Lâm Ngữ Kinh hoảng sợ mà chạy ra khỏi tiệm xăm, sau đó đi dạo thêm vài vòng mới quay trở lại. Khi trời đã tối gần hẳn, cô nhận được cuộc gọi từ tài xế của gia đình Quan Hướng Mai.

Tài xế họ Lý; lần duy nhất cô gặp anh ta là ngày cô vừa xuống máy bay. Trên đường từ sân bay về nhà mới, anh ta rất im lặng, ít nói chuyện, nhưng có vẻ là người dễ mến.

Khi nhận được cuộc gọi, cô vừa rời hiệu thuốc, trong túi nilon nhỏ trắng đầy rẫy các loại hộp thuốc nhỏ màu sắc rực rỡ, dùng để trị cảm lạnh, sốt, chảy nước mũi...

Dù anh trai cô có ghét anh ta đến mấy, cô cũng không thể cứ hàng ngày cãi vã với anh ta mãi được.

Lâm Ngữ Kinh dùng ngón tay móc vào túi nilon và lắc qua lắc lại, một tay cầm điện thoại và áp sát tai, không nói gì cả.

Trước đây, cô cũng không có nhiều bạn bè, và trong số những người thật sự thân thiết với cô, chỉ có hai người bạn thời thơ ấu – Lục Gia Hành và Trình Dịch – khi gặp nhau ở đây thì lập tức bắt đầu nói chuyện không ngừng. Vì vậy, cô thường xuyên đợi đối phương nói trước.

Im lặng khoảng hai giây mà vẫn không có tiếng đáp lại, cô mới chợt nhận ra và lẩm bẩm “Xin chào.”

“Xin chào, xin chào,” người ở đầu dây cũng vội vàng đáp lại, “Cô Lâm, tôi là Lý, không có việc gì đặc biệt, chỉ muốn hỏi cô khi nào sẽ trở về thôi.”

“Tôi sẽ về ngay thôi.” Lâm Ngữ Kinh nói một cách thờ ơ.

Đầu dây im lặng một lúc, sau đó nói tiếp: “Cô hãy gửi cho tôi thông tin về vị trí hiện tại của mình đi, tôi sẽ đến đón cô. Trời sắp tối rồi, một cô gái nhỏ bé một mình ở nơi xa lạ thì không an toàn lắm đâu.”

Lâm Ngữ Kinh dừng lại.

Cô ngẩng đầu nhìn quanh, sau một lúc mới nói: “Không cần đâu, phiền anh quá rồi, lát nữa tôi tự đi về là được.”

Lý cười và nói: “Gì mà phiền chứ, tôi làm công việc này mà, hoặc cô chụp một bức ảnh quang cảnh xung quanh gửi cho tôi, tôi cũng có thể tìm đường đến được.”

Lâm Ngữ Kinh nhìn xuống đất; thời tiết ở đây không chỉ nóng bức mà sau cơn mưa còn ẩm ướt như thể đang bị ngâm trong nước, khiến con người khó có thể thích nghi ngay lập tức. Cô đồng ý và sau khi cúp điện thoại, cô chụp một bức ảnh và gửi đi.

Nơi đó cũng không xa nhà cô lắm, chỉ vài phút sau, một chiếc Bentley màu đen đã dừng lại bên đường.

Nhìn vào biển số xe, Lâm Ngữ Kinh cầm túi đi đến và mở cửa sau xe để ngồi vào.

Lý chào cô, cô cúi đầu nhẹ và nói: “Cảm ơn anh.”

Lý lại cảm thấy hơi ngượng ngùng: “Không sao đ

Trong xe chỉ có sự yên tĩnh.

Lão Lý ho khan một tiếng: “Ba ngày nữa là bắt đầu năm học rồi nhỉ.”

Lâm Ngữ Kinh quay đầu lại: “Ừ.”

