Canada, Toronto.

Vé máy bay được đoàn đại biểu đặt chung, hạng giá rẻ; khoảng cách giữa các ghế khá hẹp. Trong suốt hơn mười hai tiếng ngồi trên máy bay, với thân hình cao lớn của mình, Shen Juan gần như không thể thoải mái; khi bước xuống máy bay, kiên nhẫn của anh đã cạn kiệt hoàn toàn – mí mắt anh nhăn lại, trông như thể muốn nói “đừng ai nói chuyện với tôi”.

Đoàn đại biểu gồm khoảng ba mươi người; người dẫn đầu là huấn luyện viên đến từ Đại học B, cùng năm vận động viên đến từ Đại học A. Ngoài Shen Juan ra, còn có Chu Chị và Rong Huai – hai vận động viên chuyên thi đấu ở vị trí bắn nằm.

Họ đã mất vài giờ ở sân bay để lấy hành lý, qua kiểm tra vũ khí, sau đó cất vũ khí vào nơi được quy định. Khi đến khách sạn, đã là buổi chiều ở đây. Huấn luyện viên và người phụ trách đoàn đang làm thủ tục đăng ký tại quầy lễ tân, trong khi những người còn lại đợi ở sảnh.

Chu Chị luôn là người năng động nhất trong nhóm; trên máy bay, cô đã kết bạn với các nữ sinh đến từ các trường khác. Khi mối quan hệ giữa họ đã trở nên thân thiện hơn, cuộc trò chuyện bỗng chuyển sang đề cập đến Shen Juan.

Cô gái ấy lén liếc nhìn người đang đứng bên cạnh cột đá cẩm thạch, đang nói chuyện với Rong Huai. Anh ấy mặc áo đội tuyển đỏ trắng của đoàn Trung Quốc, khóa áo được mở ra; đầu anh ngửa ra sau, mí mắt nhăn lại, đầu tựa vào cột; tai trái anh đeo một chiếc khuyên tai màu đen. Không hiểu Rong Huai đã nói điều gì, nhưng khóe miệng anh ấy nở nụ cười.

Anh ấy trông rất lười biếng… và có phần hơi “sành điệu” theo cách riêng của mình. Có vẻ như anh ấy cảm nhận được ánh mắt của cô gái ấy; anh quay đầu nhìn lại, đôi mắt đen thẳm của anh không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào.

Khi bị bắt gặp đang nhìn trộm, cô gái ấy hơi đỏ mặt, vội vàng rời mắt đi và thì thầm: “Trước đây tôi nghĩ việc con trai đeo khuyên tai là điều không chuẩn mực lắm… Nhưng mà…”

Chu Chị hiểu rõ điều đó; Shen Juan thật sự là người không thể khiến các cô gái không chú ý đến, nhất là khi so sánh với những chàng trai cùng tuổi. Không chỉ vì khuôn mặt đẹp có thể khiến anh ấy thành công trong lĩnh vực giải trí, mà còn bởi tính cách, phong thái và sức hút tự nhiên của anh ấy – những điều mà các cô gái trẻ ngày nay rất yêu thích.

Hơn nữa, ngày nay các cô gái không còn e ngại hay do dự nữa; nếu thích ai, họ sẽ dám bắt đầu ngay lập tức… Liệu có thể chờ đợi được người mình mong muốn không?

Chu Chị và Lâm Ngữ Kinh có mối quan hệ rất tốt; ngay l

“Tình cảm của họ rất tốt đấy,” Chị Chu nói, “Hai người đã trò chuyện với nhau khá lâu rồi phải không? Có vẻ như là bạn học thời trung học… Bạn gái anh ấy được mọi người trong đội chúng ta yêu mến hơn anh ấy nhiều lắm; chúng tôi chỉ vì muốn giữ thể diện cho vợ anh ấy mà mới sẵn lòng để anh ấy tham gia các hoạt động cùng chúng tôi thôi.”

“Chắc chắn cô ấy rất xinh đẹp,” cô gái kia thở dài buồn bã, “Bây giờ, những người đẹp thường chỉ yêu những người đẹp mà thôi.”

