Trợ lý của anh ta rất hiệu quả; chỉ sau hai ngày, họ đã trả lời cho Lý Thác rằng Xu Đại Ruệ thực sự đã vay nặng lãi và hiện đang lẩn trốn khắp nơi.

Lý Thác liên tục nhận được các thông điệp van xin từ Xu Đại Ruệ, nhưng anh không hề trả lời. Anh dự định để trợ lý giải quyết vấn đề này, nhưng chắc chắn không phải bây giờ mà là sau Tết. Nếu lần này không khiến Xu Đại Ruệ phải trả giá, lần sau có lẽ hắn sẽ còn dám liều lĩnh tiếp. Dù sao thì hắn cũng không phải là máy rút tiền đâu.

Những ngày gần đây, anh thực sự rất bận rộn với hàng loạt hoạt động xã hội trước Tết. Anh còn phải dành thời gian để xử lý những tài liệu cần thiết, nên suốt vài ngày liền chỉ ngủ được ba bốn tiếng mỗi ngày, khiến tinh thần của anh rất kiệt sức. May mắn thay, trong những ngày này, Triệu Cẩm Tân không đến tìm anh. Mỗi khi anh ở nhà, Triệu Cẩm Tân luôn biết kiềm chế bản thân, nhưng bố của cô ấy thì đã không nói chuyện với anh vài ngày rồi.

Đêm Giao thừa, cả gia đình ba người anh đã mặc đẹp đi tham dự buổi giao lưu Tết của Hội Thương nhân Người Hoa. Những năm gần đây, Hội Thương nhân Người Hoa ngày càng giàu có hơn, có thể mời được nhiều ngôi sao trong và ngoài nước, và chất lượng chương trình cũng ngày càng cao. Tuy nhiên, Lý Thác không mấy quan tâm đến giới giải trí, nên anh cũng không biết ai trong số những người tham dự.

Với tư cách là chủ tịch hội thương nhân, gia đình Triệu Vinh Thiên tự nhiên là tâm điểm chú ý nhất. Lý Thác nhớ rằng trước đây, khi chưa gặp Triệu Cẩm Tân, anh đã nghe nói con trai của Triệu Vinh Thiên rất đẹp trai… Kỳ lạ thật, suốt bao năm qua, hai người lại chẳng bao giờ gặp nhau.

Khi gia đình Triệu xuất hiện, họ đã gây ra một chút xôn xao. Triệu Vinh Thiên ngồi ở bàn chính, cùng với các chính trị gia New York và các chủ tịch, phó chủ tịch của hội thương nhân; bố của Lý Thác cũng đi theo. Gia đình những người này ngồi ở bên cạnh.

Lý Thác nhìn thấy Triệu Cẩm Tân dẫn mẹ mình đến và ngồi xuống bên cạnh họ, mỉm cười chào hỏi.

“Lý Thác à, sao vài tháng không gặp mà lại gầy đi rồi?” Mẹ của Triệu Cẩm Tân nói với giọng vui vẻ.

Lý Thác cười đáp: “Trước Tết có quá nhiều việc phải làm, cảm thấy mệt mỏi hơn cả khi đi làm. Dì thì trông đẹp hơn lần trước gặp nữa đấy.”

Hai người trò chuyện một lúc, sau đó mẹ của Triệu Cẩm Tân đi nói chuyện với mẹ của Lý Thác.

Triệu Cẩm Tân nghiêng người lại và thì thầm vào tai Lý Thác: “Những ngày gần đây em có phải không nghỉ ngơi đủ không? Em đang bận việc gì vậy?”

“Bận v

Lý Thác không còn cách nào khác, chỉ đành đi theo anh ta. Trong “Cuộc sống mới của An Kính như xưa”, Lý Thác biết rằng Triệu Kim Tân rất giỏi trong việc kích thích người khác qua những chi tiết nhỏ nhặt như vậy; dù những hành động đó có được thực hiện một cách cố ý đến đâu, cũng không khiến người ta cảm thấy bất thoải mái chút nào. Còn bản thân mình thì phải luôn cảnh giác cao độ để có thể chống lại những cảm xúc dâng trào trong lòng.

Sức hấp dẫn của Triệu Kim Tân chưa bao giờ giảm sút; anh chỉ không muốn tiếp tục sa vào đó nữa mà thôi.

Sau khi người dẫn chương trình hoàn thành phần lời mở đầu, Phó Thị trưởng New York đã lên sân khấu phát biểu, sau đó là Triệu Vinh Thiên.

