác vuông, mà trục của chúng bị lệch sang một góc ba mươi độ.”

Nhân viên A: “……”

Nhân viên B thở dài: “Nếu muốn so sánh thì… đó giống như việc một giám đốc giáo dục tự mình sa thải một học sinh đại diện môn Ngữ văn tiểu học. Nghe nói lúc đó, toàn bộ bộ phận nhân sự của khách sạn Jin Cheng đều cảm thấy rất thú vị, nghĩ rằng ông Chính đang đùa, và còn cố tình khen ngợi ông ấy vì sự hài hước đó; suýt nữa cả bộ phận nhân sự đều bị sa thải theo.”

Nhân viên A: “Thật đáng thương cho họ…”

Nhân viên B ngừng cười, nói một cách nghiêm túc: “Trước hết, hãy thương hại bản thân mình đi. Ông Chính chỉ đến khách sạn Jin Cheng vài lần trong một năm thôi, còn chúng ta thì phải làm việc ở đó hàng ngày, coi như là những người sống trong ‘vùng đổ nát’ vậy. Tuần qua, chỉ vì một bó hoa trên bàn làm việc, ông ấy đã mắngDục Le đến nỗi cô ấy khóc luôn. Khi tin này lan ra, không chỉ những bông hoa trên bàn ông ấy, mà cả những cây cảnh trong hành lang tầng trệt cũng đều bị cắt tỉa gọn gàng; bây giờ bạn đi xem thử đi, chắc chắn sẽ không tìm thấy một chiếc lá vàng cuộn nào cả.”

Nhân viên A rùng mình: “Thật là đáng sợ…”

Thang máy từ tầng 55 lao thẳng xuống tầng trệt.Dục Le vô cùng lo lắng; vừa khi cửa thang máy mở ra, cô ấy liền lao ra ngoài và đụng phải một cô gái có vóc dáng tương tự mình. Cô gái đó đeo túi vải, đi giày bệt, không trang điểm, không mang thẻ nhân viên, và trông rõ là một sinh viên thực tập đến văn phòng ở tầng dưới.

Ngay lập tức,Dục Le dang rộng hai tay để chặn cô gái đó lại và hỏi nhiệt tình: “Đây là ngày đầu tiên bạn đến làm việc tại Jin Yuan phải không?”

“Vâng… đúng vậy ạ.”

Cô gái nhìn chiếc giày cao gót đắt tiền màDục Le đang cầm trong tay, rồi gật đầu lo lắng.

Dục Le đưa đôi giày cao gót da đó đến trước mặt cô gái, nói với n

Chủ cửa hàng hoa nhận lấy điện thoại, thấy danh sách hàng chục loại hoa kèm theo dấu gạch chéo bên cạnh, liền nhìn Yu Le một cái với vẻ không kiên nhẫn: “Cô không muốn cái nào trong số này à? Cô gái trẻ, có phải cô đến để tìm chuyện không?”

Yu Le mở ví da ra, lấy ra một xấp tiền đỏ và xếp chúng thành hình chiếc quạt trước mặt: “Bất kỳ loại hoa nào không có trong danh sách này, tôi sẽ mua một bông; mỗi bông giá một trăm đồng. Bao nhiêu bông thì tôi mua bấy nhiêu.”

Chỉ cần ông Chính hài lòng, việc chi vài nghìn đồng cho anh ta cũng không sao cả.

Chủ cửa hàng hoa mỉm cười, vội vàng kéo tay áo lên: “Đợi đã, tôi sẽ tìm cho cô ngay đây.”

Chiếc đồng hồ trên tường quay từng vòng, trong khi chủ cửa hàng hoa từ từ tìm các loại hoa theo danh sách. Trong đầu Yu Le, “quả bom hẹn giờ” đáng sợ kia đã bắt đầu phát ra tiếng báo động chói tai. Cô vội vàng thúc giục điều tra viên nhiều lần, nhưng anh ta vẫn ung dung lật qua lật lại danh sách, mãi ba phút mới tìm được năm bông hoa.

Nếu tiếp tục như this, chắc chắn là hỏng rồi.

Cuối cùng, Yu Le không chịu nổi nữa, giật lấy điện thoại và gọi một số điện thoại mà trước đây cô từng coi thường.

Khi chuông điện thoại reo, Cheng Xiu đang ngồi dưới giàn võng của một khách sạn nhỏ ở thị trấn Luotan, xoa chân cho bé Linlan.

