Trại tập trung

“Nói thật nhé, em có bao giờ thử loại kẹo này chưa?”

“Gì cơ?”

Yu Zhouzhou tựa má và từ từ nói: “Nó gọi là kẹo đường đỏ. Bây giờ đã không còn ai bán nữa.”

Thực ra, loại kẹo đó rất nhỏ, màu đỏ, chỉ dài khoảng một đoạn thôi. Nhưng bao bì của nó được thiết kế giống hệt son môi dành cho người lớn; chỉ cần xoay nhẹ là kẹo sẽ hiện ra, giống hệt son vậy. Các bé gái thường bắt chước người lớn, cẩn thận thoa kẹo lên môi rồi liếm lại, và vị ngọt tầm thường ấy trở nên càng hấp dẫn hơn nhờ vào hình thức bao bì giống y chang son môi đó. Nhưng mẹ của Yu Zhouzhou chưa bao giờ cho phép con mình mua loại kẹo này như các bạn khác. Yu Zhouzhou không bao giờ hiểu tại sao… Là vì cho rằng nó không vệ sinh? Hay là sợ con quá sớm học cách làm đẹp? Cô bé không biết.

Không ngờ, Xin Meixiang bên cạnh bỗng nhiên hỏi: “Em muốn ăn không?”

Yu Zhouzhou giật mình: “Có à?”

Xin Meixiang không trả lời ngay, mà là nhíu mày suy nghĩ một hồi lâu, sau đó mới ngẩng đầu lên với vẻ mặt kiên định như Huang Jiguang xin tự nguyện đi nổ hủy pháo đài, và nói: “Có.”

Lúc đó, Yu Zhouzhou vẫn không hiểu tại sao Xin Meixiang lại coi việc tìm mua một viên kẹo đường đỏ là một việc hào phóng đến thế.

Sau khi theo Xin Meixiang đi qua nhiều ngã rẽ và tiến gần đến “Cửa hàng tạp hóa Meixiang”, Yu Zhouzhou mới hiểu ra. Nhưng Xin Meixiang không hề biết rằng Yu Zhouzhou đã nhận ra tất cả. Khi họ sắp đến ngã rẽ nhà mình, Xin Meixiang dừng lại và nói nghiêm túc với Yu Zhouzhou: “Em đứng đây chờ đi, đừng theo tôi.”

Suốt đời, Yu Zhouzhou luôn nhớ vẻ mặt mâu thuẫn trên khuôn mặt của Xin Meixiang lúc đó.

Liều lĩnh mạo hiểm để tìm mua một viên kẹo đường đỏ…

Yu Zhouzhou bỗng cảm thấy rất xúc động. Cô bé gật đầu mạnh mẽ và nói: “Được.”

Thậm chí cô bé cũng không hỏi tại sao.

Và thế là Xin Meixiang quay lưng đi.

Kẹo đường đỏ là một loại đồ ăn vặt rất cổ xưa; không thể tìm mua được ở bất cứ nơi đâu, nhưng lại có trong cửa hàng tạp hóa của gia đình Xin Meixiang… Chỉ có thể giải thích duy nhất là do hàng tồn kho đọng lại quá nhiều – những thứ không thể bán được.

Chẳng hạn như… những sản phẩm như Mairisu mà Xin Meixiang mang ra dùng trong cuộc thi thể thao; chúng đầy bụi bặm và còn hết hạn nữa.

Yu Zhouzhou đoán rằng, với sự cạnh tranh từ những siêu thị mới mở với giá cả rẻ và chất lượng tốt, cửa hàng tạp hóa nhỏ như thế này chắc chắn sẽ ngày càng gặp khó khăn trong kinh doanh. Điều duy nhất có thể giúp chúng cạnh tranh được với siêu thị, có lẽ chỉ là nước tương, giấm

Trong ký ức của Yu Zhouzhou, vẫn còn hình ảnh một quán tạp hóa chật chội; lúc đó, cô vẫn chỉ là hàng xóm của gia đình Bēnbēn. Ánh sáng trong quán tối nhợt, không khí bị ẩm mốc, và người bán hàng luôn la mắng cô bằng giọng lớn, đầy tục tĩu. Những chiếc bánh mì mà cô mua thường hoặc quá béo ngấy hoặc quá khô cứng, được bọc trong những túi nhựa mỏng manh; đó chủ yếu là những sản phẩm không rõ nguồn gốc, xuất xứ và tiêu chuẩn an toàn. Có vài lần, chúng thậm chí còn bị mốc nữa. Lúc đó, mọi người chưa có ý thức về việc tiêu dùng, cũng chưa từng nghe đến “Ngày Tiêu dùng Bảo vệ Người tiêu dùng” (3·15); thành phố này vẫn chưa có siêu thị, và cũng chưa bao giờ có những chủ cửa hàng tốt bụng sẵn lòng tặng kẹo ngon cho trẻ em… Họ thậm chí còn có thể bán những thứ hỏng, quá hạn cho trẻ con hay những người ngốc nghếch.

