Cuối tháng Tám, cái nắng chói chang khiến không khí trở nên nóng bức và ngột ngạt.

Mãi cho đến vài ngày trước khi khai giảng, những cơn mưa lớn liên tục xuất hiện, làm cho nhiệt độ hạ xuống vài độ.

Hai giờ rưỡi chiều.

Lâm Ngữ Kinh đứng trước cửa trung tâm mua sắm, nhìn những giọt mưa rơi xối xả xuống mặt đường đá phẳng, tạo thành những vũng nước bắn tung tóe, làm ướt quần áo của những người đang đứng bên ngoài.

Đợi khoảng mười phút, mưa vẫn không ngừng.

Lâm Ngữ Kinh cầm túi mua sắm bằng một tay, lấy điện thoại ra kiểm tra xem có tin nhắn hay cuộc gọi nào không. Sau đó, cô đi đến góc khu vực có tấm kính lớn, treo túi lên cánh tay, dùng hai ngón trỏ và ngón cái tạo thành hình khung như ống ngắm máy ảnh, đặt nó trước mặt và nhắm một mắt lại.

Những tòa nhà cao tầng san sát nhau, tòa trung tâm mua sắm đối diện qua con đường; các cửa hàng với phong cách thiết kế đa dạng mở cửa đón khách. Bên kia đường, biểu tượng lớn của Starbucks bị mưa làm ướt sũng, hình ảnh nàng tiên cá màu xanh như thể đã chìm xuống đáy biển; toàn bộ cảnh vật mang một vẻ ẩm ướt và u ám, nhưng vẫn rất sôi động.

Một môi trường vừa quen thuộc vừa xa lạ...

Lâm Ngữ Kinh mới đến Thành phố A cách đây hai ngày.

Ba tháng trước, cô chứng kiến cuộc hôn nhân kéo dài nhiều năm giữa Lâm Chỉ và Mạnh Vĩ Quốc cuối cùng cũng kết thúc.

Trước khi ly hôn, hai người còn xảy ra một cuộc ẩu đả.

Vì quyền nuôi con của Lâm Ngữ Kinh.

Đêm hôm đó, lúc 6 giờ rưỡi, vào ngày sau khi quyết định ly hôn, ba người ngồi cùng một bàn để ăn bữa cuối cùng của gia đình. Họ bàn luận về nhà cửa, tài sản, xe hơi... và cả về Lâm Ngữ Kinh. Trên khuôn mặt Lâm Chỉ, chỉ toát lên vẻ bình tĩnh, lạnh lùng: “Căn nhà này sẽ thuộc về em, xe hơi thì em cũng không muốn, con thì em sẽ đưa đi.”

Ban đầu, Mạnh Vĩ Quốc cảm thấy hài lòng khi nghe phần đầu câu nói, nhưng khi nghe đến phần sau, anh ta nhíu mày: “‘Em sẽ đưa con đi’ là sao?”

Lâm Chỉ có vẻ bực bội: “Em không có thời gian để lo cho con.”

“Không có thời gian à? Nếu em không có thời gian thì anh có thời gian à?”

“Anh thật là giỏi lắm,” Lâm Chỉ cười lạnh, “Ăn nhờ ăn nhờ suốt bao năm trời, cuối cùng cũng tỏ ra là người bận rộn rồi à?”

Mạnh Vĩ Quốc mặt đỏ bừng, tức giận nhìn cô, hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại: “Lâm Chỉ, hôm nay chúng ta hãy chia tay một cách êm đẹp, anh không muốn cãi vã với em, hy vọng chúng ta có thể tôn trọng lẫn

Lâm Ngữ Kinh ngồi co chân lên, dùng đũa chọc vào cơm trắng trong bát mình, rồi nhìn hai người đang tranh cãi về việc ai sẽ nuôi con cái; họ thậm chí không ngần ngại mà còn đẩy đuổi lẫn nhau ngay trước mặt cô. Cứ như thể cô chỉ là một con chó, không hiểu được tiếng người, và không ai quan tâm đến cảm xúc của cô cả.

—

Mạnh Vĩ Quốc là người về sống nhờ nhà vợ.

