“Chìa khóa ư?”

Hà An nhặt lấy chiếc chìa khóa đó, cầm nó trong lòng bàn tay và quan sát kỹ lưỡng: Sạch sẽ, mới nguyên, màu kim loại lấp lánh; phần móc khóa hình quả táo xanh dưới đáy cũng không có vẻ gì bất thường.

Anh ta cảm thấy hoang mang: “Điều này… có gì sai sao nhỉ?”

“Có một điểm,” Trịnh Phi Luan nói một cách kín đáo, “Có thể cho tôi biết tại sao lại in số phòng lên móc khóa chứ?”

Hà An suy nghĩ một lúc rồi trả lời: “Vì các chiếc chìa khóa giống nhau lắm, dễ dàng bị đặt nhầm vào ô tương ứng. Trước đây chúng tôi đã nhầm lẫn vài lần, nên đã đặt làm một số móc khóa mới để in số phòng lên đó. Hơn nữa, đôi khi khách hàng cũng quên mất mình ở phòng nào.”

“Vậy nếu khách hàng làm mất chìa khóa thì sao?” Trịnh Phi Luan hỏi với nụ cười.

“Ehm…” Hà An ngập ngừng.

Anh ta không hiểu ý của Trịnh Phi Luan và nói một cách ngốc nghếch: “Nếu làm mất, chúng tôi vẫn còn có chìa khóa dự phòng mà.”

Trịnh Phi Luan không khỏi bật cười.

Cô nghiêng người về phía trước, lấy chiếc chìa khóa ra khỏi lòng bàn tay của Hà An.

Móc khóa hình quả táo xanh màu xanh nhạt, lá và cuống được thiết kế thành hình chữ “Bát”, rất độc đáo; bề mặt còn được phủ một lớp màng bóng loáng, khi ánh nắng mặt trời chiếu qua cửa sổ lớn, trông thực sự rất đáng yêu.

Trịnh Phi Luan lắc lắc chiếc móc khóa trong tay và nói: “Quả táo xanh là logo của các bạn, được vẽ cùng với dòng chữ ‘Khách Sạn Quả Táo Xanh’ trên tấm biển. Như một vật trang trí, nó thực sự rất đẹp, nhưng nếu chìa khóa bị mất, nó sẽ ngay lập tức trở thành một dấu hiệu dễ nhận biết, giúp người tìm thấy chìa khóa dễ dàng tìm ra phòng của chủ nhân, từ đó tăng nguy cơ bị trộm cắp.”

“Ừm…” Hà An dùng bút chống cằm, suy nghĩ một hồi, rồi nói: “Giống như việc không nên in số phòng lên thẻ phòng, đúng không?”

“Đúng vậy,” Trịnh Phi Luan gật đầu nhẹ nhàng với anh, “Nói một cách nghiêm túc, đây không phải là vấn đề lớn gì, xác suất xảy ra cũng không cao, nhưng càng ít nguy cơ an toàn thì càng tốt.”

“Tôi hiểu rồi.”

Hà An cúi đầu xuống, ghi một dòng chữ vào sổ tay một cách ngăn nắp. Trịnh Phi Luan nhìn xuống và thấy anh viết: “Một, Logo của khách sạn không nên được sử dụng làm móc khóa, để tránh tăng nguy cơ trộm cắp khi khách hàng làm mất chìa khóa.”

Một câu tóm tắt ngắn gọn và rõ ràng.

Sau khi viết xong, Hà An bắt đầu một dòng mới, viết số “hai” rồi đặt dấu phẩy, sau đó ngẩng đầu lên và hỏi: “Cò

Nhưng nhà lại có một đứa bé vừa tròn một tuổi; không ai giúp chăm sóc nên cô đành phải mang theo bé đi học cùng. Dọc đường, bé bắt đầu quấy khóc, khiến khuôn mặt của Hà Ánh đỏ bừng lên vì xấu hổ và vội vàng bế bé lên để dỗ dành.

Trong đầu Trịnh Phi Luân, hình ảnh đáng yêu ấy hiện lên rõ ràng; dù là những lời chỉ trích, nhưng cô nói ra một cách nhẹ nhàng và ôn hòa như gió xuân thổi qua mưa phùn.