“Đã mua đủ những thứ cần thiết chưa? Nếu còn thiếu gì thì cứ nói với tôi nhé.”

“Không còn gì nữa đâu, đã mua hết rồi.”

“Tốt lắm, nếu còn thiếu gì thì cứ báo cho tôi biết.” Lão Lý nhắc lại một lần nữa.

“Được ạ,” giọng của cô gái nhỏ nhẹ, “cảm ơn.”

Cuộc trò chuyện kết thúc.

Lâm Ngữ Kinh quay đầu ra ngoài cửa sổ xe, bắt đầu mơ màng.

Khi còn nhỏ, cô thường xuyên bị mắng mỏ; Lâm Chí là một người hoàn hảo chủ nghĩa, không thể chấp nhận bất kỳ khuyết điểm nào ở con gái mình. Theo cách nhìn của bà ấy, đứa con gái được sinh ra sau mười tháng mang thai này hoàn toàn không có điểm tốt gì cả, mọi thứ đều sai trái; tất cả đều “giống hệt cha nó”.

Còn Mạnh Vĩ Quốc thì gần như chẳng quan tâm đến cô chút nào.

Hồi nhỏ, cô thường cảm thấy buồn bã và cố gắng học tập chăm chỉ hy vọng một lần nào đó Lâm Chí sẽ khen ngợi mình; cô cũng thường cảm thấy tổn thương và ẩn mình để khóc một mình.

Nhưng sau này, cô nhận ra rằng thói quen thực sự rất đáng sợ: dù là chuyện gì đi nữa, một khi đã quen với nó, cơ thể và tâm trí con người sẽ tự động phản ứng theo hướng đó.

Giống như việc cô đã quen với những lời mắng mỏ, mối quan hệ gia đình tồi tệ và ánh mắt luôn không công nhận cô; cô cũng đã quen với sự thờ ơ của Mạnh Vĩ Quốc, sự giả tạo của Quan Hướng Mai, thái độ e ngại và khinh thường của Dì Trương, cũng như sự lạnh lùng và thù địch của người anh trai mà cô chưa từng gặp mặt.

Nhưng khi đối mặt với sự chân thành và tốt bụng từ một người lớn mà vẫn còn xa lạ này, cô lại cảm thấy bối rối. Cô không quen với điều này, cũng không biết phải nói gì, nhất là trong một môi trường không có người thứ ba; ngoài lời cảm ơn, cô không biết phải nói gì thêm nữa.

–

Xe nhanh chóng vào sân và dừng lại ở cửa. Tháng Chín không còn quá dài nữa; khoảng bảy giờ tối, trời đã tối dần. Sau khi cảm ơn Lão Lý một lần nữa, Lâm Ngữ Kinh bước xuống xe và đi về phía cửa.

Đang đi được nửa đường, cô nghe thấy giọng nói của một chàng trai phía sau, giọng nói đầy bực bội: “Sao chậm thế nhỉ?”

Lâm Ngữ Kinh vô thức quay đầu lại, nhưng hóa ra câu nói đó không phải dành cho cô. Lúc nãy cô không để ý, có một chàng trai đứng ở cửa sân; bây giờ anh ta đang đi về phía Lão Lý: “Tôi đã đợi cô nửa giờ rồi, đói ch

Ánh đèn vàng ấm áp từ những chiếc đèn trong vườn chiếu rọi lên khuôn mặt hai người có đến bảy phần giống nhau.

Cậu bé không để ý đến ánh mắt đang nhìn mình, cau mày và vẫn tỏ ra không hài lòng: “Không thèm ăn gì cả, tùy ý đi.”

Lâm Ngữ Kinh quay người lại, lấy chìa khóa mở cửa bước vào nhà.

Ngôi nhà rộng lớn tràn ngập sự yên tĩnh; cô đi qua tiền sảnh vào phòng khách. Ánh sáng của những chiếc đèn pha lê lấp lánh, TV đang bật, trên bàn trà có những quả trái cây đã được rửa sạch… Nhưng trên ghế sofa không có ai cả.

