“Cảm ơn.”

Hà An đặt cốc vào hai tay, lòng bàn tay áp sát thành cốc, cảm nhận hơi nóng ấm áp mà không quá gay gắt, nhưng anh lại không nhấc cốc lên để uống.

Ngược lại, Lí Lan lại tiến lại gần hơn, mở miệng nói: “À…”

Đúng là một đứa trẻ tham ăn… Những thứ có thể cho vào miệng thì chẳng muốn buông tay ra đâu.

Hà An nhìn quanh xung quanh, thấy trên quầy có một thùng gỗ tròn, bên trong chứa vài chục thìa nhựa dùng một lần; bên cạnh còn có hộp khăn giấy. Anh liền múc một thìa sô-cô-la nóng, thổi mát rồi cho Lí Lan uống, sau đó dùng khăn giấy lau sạch miệng cô bé.

Không ngờ, ánh mắt anh lại dừng lại ở biển giá phía sau lưng Trịnh Phi Luân… Đó là một tấm bảng đen hình chữ nhật dài khoảng ba mét, rộng một mét, trên đó được viết tên các loại đồ uống và bánh ngọt kèm thông tin về kích thước và giá cả, đi kèm với những hình minh họa đáng yêu kiểu hoạt hình và tranh vẽ về gia đình quả việt quất. Ánh đèn chiếu từ phía trước tạo nên ba vùng ánh sáng cong rực rỡ, trải rộng lên tấm bảng, trông rất sang trọng và nghệ thuật.

Nhưng ở góc dưới bên phải của biển giá có hàng chữ này: “Khách ở Quán Trọ Xanh Quả được miễn phí bữa sáng; vào ngày thường giảm giá 50%. Bên cạnh còn vẽ hình một cặp quả việt quất và táo xanh có khuôn mặt đáng yêu.”

“Ừm… Ý này là gì vậy?” Hà An chỉ vào tấm bảng.

Trịnh Phi Luân quay đầu nhìn, vẻ mặt bình thản: “Quán mới mở cửa, chúng ta cần tìm cách thu hút khách hàng. Vì đối diện chúng ta đã có quán trọ rồi, nên tất nhiên phải tận dụng điều này một cách hiệu quả. Chúng ta cùng có lợi với nhau, anh không phản đối chứ?”

“Nếu muốn thu hút khách hàng, tại sao không kết hợp cả hai quán trọ bên cạnh nữa?” Hà An hỏi lại.

Trịnh Phi Luân nghe vậy bất ngờ, vẻ mặt hơi lúng túng: “…Đúng là vậy.”

Hà An liền ngồi đó nhìn cô ấy, mong đợi cô ấy sẽ thêm tên Quán Trọ Ngũ Giao và Quán Trọ Cá Vui vào danh sách.

Một lúc sau, Trịnh Phi Luân vẫn không hành động gì, và Hà An bắt đầu suy đoán rõ ràng hơn. Anh giả vờ không biết gì, tiếp tục nói: “Hơn nữa, cách này khó mà kiếm được lợi nhuận đâu. Thông thường, khi đi du lịch, mọi người sẽ không ăn hai bữa tại cùng một quán trong một ngày chứ? Nếu bạn cho khách của chúng tôi ăn bữa sáng miễn phí, thì họ sẽ không đến ăn trưa hay tối nữa, làm sao bạn có thể kiếm tiền được?”

Trịnh Phi Luân gật đầu, tỏ vẻ sẵn lòng lắng nghe ý kiến.

Hà An lại đợi thêm một lúc nữa, thấy cô ấy vẫn không hành độ

Các cơ mặt của Trương Phi Luân hơi co rút lại.

“…Vì vậy, nếu tính toán kỹ lưỡng thì không những bạn sẽ không thu hút được khách hàng, mà còn có thể thua lỗ nữa.” Hạ Hàn cầm chiếc cốc cao su và đưa ra kết luận cuối cùng.

Trương Phi Luân đành phải chịu thua, cúi đầu cười đến nỗi vai run rẩy: “Hạ Hàn, khả năng của tôi còn hạn chế, hiện tại tôi vẫn chưa thể nghĩ ra lý do thứ hai. Bạn có thể tin tôi trước đã được không?”

Hạ Hàn mỉm cười lắc đầu, gần má mình hơn với làn hơi nóng thơm ngon: “Tôi không muốn lợi dụng bạn.”

