Lý Thác viện cớ không khỏe mà cả ngày không xuống lầu. Không phải vì anh ta không thể ăn uống được gì đâu; chỉ là anh ta cần một không gian yên tĩnh để tự điều chỉnh tâm trạng mình thôi. Vẻ mặt chán nản ấy không nên bị ai nhìn thấy cả. Chỉ có mình anh ta biết rằng, anh ta đã âm thầm tiêu hóa hết những mảnh kính mà mình vô tình nuốt phải…

Đúng lúc buổi chiều, có một người bạn rủ anh ta đi uống rượu. Dù cực kỳ mệt mỏi, anh ta vẫn quyết định ra ngoài để thay đổi tâm trạng mình…

Khi Lý Thác chuẩn bị ra ngoài, người quản gia báo rằng Triệu Kim Tân đang tìm anh ta. Anh ta thật sự không ngờ Triệu Kim Tân dám đến nhà mình như vậy… Anh ta kiềm chế cơn giận và nói: “Bảo cô ấy đợi thêm mười phút.”

Ban đầu, anh ta chỉ mặc một bộ đồ rất thoải mái; nhưng sau khi người quản gia đi rồi, anh ta lập tức thay đổi thành trang phục lịch sự, kèm theo một chiếc cà vạt hoa văn sặc sỡ – trang phục hoàn hảo cho một buổi hẹn hò ở nơi sang trọng. Sau đó, anh ta lại vuốt ve mái tóc và xịt thêm một chút nước hoa. Nhìn vào gương, ngoại trừ vùng quanh mắt đen kịt không thể che giấu được, anh ta trông thật hoàn hảo. Bỗng nhiên, anh ta nhớ đến Văn Tiểu Huyi – nếu cô bé ấy ở đây, chắc chắn cô ấy sẽ giúp anh ta trông thật đẹp để có thể chụp ảnh cho tạp chí, đồng thời cũng sẽ làm anh ta cười thoải mái…

Anh ta hít một hơi thật sâu, vỗ nhẹ vào mặt mình để thư giãn các cơ mặt, rồi nở một nụ cười tự tin, ngẩng cao đầu và bước xuống lầu.

Triệu Kim Tân đang ngồi trên ghế sofa trong phòng khách… Hôm nay thật may mắn, bố mẹ cô ấy đều không ở nhà, nên cô ấy không cần phải lo lắng về việc giải thích gì cả. Khi nhìn thấy Lý Thác, Triệu Kim Tân lập tức đứng dậy; ánh mắt cô ấy lộ ra vẻ ngạc nhiên… Cô ấy không ngờ lại thấy Lý Thác trông tươi tắn như vậy… Ánh mắt cô ấy theo dõi từng bước chân của anh ta cho đến khi anh ta đứng trước mặt cô ấy.

Lý Thác nhìn thẳng vào mắt Triệu Kim Tân, cố gắng kìm nén cơn giận và sự xấu hổ trong lòng, rồi mỉm cười nói: “Tôi đã nói rồi, sức khỏe của tôi không sao cả; chỉ là tôi uống quá nhiều rượu thôi… Cảm ơn bạn đã đến tìm tôi.” Giọng nói lạnh lùng, xa cách ấy, như thể hai người chẳng hề quen biết nhau… Như thể những khoảnh khắc ngọt ngào mà họ đã trải qua gần đây chỉ là giả tạo mà thôi…

Triệu Kim Tân hỏi: “Bạn định ra ngoài à?”

“À, tôi có hẹn với bạn bè… Xin lỗi nhé.” Lý Thác nhìn đồng hồ và nói tiếp

Đúng lúc đó, chú Quang bước vào, Lý Thác hỏi: “Chú Quang ơi, xe đã đến chưa?”

“Đang đợi ở cửa kìa. Bây giờ anh đi ngay không? Nếu không đi thì tôi sẽ tắt máy trước nhé, phải tiết kiệm khí thải mà.”