Nhưng Yu Zhouzhou vẫn cảm thấy những thứ đó thực sự rất ngon: chanh muối, mâm xôi, kẹo cao su, xiên tôm, kẹo sữa, kem… Dù tất cả đều được pha chế bằng các loại chất tạo màu.

Có lẽ bây giờ, khi ăn lại, chúng sẽ không ngon như trước nữa…

Chỉ những thứ thuộc về ký ức mới thực sự là những thứ tuyệt vời nhất… Luôn luôn vậy.

Một lát sau, Xin Meixiang chạy đến, đưa cho cô một ống nhựa màu hồng nhạt, to bằng ngón tay cái, trông giống như một cây sáo dài.

Yu Zhouzhou rất hào hứng; hai người cùng trốn vào một góc khuất, liếc nhìn xung quanh một cách e dè, như hai kẻ đang thực hiện giao dịch ma túy vậy. Cô cố gắng mở ống kẹo đường nâu ra, nhìn thấy phần ruột kẹo màu hồng nhạt như son môi đang nhô ra, rồi cẩn thận liếm thử… Nhưng cô lại nhăn mặt, cảm thấy thất vọng—nó thật sự không ngon chút nào.

Nhưng chỉ vì muốn thỏa mãn một mong muốn nhỏ thôi mà…

Liệu cảnh hành động lén lút này có phải là để tránh mẹ mình không? Yu Zhouzhou nghĩ một chút rồi bỗng nhiên bật cười.

“Không ngon à?” Biểu cảm của Xin Meixiang trở nên lo lắng, như thể cô chính là người đã làm ra chiếc kẹo đường nâu đó vậy.

“Không, ngon lắm đấy… Để tặng em đi.” Cô cẩn thận cho chiếc kẹo vào túi quần và nói: “Cảm ơn em, Meixiang.”

Xin Meixiang cười ngượng ngùng, cúi đầu và nói: “Vậy thì em về nhà đây.”

Yu Zhouzhou vẫy tay: “Ồ, tạm biệt nhé.”

Xin Meixiang đi vài bước, rồi đột nhiên quay đầu lại, mỉm cười với Yu Zhouzhou một cách dịu dàng vô cùng:

“Zhouzhou?”

“Ừ?”

“Cảm ơn em…”

Cảm ơn em… Chưa ai bao giờ mời em đi chơi

– – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – –

Khi khai trường, kỹ năng nói và nghe tiếng Anh của Yu Zhouzhou đã tiến bộ rất nhiều; cô ấy đọc rất nhiều sách và ngày càng giỏi chạy cự ly dài. Trong lòng, cô thực sự cảm thấy như một “chàng trai trẻ” vậy.

Vấn đề duy nhất là bài tập hè vẫn chưa hoàn thành.

Cuốn sách bài tập hè đó, gồm các bài tập điền vào chỗ trống trong thơ cổ, viết luận ngắn, câu đố trí tuệ, kiến thức khoa học và bài kiểm tra ôn tập toán học, vẫn còn rất nhiều phần chưa được làm xong. Sự chán ghét của Yu Zhouzhou khiến cô khó có thể kiên trì làm mỗi ngày chỉ một trang. Vào những ngày cuối của kỳ nghỉ hè, cô vừa đọc truyện tranh vừa chửi bới sự trì hoãn và thiếu chăm chỉ của mình, nhưng cuối cùng vẫn không hoàn thành được bài tập.

Yu Zhouzhou hít một hơi thật sâu, sau đó vươn tay ra và xé bỏ bốn năm trang trong đó toàn là những bài luận ngắn mà cô không kịp viết, để lại những khoảng trống lớn. Cô biết rằng khi kiểm tra bài tập, giáo viên chỉ sẽ lướt qua từ đầu đến cuối mà không kiểm tra kỹ số trang – có chính sách thì sẽ có cách đối phó; mọi hành vi vi phạm quy định, lợi dụng kẽ hở pháp luật đều bắt đầu từ những đứa trẻ.