Trương Phi Luân đành phải lấy cái bút xóa bảng, quay người và xóa nhanh phần “Bữa sáng miễn phí, ngày thường giảm 50%”, sau đó cầm một cây phấn, xoay nó trên đầu ngón tay vài vòng: “Nếu tôi thuê một góc quảng cáo ở quầy tiếp tân để treo tờ rơi, tôi sẽ giảm giá cho các bạn 20%, được không?”

“Được.”

Đây mới là một giao dịch công bằng, Hạ Hàn vui vẻ đồng ý.

Trương Phi Luân liền nhanh chóng viết nên nửa câu còn lại, chữ viết mạnh mẽ và thanh thoát, khiến cho chữ viết của nhân viên bán hàng bên cạnh trở nên mềm mại và đáng yêu hơn bao giờ hết. Hạ Hàn cúi đầu, môi áp vào thành cốc và uống hết miếng sô-cô-la hình trái tim đã tan chảy trong lòng cốc.

–

Khi cửa hàng đã kín chỗ ngồi, Trương Phi Luân đột nhiên giơ tay lên và vỗ tay ba lần mạnh mẽ. Nghe thấy tiếng vỗ tay, mọi khách hàng đều quay đầu nhìn lại.

Trương Phi Luân đặt hai tay lên quầy và thông báo to: “Con gái yêu quý của chủ cửa hàng hôm nay đang sinh nhật, để chúc mừng, mỗi khách hàng đều có thể nhận một miếng bánh sinh nhật lớn ở giữa quầy miễn phí.” Vừa nói xong, âm nhạc nền đã thay đổi từ loại nhạc bossa nova nhẹ nhàng sang bài hát Chúc mừng sinh nhật, và ngay sau đó là những tiếng “bùm” “pạch”, các nhân viên bán hàng giơ cao những ống pháo hoa, phun ra những dải ruy băng và hạt lấp lánh rực rỡ.

Khách hàng ai nấy đều reo hò vui vẻ, bầu không khí trở nên sôi động hơn bao giờ hết.

Linh Lan ngạc nhiên, nhìn qua nhìn lại không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng theo đám đông vui vẻ thì cũng không sai, vì vậy cô bé cũng bắt đầu vỗ tay và cố gắng bắt những dải ruy băng bay lượn trên không, khi bắt được một sợi, cô bé liền cầm nó trong lòng bàn tay và vui vẻ với nó.

Không ai biết cô bé nhỏ bé đứng bên quầy này chính là người được chúc mừng sinh nhật hôm nay, ngay cả bản thân cô bé cũng không hề hay biết.

Hạ Hàn nhìn vào đôi mắt rạng rỡ của Linh Lan và mỉm cười nhẹ nhàng – Từ khi sinh ra cho đến bây giờ, đây là lần đầu tiên cô bé được chứng kiến

Quán trọ vắng vẻ lạnh lẽo; ra khỏi cửa chỉ có một con đường hẹp và một dòng sông nhỏ. Mỗi ngày, quán này chỉ đón tiếp khoảng mười mấy người qua lại thôi.

Ngoài việc giúp đỡ Lục Bách Lục, niềm đam mê lớn nhất của Linh Lan chỉ còn là ngắm nhìn những con vịt.

Thật tốt nếu có cơ hội được tổ chức một bữa tiệc ồn ào như thế này...

Hà Án ngẩng đầu lên và thì thầm cảm ơn Trình Phi Luân bằng đôi môi.

Tuy nhiên, buổi sinh nhật hoành tráng này có lẽ chỉ gợi lên những xung kích nhỏ trong lòng Hà Án, chứ không thể tạo nên ấn tượng sâu sắc, cũng không thể thay thế được bữa tiệc sinh nhật thực sự dành cho Linh Lan.

Tối hôm đó, Quán trọ Thanh Quả đã tổ chức một bữa tiệc gia đình ấm cúng.

Chỉ có bốn người và một con mèo tham gia.

Trình Tu và Đại Tiêu đã đặt bánh kem từ ba ngày trước, và hôm nay họ đã đến phía đông thị trấn để lấy bánh kem về, rồi thắp thêm một ngọn nến sinh nhật. Ba người lớn hát bài “Chúc mừng sinh nhật” cho Linh Lan dưới ánh lửa nhảy múa; Lục Bách Lục nằm trong chiếc chuồng mèo, vui vẻ vẫy đuôi theo nhịp điệu.

Linh Lan ngồi bên cạnh bàn, đôi mắt long lanh, hàng mi dày đặc rung động… Mặc dù khái niệm “sinh nhật” vẫn còn mờ ảo đối với một đứa trẻ vừa tròn một tuổi, nhưng cô bé vẫn cảm nhận được tình yêu thương và lời chúc tốt đẹp chân thành từ cha mình.