Bỗng nhiên, cô cảm thấy vô cùng phiền muộn.

Cảm giác bối rối và khó chịu ấy xuất hiện một cách đột ngột, và nguyên nhân thì ngay cả bản thân cô cũng không biết; sự xuất hiện đột ngột này thậm chí khiến cô cảm thấy hoảng sợ.

Lâm Ngữ Kinh đi vào bếp, lấy một cái cốc thủy tinh từ tủ và rót nước vào. Dòng nước lạnh làm dịu cổ họng cô; sau đó, cô đứng trước bếp và nhìn điện thoại một lúc trước khi quay lại và chuẩn bị lên lầu.

Vừa bước ra khỏi bếp, cô ngước nhìn lên và thấy có thêm một người trên ghế sofa.

Người đàn ông đó cũng đang nhìn cô; anh ta khá đẹp trai, đường nét khuôn mặt có phần giống với Quan Hướng Mai.

Chỉ trong khoảng 0,5 giây, Lâm Ngữ Kinh đã reaksi kịp thời và gọi lớn: “Anh trai…”

Từ nhỏ đến lớn, cô chưa học được bất kỳ kỹ năng gì đặc biệt, chỉ có điều cô rất biết cách nói lời ngon ngọt và có thể khiến mình trở nên ngoan ngoãn khi cần thiết.

Quả nhiên, khóe miệng người đàn ông đó co lại một chút, có vẻ như anh ta đang run rẩy, nhưng vẫn không nói gì, biểu cảm trên khuôn mặt rất khó chịu, ánh mắt đầy cảnh giác.

Lâm Ngữ Kinh tiến lại gần, lấy ra một túi nhỏ màu trắng từ trong túi và đặt nó lên bàn trà trước mặt anh ta, rồi nhẹ nhàng xin lỗi: “Xin lỗi, buổi chiều nay em chỉ đùa thôi, không cố tình bắt anh gọi số điện thoại cứu hỏa đâu… Nhưng vì anh nói rằng nhiệt độ cơ thể mình đã lên đến 40 độ…”

“……”

Mặt Phù Minh Tu thậm chí còn đen sạm hơn nữa.

Lâm Ngữ Kinh tỏ ra như không nhận ra điều đó: “Anh phải chăm sóc sức khỏe cho mình, uống nhiều nước hơn nhé.”

Phù Minh Tu: “……”

Anh ta tức giận đến nỗi suýt nữa đứng dậy.

“Nước nóng… Xin lỗi,” Lâm Ngữ Kinh vội vàng sửa sai, nhìn anh ta với vẻ e dè, như thể đang nhìn vào một con quái vật vậy.

Việc đối phương nhanh chóng xin lỗi khiến Phù Minh Tu cảm thấy bực bội đến mức không biết phải làm sao. Khi anh ta tỉnh táo

Bên trong là vài hộp thuốc cảm lạnh và thuốc hạ sốt.

“……”

Anh bỗng nhiên cảm thấy không thoải mái chút nào, tâm trạng rất phức tạp.

Đôi khi, một số cảm xúc là không thể kiểm soát được. Mặc dù anh hiểu rằng sự từ chối vô cớ của mình thật là vô lý và khó hiểu, nhưng anh vẫn không thể chấp nhận điều đó ngay lập tức; anh hoàn toàn không thể cảm thấy thiện cảm gì đối với cô em gái này cả.

May mắn thay, cô ấy cũng không khiến anh cảm thấy ghét bỏ quá mức.

Chưa đủ để ghét sao?

Chỉ mới ngày đầu tiên mà đã phải lo việc cứu hỏa và đun nước sôi nữa.

Phú Minh Tu chỉ biết không biết những ngày sau này mình sẽ phải sống như thế nào.