Thị trấn Luotan là một thị trấn nhỏ yên bình ở miền nam, nằm phía đông giáp biển Risheng, phía tây liền với núi Luotan, và nổi tiếng khắp cả nước với loài hoa Linlan xuất hiện vào ban đêm vào mùa hè. Gần cuối thu, mùa hoa cuối cùng cũng đã kết thúc, nên thị trấn không còn nhiều du khách. Vào buổi sáng sớm, mọi thứ đều yên tĩnh; chỉ thỉnh thoảng mới nghe thấy tiếng chim hót nhẹ nhàng giữa lá cây, đến nỗi cả những con ong mơ cũng không thể đánh thức được.

Tối hôm qua, Linlan khóc lóc suốt đêm, vì vậy He An đã ôm cô bé và dỗ dành cả đêm, khiến anh ta mệt đến kiệt sức. Sợ làm phiền đến giấc ngủ của anh ta, Cheng Xiu đã đưa bé Xiao Meiniu xinh đẹp ra sân, pha sữa cho cô bé uống trong chiếc ghế đung đưa bằng tre.

Ánh nắng mặt trời ấm áp; loài hoa cỏ dại không héo úa đã bám đầy giàn võng, những bông hoa trắng tinh đung đưa trong gió.

Bé Linlan đã mười một tháng tuổi, mái tóc xoăn mềm mại của cô bé đủ dài để buộc thành một bím tóc nhỏ xinh, cong vút trên đầu. Chiếc ghế đung đưa bằng tre lắc lư nhẹ nhàng; bé ngồi trong đó, cầm chiếc bình sữa ấm áp, mút núm cao su, má cô bé phồng lên rồi xẹp xuống khi cố gắng bú sữa.

Đôi khi, khi bé bú quá nhanh, chiếc tã của cô bé sẽ bị ướ

Khi Hà Anh, Trình Tu và Lính Lan chưa chuyển đến đây, Sáu Trăm Sáu đã rất nổi tiếng rồi. Nó cùng với chiếc võng bằng dây gỗ của mình đã xuất hiện trên những tấm bưu thiếp minh họa về thị trấn Lạc Đàn, trên các blog hình ảnh mang phong cách nghệ thuật và trong các tạp chí du lịch. Rất nhiều người biết rằng quán trọ Xanh Quả có một con mèo mập ú, lười biếng, luôn chiếm giữ chiếc võng của mình và không bao giờ nhường chỗ cho ai khác.

Cho đến một ngày nọ, Hà Anh cùng Lính Lan đến đây.

Ngay ngày đầu tiên Lính Lan đến, Sáu Trăm Sáu đã làm sập chiếc võng của mình.

Chủ quán trọ là một người thực dụng, khi thấy chiếc võng bị hỏng, ông lập tức lấy đục để sửa chữa; chỉ sau vài cái đục, chiếc võng đã được sửa xong. Nhưng vào ngày hôm sau, khi thức dậy, ông ngạc nhiên khi thấy một nửa tấm ván lại nằm trên đất, còn đầu dây thì bị đứt – vết đứt rất thô ráp, rõ ràng là do răng nanh cắt đứt.

Sáu Trăm Sáu ngồi bên cạnh, vẫy đuôi một cách bình tĩnh; ánh mắt màu hổ phách của nó lấp lánh một tia ranh mãnh.

Chủ quán trọ không cố gắng sửa chữa chiếc võng nữa, mà thay vào đó là tháo nó ra và thay bằng một chiếc giường tre, sau đó trải lớp chăn mềm mại bên trong.

Và như vậy, Sáu Trăm Sáu đã tặng chiếc võng yêu quý của mình cho Lính Lan – người mà nó yêu thương hơn tất cả.

Chính vì con mèo mập ú này mà Hà Anh quyết định định cư tại thị trấn Lạc Đàn. Trình Tu cũng đến sống cùng họ.

Một môi trường mộc mạc và lãng mạn luôn có thể thay đổi tâm trạng con người một cách từ từ. Trong suốt chín tháng, Trình Tu đã quen với cuộc sống yên bình ở Lạc Đàn; nhưng hôm nay, anh bất ngờ nhận được một cuộc điện thoại từ thành phố Nguyên Giang, giống như một chiếc máy khoan điện hoạt động mạnh mẽ vào buổi sáng Chủ nhật, mỗi từ trong cuộc trò chuyện đều gây phiền toái cực độ:

“Trình Tu ơi, Trình Tu ơi, anh có biết Tổng giám đốc Trịnh thích loài hoa nào không?” Yu Le nói với giọng nóng vội ở đầu dây điện thoại.