Và tối nay, Linh Lan trông thật xinh đẹp.

Cô bé đội một chiếc vương miện lá xanh hoa trắng; mái tóc mềm mại không được buộc thành bím như mọi khi, mà được để thõng xuống, vuốt thẳng ra, che khuất hai bên tai và uốn cong một cách đáng yêu. Cô bé còn mặc chiếc váy công chúa do Trình Tu tặng; khi chọn váy, Đại Tiêu đã phàn nàn rất nhiều về gu thẩm mỹ của Trình Tu, nhưng khi Linh Lan mặc vào, Đại Tiêu lập tức trở nên yêu thương con gái hết mực, cho rằng cô bé đẹp đến mức không có góc nào không đẹp, và liền khen ngợi không ngừng, khiến Trình Tu ngạc nhiên không biết phải nói gì.

Ngoài chiếc váy do Trình Tu tặng và chiếc vương miện do Đại Tiêu tặng, Linh Lan còn nhận được một món quà thứ ba: một cây đàn piano đồ chơi do Hà Án tặng, có thể phát ra bảy nốt nhạc.

Điều đó đã đủ rồi.

Họ chỉ là những đứa trẻ trong gia đình bình thường; không cần phải phung phí, chỉ cần một bữa tiệc đơn giản là đủ rồi.

Khi các quán bar ồn ào kia đã im ắng vào ban đêm, con đường Yamen cũng trở nên yên tĩnh. Những cửa hàng đóng cửa tắt đèn, còn những cửa hàng vẫn mở cửa thì treo đèn lồng đỏ.

Đêm khuya yên tĩnh, tiếng côn trùng râm ran.

Linh Lan như mọ

Bước chân của Hà An đột nhiên dừng lại, anh đứng nguyên tại chỗ, không biết nên tiến lên hay lùi lại. Sau vài giây do dự, anh mới bước tới và chào hỏi một cách lịch sự: “Cửa hàng đã đóng cửa rồi sao? Hôm nay có bận rộn không?”

“Không bận lắm, gần như giống như đang nghỉ phép vậy,” Trình Phi Luan trả lời bằng giọng nhẹ nhàng.

Anh để ý thấy Hà An vào buổi tối mà chỉ mặc một chiếc áo ngủ ra ngoài; chiếc áo mỏng manh bay phấp phới trong gió, vì vậy anh cau mày, bước tới và đặt tay lên vai Hà An, muốn đẩy anh vào phòng ngủ: “Ngoài này lạnh lắm, vào trong nói chuyện đi.”

Nhưng không ngờ anh lại bị Hà An kéo lại: “Khoan đã… Thôi, hãy nói chuyện ở ngoài đi, bên trong… khá không thuận tiện.”

Linh Lan quá nhạy cảm với mùi hương của Trình Phi Luan; nếu cô ngửi thấy trong giấc ngủ, chắc chắn sẽ mơ tỉnh. Trình Phi Luan bất ngờ và ngượng ngùng buông tay ra: “Xin lỗi, tôi không nghĩ đến điều đó.”

Thực ra, anh hoàn toàn hiểu sai ý của Hà An; anh tưởng câu “không thuận tiện” đó là liên quan đến Đài Tiêu…

Trước đó, để thoát khỏi sự theo đuổi của anh, Hà An đã nói dối rằng mình đang ở bên Đài Tiêu. Điều đó giống như một cái gai nhọn, xuyên thẳng vào trái tim Trình Phi Luan, không thể rút ra được, cũng không thể gãy đi; xung quanh nó, da thịt đang hoại tử, và mỗi giây phút đều khiến anh đau đớn. Cũng đáng lý giải tại sao câu nói mơ hồ “không thuận tiện” kia lại bị anh áp đặt lên đầu Đài Tiêu mà không suy nghĩ gì cả.

Hà An nhìn thấy vẻ mặt không ổn của anh ta, nghĩ rằng anh ta đã bị Linh Lan từ chối, liền vội vàng tìm một lý do nhẹ nhàng hơn: “Cô ấy luôn ngủ không sâu, một chút tiếng động nhỏ cũng dễ dàng làm cô ấy thức giấc; bình thường tôi tự xoay người cũng phải rất cẩn thận, vì vậy…”

“Đừng nói nữa!”

Trình Phi Luan cảm thấy tức giận, khuôn mặt tái nhợt và ngắt lời Hà An—việc Đài Tiêu ngủ tốt hay không, anh ta chẳng hề quan tâm chút nào.