Triệu Kim Tân cười nhẹ và nói với Lý Thác: “Bố tôi thật là oai phong, phải không?”

“Ừ, đúng vậy.”

“Nếu bạn muốn, sau này ông ấy cũng có thể trở thành bố của bạn.”

“Bạn hãy ngoan đi.” Lý Thác muốn rút tay ra lại một lần nữa, nhưng vẫn không thành công; Triệu Kim Tân nắm chặt tay anh đến nỗi tay anh đều đổ mồ hôi mà vẫn không buông ra.

“Tôi nói thật đấy,” Triệu Kim Tân thì thầm, “Chỉ cần bạn nói một câu, tôi có thể công khai xuất đời ngay tại chỗ này.”

Lý Thác nhăn mày và không để ý đến anh ta.

“Bạn không tin à?” Triệu Kim Tân đột nhiên buông tay anh và đứng dậy.

Lý Thác hoảng sợ đến mức tim anh như muốn nhảy ra ngoài, vội vàng nắm lấy cánh tay Triệu Kim Tân và nói khẽ: “Anh đang làm gì vậy!”

Những người xung quanh cũng bất ngờ và đều nhìn về phía họ.

Triệu Kim Tân liếc mắt đáng yêu và nói: “Đi vệ sinh một chút.”

Lý Thác thở phào nhẹ nhõm trong lòng; anh thực sự không dám đưa ra những suy đoán tiêu cực về người như Triệu Kim Tân.

Bà Triệu đột nhiên kéo lấy tay áo Triệu Kim Tân: “Đèn ở nhà vệ sinh ở lối vào đã hỏng rồi, mẹ sẽ đi cùng con.”

Lý Thác ngạc nhiên, bỗng nhiên nhớ lại lần Triệu Kim Tân đã dùng lý do sợ bóng tối để ngăn cản cuộc gặp gỡ giữa anh và Hàn Phi Diệp; anh luôn nghĩ rằng Triệu Kim Tân chỉ đang đùa giỡn hay nũng nịu mà thôi… Chẳng lẽ… đó là sự thật?

Triệu Kim Tân có vẻ hơi ngượng ngùng: “Mẹ ơi, mẹ không cần đi cùng con đâu, con sẽ đi tầng khác.”

Bà Triệu nhìn về phía Lý Thác, tiến lại gần anh và nói khẽ, có vẻ e ngại: “Lý Thác, con có thể đi cùng Kim Tân vào nhà vệ sinh một chút được không? Đèn ở đó hỏng rồi, mẹ sợ con… ừm, bị vấp ngã.”

Lý Thác vỗ nhẹ tay bà ấy và nói nhẹ nhàng: “Được thôi.”

Hai người đứng dậy và rời khỏi phòng tiệc.

Vừa ra khỏi cửa, Lý Thác liền hỏi: “

Zhao Jinxin nắm lấy cánh tay của Lý Shuo và cười nói: “Hơn nữa, chú Lý sẽ bảo vệ em mà, phải không?”

Lý Shuo dừng lại một chút, nhưng không thể kìm nén được sự tò mò: “Tại sao vậy?”

“Khi còn nhỏ, em đi lướt sóng và bị tấm ván lướt đập vào đầu, mất thị lực vài ngày. Kể từ đó, em sợ bóng tối, nhưng chỉ cần có ai đó ở bên cạnh, em sẽ không sợ nữa.” Zhao Jinxin nháy mắt và hỏi: “Chú Lý có sẵn lòng ở bên cạnh em không?”

Lý Shuo ho khan nhẹ: “Em đã lớn rồi, nên học cách vượt qua nỗi sợ hãi trong lòng mình.”

“Đôi khi…”

Tiếng tin nhắn điện thoại làm gián đoạn cuộc trò chuyện của họ. Lý Shuo nhìn xuống và thấy đó lại là tin nhắn từ Từ Đại Ruì, nhưng lần này không phải là văn bản mà là kèm theo một tệp file. Anh tò mò mở tin nhắn và thấy biểu tượng của một ứng dụng phát nhạc. Anh liếc nhìn Zhao Jinxin rồi quay đi về phía góc phòng.

Zhao Jinxin vẫn đứng đó nhìn theo anh.

Khi đến một nơi yên tĩnh, Lý Shuo nhấn nút play. Ban đầu anh tưởng đó là một đoạn video, nhưng không ngờ lại là âm thanh. Ngay khi nó bắt đầu phát, tiếng khóc của một người đàn ông vang lên, làm anh giật mình và vội vàng nhấn nút pause.

