Lúc đó, Tống Thính Đào còn nhỏ và đã được Vân Châu nuông chiều suốt một hai năm trời; anh ta đã hoàn toàn mất đi sự thận trọng vốn có khi mới rời khỏi phòng thí nghiệm. Nhờ vào sự yêu thương của Vân Châu, anh ta bắt đầu khóc lóc một cách điên cuồng.

Khi Tống Thính Đào bắt đầu khóc, Vân Châu vừa mới trở về từ chiến trường, cố gắng an ủi cậu bé một chút thì đã bị Triệu An Thế túm lấy cổ áo và kéo đi.

“Thật là vất vả…” Vân Châu tựa người vào giường, giọng nói đầy mệt mỏi. Anh ta nghe nói đứa trẻ cứ khóc không ngừng, lo lắng rằng lại có vấn đề gì với năng lực đặc biệt của nó, nên mới vội vàng trở về từ nơi điều trị y tế. Lúc này, những vết thương vừa được xử lý đang có dấu hiệu bị hở ra, mùi máu trong lều ngày càng nồng đậm.

Hè Tiến – người cũng bị thương – cũng đã mang theo hộp y tế đến. Triệu An Thế dùng tay bịt miệng Tống Thính Đào: “Cậu nghỉ ngơi đi, để tôi xử lý đứa nhóc này.”

Tống Thính Đào vùng vẫy trong vòng tay Triệu An Thế, cố gắng thoát ra và còn cắn vào tay ông nữa. Triệu An Thế đưa cậu bé ra ngoài lều rồi buông xuống.

“Đừng phát ra tiếng động,” ông nói giọng nặng nề, “Nghe cho kỹ nhé.”

Bên trong lều, tiếng nói lẫn lộn, ngắt quãng vang lên. Nếu muốn, sức mạnh tâm linh của Vân Châu có thể biến thành một bức tường vật chất để ngăn tiếng ồn, nhưng lúc này anh ta đã không còn sức lực để làm điều đó nữa.

“Hay là…”, Hè Tiến do dự mở lời.

“Ừm, không cần thuốc tê.”

Tống Thính Đào lập tức ngừng vùng vẫy trong vòng tay Triệu An Thế.

Anh ta nhận ra đó là giọng nói của ai – yếu ớt, mệt mỏi, mang chút khàn đục lạ lẫm, nhưng vẫn là giọng của Vân Châu.

Ngay sau đó, một tiếng rên đau bị kìm nén chặt chẽ vang lên từ bên trong lều. Nghe thấy tiếng rên đó, Tống Thính Đào không khỏi run rẩy.

Bên trong lều, Hè Tiến nói với giọng run rẩy, lo lắng: “Thưa ngài…”

Một khoảng lặng u ám bao trùm lều, sau đó giọng nói vang lên lại càng thêm yếu ớt và ngắt quãng, như thể người nói đang phải dùng hết sức lực mới có thể thốt ra từng từ:

“…Không sao đâu, tiếp tục sát trùng… rồi may vá, tôi đã dạy cậu rồi mà.”

Tiếng rên đau lại vang lên, ngay cả Triệu An Thế cũng không nhịn nổi mà quay mặt đi. Dù người bị thương đang cố gắng kiềm chế không phát ra tiếng động nào, nhưng qua những âm thanh ngắt quãng đó, người ta vẫn có thể hình dung được mức độ đau đớn mà họ phải chịu đựng.

Tống Thính Đào không còn muốn

Thực ra, vấn đề không chỉ nằm ở việc anh ta bị thương quá nhiều lần mà thôi.

Vào giai đoạn đầu của cuộc khủng hoảng ô nhiễm, trật tự trong khu vực bị ô nhiễm đã sụp đổ hoàn toàn; các loại thuốc men có sẵn không chỉ khan hiếm mà chất lượng cũng rất thất thường. Đồng thời, do thiếu hụt nhân lực nghiêm trọng, ngay cả Vân Châu cũng buộc phải sử dụng lượng thuốc giảm đau quá mức để tiếp tục chiến đấu trên chiến trường. Những loại thuốc này, vừa quá liều lượng lại vừa kém chất lượng, đã gây tổn hại nặng nề đến sức khỏe của anh ta và khiến cơ thể anh ta phát triển kháng tính đối với các loại thuốc gây tê thông thường.

Triệu An Thế nhìn đứa trẻ đầy nước mắt kia và chỉ nói: “Khả năng đặc biệt của con rất quý giá, đừng tránh né nó – hãy kiểm soát nó. Có thể sẽ rất đau đớn, nhưng con có thể giúp nhiều người khác tránh khỏi nỗi đau đấy, con hiểu không?”