Trình Tu kéo một chiếc ghế gỗ cũ kỹ đến và nằm xuống một cách thoải mái: “Tổng giám đốc Trịnh Phi Loan thích loài hoa nào à? Tôi không biết đâu.”

Anh vừa vuốt ve đôi chân nhỏ của Lính Lan.

Lúc đó, Lính Lan đang cố gắng bú sữa; miệng nó vướng víu, nên cơ thể nó phải dùng đôi chân để đẩy mạnh vào lòng bàn tay Trình Tu.

Thành thật mà nói, Trình Tu chẳng hề muốn trò chuyện với Yu Le chút nào.

Sau khi bị Tổng giám đốc Trịnh Phi Loan sa thải, anh từng muốn đưa ra một số lời khuyên cho trợ lý mới của mình – bởi v

Trình Tu hầu như muốn ói máu, nhưng lại không có sức lực để tranh luận với cô ấy — vào thời điểm đó, Hà An vẫn đang nằm trong bệnh viện, tình trạng sống chết còn chưa rõ; còn Linh Lan cũng chưa được xuất khỏi phòng chăm sóc trẻ sơ sinh. Anh ấy cần phải lo lắng quá nhiều việc, không thể dành thời gian để đối phó với những lời chế giễu của người khác.

Không ngờ rằng, vị trợ lý Yu này, dường như luôn tỏ ra mạnh mẽ và tự tin, cũng chỉ chịu đựng được được chín tháng mà thôi.

Anh hỏi Yu Lạc đã xảy ra chuyện gì, Yu Lạc nói rằng từ tuần trước, Trương Phi Luân bỗng nhiên không hài lòng với những bông hoa trang trí trên bàn làm việc, thay đổi hàng chục loại hoa nhưng vẫn không tìm được loại nào ưng ý, cuối cùng cô ấy nổi giận dữ và nói: “Nếu việc nhỏ nhặt như thế này mà cũng không làm được, tuần sau thanh toán lương xong thì cút đi.”

Trình Tu nghe xong mà sửng sốt.

Anh đã theo sát bên Trương Phi Luân nhiều năm, biết rõ cô ấy là kiểu người doanh nhân điển hình, chỉ quan tâm đến những vấn đề lớn, không quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt; anh chưa bao giờ thấy cô ấy quan tâm đến những vật trang trí không thiết yếu trên bàn làm việc. Có một lần, Trình Tu tùy hứng cho một tép tỏi vào bình hoa, Trương Phi Luân nhìn thấy nhưng cũng không nói gì, đến nỗi anh hoàn toàn không biết rằng cô ấy lại có sở thích đặc biệt với hoa.

Thực tế, ngoại trừ những vấn đề liên quan đến Hà An, Trình Tu gần như không thể tìm ra sai lầm nào của Trương Phi Luân cả.

Nếu chỉ vì một bông hoa không quan trọng mà Trương Phi Luân đã nổi giận như vậy, điều đó có nghĩa là gì? Điều đó chứng tỏ rằng tâm trạng của cô ấy đã mất kiểm soát, và cô ấy không còn đủ sức lực để xử lý một cách lý trí bất kỳ vấn đề lớn nào nữa.

Lần này thì thật sự coi như xong rồi…

Trình Tu không nhịn được mà thở dài một tiếng, Yu Lạc nghe thấy vậy càng hoảng sợ hơn: “Trình Tu, hãy suy nghĩ kỹ lại xem, liệu có loại hoa nào mà cô ấy đã từng nhắc đến, khen ngợi hay mua về không? Nếu hôm nay vẫn không tìm được loại hoa nào ưng ý, tôi sẽ bị sa thải đấy! Bạn đã bao giờ thấy trợ lý nào bị sa thải chỉ vì một bông hoa chưa?”

Trình Tu nghĩ, điều đó cũng không có gì lạ cả.

Trước đây, khi Trương Phi Luân cáu kỉnh nhất, đã có tài xế bị sa thải vì lái xe quá nhanh, đầu bếp bị sa thải vì để lại một miếng gừng trong canh, thư ký bị sa thải vì làm rách tài liệu… Và còn có vị trợ lý trước đây, người đã cứu mạng Omega và con gái anh, nhưng vẫn bị sa thải một cách tàn nhẫn…

“