Nhưng Chị Chu nghĩ rằng, có lẽ vấn đề không nằm ở ngoại hình. Nếu cô ấy là đàn ông, cô ấy cũng sẽ thích người như Lâm Ngữ Kinh.

Vào tháng Ba, nhiệt độ ở Toronto thấp hơn so với thành phố A gần mười độ; họ đã đến sớm hai ngày so với dự kiến. Sau khi phân chia phòng ở, mỗi người đều trở về nghỉ ngơi và điều chỉnh lại giờ giấc để thích nghi với sự chênh lệch múi giờ.

Shen Quan và Rong Huai ở chung một phòng; ngay sau khi hạ cánh, anh đã thấy tin nhắn từ Lâm Ngữ Kinh: [Shen Quan, em muốn báo cáo với anh một chút: em sẽ đến studio của anh để tìm cảm hứng và tự thiết kế một bức tranh cho mình.]

Lúc đó, Shen Quan đã trả lời ngay, nhưng đến giờ này, cô gái vẫn chưa phản hồi. Ở quê nhà, đã là khoảng 4 giờ sáng rồi; Lâm Ngữ Kinh luôn có thói quen ngủ đúng giờ, nên Shen Quan cũng không tiếp tục làm phiền cô ấy nữa.

Nhưng sau khi tắm xong, Lâm Ngữ Kinh cuối cùng cũng trả lời tin nhắn. Thời gian trả lời vẫn là hai phút trước đó; Shen Quan nhìn đồng hồ, thấy ở quê nhà đã là 4 giờ 30 sáng. Chỉ vài phút nữa thôi là trời sẽ sáng.

Anh thở dài một tiếng, đi đến bên giường và gửi cho cô một video call. Một lát sau, Lâm Ngữ Kinh mới nghe máy và nói: “Allo.”

“Lâm Ngữ Kinh, bao giờ em mới đi ngủ vậy? Em xem giờ đã bao nhiêu rồi đi…” Shen Quan nói với giọng điệu trách móc, tỏ ra không hài lòng, “Khi không có anh bên cạnh, em muốn bay lên trời à?”

Lâm Ngữ Kinh ngẩng đầu nhìn vào màn hình camera; dù hình ảnh không rõ lắm, nhưng vẫn có thể thấy đôi mắt cô ấy đỏ hoe.

Shen Quan ngập ngừng một chút, giọng nói của anh lập tức thay đổi hoàn toàn: “Có chuyện gì vậy?”

Lâm Ngữ Kinh tựa đầu vào gối, ôm chặt chiếc chăn và không nói gì.

Shen Quan nhướng mày cười và cố tình nói: “Em nhớ anh à?”

Lâm Ngữ Kinh im lặng một lúc, rồi nhẹ nhàng đáp: “Đúng vậy, em nhớ anh.”

Trái tim Shen Quan tan chảy ngay lập tức. Cô ấy hiếm khi nói những lời nhẹ nhàng như vậy với anh; ngoại trừ nhữ

Shen Juan không muốn tiếp tục thi nữa; anh chỉ mong được bay về ngay lập tức để ôm lấy cô gái nhỏ của mình, vuốt ve và dỗ dành cô ấy. Trạng thái của cô ấy rõ ràng có điều gì đó không ổn; anh hỏi nhẹ: “Có chuyện gì vậy? Có bị ai làm khó không? Hãy kể cho tôi nghe đi.”

Lâm Ngữ Kinh không muốn anh lo lắng, cũng sợ rằng những suy nghĩ đó sẽ ảnh hưởng đến phong độ thi đấu của mình, nên cô cố gắng ngồd dậy và nói một cách vô tư: “Hôm nay tôi xem một bộ phim, trong đó nhân vật nam nữ yêu nhau sâu đậm nhưng cuối cùng đều chết hết.”

Shen Juan nhìn cô một lúc lâu mà không nói gì; sau một lát, anh tựa vào giường và cười nói: “Lâm Ngữ Kinh, em biết bây giờ em giống lúc nào không?”

Lâm Ngữ Kinh chớp mắt: “Lúc nào vậy?”