Đó là chuyện xảy ra hơn bảy năm trước. Bây giờ, Tống Thính Đào no longer là đứa trẻ mà Triệu An Thế có thể nhấc bổng lên một tay nữa. Nó cũng không còn là đứa trẻ có thể ngồi trên đùi thầy cô, nũng nịu, khóc lóc đòi đổi tên nữa.

Tống Thính Đào đã hiểu rõ lý do tại sao thầy cô từ bỏ ý định nhận nó làm em trai: chẳng qua là vì tương lai của nó vẫn còn rất bất định; thầy cô lo lắng rằng nó sẽ không kiếm được tiền từ việc khởi nghiệp, cũng lo lắng rằng nó có thể gặp phải điều gì đó nguy hiểm trên chiến trường… Sau nhiều suy nghĩ, thầy cô cho rằng giao nó cho Tống Thính Hạ mới là quyết định an toàn nhất.

Nhưng nó chưa bao giờ nghi ngờ về tình yêu thương và sự quan tâm mà thầy cô dành cho mình, đến nỗi suýt nữa thầy cô đã coi nó là em trai ruột.

Bây giờ, khi đã 14 tuổi, Tống Thính Đào ngồi trên giường, nhìn chằm chằm vào đôi tay mình đang run rẩy vì đã cố gắng quá sức.

Liệu có phải từ đầu, thầy cô yêu thương chúng, những đứa trẻ này, chỉ vì cảm thấy mình nợ nần đối với người em trai mất tích kia, và muốn bù đắp lại thông qua chúng?

Vào buổi tối hôm sau, tại căn hộ của Vân Châu, bên cạnh bàn ăn…

“Vấn đề chuyên môn à?” Vân Châu cầm cái bát cháo của mình, nghiêng đầu hỏi.

Sau nhiều ngày được chăm sóc, cuối cùng, sau lần kiểm tra gần đây, anh ta đã được Châu Phương Kỳ cho phép xuống giường đi lại bình thường. Giờ đây, anh ta không cần phải ngồi trên giường để Hoàng Tiến nuôi nữa. Anh ta có thể được Hoàng Tiến đưa đến bàn ăn để tự ăn uống, sau đó lại được đưa trở lại giường nghỉ ngơi.

Đường Hy Gi

“Cũng không hẳn vậy.” Đường Hy Giới rút cổ lại một chút, “Nhưng tôi cảm thấy khả năng đặc biệt của mình rất quan trọng, tôi muốn hợp tác nhiều hơn với Cục Khả Năng Đặc Biệt… Vì vậy, có lẽ tôi nên chọn một ngành học ít áp lực hơn, phải không?”

Liên Vân Châu nhướng mày: “Chỉ vì lý do này thôi sao?”

Mình đã bị phát hiện rồi…

Đường Hy Giới gục vai xuống: “Được rồi, tôi chỉ muốn hỏi anh, anh có kỳ vọng gì cho sự phát triển tương lai của tôi không… Như là học ngành kinh doanh chẳng hạn?”

Triệu An Thế dừng lại khi đang gắp thức ăn. Câu hỏi này thật sự mang lại rất nhiều khả năng giải thích, anh nghĩ.

Xin lời khuyên từ Liên Vân Châu là điều hoàn toàn bình thường. Việc chọn ngành học sau kỳ thi đại học là việc quan trọng trong cuộc đời, và việc muốn nghe ý kiến của anh trai mình là điều hoàn toàn tự nhiên; còn việc xin lời khuyên từ người thân ruột thịt và đang đứng đầu trong lĩnh vực của mình thì càng là một lựa chọn thông minh và hợp lý.

Dưới sự bảo trợ của Liên Vân Châu, việc chọn ngành kinh doanh chắc chắn sẽ là con đường thuận lợi. Lựa chọn này thực tế, khôn ngoan… thậm chí còn mang tính ích kỷ nữa.

Nhưng vào lúc này, khi Liên Vân Châu đang ốm nặng và không thể lo liệu được mọi việc, khi hai anh em vừa mới gặp lại nhau và Liên Vân Châu vẫn còn cảm thấy có lỗi với em trai mình, việc đưa ra yêu cầu như vậy không khỏi khiến người ta suy đoán xem có điều gì đó ẩn sau đó hay không.

Tuy nhiên, Liên Vân Châu dường như hoàn toàn không nghĩ đến điều đó, chỉ mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Trước hết, phải khẳng định rằng nếu muốn thừa kế ‘Linh Khởi’ từ tay tôi, bạn phải chứng minh rằng mình có khả năng đó.”

—Anh thực sự sẵn lòng cho tôi à?! Triệu An Thế và Hà Tiến trao đổi một cái nhìn ngạc nhiên.

