**Sống chết lên xuống**

“Nói xem, khi tôi giơ tay lên để nhìn đồng hồ, nên duỗi thẳng các ngón tay hay nắm chặt thành nắm đấm mới tốt hơn?”

Nghe thấy tiếng hỏi này, Yu Zhouzhou ngẩn ngơ quay đầu nhìn cô bé bên cạnh mình và đáp: “Ừm?”

Trên sân khấu, chỉ có ánh đèn màu cam chiếu rọi lên micrô đứng và bốn giáo viên ngồi trong ban giám khảo; phía dưới, khu vực khán giả thì tối om. Yu Zhouzhou cùng với khoảng năm mươi sáu mươi đứa trẻ tuổi tương đương đều ngồi yên, cầm kịch bản và thẻ số đã được rút thăm, chờ đến lượt mình lên sân khấu. Vì đây chỉ là vòng sơ tuyển, nên ngoài các thí sinh khác ra, không có khán giả nào tham dự.

“Đang hỏi bạn đấy! Nên duỗi thẳng các ngón tay hay nắm chặt thành nắm đấm? Nhanh lên, tôi sắp lên sân khấu rồi!”

Cô bé đeo nơ hoa hồng lớn trên đầu nhìn cô ta với đôi mắt tròn xoe; không phải vì tức giận, mà thực sự là rất vội vàng. Thế là Yu Zhouzhou nuốt lại câu hỏi của mình và nhanh chóng trả lời: “Tôi thấy người lớn khi giơ tay nhìn đồng hồ đều nắm chặt thành nắm đấm.”

“Được rồi, vậy thì nắm đấm đi.”

Vừa nói xong, nhân viên trên sân khấu đã gọi tên: “Số 37, Đan Tiệt Tiệt!”

“…Không phải ‘dan’, mà là ‘shan’…” Cô bé lẩm bẩm rồi đứng dậy. Khi đi qua bên cạnh Yu Zhouzhou, cô bé đang siết chặt chiếc váy blue nhỏ của mình đến nỗi chiếc váy xếp ly đã xuất hiện thêm một nếp gấp thứ mười một.

Đan Tiệt Tiệt kể câu chuyện về anh hùng Hoàng Kế Quang.

Trong loạt câu chuyện về các anh hùng chống Nhật Bản vừa rồi, không chỉ có Hoàng Kế Quang, mà còn có Lê Minh, Lai Ninh và Vương Tấn Hỉ nữa. Các đứa trẻ này dường như không thấy có gì sai trái cả – dù sao thì tất cả đều là những anh hùng mà.

Câu chuyện về anh hùng của Đan Tiệt Tiệt diễn ra với rất nhiều cảm xúc mãnh liệt; mặc dù vì căng thẳng mà tốc độ nói của cô bé hơi nhanh, nhưng giọng nói rất cao vút, và… các động tác biểu diễn cũng rất sinh động.

“Bình minh đã mọc trên phương Đông!” Cô bé bước ra một bước về phía trước, giơ tay trái cao lên.

“Huấn luyện viên, hãy nhìn đồng hồ đi,” cô bé nắm chặt tay phải thành nắm đấm, cúi đầu nhìn vào cổ tay mình.

“Đã… sáu giờ rồi!” Cô bé dùng ngón cái và ngón út của tay trái để tạo thành con số “sáu”.

“Hoàng Kế Quang đứng dậy và nói lớn: ‘Huấn luyện viên, để tôi đi chặn nó lại!’” Con số “sáu” lại được nắm chặt thành nắm đấm và đập mạnh vào ngực cô bé.

Yu Zhouzhou thậm chí còn nghe thấy

Lúc đó, trong lòng cô ấy vẫn rất mâu thuẫn. Phải thừa nhận rằng khi nhìn thấy màn trình diễn như vậy, cô ấy thực sự muốn bật cười, nhưng sâu thẳm trong lòng lại cảm thấy đó mới là cách biểu diễn chính thống; những gì Shan Jiejie đã làm là đúng đắn, đặc biệt là việc các giám khảo gật đầu tán thưởng càng chứng minh điều này.

