Chiếc ấm nước phát ra tiếng “gurgur” ầm ĩ; từ miệng ấm bốc lên một đám hơi trắng, rồi đột nhiên nó “tách” và ngừng hoạt động.

Trịnh Phi Luan chuẩn bị sẵn hai cốc trà, rót nước sôi vào và pha hai tách trà lúa mạch do nhà trọ tặng. Màu nước trà ấm áp, mùi thơm của lá trà được rang chín tỏa ra rất dễ chịu. Hà An cầm lấy một cốc, từ từ uống một ngụm nhỏ; hơi nóng của trà làm ấm dần bụng, khiến cả cơ thể ông cảm thấy thoải mái hơn.

Trình Tu cũng đang run rẩy vì lạnh, liền lập tức lấy một cốc khác. Nhưng chưa kịp uống, anh đã bị mắng một trận: “Đã nghỉ việc một năm rồi, mà còn không bằng một quản lý phòng khách sao? Vấn đề chưa giải quyết xong, lại đi cãi vã với khách hàng à?”

Sợ hãi, Trình Tu làm rơi nửa cốc trà, sau đó phải ngậm ngón tay bị bỏng và thổi hơi lên để giảm đau.

Hà An vội vàng vào nhà vệ sinh lấy một chiếc khăn ướt, sau đó quay lại và đặt khăn lên tay Trình Tu để làm mát, đồng thời nói với Trịnh Phi Luan: “Lỗi là của tôi, đừng mắng anh ấy.”

“Anh ấy đã làm việc ở Jiu Sheng trong bốn năm; còn bạn thì chưa. Tôi không đòi hỏi bạn phải có trình độ chuyên môn cao, nhưng người như anh ấy – đã được đào tạo bài bản mà vẫn mắc sai lầm trong những công việc cơ bản như thế này, thì đáng bị mắng thật.”

Trịnh Phi Luan thực sự rất tức giận; giọng nói của cô không hề nhẹ nhàng chút nào.

Trình Tu không đồng ý, vừa xoa khăn ướt vừa lẩm bẩm: “Chúng tôi chỉ là một cửa hàng nhỏ, tự chịu trách nhiệm về lợi nhuận và thiệt hại; không giống như các khách sạn cao cấp đâu. Việc thay đổi phòng cho khách hàng cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi… Nếu cứ luôn chiều theo ý muốn của khách hàng, liệu người ta có coi chúng tôi là những đối tượng yếu đuối không? Nếu tin đồn này lan ra, biết đâu sẽ có người bắt chước theo…”

“Vậy thì hãy khắc phục ngay những điểm yếu đó, đừng để người khác tìm cơ hội lợi dụng.”

Trịnh Phi Luan ngắt lời anh, hỏi: “Các khách sạn cao cấp có giá trị thương hiệu bảo vệ họ; một nhận xét tiêu cực cũng không ảnh hưởng đến lòng trung thành của khách hàng. Còn bạn thì sao? Bạn đã tính toán xem mỗi nhận xét tiêu cực có gây ra bao nhiêu thiệt hại tiềm ẩn chưa?”

“…Chưa.” Trình Tu lập tức cúi đầu xuống.

Trịnh Phi Luan đặt hai tay lên mặt bàn, cúi người xuống và nói một cách nghiêm túc: “Nhà trọ và khách sạn là hai thứ hoàn toàn khác nhau. Khách sạn có tỷ lệ chịu lỗi cao, nhưng điều đó đồng nghĩa với việc họ có ít tự

Lúc này, anh ta trông giống như một học sinh xuất sắc, hiểu chuyện và thông minh; đôi mắt sáng ngời, mái tóc uốn cong năng động. Cả người anh ta dường như được hơi nước trà làm ấm lên, tỏa ra vẻ sống động từ bên trong ra ngoài.

Dù Zheng Feiluan có tức giận đến đâu, nhưng chỉ cần một lời khen ngợi của He An thôi, cơn giận của cô liền tan biến không còn dấu vết gì nữa.

