Trên đường trở về, do tâm trạng bất an, Lý Thác đã gây ra tai nạn va chạm với người khác. Trong suốt nhiều năm lái xe, chỉ có khi bị người khác xước xát thôi, ông mới không từng mắc phải sự cố nào. Nhận ra rằng tình trạng hiện tại của mình không thích hợp để lái xe, ông liền gọi Tiểu Trần đến.

Sau khi Tiểu Trần thanh toán tiền bồi thường xong và ngồi vào vị trí lái xe, nhìn thấy vẻ mặt hoảng loạn của Lý Thác, anh ta thở dài và nói: “Ông Lý, trong thời gian này nếu ông cần đi đâu đó, hãy gọi tài xế đến đón đi. Tôi thấy tình trạng của ông không được tốt lắm.”

“Ừm.”

“Về chuyện Từ Đại Ruệ kia, nếu không được thì chúng ta cứ báo cảnh sát đi. Anh ta đang tống tiền mà, ông thực sự không cần phải tử tế đến thế đâu.”

“…À?”

“Từ Đại Ruệ à…”

Lý Thác phản ứng một lát rồi nói: “Ồ, thôi, cứ giải quyết một cách kín đáo đi. Nếu anh ta còn làm lại lần nữa, thì mới báo cảnh sát.” Tiểu Trần không hề biết về việc Từ Đại Ruệ đe dọa ông bằng đoạn ghi âm; nếu biết, có lẽ anh ta còn lo lắng hơn cả Lý Thác nữa.

Tiểu Trần lại thở dài một tiếng nữa: “Ông Lý, muốn tôi đưa ông về nhà không?”

“Được.”

Trên đường về, Lý Thác cuối cùng cũng bắt đầu tĩnh tâm lại sau những chuyện vừa qua. Ông hỏi: “Những ngày này, em có liên lạc với Từ Đại Ruệ không?”

“Anh ta hàng ngày đều nhắn tin, gọi điện đòi tiền tôi,” Tiểu Trần nói với vẻ chán ghét. “Thật là không đáng thương chút nào.”

“Ừm, hãy kiểm soát anh ta cho cẩn thận.” Lý Thác mệt mỏi day trán.

“Ông Lý, ông không sao chứ? Có phải ông không khỏe không?”

“Tôi không sao đâu.” Lý Thác tựa vào lưng ghế, nhắm mắt lại, trong đầu liên tục suy nghĩ về những gì đã xảy ra trong văn phòng của Triệu Kim Tân.

Thực ra, ông hoàn toàn không chắc chắn về những thông tin mình sử dụng. Lý do tại sao ông lại làm rơi những tài liệu đó chính là vì ít nhất một nửa trong số chúng là những thông tin ông tự bịa đặt dựa trên những thông tin có sẵn; Triệu Kim Tân chỉ cần kiểm tra một chút là có thể phanh phui ngay. Quả nhiên, như ông dự đoán, trong tình huống đó, Triệu Kim Tân không thể phân biệt được đâu là thông tin thật, đâu là thông tin giả; mục đích của ông đã đạt được.

Nhưng ông không cảm thấy hề vui mừng chút nào. “Thủ tướng ơi, cô gái này đã để ý đến ông rồi đấy…”

Ông thậm chí bắt đầu nghi ngờ liệu việc mình làm có đúng đắn hay không. Nếu lúc đó Shao Qun không xuất hiện, đối mặt với Triệu Kim Tân đang khóc lóc van xin, ông sẽ làm gì? Ông không biết

Lý Thác không phản đối. Với tính chủ động như thường lệ của mình, sớm muộn gì anh ấy cũng sẽ tham gia vào buổi hẹn hò này; có Trình Thịnh ở đó, mọi chuyện sẽ ít ngượng ngùng hơn, dù sao bây giờ anh ấy cũng chẳng hề có tâm trạng để giao tiếp xã hội chút nào cả.

Khi đến nơi ăn uống, Trình Thịnh vừa nhìn thấy Lý Thác đã than phiền: “Sao không trang điểm kỹ một chút chứ? Quầng thâm dưới mắt nặng thế này, tối qua đi đâu chơi vậy?”