Số 47, Yu Zhouzhou lên sân khấu. Khi cô ấy vừa chuẩn bị bắt đầu nói, bỗng nhiên nghe thấy tiếng bíp của máy báo thức; một giám khảo đứng dậy và nhanh chóng đi về phía hậu trường, bảo Yu Zhouzhou chờ một lát. Kết quả là một ông lão xuất hiện. Ba giám khảo khác vội vàng đứng dậy, cúi đầu chào hỏi ông lão một cách niềm nở, nói rằng “Thầy Gu, sao thầy lại đến đây vậy?”

Ánh mắt của ông lão rất sắc bén, không giống như những giám khảo khác luôn tỏ ra thân thiện. Ông ngồi xuống bàn của vị giám khảo vừa ra ngoài để nghe điện thoại, nói vào micrô trên bàn: “Số 47, bắt đầu đi.”

So với những đứa trẻ trước đó, câu chuyện của Yu Zhouzhou thực sự rất bình thường, thậm chí có phần mang tính khẩu ngữ; vì vậy, khi cô ấy kể về việc Zhao Yiman bị những kẻ xâm lược Nhật Bản tra tấn, cô nhìn thấy ông lão vốn luôn cúi đầu xem danh sách thí sinh bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhíu mày nhìn mình.

Ánh mắt đó… ý nghĩa của nó rất khó hiểu.

Yu Zhouzhou vốn dĩ không mấy hứng thú với câu chuyện về người anh hùng này; việc phải học thuộc lòng rất nhiều thành ngữ và câu dài khiến cô cảm thấy vô cùng khó khăn, vì vậy mà màn trình diễn của cô cũng bị hạn chế. Bị ánh mắt lạnh lùng đó làm choáng váng, cô lập tức mất bình tĩnh.

“Bị tra tấn dã man, Zhao Yiman không biết từ lúc nào đã ngất đi, nhưng cô ấy chẳng nói ra điều gì cả.”

Vớ vẩn… Ngất đi rồi, còn có thể nói được cái gì nữa?

“Nhưng những kẻ thù tàn bạo vẫn không buông tha cô ấy; chúng lấy một xô nước và đổ thẳng lên người Zhao Yiman. Cô ấy tỉnh dậy, và phải đối mặt với những hình thức tra tấn còn tàn nhẫn hơn nữa từ những kẻ thù điên cuồng.”

“Bị tra tấn dã man, Zhao Yiman không biết từ lúc nào đã ngất đi, nhưng cô ấy chẳng nói ra điều gì cả.”

Chết tiệt… Sao lại nói lại một lần nữa…

Yu Zhouzhou dừng lại một chút, và không ngạc nhiên khi thấy nụ cười lạnh lùng trên môi ông lão đó… Hãy coi đó là nụ cười lạnh lùng đi.

Cô bình tĩnh lại, hít một hơi thật sâu, và thêm một câu vào:

“Và như vậy, Zhao Yiman liên tục ngất đi rồi tỉnh lại, tỉnh lại rồi lại

Ông lão cuối cùng cũng bắt đầu cười… Có vẻ như ông ấy đang chế giễu họ…

Sau khi kể xong câu chuyện, Yu Zhouzhou quay trở lại chỗ ngồi và phát hiện ra mình đang đổ mồ hôi đầy đầu. Cô ngẩng đầu nhìn về phía ban giám khảo, và đúng lúc đó, ông lão kia cũng đang nhìn cô với vẻ mặt kỳ lạ. Yu Zhouzhou, vừa mới nói những điều vô nghĩa, đành phải cúi đầu xuống vì xấu hổ.

Nửa tiếng sau, danh sách 20 thí sinh vào vòng trong được công bố. Shan Jiejie lo lắng đến mức liên tục nuốt nước bọt; khi thấy điều này, Yu Zhouzhou đã đưa tay ra và nhẹ nhàng nắm lấy tay cô ấy. Shan Jiejie run rẩy một chút, sau đó quay mặt sang và mỉm cười gượng gạo với cô.