“Các vấn đề khác… ừm, cũng không nhiều lắm.” Anh che giấu cảm xúc bằng cách ho, “Phòng tắm của tôi không lót gạch chống trơn, nước trong phòng tắm ướt sẽ dễ gây trượt ngã; khi muốn sử dụng nước nóng, phải chờ hơn mười lăm giây mới thấy nhiệt độ thay đổi, điều này cho thấy máy nước nóng không được tốt lắm; hành lang không lắp đèn ban đêm, việc bố trí ánh sáng trong sân vườn cũng không hợp lý lắm; khi trở về vào buổi tối, bạn chỉ có thể dựa vào cảm giác để tìm chỗ khóa; trên bàn trà có rất nhiều phiếu đặt hàng đồ ăn nhanh, nhưng hầu hết đều là từ nửa năm trước. Tôi đã kiểm tra rồi: tổng cộng có hai mươi lăm nhà hàng, trong đó mười một nhà hàng đã thay đổi thực đơn, ba nhà hàng đã thay đổi số điện thoại đặt hàng, và một nhà hàng thì đã đổi chủ và không còn hoạt động nữa.”

“Nhiều đến thế sao?”

Hà Ánh không ngờ anh lại nói ra một loạt những điều đó, cô bất ngờ đến mức bút dừng lại ngay trên trang giấy, không ghi được chút gì cả. Sau một lúc, cô van xin: “Anh có thể nói lại một lần nữa không?”

Trịnh Phi Luân liền chậm rãi lặp lại những điều vừa nói.

Lần này, Hà Ánh chọn ra một vài từ khóa quan trọng và viết rất nhanh, bút di chuyển liên tục trên trang giấy, tạo ra tiếng xào xạc. Ánh nắng mặt trời chiếu xiên qua quầy bar, tạo nên hai vùng sáng và tối trên cuốn sổ ghi chép.

Bên ngoài cửa sổ, một con bướm bay đến và bóng của nó đổ xuống đầu bút của Hà Ánh.

Khi anh đang viết, Trịnh Phi Luân thì đang rửa các bộ lọc và ấm cà phê vừa sử dụng phía sau quầy bar. Khi anh ngừng viết, cô tiếp tục nói: “Trong ngành khách sạn, có một quy luật: 100 – 1 = 0. Cô đã nghe nói đến điều này chưa?”

Hà Ánh lắc đầu: “Chưa.”

“Ý nghĩa của nó là, nếu tất cả các dịch vụ bạn cung cấp đều làm hài lòng khách hàng, bạn sẽ được đánh giá cao nhất. Nhưng chỉ cần có một dịch vụ không đạt yêu cầu, thì xin lỗi, bạn không phải chỉ nhận được 99 điểm, mà là 0 điểm. Tất cả những nỗ lực bạn bỏ ra có thể sẽ biến thành không có gì cả chỉ vì một sai sót nhỏ.”

“Nhưng… điều này thật không thực tế…” Hà Ánh bắt đầu bối rối,

Vì vậy, một lựa chọn tương đối hợp lý là: Mỗi đồng tiền bạn bỏ ra đều nên được sử dụng vào những điều có thể nâng cao mức độ hài lòng của khách hàng ngay lập tức.”

Ánh mắt Hà An sáng lên, anh vội vàng giơ tay đáp: “Lợi ích biên!” Những góc tóc cuốn tròn phía trên đầu cũng rung lên theo.

“Có thể hiểu như vậy.”

Trịnh Phi Luân bật cười trước thái độ say mê của anh ta, chỉ muốn cho anh điểm tuyệt đối ngay lập tức. Bên cạnh, Lăng Lan ngạc nhiên mở to mắt, thậm chí cả hành động lén lút múc bánh cũng dừng lại.

Trịnh Phi Luân tiếp tục giải thích: “Cụ thể hơn, những thứ mà khách hàng tiếp xúc trực tiếp hoặc sử dụng thường xuyên đều cần được quan tâm kỹ lưỡng hơn, như vòi sen, máy nước nóng, đèn ngủ, đơn đặt đồ ăn nhanh… Bởi vì mọi khoản đầu tư vào những thứ này đều có thể mang lại sự hài lòng ngay lập tức cho khách hàng.

“Còn những thứ khác, như đồ trang trí hay đồ trang hoàng, việc chi tiêu ít hơn một chút cũng không làm giảm trải nghiệm của khách hàng. Đặc biệt là ở nơi như Thị trấn Lạc Đàn này, rất nhiều khách hàng đến đây chính là để tìm kiếm cái ‘gốc rễ’ và ‘sự tự nhiên’. Chiếc ghế tre thủ công trong sân nhà các bạn, trông có vẻ rẻ tiền, nhưng tôi nhận thấy hầu hết khách hàng đều rất thích nó. Cùng với chiếc cũi đung đưa do Đại Tiêu làm, tôi dám nói rằng sân nhà các bạn thú vị hơn nhiều so với những ‘khách sạn hot’ ở thị trấn này.”