Quay đầu lại để xác nhận rằng cô gái kia thực sự đã lên lầu, Phú Minh Tu ném túi đồ xuống bàn trà, giơ ngón trỏ chỉ vào chiếc túi plastic đó và nói với vẻ tức giận: “Ý cậu là gì? Cậu muốn làm tôi hài lòng à? Vô ích! Tôi nói cho cậu biết, điều đó… KHÔNG HỀC GÌ CẢ!”

–

Lâm Ngữ Kinh tỉnh dậy vì đói.

Khi tỉnh dậy, bóng tối đã buông xuống; chiếc đồng hồ điện tử trên tường chỉ 9 giờ tối. Cô chỉ ngủ được hai tiếng, lên lầu vào phòng rồi liền ngủ thiếp đi.

Trong lúc đó, cô còn mơ một giấc mơ rất đáng sợ: trong mơ, người đàn ông tên Thẩm Quán kia cầm một thứ giống như máy khoan điện và nhìn cô. Tiếng “zizizi” phát ra từ máy khoan, và Thẩm Quán nói một cách lạnh lùng: “Cởi quần ra đi, tôi sẽ khắc hình Hello Kitty lên mông cô.”

Lâm Ngữ Kinh nói: “Không được đâu, mông tôi đẹp như vậy mà, hình Hello Kitty do anh khắc lên thì thật là xấu xí, không xứng đáng với mông tôi đâu.”

Thẩm Quán nói: “Vậy thì tôi sẽ khắc một chiếc đồng hồ báo thức phát sáng vào mông cô.”

Lâm Ngữ Kinh cảm thấy rằng so với việc tỉnh dậy vì đói, có lẽ cô nên bị giấc mơ đó làm cho sợ hãi hơn mới đúng.

Cô ngồd dậy, tựa vào đầu giường, ngẩn ngơ một phút.

Rồi cơn đói lại ập đến.

Dạ dày cô co thắt lại vì đói.

Từ khi trở về từ trung tâm mua sắm buổi chiều đến bây giờ, cô chỉ uống một cốc nước thôi. Ban đầu, cô dự định sẽ ăn tối xong mới trở về, nhưng vì một cuộc gọi từ Lão Lý mà cô quên mất việc đó.

Lâm Ngữ Kinh thở dài, vươn tay lấy cốc nước trên bàn đầu giường và uống hết một cốc nữa; cảm giác đói bụng đã giảm bớt đi một chút.

Cô nằm xuống giường lại, nhìn lên trần nhà, và không hiểu sao lại nghĩ đến Lão Lý và cậu bé mà có lẽ là con trai của ông ta.

Nếu cô là ông ta, có một người cha như vậy, liệu cô

Bỗng nhiên, cô ấy hiểu tại sao mình lại cảm thấy bực bội như vậy.

Cô ấy cảm thấy ghen tị.

Lâm Ngữ Kinh cảm thấy mình đang rất lạ lùng; trước đây, cô ấy chưa bao giờ là người hay buồn bã, dễ xúc động. Có lẽ việc phải sống ở thành phố mới, trong môi trường xa lạ, và đối mặt với cuộc sống mới cũng khiến cô ấy cảm thấy không an toàn, nên cô ấy trở nên nhạy cảm hơn rất nhiều.

Dù sao đi nữa, đây cũng là nơi cô ấy đã sống suốt hơn mười năm; thậm chí việc Lâm Chỉ và Mạnh Vĩ Quốc ly hôn cũng ảnh hưởng đến cô ấy không ít.

Trước đây, dù có khó khăn đến đâu, ít ra còn có một ngôi nhà để trở về; nhưng bây giờ, cô ấy không còn ngôi nhà nào nữa.