Gia đình Lâm Chỉ đã kinh doanh ba đời, giàu có vô cùng. Mạnh Vĩ Quốc và cô là bạn học đại học; anh ta xuất thân từ nông thôn, thi đỗ vào thành phố, học giỏi, nói chuyện khéo léo lại khiêm tốn, và còn rất đẹp trai nữa.

Một chàng trai khoảng mười tám, mười chín tuổi, mặc chiếc áo phông cotton đã phai màu, với vẻ ngoài thanh tú và thân hình cao ráo, trông rất kiêu ngạo và điển trai. Bất kỳ cô gái nào cũng sẽ rung động nếu bị chàng trai như vậy theo đuổi, và Lâm Chỉ cũng không ngoại lệ.

Mối quan hệ tình yêu giữa một sinh viên nghèo và một cô gái giàu có không nhất thiết luôn có kết thúc tốt đẹp.

Kể từ khi Lâm Ngữ Kinh bắt đầu nhớ chuyện, cha mẹ cô dường như khác biệt so với các gia đình khác. Cô có thể nhận ra rằng Lâm Chỉ đã ghét Mạnh Vĩ Quốc đến mức tột độ; sự ghét bỏ mãnh liệt đó đã làm mất đi chút tình yêu cuối cùng mà Lâm Chỉ dành cho đứa con của mình.

Lâm Ngữ Kinh từng nghĩ rằng mình sẽ cảm thấy buồn nếu bị cha mẹ coi như gánh nặng và muốn bỏ rơi. Nhưng khi thực sự chứng kiến cảnh này, cô không cảm thấy gì cả. Giống như vừa uống hết một thùng rượu mạnh, lưỡi và đầu óc đều tê dại, không còn cảm giác gì nữa.

Mạnh Vĩ Quốc không quyết tâm kiện tụng để giành quyền nuôi con với Lâm Chỉ. Gia đình Lâm Chỉ có quan hệ xã hội và tiền bạc dồi dào; việc đối đầu trực tiếp với họ chỉ là con đường cùng. Cuối cùng, Lâm Ngữ Kinh được giao cho anh ta nuôi, và Lâm Chỉ hàng tháng đều đưa cho cô một khoản tiền cấp dưỡng cố định.

Ông Mạnh Vĩ Quốc nhanh chóng vượt qua bóng tối của cuộc hôn nhân thất bại trước đó. Một tháng sau khi ly hôn, ông đã đưa Lâm Ngữ Kinh gặp bạn gái mới của mình là Quan Hướng Mai. Hai người phát triển mối quan hệ rất nhanh chóng và đã lập kế hoạch cho năm năm đầu tiên của cuộc sống chung: kết hôn, làm thủ tục đăng ký kết hôn, rồi chuyển đến thành phố của người phụ nữ này để sống. Anh ta thực sự rất giỏi trong việc “về sống nhờ nhà vợ”.

Lâm Ngữ Kinh chỉ nghĩ rằng việc đẹp trai và biết nói chuyện thật là tốt; có quá nhiều người phụ nữ giàu có sẵn lòng kết hôn với anh ta.

Ngày hôm sau khi đưa cô đến đây, hai người đã đi du

“……”

Lâm Ngữ Kinh không thực sự muốn liên lạc với con trai mình, nhưng cô càng không muốn phá vỡ bầu không khí gia đình yên bình này ngay từ đầu, nên cô chỉ im lặng gật đầu.

Quả nhiên, Quan Hướng Mai rất hài lòng và nói thêm: “Nếu có việc gì cũng có thể nói với dì Trương, đừng ngại ngùng hay cảm thấy gượng ép, mọi người đều rất thích em.”

“……”

Lâm Ngữ Kinh liếc nhìn dì Trương ngồi bên cạnh – người dường như luôn muốn nói ra những câu kiểu như “Bây giờ cái gì cũng có thể được coi là quý hiếm”, “Người cha ăn bám lại đưa con gái đến chia tài sản” hay “Đừng hy vọng nhận được một xu nào từ em” – và cô cảm thấy ánh mắt của Quan Hướng Mai có vẻ không hoàn toàn tin cậy được.

