Khuôn mặt Lian Vân Châu trắng bệch như không còn chút máu nào, nhưng ánh mắt anh lại rất dịu dàng, đôi lông mày và đôi mắt ẩn chứa nụ cười ấm áp. Anh ngả tai lắng nghe Tống Thính Đào kể về những thành tích xuất sắc trong kỳ thi cuối học kỳ, sau đó quay sang Thái Ứng Tây để nghe cô kể chi tiết về các dự án cứu chữa mà họ đã tham gia tại Cục Năng lực Đặc biệt. Mặc dù môi anh tái nhợt và hơi thở yếu ớt, ánh mắt anh vẫn luôn phản chiếu ra ánh sáng nhẹ nhàng, đầy khích lệ.

Từ Xác đã biết từ rất lâu rồi—

Sự chú ý của người đàn ông trước mắt mình là thứ mà anh phải liên tục cạnh tranh với người khác mới có được.

Dù họ – những người tham gia các thí nghiệm này – đã trở thành anh em ruột thịt, dù ngài luôn dịu dàng, cho họ tất cả sự quan tâm và tình yêu mà ngài có thể… Từ Xác vẫn không muốn chia sẻ ánh mắt đó với bất kỳ ai khác.

Vì vậy, anh phải cạnh tranh, phải làm tốt nhất mới có thể nhận được lời khen ngợi nhẹ nhàng từ ngài.

Nhưng bây giờ… Ánh mắt Từ Xác tối lại.

Lian Vân Châu dường như luôn có thể dễ dàng cảm nhận được từng biến đổi nhỏ nhất trong tâm trạng của những người xung quanh mình. Ngay trong khoảnh khắc Từ Xác im lặng, nhìn xuống đất, Lian Vân Châu đã nhẹ nhàng nghiêng đầu, gửi đến anh một cái nhìn hỏi han không lời.

Đôi mắt ấy vẫn ấm áp, nhưng cũng hiện rõ hơn nỗi mệt mỏi không thể che giấu trên khuôn mặt anh. Chỉ cần ngồi yên như vậy trong một lúc thôi, cũng đã là gánh nặng lớn đối với cơ thể đã suy yếu này.

Từ Xác lấy lại bình tĩnh, dập tắt những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu mình.

Ít nhất hôm nay, anh vẫn là người gần ngài nhất.

Anh nên cảm thấy mãn nguyện.

**

Gần đến giờ ăn, mọi người đều tập trung ở nhà bếp để giúp đỡ nấu nướng. Dù có thể thuê người chuẩn bị một bữa tiệc, nhưng món ăn do Song Thính Hạ chuẩn bị vẫn mang đậm hương vị gia đình nhất.

Triệu An Thế đang than phiền không ngừng về kỹ năng cắt thịt của Hà Tiến: “Cách cậu cắt này… tôi thật sự không biết phải nói sao.”

“Tôi đâu phải là người giỏi võ thuật, và ở đây cũng không có vũ khí lạnh, việc không biết sử dụng dao cũng là điều bình thường mà.” Hà Tiến trả lời một cách u ám, “Tôi đâu thể dùng năng lực đặc biệt để cắt thức ăn được chứ? Thức ăn bị điện qua rồi còn ăn được không?”

“—Hoặc thì nó sẽ chín ngay lập tức thôi.” Châu Phương Kỳ bổ sung một cách lạnh lùng bên cạnh.

“Để tôi làm đi.” Một cô gá

“Kiều Tư Dụ tóc đỏ cười ha hả và nói: ‘May mà anh ta để He Jin thay thế mình… Nhà bếp này sắp chật không chỗ đứng nữa rồi.’”

Triệu An Thế gật đầu đồng ý, nhưng ngay lập tức bị He Jin đá nhẹ một cái.

“Các bạn đã lớn lên rồi đấy.” Song Nghe Hạ vừa xào rau trong nồi vừa thì thầm.

“Trong số chúng tôi, có người khi được giải cứu ra ngoài đã là thanh thiếu niên rồi, chị Song ơi,” Triệu An Thế cười nói.

Anh dừng lại một chút, giọng nói trở nên chân thành hơn: “Nhưng Từ Xác kia, khi mới rời phòng thí nghiệm, chỉ là một đứa trẻ chưa biết đọc biết viết… Vậy mà bây giờ, nó đã sắp vào đại học rồi.”

Khi nói xong, ánh mắt Triệu An Thế vô tình nhìn qua cánh cửa bếp ra phòng khách, và lập tức nhận thấy bầu không khí ở đó đã thay đổi đột ngột.

Từ Xác đứng dậy từ ghế sofa và bước nhanh về phía bếp.

Cậu bé dừng lại ở cửa, giọng nói trầm ấm nhưng rõ ràng:

“Có người đến rồi.”