Giáo viên trong ban giám khảo cầm tờ giấy lên sân khấu và bắt đầu đọc danh sách. Khoảnh khắc đó, Yu Zhouzhou cứ như thể mình lại trở về lớp học toán, khi thấy cô Giáo Yu cầm đống bài tập bị xé nát và từng cái một đọc tên các em học sinh… Nỗi sợ hãi dài lâu như con quái vật há miệng nuốt chửng lũ trẻ nhỏ bé này.

“Số 37, Trường Tiểu học Dục Tân, Shan Jiejie.”

Thân thể cứng đờ của Shan Jiejie bỗng trở nên mềm mại; Yu Zhouzhou siết chặt tay cô ấy và nói: “Tuyệt vời quá!”

“Số 47, Trường Tiểu học Đại học Sư phạm, Yu Zhouzhou.”

Shan Jiejie lại trở nên vui vẻ, cười ha hả và ôm lấy Yu Zhouzhou: “Thực sự là tuyệt vời!”

Hóa ra, ông lão kia chính là Giáo viên Gu, người phụ trách Tổ chức Thiếu niên tỉnh. Ông đã đại diện cho ban giám khảo đánh giá màn trình diễn của mọi người ở vòng sơ bộ, sau đó thông báo thời gian, địa điểm và nội dung của vòng chung kết.

“Phần truyện ngắn về anh hùng chiếm 60% tổng điểm; 40% còn lại sẽ dựa trên các câu hỏi được đặt ra tại chỗ.”

Shan Jiejie giơ tay lên hỏi: “Thầy ơi, những câu hỏi đó là gì ạ?”

Giáo viên Gu nhìn về phía họ và nói: “Các bạn sẽ rút thăm để lấy câu hỏi từ trong thùng giấy lớn này, sau đó dựa vào các từ khóa trên tờ giấy để tự viết nên một câu chuyện ngắn ngay tại chỗ.”

Dưới sân khấu, mọi người đều reo lên ngạc nhiên… Viết truyện ngay tại chỗ à? Yu Zhouzhou vẫn đang mông lung không hiểu gì, thì bất ngờ thấy Giáo viên Gu nhìn cô một cách nhẹ nhàng, vẫn mỉm cười kỳ lạ… Nhưng lần này, ánh mắt ông ấy dường như đầy sự an ủi, như thể đang nói với cô: “Cố lên nhé, cô bé hay bịa chuyện ạ…”

“Ồ, tôi biết rồi,” Shan Jiejie thì thầm vào tai Yu Zhouzhou, “Chắc họ chỉ muốn ưu ái những người có quen biết thôi… Tôi dám chắc có người sẽ biết trước những câu hỏi đó đấy.”

“Nhưng phải rút thăm chứ

Tuy nhiên, việc vượt qua vòng sơ bộ quả thực là một điều rất đáng vui mừng. Cô bé chạy ra khỏi nhà hát tối tăm, và mẹ cô đang đợi cô bên ngoài.

“Mẹ ơi, con vào vòng chung kết rồi!” Cô bé cười ngọt ngào như mật ong.

Vòng tay của mẹ luôn dịu dàng và an ủi; chỉ là hương thơm của cỏ cây vốn từng len lỏi trên mũi giờ đây đã trở thành một hương thơm tinh tế và đặc biệt hơn.

“Zhou Zhou thật tuyệt vời!” Mẹ nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc phía trước trán cô bé, “Vòng chung kết diễn ra vào khi nào?”

“Cuối tuần này đấy ạ. Thầy yêu cầu chúng ta sẽ biểu diễn trên sân khấu lớn của Trung tâm Văn hóa Thiếu niên, và sẽ có rất nhiều khán giả đến xem đấy.”

Yu Zhou Zhou nuốt lại câu hỏi “Mẹ có thể đến không?”. Một lý do là vì cô biết mẹ mình luôn rất bận rộn; lý do khác là vì nếu có người thân ngồi dưới khán đài, có lẽ cô sẽ cảm thấy lo lắng. Ở sâu thẳm tiềm thức, Yu Zhou Zhou tin rằng dù có đến mười nghìn khán giả ngồi dưới đó, miễn là cô không quen biết họ, thì cô sẽ không hề sợ hãi.

