Sáng hôm sau, hai gia đình cùng nhau đi thuyền dạo hồ và câu cá.

Cảnh quan tự nhiên của Hồ Thiên Đảo thật đẹp đẽ và hùng vĩ, nhưng Lý Thác không hề có tâm trạng để ngắm nhìn; ánh mắt anh cứ chăm chú nhìn vào chiếc phao câu cá.

Vụ việc đã xảy ra được vài ngày rồi, nhưng luật sư vẫn chưa đưa ra bất kỳ tiến triển nào cụ thể. Anh thực sự sợ rằng mình sẽ bị mắc kẹt ở đây và chết, nhưng anh lại không muốn nhờ sự giúp đỡ của bố mình.

Một bàn tay đặt lên vai anh, làm anh giật mình. Ngước lên, anh thấy chính là bố mình: “Bố ơi, con đã câu được cá chưa?”

“Tôi vừa câu được một con cá nặng bốn cân đấy… Con còn không đến xem sao? Đang nghĩ gì vậy?”

Lý Thác cười nói: “Con đang chờ con cá lớn của mình thôi.”

Ông Lý ngồi xuống ghế bên cạnh con trai: “Thác ơi, những ngày này con có vẻ không ổn lắm… Luôn mải mê với điện thoại, có phải công ty gặp vấn đề gì không?”

“À, chỉ là có một vụ án gặp chút trục trặc thôi… Không sao đâu, con chỉ cần điều khiển họ từ xa là được.”

“Tôi không nghĩ đó chỉ là ‘chút’ trục trặc đâu… Con không phải là kiểu người hay lo lắng vì những chuyện nhỏ nhặt đâu. Mẹ con đã sớm nhận ra rằng con có vấn đề, nên muốn đưa con đi chơi để thư giãn… Nhưng thấy con vẫn không khỏe, bà ấy mới bảo tôi đến nói chuyện với con.” Ông Lý nói một cách bất đắc dĩ: “Thực ra tôi cũng không muốn đến đâu… Con giống bố quá… Chẳng bao giờ muốn mang những phiền muộn về nhà… Tôi tin vào khả năng của con, nhưng cũng không thể cưỡng lại ý bà con được…”

Lý Thác cảm thấy trái tim mình ấm áp… Anh cảm thấy mình thật may mắn khi có một gia đình hoàn hảo như vậy—bố mẹ anh đều tốt bụng, tôn trọng và yêu thương nhau… Đó chính là hình mẫu gia đình mà anh mong muốn… Vì vậy, dù mình là người đồng tính, anh vẫn nghĩ rằng mình nên tìm một người hiền dịu, tốt bụng và sống hòa bình như mẹ mình… Chẳng hạn như Lý Thành Tiêu…

Anh mỉm cười nhìn bố mình: “Bố ơi, cảm ơn bố… Bố mẹ yên tâm đi, con sẽ giải quyết được vấn đề này… Công việc mà, khi gặp vấn đề thì chỉ cần giải quyết thôi… Thực sự không có gì to tát đâu.”

“Được rồi…” Ông Lý vỗ nhẹ lưng con trai: “Thực ra tôi không hề lo lắng cho con đâu… Dù con gặp phải khó khăn gì, con cũng chắc chắn sẽ vượt qua được… Nếu không vượt qua được thì sao chứ? Những gì nhà chúng ta để lại cho con, chẳng đủ để con sống thoải mái suốt đời sao?”

Lý Thác cười nói: “Nếu bố

“Bố ơi, cảm ơn bố vì ‘Hành trình ngược dòng của sự tái sinh’ này.” Lý Thác thầm thở dài trong lòng. Dù là vì hiếu thảo hay vì tự trọng, anh đều không muốn cha mẹ phải lo lắng cho mình.

Anh nhớ lại khi mới tốt nghiệp đại học, đầy nhiệt huyết, anh đã từ bỏ chương trình thạc sĩ tại trường LSE để đi giáo dục ở châu Phi trong một năm. Cha mẹ anh rất phản đối, chủ yếu lo lắng cho sự an toàn của anh. Anh luôn có tính cách kiêu ngạo và quá lý tưởng khi còn trẻ. Là một đứa con nhà giàu theo chuẩn mực văn hóa gia đình Đông Phương – nơi cha mẹ luôn che chở con cái – và văn hóa gia đình Tây Phương – nơi mỗi người phải tự lập – đã khiến anh rất mâu thuẫn. Anh không nỡ phản bội sự bảo vệ quá mức của cha mẹ, nhưng cũng cảm thấy việc được họ bảo bọc khiến mình không thể tự tin sống giữa bạn bè đồng trang lứa. Vì vậy, anh quyết định tham gia các hoạt động từ thiện mà không cần tiền của cha mẹ.

