“Phục hồi là một quá trình dài, cảm giác bất lực chính là một phần của quá trình đó, thưa ngài.”

“Tôi hiểu ý bạn muốn nói, bác sĩ ạ.” Liên Vân Chu có vẻ không hài lòng khi rút tay lại.

Chắc chỉ là muốn khuyên anh ta đừng lo lắng quá nhiều và nghỉ ngơi nhiều hơn thôi… Những lời như vậy anh ta đã nghe đến mức chán ngấy rồi.

Trong phòng ngủ, im lặng bao trùm.

Giang Dữ Thanh dường như không nhận ra sự phản đối của anh ta, và bình tĩnh chuyển đổi chủ đề: “Cảm giác bất lực này, ngài lần đầu tiên cảm nhận được nó vào lúc nào?”

Xét đến quá khứ của anh ta, câu hỏi này mang tính ám chỉ rất rõ ràng. Cơ thể Liên Vân Chu bỗng căng thẳng lên; sự thư giãn mong manh lúc nãy lập tức biến mất: “Tôi không cần bạn phải đi sâu vào phân tích những tổn thương trong tuổi thơ và thanh thiếu niên của tôi.”

— Trong hồ sơ của Liên Vân Chu, trải nghiệm đầu tiên liên quan đến cảm giác bất lực được ghi chép lại chính là vào năm anh ta 15 tuổi, khi anh ta chứng kiến cha mình qua đời.

Thực tế, nếu không có sự can thiệp của người có năng lực du hành thời gian, chính Liên Vân Chu cũng sẽ chết vào thời điểm đó. Sau khi nhận được sự đồng ý của linh hồn của chủ nhân ban đầu, Ninh Trường Không đã chiếm lấy cơ thể đó.

Vì vậy, ngay khoảnh khắc anh ta được chuyển đến thế giới này, cảnh đầu tiên xuất hiện trước mắt anh ta chính là xác chết của Lien Thành – cha ruột của Liên Vân Chu – nằm trên mặt đất trong tư thế méo mó.

Đối mặt với những câu hỏi liên quan đến quá khứ đau buồn đó, giọng nói của Liên Vân Chu bỗng trở nên lạnh lùng và gay gắt, thể hiện sự bất mãn vì ranh giới cá nhân của mình bị xâm phạm: “Tôi ghét tất cả những chủ đề liên quan đến điều này.”

Anh ta từ từ ngả người ra sau, tay đặt trên ga trải giường cũng lặng lẽ thu lại, các ngón tay co lại.

Giang Dữ Thanh nhẹ nhàng nhướng mày. Thái độ phòng thủ này đã lâu không xuất hiện nữa… Có vẻ như anh ta thực sự đang gần đến giai đoạn không thể kiểm soát được cảm xúc của mình nữa.

“Tôi có thể biết lý do tại sao không?” Cô bác sĩ không hề lùi bước, tiếp tục hỏi. Cô hạ giọng xuống một cách nhẹ nhàng.

Liên Vân Chu quay đầu đi, đường nét khuôn mặt anh ta trở nên căng thẳng: “Chỉ đơn giản là tôi ghét chủ đề này mà thôi… Tôi đã nói quá nhiều về những chuyện liên quan.”

Sau khi việc nguồn gốc của năng lực đặc biệt và sự ô nhiễm đó đến từ Lien Sơn được phát hiện ra, với tư cách là người thân duy nhất còn sống của Lien Sơn, Liên Vân Chu đã phải trải qua vô số cuộc thẩm vấn.

Mặc dù Cơ quan Quản lý Năng lực Đặc biệt có thể cho anh ta một số ưu đãi nhờ

Vì vậy, trong những phòng kiểm tra u ám đó, Liên Vân Chu buộc phải lặp đi lặp lại mô tả cách Lian Cheng đã chết vào thời điểm đó, nhớ lại từng chi tiết trong cuộc sống của anh ta, cho đến khi tất cả những người điều tra đều xác nhận rằng người chết thực sự là Lian Cheng, và Lian Cheng trước khi qua đời thực sự không hề biết gì về nghiên cứu liên quan đến Lian Shan.

...Nói thật lòng, ngay cả Nguyễn Trường Không – người vốn dĩ không có liên quan gì đến chuyện này – sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng về từng chi tiết, cũng bắt đầu cảm thấy khó chịu trước những sự việc này.

Anh ấy nghĩ: Chỉ mong Giang Dữ Thanh đừng hiểu lầm rằng Liên Vân Chu có ám ảnh tâm lý gì đối với cái chết của cha mình. Bây giờ, mỗi khi nhắc đến tên Lian Cheng, anh ấy lại nhớ ngay đến cảnh tượng ấy:

Cơ thể Lian Cheng bị cong vênh theo một góc độ kỳ lạ, các chi như những con rối bị gãy, bị co giật và kéo trên mặt đất, đôi mắt anh ta hoảng sợ nhìn về một hướng nào đó.

