“Ồ, cũng không có gì đặc biệt, là chú Zhao của bạn muốn gặp bạn.”

“Gặp tôi à? Tại sao vậy?” Lý Thác có phần ngạc nhiên.

Anh chỉ gặp ông Châu Vinh Thiên, chủ tịch tập đoàn Ennan, hai lần thôi. Lần đầu tiên là tại bữa tiệc một tuổi con trai duy nhất của ông Châu Vinh Thiên; lúc đó anh còn rất nhỏ, và cha anh chỉ quen biết ông Châu Vinh Thiên một cách qua loa thôi. Lần thứ hai là khi anh viết luận văn, đã từng phỏng vấn một số lãnh đạo doanh nghiệp người Hoa ở New York; anh không dùng sự giúp đỡ của cha mình để hẹn gặp họ, nên sau khi mất khá nhiều công sức mới xin được cuộc gặp, và chỉ trò chuyện được khoảng mười phút thôi. Ông Châu Vinh Thiên không hề biết anh là ai, và có lẽ giờ đây ông cũng đã quên chuyện đó rồi.

“Trước đây, kinh doanh của chú Zhao chủ yếu tập trung ở khu vực sông Dương Tử; bây giờ ông ấy muốn mở rộng hoạt động thương mại ở miền Bắc, nên cần thiết phải thành lập một chi nhánh tại kinh đô và tìm một công ty kiểm toán để hợp tác lâu dài. Và bạn lại đang ở kinh đô mà.”

“Ồ.” Lý Thác cười nói, “Đó là chuyện tốt đấy, tôi có thể thảo luận với ông ấy.” Nhưng có lẽ việc này không cần phải khiến anh phải quay trở về Mỹ để thảo luận đâu; có lẽ chỉ là bố mẹ anh nhớ anh thôi. Mặc dù anh rất muốn ở bên bố mẹ, nhưng hiện tại anh thực sự không yên tâm về Lý Thành Tiêu, nên anh dự định sẽ quay về ngay sau cuộc gặp với ông Châu Vinh Thiên, và sẽ đưa Lý Thành Tiêu về cùng vào dịp Giáng sinh.

“Có lẽ bạn chưa từng gặp chú Zhao của mình trước đây phải không?”

“Đã gặp rồi, khi tôi còn nhỏ… Nhưng khi các bạn bắt đầu hợp tác, tôi đã rời Mỹ rồi.”

“Ừm, ông ấy là một người rất có tầm nhìn xa trông rộng và thông minh. Bạn hãy nói chuyện nhiều hơn với ông ấy nhé… Bạn cũng nên cảm ơn bà Châu; chính bà ấy là người đề xuất việc hợp tác với bạn… Thật hiếm khi bà ấy còn nhớ đến bạn đấy.”

“Được thôi.”

“Ông ấy có một người con trai, bạn nhớ chứ?”

“Tôi nhớ đấy… Con trai út của ông ấy… Rất quý giá…” Lý Thác vẫn nhớ rõ buổi tiệc một tuổi đó; với tư cách là chủ tịch Hội thương nhân người Hoa và một người nổi tiếng ở Manhattan, buổi tiệc đó thực sự đã trở thành một sự kiện xã hội lớn. Khi còn nhỏ, anh có phần kiêu ngạo, luôn muốn trò chuyện về Byron với mọi người, và hoàn toàn không thích phong cách kết hợp giữa truyền thống Trung Quốc và phương Tây mà gia đình Châu áp dụng trong buổi tiệc đó. Anh nhớ có vài đứa trẻ cùng tuổi muốn bế

Lý Thác mỉm cười không hề lộ vẻ gì: “Được thôi.” Vợ chồng Triệu Vinh Thiên rất chiều chuộng con trai mình; anh thực sự nghi ngờ khả năng của người đó và hy vọng rằng cô ấy sẽ không phải là một nhân vật khó đối phó, nếu không thì việc anh bị kẹt giữa Triệu Vinh Thiên và cha mình sẽ rất phiền phức.

“Vừa về nhà đã bắt đầu nói những chuyện này làm gì vậy? Con trai chúng ta vẫn chưa ăn cơm đâu.” Bà Lý nắm tay con trai mình: “Sắp ăn cơm rồi đấy, mẹ sẽ dẫn con đi xem những cây bắp cải non mà mẹ trồng; chúng mọc rất tươi tốt đấy.”