Anh đã thuyết phục được họ và cùng nhóm tình nguyện viên đến Ethiopia. Ngay ngày đầu tiên ở đó, anh đã hối hận. Chưa bao giờ trong đời mình, anh phải trải qua môi trường tồi tệ và nghèo khó đến thế; chưa bao giờ anh cảm nhận được sự lạc hậu tuyệt vọng đến vậy, đặc biệt là nỗi khổ của trẻ em địa phương khiến anh cảm thấy vô cùng áp lực. Bữa ăn đầu tiên ở đó khiến anh bị nôn mửa và sốt liên tục ba ngày. Anh cảm thấy mình thật ngu ngốc khi từ bỏ cuộc sống thoải mái và ngôi trường danh giá để đến nơi này; đó chính là hậu quả của việc không nghe lời cha mẹ.

Nhưng mỗi lần gọi điện về nhà, anh đều không dám than phiền về những khó khăn mình gặp phải. Ban đầu, anh cảm thấy xấu hổ, sau đó thì không nỡ làm cha mẹ lo lắng thêm.

Cuối cùng, anh đã ở lại đó suốt 15 tháng. Quá trình từ việc hối hận, tiêu cực ban đầu, đến việc chấp nhận thực tế, thích nghi, và sau đó là nỗ lực hết sức để giúp đỡ trẻ em địa phương, những thay đổi tâm lý này đã đi kèm với sự trưởng thành nhanh chóng của anh, và anh đã học hỏi được nhiều điều hơn cả những gì mình đã học được trong hai mươi năm trước. Những trải nghiệm đó đã chữa lành những tính cách kiêu ngạo và bất tuân của anh, giúp anh hiểu rõ nhiều điều quan trọng trong cuộc sống, và cũng khiến anh trở nên mạnh mẽ và dũng cảm hơn bao giờ hết.

Vì vậy, anh không bao giờ nhờ cha mẹ giúp đỡ hay để họ lo lắng cho mình. Không chỉ vì hiếu thảo hay tự trọng, mà còn vì anh tin rằng chỉ khi tự mình trải qua mọi thứ, chúng mới thực sự có ý nghĩa.

Ông Lý đã trò chuyện với anh một lúc rồi đi câu cá. Nhìn ra mặ

“Sao lại chẳng hề có chút gì thú vị cả…” Châu Kim Tân nhếch môi, hạ giọng xuống thành giọng bí ẩn và nói: “Tôi có một người bạn, anh ấy chuyên phát triển các sản phẩm dành cho… sở thích đặc biệt này đấy. Anh ấy đã phát minh ra một bộ trang phục hình rồng biển; anh có muốn xem tôi mặc không?”

Lý Thác liếc nhìn cô một cái: “Những lời đùa cợt như vậy có thể mang lại cho em điều gì đây?”

Châu Kim Tân cười quyến rũ: “Đó là niềm khoái cảm khi được anh trêu chọc mà.”

Lý Thác lắc đầu bất đắc dĩ: “Đừng nói nữa… Nói như vậy sẽ làm con cá của tôi sợ đấy.”

“Thôi đi… Trái tim anh đâu có ở đâu cả. Tại sao anh lại cứ cố chấp như vậy? Không để tôi giúp đỡ, cũng không để cha ruột mình giúp đỡ… Điều này không phải là vấn đề về lòng tự trọng nữa, mà là sự ngu ngốc đấy.”

Lý Thác bình tĩnh trả lời: “Tôi đã 34 tuổi rồi… Là một người đàn ông trưởng thành, khi gặp khó khăn mà lại đi làm phiền người cha có vấn đề về sức khỏe của mình… Điều đó không chỉ là sự ngu ngốc đâu.”

“Còn tôi thì sao? Việc nhận sự giúp đỡ từ tôi lại khó đến thế sao?”

Lý Thác im lặng nhìn ra mặt hồ… Như anh đã nói, anh không muốn nợ ơn Châu Kim Tân; bây giờ cô ấy cứ liên tục quấy rầy anh… Nếu anh nhận sự giúp đỡ của cô ấy, việc từ chối sẽ càng khó khăn hơn nữa.

Châu Kim Tân thất vọng thở dài, nhìn ra mặt hồ một lúc lâu, rồi đột nhiên đặt tay lên má, nghiêng đầu nhìn Lý Thác và nũng nịu nói: “Nhưng chú Lý như vậy cũng rất đẹp trai đấy… Em thích anh hơn nữa đấy…”

Lý Thác không biết nên cười hay nên buồn.

“Hôm nay tối chúng ta đi uống rượu nhé?” Châu Kim Tân nói với ánh mắt đầy mong đợi.

“Tối nay tôi không rảnh… Phải đợi luật sư của tôi tỉnh dậy; chúng tôi còn có một cuộc họp dài nữa.”

“Vậy thì ngày mai sao?”

“Ngày mai hãy nói sau.”

“Trả lời của anh thật là qua loa… Chúng ta chỉ ở đây khoảng bốn năm ngày thôi… Anh đã hứa với em mà… Hãy giữ lời đi!”