Lý Thác cười khổ: “Có chút bận rộn.”

“Họ sắp đến rồi.” Trình Thịnh dùng nắm tay đẩy nhẹ vai Lý Thác: “Hãy tỉnh táo lên đi, đừng làm mất mặt cho những lời tôi đã nói về em đấy.”

“Anh đã nói gì về tôi vậy?”

“Tôi đã nói rằng em là một người xuất sắc trong ngành, phong độ, lịch sự và tài ba… Nhìn này, em còn không chải chuốt mái tóc chút nào cả, thật không tôn trọng tôi chút nào.” Trình Thịnh không ngần ngại vuốt ve mái tóc của Lý Thác.

Lý Thác đẩy tay anh ta ra: “Tôi đã nói rồi, bây giờ tôi thực sự không có tâm trạng để bắt đầu một mối quan hệ mới… Lát nữa đừng cùng tôi làm loạn được không?”

“Sao vậy chứ, đừng bi quan như vậy đi… Em hoàn toàn không giống Lý Thác mà tôi từng biết đâu.”

Lý Thác lắc đầu và tự giễu mình: “Chỉ cần một thời gian thôi, tôi sẽ trở lại thành Lý Thác mà bạn biết mà.”

Trình Thịnh nhìn anh ta một lúc lâu rồi thở dài: “Được thôi… Nhưng thật lòng mà nói, đừng bao giờ phụ lòng bất kỳ ai, đặc biệt là chính mình.”

Lý Thác cười: “Được.”

Lúc này, Thường Văn Vũ dẫn theo một người đàn ông bước vào nhà hàng.

Lý Thác quay đầu nhìn và lập tức cảm thấy thích ngay người đàn ông trẻ tuổi kia – người đang mỉm cười từ xa.

“Giám đốc Lý, Trình Thịnh.” Thường Văn Vũ cười ha hả và vỗ nhẹ vào vai hai người: “Xin lỗi vì đã đến muộn.”

“Không sao đâu, chúng tôi cũng vừa đến thôi.” Lý Thác nói rồi định đứng dậy.

“Đừng đứng dậy, ngồi xuống đi.” Thường Văn Vũ chỉ vào người đàn ông mà anh ta dẫn theo: “Đây, để tôi giới thiệu… Đây là em trai ruột của tôi, tên là Thường Văn Ngọc, đang dạy hóa tại trường Trung học số 9. Văn Ngọc, đây là Giám đốc Lý, Lý Thác.”

Thường Văn Ngọc mỉm cười, hàm răng trắng đều đặn, trông rất đẹp trai và duyên dáng dưới ánh nắng mặt trời: “Chúc Giám đốc Lý một năm mới an lành, anh Trình Thịnh, chúc một năm mới tốt lành!”

“Mừng Năm Mới!” Lý Thác cười và đưa tay ra: “Rất vui được gặp.”

Khi bắt tay,

May mắn thay, Lý Thác xử lý mọi chuyện rất thuận lợi, không hề có bầu không khí gượng ép nào, ngược lại còn rất hòa thuận.

Chang Văn Nhỏ tính cách vui vẻ, thích thể thao và đọc sách, kiến thức của anh ấy cũng rất rộng lớn; đó là một người trẻ rất dễ mến. Nếu là trước đây, Lý Thác sẽ rất thích được tiếp xúc với anh ta, nhưng bây giờ anh ta hoàn toàn không còn ý định đó nữa.

Sau bữa ăn, họ đã trao đổi thông tin liên lạc với nhau.

Sau khi chia tay hai anh em nhà Chang, Lý Thác cùng Trình Thành đi đến quán bar để tổ chức một buổi tiệc nhỏ cho anh ấy.

Lần này, họ không đến quán bar dành cho người đồng tính, mà chọn một quán bar thanh lịch gần đó, chỉ muốn trò chuyện và uống rượu thôi.