Lý Thác cười và theo sau bà.

Sau khi ăn xong, Lý Thác cảm thấy rất mệt mỏi; anh tắm rửa rồi liền ngủ thiếp đi.

Khi anh tỉnh dậy, trời đã tối om. Anh nhìn đồng hồ thì thấy lúc này Lý Trình Tiêu đã thức dậy, nhưng bố mẹ cô ấy thì đang chuẩn bị đi ngủ.

Lý Thác chụp một bức ảnh mình chưa cạo râu và gửi cho Lý Trình Tiêu; trong bức ảnh, anh trông rất mệt mỏi… Việc điều chỉnh múi giờ thật sự rất phiền phức.

Lý Trình Tiêu nhanh chóng trả lời tin nhắn: “Anh trông rất mệt đấy, hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé.”

Lý Thác gọi điện thoại.

Cuộc gọi kéo dài rất lâu mới được kết nối; một giọng nói nhẹ nhàng, cẩn thận vang lên: “Gọi điện quốc tế… sẽ tốn kém lắm đấy, chúng ta thôi gửi tin nhắn đi.”

Lý Thác cười nói: “Không sao đâu, anh chỉ muốn nghe giọng em thôi.”

Lý Trình Tiêu cười nhẹ: “Bây giờ là mấy giờ ở nhà anh vậy?”

“Mười giờ tối rồi. Ban đầu anh muốn mời em và mẹ anh video call, nhưng bà ấy đã đi ngủ rồi.”

“Video call…” Lý Trình Tiêu e ngại nói: “Ehm… có lẽ không tốt lắm đâu.”

“Cũng không sao đâu. Anh đã nói với em rồi mà, bố mẹ anh biết về xu hướng tính cách của anh, và họ rất tôn trọng anh.”

“Nhưng…” Giọng nói ở đầu dây điện thoại có vẻ do dự.

“Nếu em cảm thấy không thoải mái, thì không cần video call cũng được. Chúng ta chỉ nói vài câu thôi nhé? Bố mẹ anh rất tò mò về em đấy.”

“Ừm, được thôi.”

“Anh sẽ sớm hoàn thành công việc rồi quay lại bên em đấy. Nếu em buồn, hãy đi chơi với Tiểu Huy đi; đừng để mình cô đơn một mình nhé.”

“Được thôi.”

“Trình Tiêu…” Lý Thác nói nhẹ nhàng: “Em sẽ thích bố mẹ anh đấy, và bố mẹ anh cũng sẽ thích em. Bên cạnh anh, em không cần phải lo lắng gì cả.”

Đầu dây điện thoại vang lên tiếng thở dài nhẹ nhàng; Lý Trình Tiêu nói khẽ: “Anh Lý ơi, em hiểu mà.”