Trong buổi học đầu tiên, mọi người đều lần lượt đưa bài tập hè, sổ ghi nhật ký, sổ luyện viết chữ bằng bút máy và sách bài tập tiếng Anh lên hàng đầu lớp. Mỗi nhóm, học sinh ngồi ở hàng đầu sẽ đếm kỹ số lượng bài tập còn thiếu và báo cho giáo viên biết. Nhiều người tuyên bố rằng họ quên mang theo bài tập.

Vì vậy, Zhang Min chỉ vào cửa và nói: “Hãy về nhà lấy bài tập. Nếu không quay lại được trong vòng một giờ, coi như bạn chưa làm.” Ngay lập tức, một phần ba số học sinh trong lớp biến mất. Xu Zhiqiang và những người khác lững thững rời khỏi lớp; Yu Zhouzhou biết rằng họ có lẽ sẽ không quay lại nữa.

Nửa giờ sau, Wen Miao là người đầu tiên trở lại lớp. Ngay sau khi buổi học kết thúc, Yu Zhouzhou vươn vai và đi đến bên cạnh Xin Meixiang để hỏi liệu có cuốn truyện “Conan” dạng tập riêng không, thì bất ngờ nhìn thấy Wen Miao đang đi khắp nơi để mượn máy đóng sách.

Lần trước, cô đã bỏ mặc anh ta ở đó và rời đi một cách vô thức; lần này, cô quyết định chủ động nói chuyện với anh ta: “Wen Miao, sổ bài tập của em bị rách rồi à?”

Biểu cảm của Wen Miao trở nên rất kỳ lạ; anh ta cười toe toét, gật đầu và lắc chiếc sổ có các ô vuông trong tay mình; những trang giấy phát ra tiếng xào xạc, giống như những con sóng trắng. Sau khi dùng máy đóng sách đóng chặt hai lần trên bàn, anh ta hài lòng lắc lại sổ bài tập của mình một lần nữa.

Rồi đột nhiên anh ta tiến lại gần Yu Zhouzhou và thì thầm vào tai cô: “Cô không nhận ra cuốn sổ này dày hơn bình thường sao?”

Yu Zhouzhou giật mình vì hành động đột ngột của anh ta, vội vàng lùi lại và hỏi: “Vậy thì sao?”

Wen Miao nhìn quanh xung quanh, hạ giọng cười nói: “Tôi đã lấy các bài tập về nhà từ kỳ trước ra, tất cả những phần chưa được đánh dấu đúng bằng bút đỏ đều được tôi lấy ra và ghép lại với nhau… Cuối cùng cũng gom đủ số lượng bài tập cho một kỳ nghỉ, nhưng vẫn phải đóng sách lại nữa… Cô nghĩ việc này dễ dàng chứ?”

Ngay lúc đó, Yu Zhouzhou cảm thấy xấu hổ vì nhận ra rằng việc mình xé bỏ những trang trắng thực sự là hành động quá ngây thơ và thiếu suy nghĩ.

Nhưng vào lúc này, Wen Miao lại dùng ngón trỏ nhẹ nhàng ấn vào nốt mụn mới mọc trên trán mình và nghiêm túc hỏi cô: “Bài tập về nhà cho kỳ nghỉ hè của cô có phải đã hoàn thành hết ngay khi kỳ nghỉ bắt đầu không? Người chăm chỉ như cô…”

Yu Zhouzhou lại muốn chửi thề – ai mới là người chăm chỉ chứ? Cả gia đình các bạn mới là những người chăm chỉ thực sự!

Lúc đó, cô thậm chí muốn công khai với Wen Miao rằng mình thực sự đã xé đi vài trang quan trọng trong bài tập về nhà… Rằng mình đã lười biếng…

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô lại thấy điều đó thật kỳ lạ. “Chăm chỉ” không phải là một từ ngữ mang ý nghĩa tiêu cực; ngược lại, đó luôn là điều đáng được khen ngợi. Tại sao từ khi nào đó, việc khen ngợi sự chăm chỉ lại bị hiểu lầm là đang ám chỉ rằng đứa trẻ đó ngu dốt, không có tiềm năng?

Thực ra, điều này xuất phát từ việc tiềm thức của con người luôn cảm thấy mình không đủ thông minh, nên mới cố tình bắt chước cách hành xử, thói quen của những đứa trẻ thông minh hơn… Như thể như vậy mới chứng tỏ rằng mình không chỉ học thuộc lòng mà còn có sự sáng tạo.