Trình Thành vẫn không ngừng khuyên nhủ anh ấy. Lý Thác hiểu rõ tâm trạng của bạn mình; với tư cách là bạn bè đã quen biết gần 20 năm, đây thực sự là lần anh ấy cảm thấy bất thường nhất. Ngay cả khi chia tay Hàn Phi Diệp trước đây, nỗi đau cũng không bằng lúc này.

Hai người vừa uống rượu vừa trò chuyện, không biết từ lúc nào đã đến tận đêm khuya.

“Cạn ly nhé,” Lý Thác nâng cốc lên, “Ngày mai bạn còn phải bay máy bay nữa, nên về nghỉ ngơi đi.”

Trình Thành chạm cốc với anh ấy: “Không biết lần sau sẽ gặp nhau vào lúc nào nữa, hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé.”

“Bạn cũng vậy.”

Hai người nâng cốc lên và uống cùng nhau.

Lý Thác gọi xe đưa đón và đưa Trình Thành về nơi ở, sau đó mới tự mình trở về nhà.

Khi dừng xe xuống, Lý Thác khoác chặt chiếc áo khoác lên người và bắt đầu đi về phía nhà mình. Một cơn gió lạnh thổi qua, khiến anh không khỏi rút cổ lại.

Vào thời điểm này, trong cái lạnh như thế này, vẫn có một cặp đôi trẻ đang dắt chó đi dạo; cô gái đang để tay mình vào túi áo của chàng trai, cả hai nói cười vui vẻ, dường như không hề sợ lạnh hay bóng tối chút nào.

Lý Thác mỉm cười nhẹ, rồi vội vàng bước đi.

Khi đi qua công viên trong khu dân cư, Lý Thác mơ hồ nhìn thấy bốn năm người đàn ông đứng trong gian hàng, họ đang hút thuốc; trên mặt đất còn có những tàn thuốc, trông họ không giống như những người sống trong khu dân cư này.

Khi Lý Thác tiến gần hơn, những người đó dường như cũng nhận ra anh, và cùng nhau nhìn về phía anh.

Lý Thác cảm thấy bất an, bèn chậm bước lại, nhắm mắt lại và quan sát kỹ lưỡng những người đó trong bóng tối… Anh mơ hồ nhận ra một bóng dáng quen thuộc.

Phải chăng là…

Những người đó tiến về phía Lý Thác.

Trái tim Lý Thác se lại; người đàn ông đầu tr

Một trong số họ nở một nụ cười méo mó và nói: “À, anh Lý phải không? Chào anh.”

Lý Thác gật đầu: “Có thể gọi tôi là Lý Thác được.”

Người đó cười khúc khích: “Gọi tôi là Lão Điêu đi là được.” Rồi anh ta đẩy Xu Đại Nhạc về phía trước và nói: “Anh bạn này, anh có quen không?”

Lý Thác nhìn Xu Đại Nhạc. Mặc dù đã biết rằng Xu Đại Nhạc hiện đang nghèo khó, nhưng khi thực sự nhìn thấy anh ta, lòng ông lại không khỏi xúc động. Ngày xưa, người đàn ông oai phong, luôn cười giòn kia giờ đây đã trở thành một người đàn ông gầy yếu, ánh mắt e ngại; Xu Đại Nhạc mới chỉ hơn năm mươi tuổi mà trông già hơn cả cha mình…

Trong lòng Lý Thác, ông cảm thấy vừa thương hại vừa ghét bỏ anh ta.

Lý Thác nói một cách lạnh lùng: “Anh Xu, sao anh lại tìm đến nhà tôi được?”

Xu Đại Nhạc nhìn Lý Thác, ánh mắt đầy phức tạp – vừa xấu hổ, vừa tức giận, vừa oán hận – và chậm rãi trả lời: “Tôi đã theo dõi Trợ lý Trần.”

“Mục đích của việc đó là gì?”

“…Tiền.” Xu Đại Nhạc trả lời một cách máy móc, trông như một cây cối đã héo úa, không còn chút sức sống nào.

“Tôi đã nói rồi, tiền tôi sẽ trả cho anh, chỉ là cần một thời gian thôi.” Lý Thác nhìn Lão Điêu và nói lạnh lùng: “Anh mang theo nhiều người như vậy, là muốn thách thức tôi à?”