Bụng cô ấy đột nhiên réo lên hai tiếng, làm gián đoạn những suy nghĩ buồn bã của cô. Lâm Ngữ Kinh vừa vuốt ve khuôn mặt mình, vừa xõa mái tóc hơi rối, sau đó bước xuống giường, mặc vào một chiếc quần, cầm lấy chìa khóa và điện thoại rồi xuống lầu để tìm đồ ăn.

Chắc hẳn trong bếp sẽ còn thức ăn, nhưng để tránh phiền phức không cần thiết, cô không muốn tự mình đi tìm vào lúc này. Khi bước ra ngoài, ánh sáng từ đèn đường và đèn cột rất dịu nhẹ và đẹp đẽ; dù chỉ là một căn hộ rộng 301 mét vuông, nhưng mức độ hoành tráng của hệ thống ánh sáng ở đây có thể sánh ngang với Lễ hội Nghệ thuật Ánh sáng của Ý.

Khi lái xe trở về, cô không cảm thấy con đường quá xa; nhưng bây giờ, khi đi bộ, cô phải mất một lúc lâu mới ra được khỏi cổng chính. Đường phố sáng đèn rực rỡ, xe cộ qua lại tấp nập, toát lên vẻ đặc trưng của một thành phố lớn. Lâm Ngữ Kinh theo trí nhớ đi về phía các con hẻm cũ; hôm chiều nay khi đến đây, cô có vẻ như đã thấy một cửa hàng 7-11.

Khả năng định hướng của cô khá tốt; sau khoảng mười phút đi bộ, cô đã nhìn thấy biển hiệu màu đỏ-xanh lá cây của cửa hàng 7-11, ánh sáng từ biển hiệu tỏa ra rất ấm áp và thân thiện.

Cô bước vào cửa hàng, mua một cái bánh gạo và một chai nước ép trộn, đồng thời gọi một phần món Oden – chỉ còn lại ba viên sườn giòn, rau bina và đậu phụ, cùng một miếng cá. Sau khi thanh toán xong, cô cầm chiếc cốc giấy ra khỏi cửa hàng, ngồi xuống và nhai ngấu nghiến những viên sườn giòn đó.

Lúc này không còn nóng bức như buổi chiều nữa; ban đêm ở thành phố này có sự chênh lệch nhiệt độ khá lớn, gió mang theo hơi ẩm mát mẻ, không quá lạnh, vừa đủ để cảm thấy thoải mái, xua tan đi cảm giác

“Gậy lau số một, hai, ba… Ở cuối cùng là anh chàng kia – người vẫn chưa thể tỉnh táo được.”

Có lẽ buổi chiều nãy anh chàng đó đã ngủ thêm một giấc; trông có vẻ như ông ta đã không còn buồn ngủ nữa. Vẫn mặc bộ quần áo của buổi chiều hôm đó, chỉ thêm một chiếc áo sơ mi làm áo khoác; tay nhét trong túi quần, cúi đầu lắng nghe những gì người bên cạnh đang nói. Có vẻ như ông ta khá sợ lạnh.

Không biết họ đã nói điều gì, hai người ở phía trước bỗng cười lên; bốn người cùng nhau băng qua đường và tiến về phía Lin Yu Jing.

Cuối cùng, Gậy lau số một cũng nhìn thấy cô ấy.

Lin Yu Jing do dự không biết có nên gọi hỏi họ hay không… Thực ra, cô ấy hoàn toàn không có ý định quay lại tiệm xăm đó nữa, và cũng nghĩ rằng mình sẽ không gặp lại họ nữa đâu. Nhưng cuộc đời này luôn đầy những duyên phận bất ngờ… Và vì tiệm xăm nằm ở đây, nên khu vực này có lẽ cũng là “lãnh địa” hoạt động của họ.

Cô ấy nhét viên thức ăn vào miệng, vứt que tre trở lại cốc giấy, định vẽ vờ gọi hỏi họ một cái để qua mặt thôi…

Nhưng bất ngờ, Gậy lau số một quay đầu lại và thì thầm điều gì đó với người bên cạnh. Sau đó, Shen Quan ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào mắt cô ấy.