**

Vị “khách không mời” này – Ngụy Minh Tranh đứng ở lối vào, đặt chiếc quà xuống đất và bắt đầu tìm đôi dép đi trong nhà.

“Còn nhớ trở về à?” Triệu An Thế đã bước ra khỏi bếp. Anh đứng hai tay khoanh ngực ở phòng khách và phát ra tiếng cười lạnh lùng.

Trong nhóm “thí nghiệm viên” này, anh là người lớn tuổi nhất; ngay từ thời gian còn ở phòng thí nghiệm, anh cũng là người có quyền lực nhất.

Phòng khách trở nên yên tĩnh; nhiều ánh mắt đầy cảm xúc đổ dồn về phía người đang cúi người tìm dép.

Ngay cả Vân Châu cũng cau mày, ho hai tiếng và nhìn Triệu An Thế với vẻ không hài lòng: “Chúng ta đều là gia đình một nhà mà. Hôm nay là để chúc mừng Tiểu Từ mà, đừng làm cho không khí trở nên căng thẳng nhé.”

He Jin lặng lẽ bước tới và đẩy một đôi dép về phía Ngụy Minh Tranh.

Đó chính là đôi dép mà Ngụy Minh Tranh từng sử dụng khi còn ở đây.

Ngụy Minh Tranh ngạc nhiên, rõ ràng cô không ngờ đôi dép đó vẫn còn ở lối vào.

Cô nhẹ nhàng mang đôi dép vào chân, nhặt lại chiếc quà và đứng dậy muốn cảm ơn, nhưng lại thấy He Jin nhìn cô bằng ánh mắt như đang nhìn kẻ ngốc nghếch, trong đôi mắt anh hiện rõ ba chữ:

“Cô mù à?”

Ngụy Minh Tranh đẩy anh ta sang một bên và đi về phía Vân Châu.

“Thưa ngài…” Cô vô thức quỳ xuống, không muốn phải nhìn thẳng vào người đàn ông này.

Chỉnh thương sau trận chiến trước đây vẫn chưa khỏi hẳn sao? Sắc mặt của anh ta trông rất tồi tệ, và anh ta còn phải ngồi xe lăn nữa…

“À…” Vân Châu cười, đôi mắt nhỏ long lanh, nắm lấy tay cô đặt trên đầu gối mình

Wei Mingzheng có vẻ ngượng ngùng khi tránh đề cập đến công việc hiện tại của mình, chỉ nói vài câu như “mọi thứ đều ổn” rồi bắt đầu tặng quà cho Từ Xác để chúc mừng anh ta đã đỗ đạt trong kỳ thi.

“Chưa kịp điền nguyện vọng đâu, chị Zheng ơi. Làm sao gọi là đỗ đạt được?” Từ Xác cầm lấy quà, không biết phải cười hay khóc.

“Dần dần thôi, anh đậu rất tốt mà.” Wei Mingzheng vẫy tay và tiếp tục đưa cho Thái Ứng Tây, người đang đứng đợi bên cạnh, một túi quà. Ngay cả Vân Châu cũng liếc nhìn và thấy đó toàn là mỹ phẩm.

Có vẻ như cô gái nhỏ Thái Ứng Tây đã tiết lộ thông tin cho chị gái mình và nhận hối lộ nữa. Vân Châu không khỏi bật cười.

“Đừng tặng cô ấy những thứ mỹ phẩm đắt tiền nhé, cô ấy mới bắt đầu học cách trang điểm mà!” Song Tinghe vội vàng mang đồ ăn đến, Châu Phương Kỳ theo sau, đặt một bộ bát đĩa mới lên bàn.

Khi hai vị trưởng thành này lần lượt lên tiếng, bầu không khí hơi căng thẳng ban đầu cũng dần được xoa dịu.

Wei Mingzheng cũng từng là một “thí nghiệm” được nuôi dưỡng trong gia đình này. Nhưng sau đó, cô ấy đã thay đổi ý định, đơn phương hủy bỏ hợp đồng với Cục Năng lực Đặc biệt và chuyển sang gia nhập một tổ chức lính đánh thuê độc lập… Chỉ vậy thôi.

Khi tất cả các món ăn đã được bày ra bàn, Song Tinghe cười ha hả và cởi chiếc áo khoác: “Mọi người, bắt đầu ăn thôi!”

Mọi người vui vẻ trò chuyện, kéo ghế lại gần bàn, giống như những ngày tháng họ đã cùng nhau trải qua.

Bàn ăn vẫn giữ nguyên không khí quen thuộc, mọi người tranh luận vui vẻ về những chuyện thú vị ở trường học và nơi làm việc. Nếu ai có thể khiến ông chủ nhà cười nhiều hơn, người đó sẽ cảm thấy tự hào và ăn ngon lành hơn.