Zhao Jinxin, từ khoảng cách vài mét, vẫn có thể nghe thấy tiếng khóc đó và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì cả,” Lý Shuo trả lời, tim anh đập thình thịch. Anh có thể nhận ra đó là tiếng khóc của Từ Đại Ruì… Liệu Từ Đại Ruì có bị những kẻ cho vay nặng lãi làm gì không? Anh không dám nghĩ tiếp nữa. Dù anh muốn dạy Từ Đại Ruì một bài học, nhưng nếu việc đó khiến cậu ta bị tổn thương nghiêm trọng thì thật là phiền phức. Nhưng rồi anh nhanh chóng bình tĩnh lại. Nếu thực sự Từ Đại Ruì đã bị bạo lực, tại sao lại gửi đoạn âm thanh đó cho anh chứ? Nếu muốn gửi, họ lẽ ra nên gửi cho gia đình cậu ta mới đúng… Liệu những kẻ cho vay nặng lãi đã đọc được tin nhắn của họ chăng?

Lý Shéo sâu một hơi thở, đặt điện thoại vào tai và nhấn nút play lần nữa. Tiếng khóc và những lời van xin đầy đau khổ của Từ Đại Ruì vẫn tiếp tục vang lên… Nhưng càng nghe, anh càng cảm thấy có điều gì đó không ổn… Cho đến khi anh nghe thấy giọng của mình…

Lý Shuo run rẩy toàn thân.

Đoạn âm thanh này… dường như chính là cuộc trò chuyện giữa họ khi anh mang những bằng chứng nghi ngờ đến đối chất với Từ Đại Ruì! Từ Đại Ruì đã khóc lóc và van xin anh đừng công bố thông tin đó, đồng thời hứa sẽ bảo đảm rằng nếu có tiền xoay sở được, họ sẽ

Điều khiến anh ta sợ hãi không phải là đoạn âm thanh đó, mà chính là sự xấu xa trong lòng con người.

“Lý Thác.” Triệu Kim Tân bất ngờ nắm lấy vai Lý Thác.

Lý Thác nhìn Triệu Kim Tân với đôi mắt đầy hoang mang.

Triệu Kim Tân giật lấy điện thoại và đặt vào tai, nhưng đoạn âm thanh vừa kết thúc.

Lý Thác tỉnh táo lại, giành lấy điện thoại và nói một cách bình tĩnh: “Có chuyện gì vậy?”

“Cậu sao vậy?” Triệu Kim Tân vuốt ve khuôn mặt anh ta, “Cậu đã nghe thấy cái gì? Ai đã gửi tin đó?”

“Một người muốn mượn tiền của tôi.” Lý Thác nhún vai, “Chỉ là đòi nợ mà thôi, tôi sẽ để trợ lý xử lý.”

Triệu Kim Tân cau mày, lại muốn lấy điện thoại, nhưng Lý Thác đã cho nó vào túi: “Chuyện này không liên quan gì đến cậu.”

“Làm sao chuyện của cậu lại không liên quan đến tôi được?” Triệu Kim Tân nói một cách nghiêm túc, “Lý Thác, tôi là người đàn ông của cậu, dù cậu gặp phải chuyện gì, tất cả đều liên quan đến tôi, đặc biệt là những chuyện rắc rối.”

Lý Thác đẩy anh ta ra: “Chuyện của mình, tôi tự xử lý, việc cậu can thiệp là coi thường tôi à?”

Triệu Kim Tân thở dài: “Những gì tôi nhận được từ cậu hiện nay, chỉ là sự từ chối mà thôi.”

“Vậy có lẽ cậu vẫn chưa nhận được đủ thôi.” Lý Thác cảm thấy bực bội, lời nói ra cũng tự nhiên không mấy hay ho.

Ánh mắt Triệu Kim Tân lóe lên vẻ đau khổ, mí mắt cũng buông xuống.

Trong lòng Lý Thác cũng rất khó chịu; vào dịp Tết Nguyên đán như thế này, anh ta không muốn gặp phải bất kỳ điều xui xẻo nào, nhưng giờ đây anh ta đã rơi vào tình huống tồi tệ như vậy, thực sự không còn sức lực để đối mặt với Triệu Kim Tân nữa. Anh ta siết chặt chiếc điện thoại trong túi và bước nhanh về phía hội trường tiệc.

Triệu Kim Tân đập mạnh vào tường, khuôn mặt đầy bất mãn.