Sáng hôm sau, Lý Thác cùng cha mình đi chơ

Sau khi tập thể dục cả buổi sáng, anh đưa bố mẹ đến một nhà hàng Pháp mà họ thường xuyên đến ăn trưa, và vào buổi chiều thì đi mua sắm cùng mẹ mình. Là con trai duy nhất trong gia đình, anh sống xa quê hương nhiều năm, luôn cảm thấy mình có lỗi với bố mẹ; mỗi khi trở về nhà, anh đều dành phần lớn thời gian để bên gia đình. Vào lúc hoàng hôn, anh trở về nhà, thay đồ rồi cùng ba người trong gia đình được ông Quang đưa đến dự bữa tiệc tại nhà của Zhao Rongtian. Gần đây, ông Quang đã khiến ông Lý say mê nghệ thuật kịch Kunqu; hai người cùng nhau hát trên xe, làm cho mẹ con ông Lý cười không ngừng. Zhao Rongtian sống ở khu trung tâm của khu Upper East Side, ngay cạnh Công viên Trung tâm; ông đã tự xây dựng một hồ nhân tạo nhỏ tại nhà mình, và đó là căn biệt thự kiểu Trung Hoa duy nhất ở khu này. Ông Lý từng nghe nói về căn biệt thự này trên các phương tiện truyền thông trong nước, nhưng đây là lần đầu tiên ông đến đó. Dưới sự hướng dẫn của nhân viên bảo vệ, ông Quang đậu xe trước cửa biệt thự. Ông Lý nói: “Ông Quang, khi nghe nhạc đấy, đừng ngủ quên nhé, nhớ để lại chút khe hở ở cửa sổ.” Ông Quang vẫy tay: “Không sao đâu.” “Hãy đợi chúng tôi nhé, nhớ nhé.” Ông Lý cười và vỗ vai ông Quang. Bà Lý bước xuống xe, và ông Lý cúi xuống chỉnh lại chiếc váy hơi nhăn của bà. Chỉ trong khoảnh khắc đó, anh nghe thấy giọng nam trầm ấm gọi tên cha mình. Khi ngẩng đầu lên, Zhao Rongtian cùng vợ ra đón họ, phía sau còn có một chàng trai cao ráo đi theo. Ngay khi nhìn thấy khuôn mặt đó, đầu óc ông Lý như muốn nổ tung… Zhao… Zhao Jinxin?! Zhao Jinxin nhìn anh một cách đặc biệt, sau đó nở nụ cười dễ mến: “Chào chú Lý, chào dì Lý, lâu lắm không gặp các bạn rồi… Dì Lý trông càng ngày càng trẻ đẹp hơn đấy.” Bà Lý cười đến nỗi đôi mắt như cong lại: “Jinxin đã lớn lên rồi, miệng nói vẫn ngọt ngào như xưa.” Ánh mắt Zhao Jinxin dừng lại trên người ông Lý, với vẻ ngạc nhiên: “Anh này là anh cả à? Đẹp trai thật đấy.” “Xin chào.” Ông Lý gật đầu với Zhao Jinxin; hai người tỏ ra như chưa từng gặp nhau trước đây, và ông Lý cười thân thiện: “Chào chú Zhao, chào dì Zhao.” “Trời ơi, thật là một người đàn ông đẹp trai.” Zhao Rongtian nhìn ông Lý từ đầu đến chân và cười nói: “Lần cuối cùng tôi gặp cậu, cậu vẫn còn là một đứa trẻ mà…” Ông Lý thở dài: “Đúng vậy… Lần đó, Jinxin mới chỉ biết bò thôi; thế mà giờ đây, đứa bé đã lớn lên rồi, còn ch

Bốn vị trưởng thượng đi phía trước, còn Zhao Jinxin và Lý Thác đi theo sau.

Zhao Jinxin nghiêng đầu nhìn Lý Thác rồi thì thầm: “Tôi đã nói rồi, chúng ta sẽ gặp lại nhau.” Giọng anh mang theo nụ cười, tỏ ra rất tin tưởng vào điều đó.

Lý Thác không hề liếc nhìn lưng cha mình, giả vờ như không nghe thấy gì, rồi bước nhanh vào trong nhà.

Đối mặt với sự trùng hợp buồn cười này, Lý Thác đã từng cảm thấy ngạc nhiên chuyển sang bình tĩnh. Nhưng mỗi khi nghĩ đến mối quan hệ giữa hai gia đình này, anh lại lo lắng rằng mình có thể bị cuốn vào những rắc rối không đáng có. Anh không thích việc chuyện riêng tư và công việc bị lẫn lộn vào nhau; tránh rắc rối quan trọng hơn nhiều so với việc kiếm tiền… Có lẽ anh cần phải xem xét lại việc hợp tác này.

Trong bữa tiệc, hai người đứng đầu gia đình trò chuyện về thị trường chứng khoán; hai bà vợ lịch sự khoe khoang con trai mình. Zhao Jinxin và Lý Thác ngồi đối diện nhau; Lý Thác luôn mỉm cười nhìn mẹ mình, tránh những ánh mắt không cần thiết với Zhao Jinxin.

Zhao Jinxin nâng ly rượu lên: “Anh trai, nào, chúng ta cùng uống một ly nhé.”

Lý Thác thanh lịch nâng ly lên và chạm nhẹ vào mép ly của anh trai mình.

Bà Zhao cười che miệng: “Hai người tuổi tác chênh lệch khá nhiều; nếu không thì chắc hẳn các bạn đã lớn lên cùng nhau từ nhỏ rồi.”