Anh ta vô thức kéo khóa cổ áo mình, nhưng mới nhận ra rằng mình không đeo cà vạt, liền ho khan hai tiếng để che đậy sự ngượng ngùng, sau đó đứng thẳng dậy, cho tay vào túi quần và quay lưng đi một vòng chậm rãi. Trong quá trình quay đầu, anh ta không thể giữ vẻ mặt nghiêm túc được, nên đành phải giả vờ khoan dung và bỏ qua Chương Tu.

“Còn Đài Tiêu thì sao? Một Alpha như anh ta đi đâu mất rồi? Tại sao không xuất hiện?”

Zheng Feiluan vung tay gõ vào mặt bàn.

“Không phải anh ta không muốn xuất hiện, mà là tôi không cho anh ta đến,” He An giải thích, “Vấn đề của quán bar này đã kéo dài nhiều ngày rồi. Trước khi tôi và Chương Tu đến đây, vấn đề này đã tồn tại, coi như là một căn bệnh nan y, không thể giải quyết được. Sáng nay, Đài Tiêu đã đến thương lượng một lần, nhưng không có tiến triển gì cả, có vẻ như anh ta còn bị xúc phạm nữa. Thấy tâm trạng của anh ta không ổn định, tôi sợ nếu để anh ta đến đó sẽ xảy ra chuyện gì đó, nên đã bảo anh ta ở lại trong nhà.”

“…Thực ra, tôi còn khóa cửa nữa.”

Chương Tu bổ sung thêm một câu, rồi vươn ngón tay ra và xoay chiếc chìa khóa bạc lấp lánh.

Zheng Feiluan không khỏi bật cười.

Ở quán trọ của các bạn, người thuộc nhóm Alpha thật sự không hề có quyền lợi gì cả.

Cô tựa vào mặt bàn suy nghĩ một lát, rồi lấy một chiếc ghế ngồi xuống và hỏi: “Nói cho tôi biết xem, ‘không có tiến triển’ là do cái gì? Là vì chủ quán bar cứng đầu, không chịu hợp tác, hay là do sự liên kết giữa quan chức và doanh nhân, khiến việc khiếu nại không thể được giải quyết?”

“Cả hai đều có.”

Anh ta đã trả lời đúng cả hai lý do quan trọng nhất, khiến He An hơi ngạc nhiên.

Zheng Feiluan cười: “Cũng đáng lẽ ra là vậy.”

He An rất mong muốn nhận được sự giúp đỡ từ Zheng Feiluan, nên ông ta cầm chiếc cốc trà và kể cho cô nghe tất cả những chuyện vui buồn liên quan đến quán trọ Xingguo và quán bar đối diện.

Quán bar đối diện có một cái tên khá hung hãn, là “Tiêu”, phong cách hoang dã, chuyên chơi thể loại nhạc rock đồng quê, hát những bài có âm lượng lớn, hoàn toàn không hợp với phong cách thanh khiết của thị trấn Luotan. Mỗi đêm nửa đêm, họ luôn tổ chức một bữa tiệc, với các ca sĩ hét lớn suốt đ

Họ có mối quan hệ thân thiết với nhau; suốt hàng chục năm qua, họ giống như một đàn cua hoành hành khắp làng xã. Thêm vào đó, những mối quan hệ hôn nhân được xây dựng qua nhiều thế hệ khiến cho bất kể ai muốn khiếu nại gì cũng không thể tránh khỏi sự can thiệp của gia đình họ. Nói chung, tại thị trấn Lạc Đàm, không ai có thể làm gì được họ cả.

“Nếu họ không thể làm gì được, thì các bạn chắc chắn có thể chứ?” Trương Phi Luân hỏi. “Tại sao không đơn giản chuyển đi thuê một nhà trọ khác?”

“Bởi vì Đài Tiêu đã thuê chỗ này được mười năm rồi,” Trình Tu thưa.

“Còn lại bao nhiêu năm nữa?”

“Tám năm rưỡi.”

Trương Phi Luân bỗng nhiên không biết phải nói gì nữa.

Thấy anh im lặng, Hà Anh cũng nhận ra rằng vấn đề này không hề đơn giản để giải quyết, liền thử thăm dò một cách nhẹ nhàng: “Thật sự không còn cách nào khác sao? Nếu là bạn, bạn sẽ làm thế nào?”