“Vậy tại sao khách hàng lại không đến?” Hà An không hiểu nổi.

Trịnh Phi Luân cười, lấy điện thoại ra từ túi áo khoác, mở khóa và vuốt vài cái trên màn hình, sau đó đặt nó trước mặt Hà An: “Bởi vì chiến lược quảng bá của các bạn chưa đạt yêu cầu.”

Trên màn hình là bản đồ phía tây Thị trấn Lạc Đàn. Trong con phố Yawen, cửa hàng bánh hồng tươi đã mở cửa ba tháng có tên, xưởng in ấn truyền thống họ Đàn đã mở cửa chín tháng cũng có tên, nhưng khách sạn Thanh Quả đã mở cửa gần hai năm lại chỉ là một khung hình chữ nhật trống trải, và tên của khách sạn Khoái Kiều và Khách sạn Ngư Chi Lạc còn che mất một nửa nó.

“Ừm…” Hà An cúi đầu, cắn nhẹ đầu bút của mình.

Đúng là vẫn còn kém xa mức độ yêu cầu.

Trịnh Phi Luân hiểu rõ suy nghĩ của anh ta, nhướng mày hỏi: “Có phải bạn nghĩ rằng việc chi tiêu tiền cho quảng bá là điều sai trái? Hương rượu không sợ ngõ hẹp; chỉ cần khách sạn của bạn được chuẩn bị tốt, đăng lên các nền tảng OTA, thì tự nhiên sẽ có khách đến?”

“Ừm, có chút.” Hà An trả lời nhỏ, đầu cúi thấp

Trong lòng Trương Phi Luân vẫn còn một quan điểm đã tồn tại từ lâu, nhưng vì lo ngại về địa vị của mình nên cô chưa dám nói ra. Lúc này, cô gõ nhẹ vào mặt bàn, suy nghĩ một hồi lâu rồi cuối cùng mới mở miệng: “Thực ra, quán trọ Thanh Quả vẫn còn một vấn đề khá lớn, đó là Đài Tiêu.”

“Đài Tiêu?”

Hà Ngạn Mạnh ngừng viết lại.

Sợ anh ta hiểu lầm, Trương Phi Luân lập tức giải thích: “Tôi không có ý ám chỉ đến cá nhân anh ấy đâu. Tôi muốn nói là, giới tính của Đài Tiêu không phù hợp để làm chủ một quán trọ.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì những người thuộc nhóm Alpha thường có tính chất áp đặt cao, còn quán trọ lại là nơi để thư giãn và giải trí. Những người như Đài Tiêu – kiểu cắt tóc ngắn và luôn để hình xăm lộ ra ngoài – ít nhất cũng sẽ khiến mười phần trăm khách hàng e ngại mà bỏ đi. Nếu bắt anh ấy mặc áo tay dài, doanh số của quán chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể.”

“Nhưng bạn cũng là người thuộc nhóm Alpha mà? Hơn nữa…” Hà Ngạn giơ ngón tay lên, chỉ quanh căn phòng bánh kem và nói: “Nơi này cũng là nơi để thư giãn và giải trí phải không?”

Trương Phi Luân: “…”

“Hormone thông tin của bạn vẫn ở cấp độ chín; so với Đài Tiêu thì bạn còn đáng sợ hơn nhiều.”

Cô nói rất linh hoạt, không hề e ngại hay tôn trọng người đối diện.

Trương Phi Luân cảm thấy mình như bị buộc phải đối mặt với một tình huống khó xử; cô đứng đó trong sự ngượng ngùng cho đến khi suýt nữa bị “nướng cháy”, nhưng vẫn không tìm ra cách để đối phó với những lời phản biện của Hà Ngạn.

Ngược lại, Hà Ngạn vẫn mỉm cười nhẹ nhàng, ngòi bút của anh ta liên tục di chuyển trên trang giấy, ghi chép lại tất cả những điều liên quan đến Đài Tiêu, hình xăm và áo tay dài.