—

Trong trung tâm mua sắm, điều hòa được bật quá mạnh; khi bước ra ngoài, cô vẫn cảm thấy nóng bức, ngay cả mưa cũng mang theo hơi nóng, như thể chưa kịp rơi xuống đã bị hấp thụ hết trong không khí.

Lâm Ngữ Kinh nhìn ra màn mưa, sau đó lại liếc nhìn đồng hồ một lần nữa.

Ba giờ rồi.

Cô nhảy nhẹ hai cái để xoa dịu đôi chân đang tê cứng, rồi điện thoại reo lên – đó là số điện thoại mà cô vừa lưu vào tối hôm qua, số của anh trai mình mà cô cần phải liên lạc.

Lâm Ngữ Kinh nhấc máy: “Anh trai ơi.”

Người đàn ông dường như bị tiếng “anh trai” của cô làm cho sững sờ, im lặng ít nhất mười giây mới hỏi: “Em đã mua xong đồ chưa?”

“Rồi ạ.”

“Tôi bị cảm lạnh, nên không thể đến đón em được.” Giọng nói của anh trai cô lạnh lùng.

“……”

Lâm Ngữ Kinh cảm thấy mình đã đánh giá chính xác bản thân mình; cô luôn là người thật thà, không bao giờ muốn giả vờ với ai, và diễn xuất của mình cũng tồi tệ đến thế…

Ai biết thì còn tưởng cô họ Lâm, là một cô gái yếu đuối, kiêu ngạo nữa đấy…

Cô rất lo lắng cho tình trạng sức khỏe của anh trai mình: “Bệnh nặng không? Nhiệt độ bao nhiêu độ vậy?”

Giọng nói của cô nghe rất nhẹ nhàng, dễ nghe; bên kia đường lại im lặng thêm mười giây, giọng nói trở nên do dự: “Bốn mươi độ.”

“……”

“Em sẽ gọi 119 giúp anh nhé.” Lâm Ngữ Kinh nói một cách chân thành.

Đó là số điện thoại cứu hỏa, 119.

Người đàn ông cúp máy.

Lâm Ngữ Kinh đặt điện thoại xuống, ngẩng đầu nhìn ra ngoài – cơn mưa lớn dữ dội như thể có thể làm vỡ cả những tấm bê tông – rồi nhướng mày.

Nhà mới của Lâm Ngữ Kinh nằm ở khu biệt thự, ở trung tâm thành phố; cách đó hai con phố là một khu nhà ở cũ kỹ, xuống cấp.

Thông thường, ở trung tâm thành phố như thế này, chỉ có hai loại người: một là những người nghèo

Ở mọi nơi đều có những khu vực như thế này: những ngôi nhà cũ kỹ, những bức tường và cửa sổ làm từ gỗ, lớp sơn màu đỏ thẫm bong tróc từng mảnh; những thanh kéo dài được treo ra khỏi cửa sổ để phơi các loại ga trải giường và quần áo… Tất cả những điều này tạo nên cảm giác gói gọn hết những nét cổ xưa và không khí đặc trưng của thành phố này.

Lâm Ngữ Kinh đi qua những con hẻm hẹp và tiếp tục tiến về phía trước. Quả nhiên, ở phía ngoài cùng có vài cửa hàng studio mang phong cách kín đáo nhưng lại rất sang trọng. Cô liếc nhìn qua một cái rồi tiếp tục đi vào bên trong.

Cô vang vang điệu nhạc chủ đề của SpongeBob trong lúc đi, và khi đi đến cuối con hẻm, cô rẽ trái và thấy một cánh cửa sắt màu đen.

Cánh cửa chỉ mở một nửa, màu đen tuyền, được đóng hờ; trên cửa có một chuỗi chữ tiếng Anh được sơn bằng màu trắng.

Trông nó giống như cửa vào của một căn nhà ma vậy.

Lâm Ngữ Kinh dừng bước lại, tiến lại gần hơn để đọc rõ những chữ được viết trên đó:

——TATTOO.

Một tiệm xăm à?

Cánh cửa không cao lắm; cô phải đứng lên mới bước vào được. Bên trong là một sân nhỏ khoảng ba bốn mét vuông, đối diện với một cánh cửa gỗ; trên tấm biển gỗ có khắc một hình vẽ phức tạp giống như một biểu tượng tộc thổ dân.