—Nếu là tôi, tôi sẽ ngay lập tức thanh toán khoản tiền phạt để dừng việc này, sau đó dùng tới chín mươi tám phần trăm sức lực của mình để tìm một địa điểm mới và bắt đầu lại từ đầu.

Trương Phi Luân trả lời trong lòng mình.

Trong mắt anh, mọi nhà trọ được chọn địa điểm một cách vội vàng đều giống như những cây xương rồng được trồng xuống ao hồ – chúng chắc chắn sẽ thất bại, và điều này không phụ thuộc vào chất lượng dịch vụ, phong cách đặc trưng hay chiến lược định giá. Thay vì tự hủy hoại mình từ từ, thà rằng nên từ bỏ ngay những chi phí không còn ý nghĩa nữa. Tuy nhiên, xét đến tình hình hiện tại của nhà trọ Thanh Quả, việc duy trì hoạt động đã là điều không hề dễ dàng; làm sao có thể có tiền để thanh toán khoản tiền phạt? Ngay cả khi có đủ tiền, cũng không đủ để bắt đầu lại với một số vốn lớn hơn.

Anh thì có tiền, nhưng Hà Anh lại không chịu nhận một xu nào từ anh.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Trương Phi Luân đứng dậy và nói: “Được thôi, để tôi giúp các bạn thương lượng.”

“Nhưng chúng tôi đã thương lượng rất nhiều lần rồi… phía họ…” Hà Anh ngập ngừng, thở dài nhẹ, “không có ích gì cả.”

“Vì vậy, để tôi giúp các bạn thương lượng.”

Trương Phi Luân mỉm cười, dường như hoàn toàn không lo lắng về khả năng thất bại của mình. Anh lại cúi người xuống, nhìn thẳng vào mắt Hà Anh và nói với giọng nhẹ nhàng: “Bạn chỉ cần nói cho tôi biết một điều: yêu cầu của bạn là gì?”

“À… là để họ đừng ồn ào vào ban đêm,” Hà Anh trả lời.

“Được thôi.” Trương Phi Luân gật đầu, nói nhẹ nhàng: “Uống xong ly trà này thì về nghỉ ngơi đi. Sáng mai, tôi sẽ mang đến cho bạn một tin tốt đẹp.”

Anh luôn làm mọi việc một

Cheng Xiu giơ ngón trỏ lên, vẫy về phía Hà An và nói: “Tôi sẽ đưa ra một ví dụ cho cậu nhé: Giả sử trong quán trọ của chúng ta có một cái cây, trên cây có một chiếc tổ chim, và hàng ngày vào buổi sáng sớm, tiếng chim hót rất ồn ào… Cậu sẽ làm gì?”

Hà An suy nghĩ một lát rồi đáp: “Đuổi chim đi chứ?”

“Nếu chim bay trở lại thì sao?”

“Phá bỏ tổ chim đi?”

“Vậy nếu chim xây tổ mới thì sao?”

“Ừm…”, Hà An không biết phải làm thế nào nữa, “Vậy phải làm sao đây?”

Cheng Xiu nhìn thấy vẻ mặt bối rối nhưng vẫn cố gắng suy nghĩ của Hà An mà cười ngất: “Nhìn này, cậu chỉ có thể phá bỏ tổ chim thôi… Nhưng nếu để việc này cho Trịnh Phi Luân, anh ấy sẽ chặt hẳn cả cái cây đó đi, để không cho chim nào khác đến làm tổ nữa; sau đó anh ấy còn sẽ lấp kín hố trồng cây bằng xi măng, để không ai có thể trồng cây ở đó nữa.”

“Ừm… Có vẻ như là vậy…”

Hà An suy tư, cầm ly trà và nuốt một ngụm trà một cách khó khăn.

Làm sao anh có thể quên được cách làm của Trịnh Phi Luân chứ? Chính mình anh cũng giống như con chim đáng thương đó vậy – tổ bị phá hủy, cây bị chặt đi, và bây giờ anh lại phải sống cùng những con non trong sân nhà người khác…