“Tôi đến ngay đây, một tấm gương về bảo vệ môi trường mà.” Lý Thác nháy mắt với ông ấy, rồi nói với Triệu Cẩm Tân: “Xin lỗi nhé, chúng ta nói chuyện qua điện thoại thôi.” Anh quay người định đi.

Triệu Cẩm Tân bất ngờ nắm lấy cánh tay anh.

Lý Thác cố gắng giãy ra, nhưng sức của Triệu Cẩm Tân thật mạnh mẽ, khiến anh không thể nhúc nhích được. Anh cắn răng, tự nhủ phải bình tĩnh… Anh đã thua cuộc trong “sân đấu” do Shao Qun dựng nên, mất mặt đến mức không bù đắp được sau nửa đời trước đây; nhưng đây là nhà mình, là “sân đấu chính” của mình… Anh sẽ không để mình bị thiệt thòi chút nào! Anh từ từ quay đầu lại, nói với vẻ mỉm cười nhưng không hề vui vẻ: “Cẩm Tân…”

Triệu Cẩm Tân nhắm mắt lại và nói: “Tôi đưa anh đi, chúng ta nói chuyện trên xe, sẽ không làm trễ buổi hẹn của anh đâu, phải không?”

Lý Thác nhìn chằm chằm vào anh ta.

Triệu Cẩm Tân mỉm cười với chú Quang: “Chú Quang ơi, tôi đưa anh Lý đi nhé. Xe của tôi là loại lai xăng và điện, ít gây ô nhiễm hơn, lại còn đi đường ngang nữa.”

“Anh biết tôi muốn đến đâu à?”

Triệu Cẩm Tân cười nhẹ: “Mọi nơi đều đi ngang thôi…”

Từ góc độ của chú Quang, ông không thấy được vẻ căng thẳng trên khuôn mặt hai người, chỉ nói: “Được thôi, cậu đưa anh ấy đi đi. À, Lambert không thích bấm còi, cậu nên dùng đèn xi-nhan thay cho còi nhé.”

Triệu Cẩm Tân vẫy tay ra hiệu: “Để tôi lo liệu nhé.”

Cuối cùng, Lý Thác mới giành lại được cánh tay của mình khỏi tay Triệu Cẩm Tân. Anh vuốt ve ống tay áo mình và nói một cách bình tĩnh: “Được thôi, thì xin nhờ công tử Triệu rồi.”

Khi lên xe, Triệu Cẩm Tân dùng cánh tay áp vào ngực Lý Thác, giữ anh lại ở ghế phụ lái, và nói với vẻ mỉm cười: “Trang phục như thế này là đi gặp ai vậy?”

Lý Thác cảm thấy khó thở vì sức ép từ cánh tay đó; cách này không đau, nhưng rất khó chịu, và anh hoàn toàn không thể di chuyển được. Nếu cánh tay đó di chuyển lên cao hơn một chút nữa, sẽ chạm vào động mạch chính… Anh thường nghĩ rằng một số cách mà Triệu Cẩm Tân sử dụng để kiểm soát anh có lẽ được cải tiến từ các kỹ thuật võ thuật, rất chính xác và hiệu quả… Anh cắn răng và nói: “Hãy thả tôi ra.”

Triệu Cẩm Tân nhìn vào đôi môi hơi tái nh

Chào Kim Tân đau đớn đến mức co rút lại và lùi ra xa.

Lý Thác nhìn anh ta một cách lạnh lùng: “Xin lỗi, đau không?”

Chào Kim Tân liếm mép miệng đang chảy máu, ánh mắt anh ta sâu thẳm khó đoán được: “Chú Lý thật là tàn nhẫn.”

“Cứ nói đi những gì muốn nói.” Lý Thác lại nhìn đồng hồ, “Tôi thực sự rất vội.”

“Tôi muốn xin lỗi chú.” Chào Kim Tân nói một cách nghiêm túc, “Xin lỗi, tôi đã tiếp cận chú với mục đích riêng và giấu đi mối quan hệ của tôi với anh trai mình.”