Hình ảnh ấy đột nhiên xuất hiện trở lại trước mắt anh, biến thành căn phòng ngủ yên tĩnh và gọn gàng.

Dù chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua, nhưng nó đã mang lại cho anh một cảm giác rùng mình như thể linh hồn mình đang bị xé ra khỏi thân xác. Liên Vân Chu không tự chủ được mà run rẩy, vội vàng che miệng mình lại, như thể muốn ngăn chặn cảm giác buồn nôn đang trào dâng lên từ bụng mình.

“Thư giãn đi, hít thở từ từ.” Giang Dữ Thanh lập tức đặt tay lên vai anh ta đang run rẩy, tay kia nhanh chóng kéo chiếc thùng rác đến bên cạnh giường, “Không sao đâu, em ở đây mà.”

Liên Vân Chu cắn chặt răng, nuốt lại những thứ muốn nôn ra. Khi anh cuối cùng cũng buông tay ra khỏi miệng mình, khuôn mặt anh đã trắng bệch đi.

Nguyễn Trường Không đôi khi nghĩ rằng, mỗi lần anh gặp ác mộng do những ảnh hưởng tinh thần này gây ra, hình ảnh cái chết của Lian Cheng luôn xuất hiện trong đó. Có lẽ, không chỉ vì nỗi sợ hãi bản năng in sâu trong cơ thể này, mà còn vì sự kháng cự trong tâm hồn anh nữa.

...Chết tiệt, sau giờ làm việc, tôi phải xin trợ cấp thiệt hại tinh thần từ cơ quan du hành thời gian này mới được...

Những cảm xúc dâng trào mạnh mẽ khiến Liên Vân Chu gần như không thể thở được. Khuôn mặt tái nhợt của anh tựa vào đầu giường, cổ họng anh nhô lên thành một đường cong yếu ớt, ngực anh phập phồng gấp gáp, nhưng không thể hít thở đều được; mỗi lần hít vào đều rất ngắn và gấp gáp.

Anh cố gắng mở miệng, nhưng không thể phát ra một âm tiết nào hoàn chỉnh, chỉ có thể dùng hết sức lực để duy trì nhịp thở hỗn loạn của mình.

“

Sau khi Đường Hy Giới đọc xong những ghi chép cũ của Liên Vân Chu, anh và Từ Xác đã chọn một thời điểm thích hợp để quay lại nhà của Song Thính Hạc.

Ngay khi hai người bước vào nhà, họ tình cờ nhìn thấy Kiều Tư Duy đang ngồi một mình bên bàn ăn.

“Ồ, khách hiếm ghê.” Cô vẫy tay một cách lơ là và nói một cách không rõ ràng.

Đường Hy Giới đứng ở cửa ra vào, đang thay giày dép, và có phần e dè khi chào hỏi: “Chào buổi sáng.”

“Chào buổi sáng.” Kiều Tư Duy đáp lại một cách mơ hồ, trong khi tiếp tục ăn mì. Đôi má cô phồng lên do nhai mì.

Điều khiến người ta chú ý là mái tóc đỏ nổi bật của cô đã biến mất, thay vào đó là màu vàng nâu kín đáo hơn.

“Cô đã nhuộm lại tóc à?” Từ Xác đi thẳng vào bàn ăn, vừa đi vừa hỏi.

“Tôi đi làm rồi, không muốn phải che giấu mái tóc suốt ngày, nên mới chọn một màu không bị chú ý.” Kiều Tư Duy thản nhiên vuốt ve mái tóc trước trán mình.

Làm việc á? Đường Hy Giới ngớ người và chớp mắt. Kiều Tư Duy cũng là sinh viên đại học mà.

Thấy Đường Hy Giới vẫn đứng yên ở cửa ra vào, Từ Xác liền kéo anh vào phòng đọc sách và tiếp tục trò chuyện với chị gái mình: “Sao lại ăn uống lúc mười giờ sáng vậy?”

“Tôi thức quá muộn mà.” Kiều Tư Duy ngáp một cái, “Các bạn hai người đến khu vực làm việc từ lúc nào vậy?”

Đường Hy Giới bỗng hiểu ra: À, hóa ra là công việc này đấy.

Ừm, cũng đúng thôi. Tỷ lệ người sở hữu năng lực đặc biệt loại A trong gia đình này chắc hẳn cao gấp hàng trăm lần so với dân số bình thường…

Từ Xác không nhịn được mà lườm mắt: “Cô lại bị gọi đến trung tâm chỉ huy làm việc phải không? Luôn muốn tìm người khác chia sẻ công việc cho mình.”