“Thật đáng tiếc… Nếu tôi biết anh trai sớm hơn thì tốt biết mấy,” Zhao Jinxin nói một cách thành thật.

Lý Thác cười đáp: “Đúng là vậy.”

“Anh trai thường thích làm gì để giải trí vậy?”

“Quần vợt, trượt tuyết, lặn… Còn anh thì sao?”

“May mắn thay, tôi cũng thích tất cả những thứ đó; lần sau chúng ta cùng đi nhé.”

Lý Thác mỉm cười: “Được thôi.”

“Con trai yêu, sau này khi Jinxin về nước, con phải chăm sóc em trai này thật tốt nhé,” bà Lý dặn dò.

“Chắc chắn rồi ạ,” Lý Thác cười đáp, sau đó quay sang Châu Vinh Thiên: “Chú Châu, tôi nghe ba tôi nói rằng chú đang muốn mở rộng hoạt động thương mại ở phía Bắc…”

“Đúng vậy… Vì con đang ở kinh đô, việc hợp tác với người trong gia đình thì thật sự rất đáng tin cậy,” Châu Vinh Thiên nói. “Nhưng hôm nay chúng ta chỉ ăn uống và trò chuyện thôi; những chuyện quan trọng sẽ được bàn bạc vào ngày mai tại công ty của tôi.”

Lý Thác gật đầu mỉm cười.

Zhao Jinxin hỏi: “Anh trai, muốn ăn thêm thịt bò không?”

“Ồ, không cần đâu… Tôi no rồi, cảm ơn.”

“Nếu anh đã ăn no rồi, tôi sẽ dẫn anh đi dạo bên hồ để tiêu hóa nhé

Lý Thác đứng dậy, mỉm cười và vẫy tay mời họ vào. Anh thực sự muốn xem Zhao Jinxin có thể làm ra những trò gì nữa.

Hồ nhân tạo do gia đình Zhao xây dựng nằm ngay bên cạnh Công viên Trung tâm, được thiết kế rất khéo léo – không chỉ cho phép ngắm nhìn toàn cảnh tuyệt đẹp của công viên mà khi đêm xuống hoặc sương mù che khuất các tòa nhà xung quanh, cả khuôn viên công viên dường như chính là khu vườn sau nhà của họ.

Lý Thác nhắm mắt ngắm nhìn hồ trong ánh đêm; gió đêm mát lạnh, thật dễ chịu.

“Cảnh đẹp ở đây thật đấy.” Zhao Jinxin tựa hai tay sau đầu, thở dài thoải mái.

“Rất đẹp,” Lý Thác nói thành thật.

Zhao Jinxin cười nhẹ: “Tôi đã quên mất mình bao nhiêu tuổi mới chuyển đến đây… Hồi nhỏ, mỗi lần tiến lại gần hồ này, luôn có người theo dõi tôi, như sợ tôi sẽ té xuống nước vậy… Nhưng tôi đâu có ngốc đến thế.”

Lý Thác nghĩ, Zhao Jinxin là con duy nhất trong gia đình Zhao; cha cô ấy phải đến gần bốn mươi tuổi mới có được cô ấy… Đó thực sự là “phúc lộc” của họ… Dù có thuê tám người canh gác suốt 24 giờ cũng không có gì lạ cả.

Lý Thác không trả lời; anh đang chờ xem Zhao Jinxin sẽ nói điều gì hay làm gì… Người được mệnh danh là “nữ sinh xinh đẹp số một trong lịch sử”. Anh không muốn thừa nhận điều đó, nhưng lại không khỏi tò mò… Zhao Jinxin thực sự dám làm những gì?

Zhao Jinxin cúi xuống nhặt một hòn đá từ bụi cỏ, rồi ném mạnh về phía giữa hồ. Một tiếng “đùng”, hòn đá rơi xuống mặt nước, tạo ra những gợn sóng yên bình dưới ánh trăng.

Lý Thác vẫn giữ thái độ bình tĩnh, nhưng cũng bắt đầu cảnh giác… Dù sao thì trên máy bay, Zhao Jinxin cũng đã từng “tấn công” anh một cách bất ngờ mà.