“Hôm nay thật sự mọi người đều đến đủ rồi.” Song Tinghe thốt lên, múc một muỗng canh súp cho Vân Châu.

Vân Châu có dạ dày yếu, không thể ăn những món có nhiều dầu mỡ hoặc gia vị đậm đà. Hơn nữa, do phải sử dụng thiết bị kiềm chế năng lực đặc biệt, khẩu vị của anh ta càng kém hơn. Mặc dù Song Tinghe đã chuẩn bị sẵn một số món ăn nhẹ cho anh, Vân Châu chỉ giả vờ gắp đũa và từ từ uống cháo bí đỏ được nấu riêng cho mình.

Khi câu nói này vang lên, bàn ăn lại trở nên yên tĩnh. Vân Châu nhìn xuống cháo, quyết định tận dụng cơ hội này để nói ra điều mình muốn.

“Vì mọi người đều có mặt đây, tôi có một chuyện muốn nói.” Vân Châu ho khan một cái, “Tôi có một em trai đã mất tích vào lúc vụ ô nhi

Cùng lúc đó, một cảm giác đau buồn khó tả trào dâng trong lòng anh.

…Phải chăng việc này phải xảy ra ngay ở đây, vào lúc này sao?

“Chuyện đó đã xảy ra từ khi nào vậy?” Người đầu tiên phá vỡ sự im lặng lại là Vũ Minh Tranh. Cô nhìn anh chằm chằm và hỏi.

À? Mình mới chuyển đi không bao lâu thôi mà sao thời đại đã thay đổi như vậy rồi? Mình không hề biết gì cả… Cô liếc nhìn mọi người xung quanh một cách thiếu tự tin.

“Chỉ trong hai tuần này thôi. Lúc anh ấy đến Cục Năng lực để kiểm tra sự đánh thức của năng lực, anh ấy đã gặp cô ấy… Tuổi tác của họ cũng gần như nhau với Tiểu Từ.” Liên Vân Châu quay đầu nhìn Từ Xác ngồi bên cạnh mình.

Từ Xác cũng có vẻ mặt không vui, hai tay ôm chặt vào chiếc quần dưới gầm bàn.

Ôi, có vẻ như anh ấy không hài lòng à? Cũng đúng thôi… Đây là bữa tiệc kỷ niệm thành công của người ta mà… Có lẽ anh ấy đang ghen tị chăng?

Liên Vân Châu an ủi Từ Xác bằng cách nắm lấy tay anh ấy đang ôm quần và vỗ nhẹ vài cái.

“Trời ơi, tôi suýt nữa thì sốc chết mất!” Thái Ứng Tây vừa nói vừa vỗ ngực mình, “Tôi cứ tưởng anh trai Vân Châu sẽ mang về cho chúng ta một người vợ đấy!”

“Anh trai Vân Châu” là cách gọi riêng biệt dành cho họ những người nhỏ tuổi hơn… Nhưng kể từ khi họ bắt đầu học cách cư xử như người lớn và bắt đầu gọi nhau là “thưa ngài”, thì họ ít khi dùng cách gọi này nữa. Nghe thấy cái tên ngọt ngào này sau bao lâu, Liên Vân Châu cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Ngay lập tức, có người tiếp lời: Kiều Tư Dụ cười hiền và nói: “Đúng rồi, tôi còn đang nghĩ liệu có phải là chị Khắc Dao không nhỉ… Chị Khắc Dao thật là xinh đẹp, một mình cô ấy có thể đánh bại cả một nhóm quái vật ô nhiễm…”

Liên Vân Châu suýt nữa thì bị sặc: “Khắc… Tại sao lại là Khắc Dao chứ?”

“Chị Khắc Dao rất phù hợp với bạn đấy… Theo tôi thấy, các bạn rất hợp nhau.” Ngay cả Vũ Minh Tranh cũng bổ sung vào, ám chỉ một cách rõ ràng: “Ba người nổi tiếng đã thành lập nên Cục Năng lực đó…”

Cô ấy làm vậy cố tình đấy phải không? Chắc chắn là cô ấy cố tình rồi… Liên Vân Châu nghĩ.

Triệu An Thế giả vờ tỏ ra sâu sắc: “Lại đã 28 tuổi rồi đấy, Liên Vân Châu… Có lẽ đã đến lúc tôi nên suy nghĩ về chuyện gả em ra ngoài rồi.”

“Gả ra ngoài cái gì chứ… Bạn hãy tự mình tìm bạn đời trước đi đi, Triệu An Thế!”

Bầu không khí nghiêm túc ban đầu tại bàn ăn đã tan biến