“Lúc em thi kỳ kiểm tra đầu tiên ở trung học, em không ăn trưa và nói với tôi rằng em quá tập trung vào việc ôn tập mà quên mất giờ ăn… Biểu cảm của em lúc đó giống hệt bây giờ đấy.”

Lâm Ngữ Kinh chợt nhớ lại lần đó khi Mạnh Vĩ Quốc đột nhiên đến trường tìm cô, cô đã sợ hãi đến mức bỏ qua buổi hẹn với Shen Juan. Cô bật cười và nói: “Không đâu, anh Shen… Anh vẫn nhớ chuyện đó đến tận bây giờ à?”

“Làm sao tôi có thể quên được chứ? Chuyện đó khiến tôi tức giận suốt chiều hôm đó… Lần đầu tiên trong đời này tôi quan tâm đến một cô gái, vậy mà cô ấy lại cứ liên tục làm tôi phiền lòng…”

Lâm Ngữ Kinh cười và nằm xuống giường. Khi anh nhắc đến những chuyện xảy ra vào thời trung học, tất cả những ký ức ấy lại hiện lên trong đầu cô. Cô nằm trên gối và trò chuyện với anh, từng chuyện cũ được nhắc lại, và mỗi câu đều bắt đầu bằng “Anh có nhớ không…”.

Tất nhiên, Shen Juan nhớ hết tất cả; anh không hỏi tại sao cô bỗng nhiên bắt đầu nhớ lại những chuyện đó, mà chỉ lặng lẽ lắng nghe cô kể. Thỉnh thoảng, anh mới đáp lại vài câu.

Cô gối đầu vào gối, giọng nói của cô dần trở nên thấp hơn, và sau một lúc, giọng nói của cô đã mang chút âm thanh của mũi; khoảng cách giữa các câu cũng trở nên dài hơn. Cô thì thầm gọi tên anh: “Shen Juan…”

“Ừm?”

“Em đã sai rồi… Nếu lúc đó em dũng cảm hơn một chút, tin tưởng anh nhiều hơn một chút thì tốt biết mấy…” Lâm Ngữ Kinh nói một cách mơ hồ. “Khi anh buồn nhất, em có thể ở bên cạnh anh…”

Hai người đều cảm thấy mình đã làm sai, và nghĩ rằng mình nên đối xử tốt hơn với nhau.

Shen Juan ngẩn ngơ một lúc. Anh nhớ lại thông đi

Shen Juan chỉ đứng đó lắng nghe và nhìn cô ấy, mãi không nỡ gác cuộc video. Anh ta giơ tay, ngón tay di chuyển trên màn hình, vẽ những đường cong quanh khuôn mặt người đó trên màn hình, rồi thở dài và nói khẽ: “Ngủ ngon nhé, em yêu.”

Do sự chênh lệch múi giờ, ngày hôm sau là buổi kiểm tra súng đạn, sau đó mới bắt đầu các buổi tập luyện chính thức trước giải đấu. Ngày hôm sau là trận đấu đầu tiên.

Ở Việt Nam, môn bắn súng thực sự không được nhiều người quan tâm; so với các môn thể thao khác, sự phổ biến của nó thấp hơn rất nhiều. Đặc biệt là khi thêm vào từ “sinh viên đại học”, Hà Tùng Nam đã nói trước khi đi rằng trận đấu này có vẻ giống như một giải đấu giao lưu bạn bè thanh niên quốc tế. Nghĩa là, trận đấu này không có nhiều giá trị thực sự; những người không quan tâm đến thể thao cũng không hề biết đến sự tồn tại của nó.

Shen Juan không quan tâm đến điều đó; mục tiêu của anh ta cũng không phải là tham gia giải đấu này. Lần này, anh ta đến đây chỉ để thử sức, xem liệu những tháng luyện tập gần đây của mình có hiệu quả như thế nào, và đồng thời cũng muốn cải thiện thành tích của mình.

Anh ta đang nhìn về Giải vô địch Thế giới vào tháng Chín. Trận đấu của Shen Juan diễn ra vào ngày thứ ba, gồm hai phần: vòng loại và vòng chung kết. Vòng loại không quá khó; trong vòng chung kết, sáu người có thành tích tốt nhất trong vòng loại sẽ tham gia, mỗi người sẽ bắn trong vòng 4 giây, và người có thành tích thấp nhất sẽ bị loại. Sau đó, mỗi vòng tiếp theo sẽ loại một người.