Lão Điêu cười toe toét: “Anh Lý, đừng nói vậy. Với một ông chủ lớn như anh, chúng tôi dám thách thức sao được? Chúng tôi chỉ muốn thu hồi lại số tiền của mình càng sớm càng tốt thôi. ‘Giết người phải đền mạng, nợ nần phải trả’, đó là điều hiển nhiên, phải không ạ?”

“Tôi sẽ trả tiền thành năm đợt; tôi không thể trả hết một lúc được.”

“Đừng đùa nữa, anh Lý. Văn phòng của anh, mỗi tháng tiền thuê văn phòng đã hơn một trăm triệu rồi đấy. Sống ở nơi như vậy, lái xe sang trọng như vậy, làm sao có thể không có hàng triệu để trả được?”

Lý Thác nhắm mắt lại và nói một cách kiên quyết: “1,3 triệu. Vẫn còn 1,3 triệu, tôi sẽ trả từng đợt. Nếu các anh không tin, thì cứ không tin đi.”

Lão Điêu cười và nói: “Anh Lý, chúng tôi cũng cần lãi suất đấy. Nếu không, sao lại cho ai mượn tiền chứ? Để làm từ thiện à? Bây giờ, lãi suất đã tăng lên… À, tính cho đầy đủ đi, 6 triệu.”

Lý Thác nhìn anh ta một cách lạnh lùng: “Anh vừa nói cái gì?”

Lão Điêu vẫy tay chỉ vào con số “sáu”: “6 triệu. Anh cũng thấy rồi đấy, một người bị bỏ tù rồi trở ra, họ sẽ trở thành như thế nào

Ánh mắt của Xu Đại Ruì lảng tránh, anh ta run rẩy nói: “Hãy trả tiền cho tôi sớm một chút, thì… mọi chuyện sẽ không như này đâu… Họ muốn cắt tay tôi, tôi không còn cách nào khác…”

Lão Diệu lắc chiếc điện thoại, bản ghi âm giữa Xu Đại Ruì và Lý Thác vang lên rõ ràng trong không gian yên tĩnh của khu phố.

Lý Thác nhìn Lão Diệu một cách lạnh lùng: “Trước đây, các người chỉ là đòi nợ, cũng coi như hợp lý thôi; nhưng từ bây giờ trở đi, các người đang tống tiền, dám làm thật lớn đấy.”

“Làm sao có thể gọi đó là tống tiền được?” Lão Diệu cười ha hả, “Chúng tôi chỉ đơn giản là đòi nợ thôi.” Anh ta lấy ra một tờ giấy nhăn nheo và nói: “Nhìn kỹ vào đây, đây là hợp đồng mà Xu Đại Ruì đã ký với chúng tôi, cả gốc lẫn lãi, hơn 6 triệu đồng; tôi còn bỏ qua phần tiền lẻ nữa đấy. Còn về mối quan hệ giữa bạn và Xu Đại Ruì, chúng tôi không quan tâm đến việc đó. Dù sao thì chúng tôi cần tiền, anh ta cần tiền từ bạn… Nếu họ muốn tống tiền, thì đó là họ tống tiền bạn thôi; còn chúng tôi, chỉ cần tiền thôi.”

Lý Thác nói lạnh lùng: “Tôi chỉ có thể trả cho các người 1,3 triệu đồng thôi, không hơn một xu nào.”

Lão Diệu cười lạnh: “6 triệu đồng, bạn đã trả 300.000 đồng rồi, còn thiếu 5,7 triệu đồng nữa. Tôi cho bạn một tuần thời gian để gom đủ số tiền đó; nếu không, thì anh ta ấy… những bộ phận còn có ích trên người anh ta ấy, tôi sẽ cắt ra bán hết; còn bạn… thì tự lo liệu đi.”

Lão Diệu túm lấy cổ áo của Xu Đại Ruì và nói: “Đi thôi.”

Lý Thác nắm chặt nắm đấm, ánh mắt anh ta bùng cháy với cơn giận dữ mãnh liệt.