Lý Thác gật đầu: “Tôi chấp nhận. Bây giờ có thể đi được chưa?”

“Nhưng tôi thực sự yêu chú.” Chào Kim Tân nắm lấy cánh tay anh ta, ánh mắt trông có vẻ đáng thương, “Chú Lý, xin đừng giận tôi, chúng ta bên nhau không phải rất vui sao?”

“Rất vui.” Lý Thác cười, “Nhưng mọi thứ liên quan đến Shao Qun đều khiến tôi ghét bỏ, đặc biệt là việc em đã cùng họ dùng những thủ đoạn tồi tệ để lừa dối tôi. Vì vậy, cảm ơn em vì đã ở bên tôi trong thời gian này. Em hãy quay về báo cáo cho anh họ của mình, và chúng ta hãy kết thúc mối quan hệ này.”

Chào Kim Tân biến sắc: “Chúng ta có thể quên chuyện của anh trai tôi không? Nếu bỏ qua anh ấy, chú và Lý Thành Tiêu từ đầu đã không thể đi đến đâu cả; anh ấy không thích chú, em không nhận ra sao?”

“Đó là chuyện giữa tôi và anh ấy, liên quan gì đến em?” Lý Thác nhìn thẳng vào mắt Chào Kim Tân, “Khi tôi bị Shao Qun làm tổn hại đến danh tiếng và phải đối mặt với hàng loạt vụ kiện, em đang làm gì? Trong lòng em vừa thích thú, vừa giả vờ nói rằng muốn giúp đỡ tôi. Em dám nói rằng mình không bao giờ lừa dối tôi à?”

“Em không lừa dối chú, chỉ cần em từ bỏ Lý Thành Tiêu và ở bên tôi, em có thể trở về nước… Em đang giúp đỡ chú mà.”

Lý Thác thực sự bị sự ngạo mạn của Chào Kim Tân làm sốc; anh không thể kiềm chế được mà gầm lên: “Vậy thì tôi còn phải cảm ơn em nữa sao?!”

Chào Kim Tân nắm chặt tay Lý Thác, hôn lên đó: “Mối quan hệ giữa anh trai em và Lý Thành Tiêu, em có quyền can thiệp vào sao? Em vốn dĩ chỉ là người ngoài cuộc mà thôi. Bây giờ mọi thứ không phải rất tốt sao? Em đối xử tốt với chú, chúng ta bên nhau không phải rất vui sao?”

“Em cũng chỉ là kẻ ngoài cuộc mà thôi!” Lý Thác giật mạnh tay mình ra, hít một hơi thật sâu, vuốt ve chiếc cà vạt của mình, rồi tức giận kéo nó ra và nói lạnh lùng: “Chào Kim Tân, nghe kỹ đây… Tôi có thể chịu đựng được nhiều điều về em, như tính c

Môi Zhao Jinxin run rẩy, trong chốc lát cô không thể nói ra lời nào.

“Anh lái xe đi, hoặc tôi xuống xe.” Lý Thác nhìn về phía trước, không hề nhìn Zhao Jinxin nữa.

Zhao Jinxin đứng yên vài giây trước khi khởi động xe. Suốt quãng đường im lặng, Lý Thác cảm thấy đó là hai mươi phút dài nhất trong đời mình. Toàn bộ khoang xe đều ngập tràn hơi thở của Zhao Jinxin; ngay cả những hơi thở nhẹ nhàng ấy cũng vang lên trong tai Lý Thác một cách mạnh mẽ, như tiếng trống vang vọng.

Lý Thác mong muốn hơn ai hết rằng họ có một khởi đầu trong sáng, để anh có thể yêu thương chàng trai này một cách trọn vẹn, dành tất cả sự tốt bụng cho anh ta, và cảm thấy hào hứng trước những cảm xúc mãnh liệt giữa họ… Nhưng càng như vậy, cái tát mà Zhao Jinxin đã đánh vào mặt anh lại càng đau đớn hơn.