“Dù nơi này đẹp thế nào, tôi vẫn thích căn hộ của mình hơn,” Zhao Jinxin cười nhẹ, “Nó ở tầng cao nhất, cách mặt đất gần hai trăm mét… Xung quanh không có tòa nhà nào cao hơn cả.”

Lý Thác nhớ lại những lời Zhao Jinxin đã nói trên máy bay… Trong đầu anh, những hình ảnh không thích hợp cho trẻ em bắt đầu hiện lên…

Zhao Jinxin tiếp tục nói nhẹ nhàng bên cạnh anh: “Khi cởi hết quần áo và bơi trong hồ, khi để cơ thể trần trụi dưới ánh nắng mặt trời… Cảm giác như thế giới này chẳng còn gì cả… Nhưng khi nhìn xuống, bạn vẫn có thể thấy những chiếc xe cộ trên đường, những đứa trẻ đang bay diều ở công viên bên bờ sông… Không ai có thể nhìn thấy bạn, biết bạn đang làm gì… Ban đầu bạn có thể cảm thấy xấu hổ… Nhưng rất nhanh thôi…”

“Đủ rồi,” Lý Thác ngắt lời. Anh bỗng

Anh ta dừng lại một chút, nở một nụ cười có vẻ bất đắc dĩ và nói: “Chu Jin Xin, chiêu trò của em không có tác dụng với anh đâu… Điều này không liên quan gì đến việc em có hấp dẫn hay không. Xét đến mối quan hệ giữa cha chúng ta, thì coi như chẳng có gì xảy ra trên máy bay đi… Chúng ta làm bạn với nhau, không phải rất tốt sao?”

Zhao Jin Xin liếc nhìn anh ta một cái rồi bật cười: “Thực sự không có tác dụng à? Bức ảnh em gửi cho anh, anh thích không?”

“Thích đấy… Dáng người em rất đẹp.” Lý Thọ thành thật thừa nhận.

Zhao Jin Xin chớp mắt và hỏi: “Còn có ‘đẹp hơn’ nữa đấy… Anh muốn xem không?”

Lý Thọ khoanh tay sau lưng, cười và lắc đầu: “Nếu em không thể tiếp xúc bình thường với anh, thì tốt nhất là chúng ta đừng tiếp xúc với nhau.”

Zhao Jin Xin nhìn anh ta hai giây, rồi bật cười ha hả: “Được rồi, không đùa anh nữa đâu.”

Lý Thọ nhìn đồng hồ và nói: “Anh phải về trước đây.” Nói xong, anh ta chuẩn bị rời đi.

Zhao Jin Xin nhanh chóng nắm lấy cánh tay anh ta: “Sao vội vã thế? Em dẫn anh đi chơi ở hồ nhé?”

“Không cần đâu… Trời đã tối rồi…”

“Chính vì trời tối mới vui đấy… Chúng ta có thể thả pháo hoa trên mặt hồ, rất đẹp đấy.”

Lý Thọ từ tốn nhưng kiên quyết rút tay lại: “Không cần đâu… Thời gian anh trở về nhà có hạn, anh muốn dành thêm thời gian bên bố mẹ.” Anh ta gật đầu với Zhao Jin Xin, rồi quay người đi về phía trước.

Zhao Jin Xin nhìn theo bóng lưng anh ta, miệng vẫn nở nụ cười.

Cho đến khi bóng dáng Lý Thọ khuất xa, cô mới lấy điện thoại ra và gọi một cuộc điện thoại, với giọng điệu nhàn nhã nói: “Alô, anh trai ơi, em đã gặp anh ấy rồi.”

“Ừm, con gái anh có gu tốt đấy… Hoàn toàn phù hợp với sở thích của anh.”

“Vợ anh cũng có gu tốt không kém…” Chưa kịp nói hết, Zhao Jin Xin đã đưa điện thoại ra khỏi tai, đợi đến khi người ở đầu dây kết thúc lời nói, cô mới cười nói: “Đừng tức giận thế nào… Chỉ là đùa thôi mà… Tính tình anh xấu thế này sẽ làm giảm tuổi thọ đấy.”

“Yên tâm đi anh trai… Mặc dù hơi khó một chút, nhưng…” Zhao Jin Xin nhắm mắt lại và nói: “Như vậy mới thú vị mà.”