Kiều Tư Duy kéo dài giọng nói, cố tình nói một cách thoải mái và phóng đại: “Không đâu đâu, công việc ở trung tâm chỉ huy thì nhẹ nhàng lắm mà, không cần phải ra trận chiến đấu, không bị thương, luôn ở lại phía sau mà thôi. Chỉ cần theo dõi cùng lúc chín màn hình thôi…”

“Thôi đi, so với việc chỉ huy, tôi vẫn thà ra trận chiến đấu hơn.” Từ Xác bực bội ngắt lời cô, vẫy tay: “Sao cô không nói rằng công việc ở trung tâm chỉ huy là làm hai ca, một ngày làm liên tục mười hai tiếng đồng hồ, trong khi các chiến binh trên tiền tuyến ít nhất còn có cơ hội làm ba ca chứ?”

Kiều Tư Duy đáp lại một cách bất đắc dĩ: “Chiến đấu cũng được! Các bạn đâu biết hiện nay trên tiền tuyến thiếu người đến mức nào đâu...”

Vừa nói xong, cô liền nhìn thấy Đường Hy Giới đứng phía sau Từ Xác và lập

Jo Si You cứng nhắc ngắt lời họ lại, cố tình đổi chủ đề:

“Vậy hai bạn đến đây để làm gì? Hôm nay chỉ có mình tôi được nghỉ, ngoài tôi và chị Từ Hạ, mọi người khác đều không ở nhà.”

Đường Hy Giới chủ động trả lời câu hỏi đó:

“Chúng tôi muốn nói chuyện với chị Từ Hạ.”

**

Nghề nghiệp chính của Song Từ Hạ là giáo viên, hiện cô đang trong phòng làm việc soạn bài giảng cho tuần sau.

Trong phòng làm việc, Đường Hy Giới và Song Từ Hạ không quá thân thiết với nhau; anh đứng một bên, có vẻ e dè, nhìn Từ Xác trò chuyện với cô.

Khi ánh mắt tò mò của Song Từ Hạ liếc qua Từ Xác và Jo Si You và nhận được sự gật đầu đồng ý từ họ, cô mới mỉm cười và nói:

“Hãy lên lầu nói chuyện đi.”

Trên đường lên lầu, Song Từ Hạ tự nhiên bắt đầu kể về tình hình hiện tại của mình. Những đứa trẻ mà họ đã cứu vớt và nuôi dưỡng suốt những năm qua giờ đều đã lớn lên và đi học rồi; vì vậy, cô cũng đã tìm thấy hướng đi mới cho bản thân.

Hiện tại, cô đang làm việc tại một trung tâm phúc lợi đặc biệt do Cơ quan Năng lực Đặc biệt tài trợ, nơi này chuyên tiếp nhận những đứa trẻ mất cha mẹ do các sự kiện liên quan đến năng lực đặc biệt và không thể được các gia đình bình thường nhận nuôi.

Song Từ Hạ mở cửa phòng ngủ của mình và mời hai người trẻ tuổi vào:

“Hôm nay tôi đúng lúc được nghỉ.”

Lý do Đường Hy Giới đến đây là để hỏi về những chuyện cũ liên quan đến anh trai mình. Lúc đó Từ Xác còn nhỏ, nhớ được không nhiều, vì vậy họ quyết định hỏi Song Từ Hạ.

“Các bạn muốn biết tôi và Liên Vân Chu làm sao mà quen biết nhau à?” Song Từ Hạ vuốt ve mái tóc của mình, bắt đầu nhớ lại, “À, khoảng nửa năm sau khi cuộc khủng hoảng ô nhiễm bùng nổ.”

Năm đó, Song Từ Hạ vừa tốt nghiệp đại học và đang làm giáo viên tại một trường mầm non. Cuộc khủng hoảng ô nhiễm xảy ra vào giờ học; hầu hết các em bé đều được cha mẹ đến đón về nhà trong tình trạng hoảng loạn, còn những đứa trẻ không ai đến nhận… Song Từ Hạ không muốn nghĩ sâu về lý do đó.

Dù sao đi nữa, cô cùng với vài đứa trẻ không thể nói rõ chuyện gì, không thể theo đám người tự nguyện rời khỏi khu vực bị ô nhiễm, nên cô tiếp tục sống ở trường mầm non đó.

“Không có chuyện gì xảy ra phải không?” Đường Hy Giới không nhịn được mà hỏi.

“Năng lực đặc biệt của tôi khá hữu ích đấy; không ai dám làm phiền tôi đâu,” Song Từ Hạ cười nói.

Đường Hy Giới tò mò hỏi: “Năng lực đặc biệt gì vậy?”

Song Từ Hạ ho khan một tiếng, rồi