-

Buổi chiều lạnh lẽo và trong trẻo đó, họ ngồi đối diện nhau bên quầy bar và trò chuyện rất lâu. Thỉnh thoảng có khách đến quán và yêu cầu uống cà phê do Trương Phi Luân pha chế; cô nhân viên thu ngân nhanh nhẹn sẽ đứng ra đón tiếp họ và giao đơn hàng cho một nhân viên pha chế khác, để không làm phiền đến khoảng thời gian riêng tư của chủ quán.

Trong lúc trò chuyện, họ không chỉ bàn về những chi tiết nhỏ liên quan đến việc quản lý quán trọ, mà còn thường xuyên mở rộng đề tài. Khi bàn về những khía cạnh sâu sắc hơn, Trương Phi Luân sẽ giải thích cho Hà Ngạn về các kiến thức kinh tế; còn khi nói về những trường hợp thực tế xảy ra tại Jiu Sheng, cô lại kể những câu chuyện thú vị và sinh động. Cô biết rất nhiều điều, nói chuyện một cách điềm tĩnh và kiên nhẫn; Hà Ngạn nghe mà say mê

Hà Ánh chưa bao giờ kể với ai rằng đó là ngày hạnh phúc nhất trong thời gian ngắn ngủi ông theo học đại học.

Bây giờ, dường như nhờ một sự trùng hợp tình cờ, ông đã thực hiện được ước nguyện từ ngày xưa: ngồi đối diện trực tiếp với Trịnh Phi Luan, đặt ra những thắc mắc về việc học, và Trịnh Phi Luan đã kiên nhẫn giải đáp cho ông.

Không nói về tình yêu, không nói về tình cảm, chỉ thảo luận về những điều lý trí và khách quan nhất.

Bởi vì ngay cả trong những giấc mơ tuổi trẻ đầy ước mơ về tình yêu, ông cũng không dám mong đợi có thể nhận được tình yêu của Trịnh Phi Luan. Ông chỉ dám nghĩ đến điều đó, rồi cẩn thận tiến lại gần, lo lắng dừng lại ngay ở ranh giới đó.

-

Trịnh Phi Luan thì hoàn toàn ngược lại. Cô hoàn toàn không quan tâm đến những lời nói nghiêm túc đó; mỗi câu nói của cô đều mang theo ý định tích lũy “điểm” để chuẩn bị cho con đường tình yêu sau này. Khi thấy ánh mắt Hà Ánh trở nên sáng lên, cô cảm thấy không lâu nữa mình sẽ có thể ôm cậu ấy về nhà.

Nhưng dần dần, khuôn mặt Hà Ánh bắt đầu hiện rõ vẻ mệt mỏi, phản ứng của cậu ấy cũng không còn hào hứng như ban đầu nữa.

Đôi khi, khi đang viết, các ngón tay cầm bút đột nhiên siết chặt lại, cứng đờ trong vài giây, và đôi lông mày cũng nhăn lại. Nụ cười dường như bị sương mù che khuất; dù đôi môi vẫn uốn lượn thành đường cong, nhưng đôi lông mày lại không thể duỗi thẳng ra được.

Có lẽ là do trò chuyện quá lâu, nên cậu ấy mệt mỏi rồi… Dù sao thì một buổi học cũng chỉ kéo dài khoảng bốn mươi phút mà thôi.

Trịnh Phi Luan nghĩ như vậy.

-

Ánh sáng đỏ ấm áp còn sót lại chiếu rọi qua quầy bar; cốc cà phê đã cạn sạch, và trên đĩa nhỏ chỉ còn lại một ít vụn bánh. Linh Lan ngồi ngoan ngoãn trên ghế cao, liếm mép tay rồi liếm môi, giả vờ như mình không ăn trộm gì cả.

“Tôi… tôi nên trở về rồi.” Hà Ánh đóng cuốn sổ lại và cho vào túi quần.

“Được thôi, tôi sẽ đưa hai bạn về.”

Trịnh Phi Luan không cố gắng giữ Hà Ánh lại; hôm nay, thời gian họ ở bên nhau đã đạt một kỷ lục mới. Mọi chuyện cần phải diễn ra từ từ, không thể vội vàng hay ép buộc.

Hà Ánh gật đầu, cúi xuống để ôm Linh Lan.

Lần đầu tiên, có lẽ do tư thế không đúng, ông ta không thể ôm được cô bé. Ông ta ngập ngừng một chút, sau đó thử lại lần thứ hai, và may mắn thay, lần này mọi thứ diễn ra suôn sẻ; ông ta đã thành công trong việc ôm lên người cô bé nặng hơn hai mươi c