Không ai hiểu rõ hơn họ rằng ‘Linh Khởi’ đối với Liên Vân Châu có ý nghĩa như thế nào. Ngày xưa, ông ấy đã cố gắng hết sức, chịu đựng áp lực lớn từ việc làm giám đốc Cục Khả Năng Đặc Biệt, thậm chí không ngần ngại đối mặt với rủi ro vi phạm quy định, để xây dựng nên ‘Linh Khởi’.

Nghe câu nói đó, Đường Hy Giới thở phào nhẹ nhõm và lẩm bẩm: “Tôi chỉ cảm thấy, nếu không hỏi rõ ràng, tôi sẽ không yên tâm…”

“Hỏi rõ ràng thì tốt, việc giấu kín mọi thứ trong lòng rất dễ gây ra rắc rối.” Liên Vân Châu múc một thìa cháo và nói từ từ: “Vậy thì tôi cũng sẽ nói rõ ràng.”

“Thứ nhất, dù thế nào đi nữa, miễn là bạn không làm những việc vi

**

Giọng anh ấy nhẹ nhàng: “—Hy Giới, em được hưởng mức độ tự do lớn nhất mà anh có thể cho. Em muốn làm gì thì cứ làm đi. Miễn là em vui vẻ, anh cũng sẽ vui vẻ, hiểu chứ?”

Hạ Tiến dừng lại trong động tác nhai, còn Triệu An Thế cũng dùng việc uống nước để che giấu vẻ ngạc nhiên của mình.

Đây quả thực là một lời hứa rất nặng nề.

Thậm chí, đến một mức độ nào đó, nó đang ám chỉ đến những người cũ này: Ngài muốn bảo vệ Đường Hy Giới một cách vô điều kiện dưới mái vút của mình, yêu cầu họ coi trọng hạnh phúc của Đường Hy Giới như họ coi trọng hạnh phúc của chính mình.

Phải chăng đây chính là đặc quyền mà những người thân thiết của ngài được hưởng? Thật sự là… khiến người ta ghen tị.

Đường Hy Giới cũng bất ngờ trước ý nghĩa sâu sắc của câu nói này. Anh ta lặng lẽ gắp một miếng rau vào miệng, dùng bữa ăn để tự trấn an bản thân: “Tôi còn có một câu hỏi nữa.”

Liên Vân Châu ngẩng đầu lên: “Ừm, cứ nói đi.”

Đường Hy Giới: “Đó là về việc trở về gia tộc và đổi tên… Anh trai ơi?”

Liên Vân Châu: “…Xin lỗi, tôi chỉ hơi ngạc nhiên sao em lại nghĩ đến chuyện này? Em không thích cái tên hiện tại à?”

“Tất nhiên là không! Ông nội đã tìm hiểu rất kỹ mới đặt ra cái tên này, em rất thích nó.” Đường Hy Giới vội vàng giải thích suy nghĩ của mình, “Em chỉ đang tự hỏi, nếu lúc đó em không bị lạc, thì em sẽ có cái tên gì?”

“À… em cũng không biết nữa. Có lẽ cũng sẽ là Liên Vân gì đó…” Liên Vân Châu đặt chiếc thìa xuống, suy nghĩ một hồi, “Liên Vân Thư? Liên Vân Phàn?… Dù sao cũng không thể là Liên Vân Khẩu.”

Chủ đề đó cũng chỉ được đề cập một cách nhẹ nhàng thôi. Triệu An Thế nhéo nhẹ sống mũi, bắt đầu tưởng niệm cho Tống Thính Đào.

**

Trong không gian hệ thống, Ninh Trường Không che mặt: “Nuôi trẻ con thật sự rất phiền phức.”

“Tôi cũng đồng ý với điều đó.” Chu Thanh Ca nhìn vào thanh đo mức độ ưa chuộng có màu sắc kỳ lạ ở phía sau hệ thống, “Anh đã làm cho mức độ ưa chuộng của họ tăng quá cao rồi.”

Ninh Trường Không chỉ vào mình: “Đó là lỗi của tôi à? Nhiệm vụ phụ này có tên là ‘Cứu lấy những đối tượng thử nghiệm xấu xa’, hai từ ‘cứu lấy’ chính là ý nghĩa của nó đấy.”

Chữa lành những vết thương do thí nghiệm gây ra, mang lại sự quan tâm đủ lớn để họ có thể xây dựng lại nhân cách của mình, và tiếp tục bảo vệ họ cho đến khi họ tìm thấy sứ mệnh và ý nghĩa đủ lớn để giao phó cả cuộc đời mình.

Nếu