Từ việc gần gũi thân thiết đến trở thành người xa lạ, hóa ra mọi thứ có thể diễn ra một cách đơn giản và nhanh chóng đến thế. Mọi mối quan hệ trong quá khứ của Lý Thác, dù có xung đột, cũng chưa bao giờ đến mức phải đối đầu gay gắt; bởi vì đó là những người mà anh từng yêu thích, mang lại niềm vui và sự đồng hành cho anh… Chỉ có với Zhao Jinxin, phẩm giá của anh bị đè nát dưới đôi chân cô ấy, khiến anh chỉ muốn đánh nhau một trận cho thoải mái… Anh không thể quên được điều đó.

Thôi thì thế đi… Trước khi mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn, hãy quyết đoán một cách dứt khoát và chia tay một cách thoải mái.

Khi đến địa điểm hẹn, Lý Thác vội vàng mở cửa xe. Zhao Jinxin nắm lấy vai anh, nghiêng người lại và thì thầm vào tai anh: “Em yêu, hãy vui vẻ nhé.” Lý Thác đẩy tay cô ra và bước xuống xe.

Người mà anh gặp hôm nay là bạn đại học của mình, tên là Trình Thắng. Họ quen biết nhau nhiều năm rồi; không chỉ cùng là người trong ngành mà còn là đồng nghiệp, nên mối quan hệ của họ rất tốt… Nhưng do Lý Thác sống ở trong nước trong thời gian dài, họ đã hai năm không gặp nhau rồi.

Khi bước vào nhà hàng, Lý Thác lập tức nhìn thấy bóng dáng quen thuộc đang ngồi gần cửa sổ. Anh kiềm chế cảm xúc, điều chỉnh biểu cảm rồi tiến lại gần: “Trình Thắng.”

Trình Thắng ngẩng đầu lên: “Ha, Lý Thác!” Anh đứng dậy và họ ôm nhau chặt chẽ. Lý Thác vỗ nhẹ vào cơ bắp săn chắc của Trình Thắng: “Cậu tập luyện rất tốt đấy.” Trình Thắng tự hào nói: “Khi cởi đồ ra thì còn tốt hơn nữa… Khi nào rảnh sẽ cho anh xem đấy.”

Trình Thắng là người đàn ông có khuôn mặt không quá điển trai nhưng rất có cá tính: mí mắt một mí,

Cheng Sheng đẩy ly nước cốt chanh về phía Lý Thác: “Sao trở về rồi không liên lạc với tôi?”

“Tôi nghĩ mình chỉ ở lại vài tuần thôi, muốn dành thêm thời gian bên bố mẹ nên không làm phiền các bạn. Nhưng sau đó có chuyện xảy ra ở trong nước, tôi bận rộn quá nên cũng không muốn gây thêm phiền toái cho mọi người.”

Cheng Sheng nhìn anh ta và hỏi: “Chuyện đó bây giờ đã ổn chưa? Có điều gì tôi có thể giúp được không? Trông khuôn mặt bạn cũng không khỏe lắm, hôm qua chắc bạn thức trắng đêm phải không?”

Lý Thác nhéo má mình cười nói: “Hôm qua tôi uống rượu. Không sao đâu, bây giờ mọi chuyện đã được giải quyết gần hết rồi. Đầu tháng sau tôi sẽ trở về.”

“Đó thật tốt. Cuối tháng này, sếp sẽ cử tôi về nước công tác, lúc đó chúng ta sẽ gặp nhau ở Bắc Kinh.”

“Thật tuyệt vời.”

Hai người đang trò chuyện thì Lý Thác nhận thấy ánh mắt của Cheng Sheng bị thu hút bởi ai đó đứng phía sau anh ta. Anh ta quay đầu nhìn và khuôn mặt có chút thay đổi.

Triệu Kim Tân đang bước về phía họ.

Lý Thác đang suy nghĩ xem phải đối phó thế nào thì Triệu Kim Tân đã tự nhiên đến ngồi bên cạnh, nói một cách bình thản: “Chỗ đậu xe ở đây thật sự rất khó tìm.”