Đến vòng thứ tám, chỉ còn lại Shen Juan và một cậu bé người Nga. Thứ hạng trong vòng loại quyết định vị trí xuất hiện trong vòng chung kết; cậu bé người Nga xếp thứ ba. Cậu ấy có khuôn mặt trẻ trung, đôi mắt xanh biếc đẹp đẽ… Shen Juan đứng ở vị trí đầu tiên bên trái, mặc đồ thi đấu của đội tuyển Trung Quốc, một tay cho vào túi quần, khuôn mặt nghiêm nghị, môi hơi nhếch lên… Trông anh ta rất lạnh lùng và không khoan dung; chỉ riêng vẻ ngoài đã đủ để gây áp lực cho đối thủ.

Tổng điểm của Shen Juan lúc này là 30 điểm, đứng đầu bảng xếp hạng; cậu bé người Nga có 27 điểm.

Ở hàng ghế khán giả phía sau, Nhung Hoài ngồi đó, vui mừng vỗ vào đùi chị Zhu và nói khẽ: “Tôi đã nói rồi mà! Chỉ cần anh trai tôi tham gia, thì không ai có cơ hội giành huy chương vàng cả!” Chị Zhu đau đùi vì bị Nhung Hoài vỗ liên tục, nhưng vẫn cố gắng an ủi cậu bé… Cô ấy thực sự không hiểu tại sao Nhung Hoài, người luôn trông rất lạnh lùng và nghiêm túc, lại trở nên điên cuồng như vậy mỗi khi nói đến Shen Juan.

“

“Chị gái Zhu an ủi cậu ấy như vậy.”

Đôi mắt xanh giờ chỉ kém Shen Juan 3 điểm; nghĩa là nhóm thứ tám, trừ khi Shen Juan bỏ lỡ ba phát bắn, còn không thì chắc chắn sẽ giành huy chương vàng. Nhưng khả năng đó gần như không tồn tại, bởi vì tình trạng thi đấu của Shen Juan lúc này ổn định hơn rất nhiều so với lúc tập luyện.

Chị gái Zhu liếc mắt hai cái, sau đó nâng điện thoại lên để quay cận cảnh người “xạ thủ bách phút không trượt một phát” đang thi đấu, rồi gửi hình ảnh đó cho Lin Yu Jing.

Lin Yu Jing đang ở xa hàng ngàn dặm, cầm máy tính xách tay và nhai ngón tay để xem trực tiếp. Góc quay vừa lúc đó đang hướng về phía Shen Juan. Trong khi ở bên cạnh anh ấy, cô không hề để ý đến điều này, nhưng qua ống kính, nó lại trở nên rất rõ ràng: vẻ non nớt trên người anh đã dần biến mất, lưng anh thẳng tắp, vai rộng lớn… Cô thấy anh cúi đầu xuống, các ngón tay cầm súng có thói quen cong nhẹ lên, rồi đột nhiên dừng lại.

Shen Juan quay đầu lại, nhìn về phía ống kính. Sau vài giây yên lặng, anh bỗng nhiên mỉm cười, lười biếng vươn tay ra từ túi quần, ghép ngón trỏ và ngón giữa lại với nhau, nhẹ nhàng chạm vào mép lông mày, sau đó đầu ngón tay lại được nhấc lên cao. Không ai biết anh đang làm điều đó cho ai xem…

Lin Yu Jing sững sờ. Từ khoảnh khắc đó trở đi, thời gian bắt đầu trôi ngược lại; từng khung hình được kéo ngược về phía trước… Hình ảnh của anh – người thanh niên kiêu ngạo, đứng trên sân bóng rổ trong bộ đồ đỏ, nhìn cô từ xa với ánh mắt đầy ẩn ý – lại một lần nữa hiện ra trước mắt cô.

Anh không nói gì, nhưng tất cả những lời muốn nói đều ẩn chứa trong đôi mắt anh. Anh cười, và ánh sáng lấp lánh trong đáy mắt anh…