Tiệm xăm này, với phong cách “tôi rất giỏi nhưng tôi rất kín đáo”, đã thu hút sự chú ý của Lâm Ngữ Kinh. Cô do dự vài giây, sau đó đưa ngón tay trỏ ra, nhẹ nhàng đẩy cánh cửa sắt màu đen… Một tiếng “kheo” vang lên, êm đềm và kéo dài.

Sân nhỏ đó thực sự chỉ rộng bằng chiếc bàn tay; các loại cây cối mọc trong đó trông rất hoang dã.

Lâm Ngữ Kinh bước vào bên trong; ánh sáng trong phòng rất tối, màu vàng đỏ, những bức tường màu xám đậm, trên đó treo những tấm thảm đỏ và đầy rẫy các hình vẽ xăm tinh xảo.

Cô ngước đầu nhìn quanh, rồi bất ngờ dừng lại…

Cô mới nhận ra rằng có người ở bên trong phòng.

Ở góc sau cánh cửa, bị che khuất bởi tấm cửa, cô không thể nhìn thấy gì từ ban đầu.

Một chiếc ghế sofa màu xám đậm, thảm dày, vô số gối tựa lộn xộn được vứt lung tung; trên ghế có ba người đàn ông trông khá đẹp trai, mang phong cách cá tính riêng biệt – họ để mái tóc dài kiểu “ba anh em sinh ba”, và trên cánh tay họ cũng có những hình vẽ phức tạp giống như biểu tượng tộc thổ dân.

Ba người đàn ông đó nhìn cô chằm chằm, không hề nhúc nhích; bầu không khí trở nên kỳ lạ… Một trong số họ thậm chí còn đang giữ điếu thuốc ở gần miệng, nhưng hành động đó dừng lại giữa chừng, điếu thuố

Cô ấy bị ba người đàn ông này nhìn chằm chằm trong vòng năm sáu giây; cảm thấy hơi ngượng ngùng, cô ấy liền giơ tay lên và nói: “…Chào?”

“Tách tách…” Không khí trở lại bình thường. Người đàn ông ngồi gần ghế sofa, dùng khuỷu tay in hoa văn để đẩy người bên cạnh và nói: “Shen Juan.”

Lúc này, Lin Yu Jing mới nhận ra rằng trên chiếc sofa đó còn có một người thứ tư nữa.

Không lạ gì khi cô ấy không nhìn thấy người đó; người này đang đắp một tấm chăn màu xám đậm lên đầu, che kín từ đầu đến eo; phần dưới cơ thể thì mặc một chiếc quần dài màu xám đậm, hòa nhập hoàn toàn vào màu sắc của chiếc sofa. Trên bụng anh ta còn đặt hai chiếc gối, nằm yên bất động; khuôn mặt bị khuỷu tay của người bạn “dùng làm chổi” kia che khuất đi phần lớn, thật sự rất khó để nhìn thấy.

Người đó bị đẩy mãi mà vẫn không hề phản ứng, nằm yên như một nàng công chúa ngủ say.

Người đàn ông kia lại gọi anh ta một tiếng nữa: “Shen Juan.”

Nàng công chúa ngủ say đó chuyển động một chút, phát ra một tiếng rên từ mũi, duỗi thẳng đôi chân dài đang tựa vào lưng ghế sofa, rồi lật người lại và tiếp tục ngủ. Tấm chăn vẫn đắp trên đầu cô ấy; trông có vẻ khá dày, Lin Yu Jing thậm chí còn lo rằng nó sẽ khiến cô ấy ngạt thở.

Người đàn ông kia lẩm bẩm một tiếng, xoay người lại và vỗ hai cái vào mông anh ta: “Đừng ngủ nữa, dậy đón khách đi.”

Nàng công chúa ngủ say bị đánh thức nhiều lần, lại bị người đàn ông kia vỗ mông và chửi thề; cô ấy vung lấy một chiếc gối và ném về phía người bên cạnh, giọng nói của cô ấy đầy uể oải và bực bội, như tên của mình vậy: “Tôi đón mẹ các người đi, biến mất khỏi đây!”

“…”

Thật là một người đàn ông hung hãn và cáu kỉnh.