Mẹ vội vàng trở lại công ty làm việc, chỉ để lại cho cô một phần thưởng sau khi vượt qua vòng sơ bộ – một hộp kem Meiden Gao lớn. Yu Zhou Zhou ngồi một mình trong căn phòng nhỏ, dùng thìa múc phần kem vị chuối ra ăn… Cô nhiệt tình chia kem cho Yu Tingting, nhưng lại nhận được một câu “Đừng khoe khoang với tôi nữa”. Tuy nhiên, chị Lingling đã rất hào phóng chúc mừng cô và cũng lấy một phần kem.

Có lẽ cũng vì vấn đề liên quan đến nhật ký mà cô vẫn còn e ngại đến tận bây giờ.

Trong suốt tuần tiếp theo, cô luôn cảm thấy hứng thú và phấn khích. Niềm vui khi vượt qua vòng sơ bộ, nỗi lo nhỏ nhặt về vòng chung kết, sự chú ý của mọi người và lời khen ngợi từ thầy cô khiến cô cảm thấy tự hào… Nhưng quan trọng hơn hết, vẫn là nỗi sợ hãi rằng mình có thể sẽ gặp thất bại bất cứ lúc nào.

Một lần thất bại, hàng trăm lần không được sử dụng cơ hội… Là một ngôi sao mới nổi trong trường học ở độ tuổi 7, cô thực sự đã suy nghĩ quá nhiều.

Nhưng Yu Zhou Zhou – người đã vươn lên từ đám bụi bặm – lại hiểu rõ hơn nhiều người ý nghĩa của sự thất bại. Nỗi e ngại, sự lo lắng, và nhận thức sâu sắc về sự mong manh và ngẫu nhiên của những điều được “yêu thương”… Khi mỗi ngày cùng Lin Yang đi trên đường về nhà sau giờ học, những cảm xúc phức tạp ấy càng ngày càng trỗi dậy trong lòng cô.

Cô muốn làm tốt hơn, muốn leo cao hơn, muốn sớm trở nên quan trọng và mạnh mẽ hơn nhờ vào sức m

Ngày diễn ra trận chung kết quả thật là đông nghịt người. Yu Zhouzhou chạy ra khỏi hậu trường và lén nhìn vào bên trong qua cửa ra vào bên cạnh lối đi an toàn; không gian đầy ắp khán giả khiến cô cảm thấy hơi lo lắng, lòng bàn tay cô lạnh ngắt và đẫm mồ hôi dính nhớp.

“Zhouzhou…”, cô tự nhủ với bản thân, “Lần này nhất định phải nhớ rõ: Zhao Yiman chỉ ngất đi một lần thôi; đừng lại nói lung tung làm cho nữ anh hùng ấy phải sống chết lăn lộn nữa.”

Bỗng nhiên, cô nghe thấy tiếng cười phía sau lưng mình: “À, chẳng phải em là cô bé kia sao?”

Cô buông tay cửa và quay đầu lại. Ở giữa lối đi an toàn đông đúc ấy, có một chàng trai mặc áo sơ mi trắng và áo len caro màu xám nhạt đang đứng đó, nhìn cô với ánh mắt trong sáng và nụ cười ấm áp.

“Chen An?” Yu Zhouzhou chưa kịp ngạc nhiên đã vội vàng thốt lên tên anh ta. Tên ấy nghe thật êm ái, khi phát âm, nó mang lại cảm giác dịu dàng và ấm áp.

Cô có thể nhận ra rằng anh ta đã dừng lại một chút khi muốn gọi tên cô, rõ ràng là anh ta không nhớ được tên cô.

Nhưng anh ta không để lộ điều đó, mà nhanh chóng lại nở nụ cười và hỏi nhẹ:

“Sao vậy? Nữ hoàng bệ hạ cũng đến xem trận đấu à?”