Ở độ tuổi này, con người luôn cần phải chứng minh cho người khác thấy mới dám tự tin vào bản thân mình.

Yu Zhouzhou bỗng nhiên cảm thấy thích thú với Wen Miao; cô nhìn chằm chằm vào mặt anh ta, mũi gần như chạm vào cằm anh ta… Lần này, đến lượt Wen Miao bị làm giật mình và lùi lại phía sau.

“Cô… cô đang làm gì vậy?”

“Ngoại trừ việc viết chữ bằng bút máy, cô đã hoàn thành hết các bài tập khác chưa?”

Wen Miao nháy mắt và trả lời: “Đối với phần viết từ tiếng Anh, tôi chỉ chép những từ mà mình nhớ được thôi… Chắc giáo viên cũng không để ý đâu. Còn cuốn sách tập hợp các bài tập về nhà cho kỳ nghỉ hè, tôi cũng chưa hoàn thành hết; tôi chỉ chọn những câu hỏi thú vị để làm thôi… Những phần còn lại thì tôi viết qua lo

Những học sinh giỏi thường đều có vấn đề gì đó trong đầu… Wen Miao lẩm bẩm một câu như vậy, dường như không hề nhận ra khuôn mặt mình đang đỏ lên, rồi tiếp tục cúi đầu làm việc với những ô vuông trên giấy.

Lúc này, Xin Meixiang ngước mắt nhìn theo bóng lưng của Wen Miao và Yu Zhouzhou, nhìn một lát rồi lại cúi đầu xuống.

– – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – –

Có ba điều thay đổi lớn nhất vào năm lớp 8:

Môn học mới: Vật lý.

Kỳ kiểm tra hàng tháng.

Và các buổi học bổ ích vào thứ Bảy.

Hình thức của các buổi học bổ ích rất đơn giản: 240 học sinh top của toàn trường được chia thành bốn lớp A, B, C, D; mọi thứ đều được quyết định dựa trên thứ hạng. Sau mỗi kỳ thi lớn, việc sắp xếp chỗ ngồi và lớp học sẽ được thay đổi lại.

Yu Zhouzhou không biết phải nói gì, cô ấy cảm thấy hồi hộp và phấn khích.

Thậm chí cô ấy đã tập dượt nhiều lần về cách chào hỏi Shen Shen. Liệu mình nên ngồi yên đợi anh ấy chào trước, hay nên mỉm cười nói “Tôi là Yu Zhouzhou, tôi đã nghe nói bạn học rất giỏi, muốn làm quen với bạn”?

Cuối cùng, đến thứ Bảy, cô ấy đến lớp A sớm và ngồi vào chỗ được chỉ định trên bảng.

Bầu trời vào tháng Chín luôn trong xanh và sáng sủa, khiến con người cảm thấy vui vẻ và có cảm giác như mọi thứ đều có thể bắt đầu lại từ đầu.

Cô ấy đang ngây người nhìn ra ngoài cửa sổ thì bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói lạnh lùng bên tai: “Xin lỗi, cho tôi qua.”

Yu Zhouzhou giật mình, vội vàng đứng dậy; chiếc bàn do cô đứng dậy đột ngột mà bị đẩy về phía trước, tạo ra tiếng va chạm chói tai với mặt đất bê tông. Cô cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhìn chằm chằm vào cô gái đeo kính lạnh lùng bên cạnh mình; tất cả những lời chào hỏi và nụ cười mà cô đã suy nghĩ trước đó đều biến mất hết. Cuối cùng, cô buột miệng nói: “Bạn trở về rồi à, vậy thì vào đi.”

Sau khi nói xong, Shen Shen không hề có phản ứng gì; còn cô thì bị chính giọng nói đó làm cho sững sờ vài giây, sau đó mới e thẹn cúi đầu để nhường chỗ.

Bỗng nhiên, cô nghe thấy tiếng cười khoái trí phía cửa.

Wen Miao, người được phân vào lớp B, không hiểu sao lại xuất hiện ở cửa; có vẻ như anh ta tình cờ đi ngang qua và thấy cảnh này. Yu Zhouzhou nuốt nước bọt, rồi anh ta bước tới trước mặt Shen Shen và liền đánh vào mặt bàn một cách không biết xấu hổ: “Đây chính là người đứng đầu danh sách học sinh giỏi nhất năm học này phải không? Không bao giờ sai lầm trong bất kỳ kỳ thi nào, thật là tuyệt vời…”

Shen Shen nhìn anh ta một cái, không hề