Họ đã băng qua đường và đứng bên lề đường; ánh sáng từ cửa hàng tiện lợi và những ngọn đèn đường mờ ảo hòa quyện vào nhau, tạo nên những bóng dài. Ánh đêm khiến các đường nét trên khuôn mặt của chàng trai trở nên sâu đậm và rõ nét hơn, giống như những bức ảnh cũ bị nhiễu… Đôi mắt đen kịt trong bóng tối, khó có thể đọc được tâm trạng của anh ta.

Lin Yu Jing nhớ lại giấc mơ ngắn ngủi nhưng chân thực vừa rồi… Cô vô thức nhìn xuống tay anh ta, sợ rằng anh ta sẽ cầm một cái máy khoan chạy đến và nói: “Cô cởi quần ra đi, tôi sẽ xăm cho cô hình Hello Kitty…”

Ba giây sau, Shen Quan cúi đầu xuống, không hề biểu hiện gì cả.

Lin Yu Jing ngập ngừng một chút, chớp mắt, nuốt viên thức ăn vào bụng, rồi tiếp tục cầm que tre và tập trung làm món rau bina xào đậu phụ.

Ngay khi cô vừa bắt đầu làm, từ phía bên kia đường lại vang lên tiếng ồn ào; một nhóm người nữa xuất hiện ở góc đường, khoảng sáu, bảy người, đang đi về phía này.

Gậy lau số hai chửi thề một câu, bắt đầu kéo tay áo lên, chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc đối đầu sắp tới.

Lin Yu Jing bỗng hiểu ra… Đây là một cuộc thi đấu được sắp xếp trước, giữa những người thuộc nhóm này… Quy trình thường là bắt đầu bằng lời nó

Cô nhìn thấy khoảng cách giữa hai nhóm thanh niên trẻ tuổi, đầy bạo lực và hung hãn, ngày càng thu hẹp lại. Đứng trước cửa hàng 7-11, người đứng đầu bên kia trông cũng chẳng lớn tuổi lắm, khoảng mười tám, mười chín tuổi, hút thuốc lá, với vẻ mặt không mấy thiện cảm; các đường nét trên khuôn mặt anh ta tỏa ra sự hung ác rõ rệt.

Khi hai nhóm người này tụ tập lại với nhau, mọi người đi qua đều tránh xa họ. Linh Ngữ Kinh đang quỳ trên bậc thang trước cửa hàng tiện lợi, tay cầm một cốc mì gàu, khiến cô trở nên nổi bật trong đám đông.

Người đàn ông hung dữ kia quay đầu nhìn cô.

Linh Ngữ Kinh từng là một cô gái có kinh nghiệm sống và những câu chuyện riêng; cô không hề sợ hãi trước ánh mắt của những kẻ xấu. Cô ngẩng đầu đáp lại ánh nhìn của anh ta, miệng vẫn nhai những viên xương giòn, không hề né tránh gì cả.

Ánh mắt người đàn ông hung dữ dừng lại trên đôi chân trắng muốt của cô khi cô mặc quần short… Anh ta thở ra một hơi khói, chuẩn bị lời nói gì đó…

Bỗng nhiên, Thẩm Quản xoay người sang một bên, bước tới phía trước và đứng ngay trước mặt cô gái, che khuất tầm nhìn của anh ta.

“Nói chuyện bên kia đi?” Thẩm Quản nói, nhếch cằm lên.

Người đàn ông hung dữ: “??”

Thẩm Quản kiên quyết trả lời: “Điều đó thật bất lịch sự… Làm phiền người khác khi họ đang ăn mì gàu, thật không đúng mực.”

Tác giả muốn nói thêm: “Nhìn kìa… Đây là thứ bạn nên nhìn à?” – Thẩm Quản, một chàng trai lịch sự trong xã hội.