Lý Thác trở lại chỗ ngồi, lấy ra điện thoại, tin nhắn của Từ Đại Nhụy thực sự đã đến, từng tin một, đều rất ngắn gọn, nhưng có thể thấy tâm trạng của anh ta có vẻ không bình thường.

“Anh em, tôi không muốn phải đến nỗi này, chính cậu đã ép tôi đến thế.”

“Ngay cả cậu cũng coi thường tôi.”

“Tôi, Từ Đại Nhụy, là người trọng tình nghĩa, lúc đó tôi còn không tố giác cậu, bây giờ tôi bị đẩy đến bước đường cùng, cậu cũng không chịu giúp đỡ tôi.”

“Tại sao lúc đó cậu không ngăn tôi lại? Cậu không phải là người công bằng nhất sao?”

“Tại sao cậu không ngăn tôi lại?”

“Lý Thác, liệu cậu có ghét tôi không? Bây giờ tôi không còn gì cả, cũng không sợ hãi bất cứ điều gì nữa

Lý Thác chỉ cảm thấy mắt mờ đi, có cái gì đó đang chặn lại trong lồng ngực, không thể thoát ra hay xuống được, hơi thở cũng trở nên nặng nề hơn. Anh không ngờ rằng sự nhượng bộ tạm thời của mình vào lúc đó lại dẫn đến tình huống này. Anh không hề có ý định làm hại ai hay trục lợi trái phép, nhưng vẫn khiến bản thân rơi vào tình cảnh phiền phức này, thậm chí đã phải trả giá quá đắt mà vẫn không thể thoát khỏi. Hành động của Từ Đại Nhuyết cũng khiến anh cảm thấy lạnh lòng. Anh lấy lại bình tĩnh và trả lời Từ Đại Nhuyết bằng một từ duy nhất: “Đợi”. Anh quyết định phải kiềm chế Từ Đại Nhuyết trước, sau đó mới tìm cách giải quyết. Một đoạn âm thanh không thể đủ để buộc tội anh, huống chi vụ án đã qua bao nhiêu năm rồi… Nhưng nó vẫn đủ để gây ra rất nhiều rắc rối cho anh, chẳng hạn như phải đối mặt với cuộc điều tra lại, danh tiếng vốn đã bị tổn thương sẽ càng bị hủy hoại nữa… Những điều này quan trọng hơn tiền bạc nhiều. Nhưng nếu anh nhượng bộ trước những lời đe dọa của Từ Đại Nhuyết, có lẽ anh sẽ thực sự trở thành “máy rút tiền” cho họ… Phải chăng anh nên sử dụng những biện pháp cực đoan…? Không biết từ lúc nào, Triệu Kim Tân đã ngồi xuống bên cạnh anh. Lý Thác nhìn anh ấy một cái, rồi cho điện thoại vào túi và tiếp tục xem chương trình như bình thường. Sau khi chương trình kết thúc, một số người ở lại ăn tối; đa số là những sinh viên du học hoặc người lao động xa nhà, còn những người khác thì về nhà ăn bữa tối sum họp gia đình. Triệu Vinh Thiên mời gia đình Lý Thác cùng ăn bữa tối sum họp. Lý Thác đã biết sẽ như vậy; không hiểu liệu đó có phải là ảo giác của mình không, anh cảm thấy mối quan hệ giữa hai gia đình đang ngày càng thắt chặt hơn… Nhưng nghĩ lại, bố anh và Triệu Vinh Thiên có những mối liên kết lợi ích lớn, việc duy trì mối quan hệ tốt là điều cần thiết… Vì vậy, hai gia đình cùng nhau đi xe đến nhà Triệu Vinh Thiên. Biệt thự sang trọng của Triệu Vinh Thiên được trang trí rất đẹp, mang không khí lễ hội; đó là một trong những biệt thự kiểu Trung Quốc hiếm có ở khu Upper East Side. Ánh đèn rực rỡ tạo nên một màu đỏ đặc trưng của Tết Nguyên đán người Hoa ở Manhattan. Bữa tối đã được chuẩn bị sẵn sàng; khi họ bước vào nhà, người giúp việc bắt đầu phục vụ món ăn, và hai gia đình cùng nhau có một bữa tối Tết Trung Quốc vui vẻ. Nhìn thấy nụ cười hạnh phúc trên khuôn mặt các bậc trưởng thượng, và ánh mắt dịu dàng mà Triệu Kim Tân thỉnh thoảng nhìn anh, Lý Thác bỗng nhận ra rằng c