Cheng Sheng ngạc nhiên nhìn Lý Thác và hỏi: “Người này là…”

Lý Thác chỉ biết cười khổ: “Quên nói rồi, tôi mang theo một người bạn đến đây. Đây là Triệu Kim Tân, bạn đại học của tôi; còn đây là Cheng Sheng, kế toán cao cấp tại Ernst & Young.”

Triệu Kim Tân mỉm cười và đưa tay ra: “Rất vui được gặp.”

Cheng Sheng cũng lịch sự bắt tay lại. Hai người còn trao đổi danh thiếp với nhau.

Triệu Kim Tân dùng tay sờ vào ly nước cốt chanh của Lý Thác và trách móc: “Sao bạn vẫn uống loại lạnh vậy? Hôm qua bạn không khỏe mà.” Anh ta vẫy tay gọi nhân viên đổi nước ấm.

Cheng Sheng và Lý Thác nhìn nhau; trong mắt Lý Thác là sự ngượng ngùng được che giấu kỹ lưỡng, còn Cheng Sheng thì lại có vẻ mỉm cười nhưng không rõ ý định thực sự.

Triệu Kim Tân đưa một cuốn thực đơn cho Cheng Sheng và mở một cuốn khác trước mặt Lý Thác, nói một cách âu yếm: “Bạn muốn ăn gì không? Nếu dạ dày bạn không khỏe, chúng ta có thể chọn món nhẹ hơn.”

Lý Thác ho khan nhẹ: “Tôi đã khỏi rồi, bạn cứ chọn món bạn thích đi.” Lúc này, anh ta thậm chí muốn ném Triệu Kim Tân ra ngoài cửa sổ… Đứa bé này đang muốn làm gì vậy? Làn da của nó dày đến mức nào vậy!

Hai người chọn xong món ăn, Triệu Kim Tân đứng dậy đi vệ sinh.

Mãi khi không thấy bóng dáng của Triệu Kim Tân nữa, Cheng Sheng mới nghiêng người về phía trước và nói thầm: “

Lý Thác nhấp một ngụm trà, dập tắt cảm giác khó chịu ấy xuống bụng, rồi mỉm cười bình thản nói: “Ồ, tại sao anh ta lại nổi tiếng đến vậy nhỉ? Chẳng lẽ là vì giàu có à?”

“Đẹp trai, giàu có… Nhưng quan trọng nhất là, từ khi mới hơn mười tuổi, anh ta đã thích quen với những người lớn tuổi hơn mình; sở thích của anh ta thật đặc biệt phải không?” Trình Thắng tựa người vào ghế, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, nhìn Lý Thác một cách khinh miệt: “Người đàn ông như anh, đẹp trai, phong độ và thanh lịch như vậy, chắc chắn sẽ phù hợp với khẩu vị của anh ta.”

Lý Thác cười: “Tôi cũng nhận ra điều đó rồi.”

“Anh còn cười được nữa à? Anh ta chỉ quen rồi lại bỏ đi thôi; tiêu xài rất phung phí… Anh đừng để bị lừa đâu.”

Lý Thác dừng lại một chút, cười nhẹ: “Cậu đánh giá tôi thấp quá rồi… Chúng tôi chỉ quen với nhau để vui vẻ thôi; có gì phải lo lắng đâu.”

Trình Thắng thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì tốt rồi… Nếu anh hiểu đúng tâm lý của mình, thì chẳng có gì thiệt hại cả. Lần đầu tiên tôi nhìn kỹ anh ta từ gần… Trông anh ta thực sự rất hấp dẫn.”

Lý Thác nhìn Zhao Jinxin đang bước trở lại từ phía xa, bàn tay dưới mặt bàn từ từ nắm chặt lại thành nắm đấm.

Rốt cuộc, anh ta hiểu về Zhao Jinxin đến mức nào? Người đàn ông này, ngoài việc là em họ của Shao Qun, liệu còn có những khía cạnh nào khiến anh ta cảm thấy xa lạ nữa không?