Do bốc đồng, những lời nói của anh ta thật sự không hề lịch sự chút nào. Hà An bị giọng nói như mắng mỏ đó làm cho sững sờ, lùi lại vài bước, nắm chặt lòng bàn tay mình, không nói thêm gì nữa.

Trình Phi Luan nhận ra mình đã nói quá, cảm thấy hối hận đến nỗi chỉ muốn tự tát mình một cái.

–

Gió lạnh ban đêm lại bắt đầu thổi, làm cho những cánh cửa sổ trong sân vang lên tiếng kêu, những lá hoa cỏ dại trên giá đỡ rung chuyển mạnh mẽ, rụng xuống đất thành những vệt đỏ tối.

Hà An cảm thấy lạnh, liền trán

Khi họ mới quen biết nhau, Hà Ánh vẫn còn là một chàng trai trẻ mới rời khỏi trường đại học, đôi mắt sáng ngời, má phúng đầy, và mỗi khi cười, hai đường lông mày lại tạo thành những nếp nhăn duyên dáng.

Chỉ trong thời gian ngắn ngủi thôi, sao một Omega xinh đẹp như vậy lại trở nên héo úa đến thế này?

“Hà Ánh.”

Trịnh Phi Luan nhẹ nhàng gọi tên anh.

Hà Ánh bị cảm lạnh, ôm lấy miệng ho một tiếng. Trịnh Phi Luan cảm thấy xúc động, đưa tay ra nắm lấy cánh tay anh, từ từ đặt ngực mình vào gần anh hơn; thấy anh không có ý chống cự, cô mới nhẹ nhàng ôm lấy anh vào lòng, dùng hơi ấm của mình để an ủi anh.

Đây là lần đầu tiên Trịnh Phi Luan ôm lấy Omega của mình trong tình trạng tỉnh táo và bình yên như vậy.

Mũi cô gần như chạm vào gáy Hà Ánh, hít một hơi thật sâu, mùi hương nhẹ nhàng của lan tím len vào phổi, giúp xoa dịu tâm hồn đã quá mệt mỏi của anh.

“Hôm nay, con gái chúng ta tròn một tuổi rồi.” Cô siết chặt vòng tay, “Bữa tiệc sinh nhật tối nay, con có vui không?”

“Vui.”

“Con đã nhận được quà chứ?”

“Rồi.” Hà Ánh trả lời một cách ngắn gọn.

“…Thì tốt rồi, chỉ cần con vui là được.” Trịnh Phi Luan dừng lại một chút, giọng nói trở nên trầm thấp, “Xin lỗi, trong năm vừa qua… tôi không thể chăm sóc các con chu đáo.”

Hà Ánh cúi đầu, im lặng trong một thời gian dài.

Trịnh Phi Luan tiếp tục nói: “Vài ngày trước, tôi đã nói chuyện với Trình Tu, anh ấy đã kể cho tôi nghe rõ ràng mọi chuyện xảy ra năm ngoái. Anh ấy nói rằng, ngày bạn sinh ra lan tím, bạn đã mất rất nhiều máu, suýt chết tại bệnh viện. Sau đó bạn lại hôn mê trong năm ngày, mãi đến Ngày Tết Mùng Một mới tỉnh lại.”

“Hà Ánh, tôi biết lời xin lỗi của tôi không có ý nghĩa gì cả… Nếu hôm đó bạn thực sự gặp chuyện gì đó, dù bây giờ tôi nói bao nhiêu đi nữa, bạn cũng không thể nghe thấy nữa… Nhưng tôi vẫn muốn nói lời xin lỗi đó.”

“Những gì tôi đã làm với bạn vào đêm hôm đó… thực sự không xứng đáng với một con người.”

Trịnh Phi Luan nín thở, hy vọng sẽ nhận được một phản ứng nào đó từ Hà Ánh, dù chỉ là một từ thôi… Nhưng người đang nằm trong vòng tay cô chỉ lặng lẽ run rẩy mà thôi.

Bỗng nhiên, cô cảm thấy hối hận.

Ngày hôm nay là một ngày vui vẻ như vậy, thật không nên nhắc lại những chuyện cũ.

Trịnh Phi Luan ôm chặt lấy vai gầy guộc của Omega, nghiêng đầu hôn lên mái tóc lạnh lẽo của anh: “…Cảm ơn em đã vượt qua được, cảm ơn em vì vẫn sẵn lòng lắng nghe những lời này của