Lý Thác không còn cách nào khác: “Vậy thì ngày mai tối đi.”

Châu Kim Tân mỉm cười hài lòng.

Họ chuẩn bị những con cá vừa câu được trên thuyền; chỉ nêm muối mà không thêm gì khác… Cá nướng, canh cá, miếng cá sống… Dù ăn theo cách nào thì cũng rất tươi ngon, giữ được hương vị thuần khiết nhất của nguyên liệu.

Cả hai gia đình đều ăn uống rất vui vẻ, nói cười vui vẻ, thật là thoải mái.

Buổi chiều, họ trở về bờ và đ

Trước bữa tối, Triệu Cẩm Tân đến tìm Lý Thác để bôi thuốc. Lý Thác không muốn ở một mình với anh ta, nên đã mang hộp thuốc ra phòng khách và bắt đầu bôi thuốc cho anh ta trước mặt các người lớn tuổi và người quản gia. Triệu Cẩm Tân chỉ có thể ngồy yên mà thôi, ánh mắt anh ta đầy vẻ uất ức nhưng không dám lộ ra.

Triệu Vinh Thiên nhìn họ một lúc rồi nói với vẻ hài lòng: “Tôi thấy hai anh em các bạn rất hợp nhau. Khi trở về nước, hãy cùng nhau làm việc chăm chỉ, phát triển hoạt động thương mại ở miền Bắc và duy trì tình bạn giữa thế hệ chúng ta. Người Trung Quốc luôn coi trọng sự kế thừa.”

Lý Thác cười nói: “Bố nói đúng lắm, con sẽ hết sức hỗ trợ Cẩm Tân.”

Triệu Cẩm Tân nói một cách thành thật: “Bố yên tâm đi, con sẽ cùng anh trai làm việc thật tốt.”

Anh ta cố ý nhấn mạnh từng từ một cách nghiêm túc, khiến Lý Thác muốn đá anh ta. Đứa bé này sao lại dám tự tin đến thế trước mặt người lớn tuổi nhỉ… thực sự đáng bị đánh.

Triệu Vinh Thiên rời đi trong sự hài lòng. Triệu Cẩm Tân liền nháy mắt với Lý Thác và nói: “Nhìn này, bố ruột mình đâu, thật sự hiểu con mà.”

Lý Thác nhắm mắt lại và siết chặt các ngón tay của Triệu Cẩm Tân.

“Ai!” Triệu Cẩm Tân la lên đau đớn.

“Xin lỗi, xin lỗi, con sẽ nhẹ tay hơn.” Lý Thác quay lưng về phía các người lớn tuổi, trông rất giận dữ.

Triệu Cẩm Tân thì thầm oán than: “Chú Lý chẳng hề thương con chút nào cả…”

Lý Thác liếc nhìn anh ta.

Rồi đột nhiên, Triệu Cẩm Tân cười độc ác.

Lý Thác chưa kịp phản ứng thì đôi chân mình đã bị Triệu Cẩm Tân quấn chặt lại. Anh ta nhìn chằm chằm vào Triệu Cẩm Tân và lo lắng liếc nhìn các người lớn tuổi đang ngồi trò chuyện trên ghế sofa.

Hai người lúc này ngồi đối diện nhau bên một chiếc bàn gỗ tự nhiên; phần dưới bàn được thiết kế hở, nếu ai nhìn xuống sẽ thấy hành động “không đàng hoàng” của họ.

Lý Thác muốn rút chân ra nhưng lại không dám làm gì quá mức; kết quả là tất nhiên là không thành công. Anh ta thì thầm: “Nhanh thả ra đi! Chủ tịch [Gao Gan] này rất xảo quyệt đấy!”

Triệu Cẩm Tân cười ha hả: “Anh giữ tay em, em giữ chân anh… công bằng phải không?”

“Đồ ngốc.” Lý Thác vội vàng vùng vẫy; anh ta rất lo lắng, nếu bị cha mẹ hai bên nhìn thấy thì phải giải thích thế nào đây? Mình đã lớn rồi, làm sao mà đối mặt được…

Triệu Cẩm Tân thì thầm: “Đừng vùng vẫy nữa, kẻo ngã khỏi ghế đấy… Em giữ chân anh chắc chắn rồi đấy.”

Lý Thác đe dọa: “Nếu không thả ra, thì

Lý Thác thực sự muốn vỗ tay tự khen mình vì đã kiềm chế được tính cách nóng nảy và bản lĩnh của mình; nếu là người khác, sau khi liên tục bị một cậu bé nhỏ hơn mình gần mười tuổi trêu chọc như vậy, họ đã đập bàn tan tành từ lâu rồi.

Cả ngày hôm đó, Lý Thác cảm thấy đầu óc và cơ thể đều mệt mỏi, nên anh đi ngủ sớm. Vào giữa đêm, anh nghe thấy tiếng “tiết-tiết” vang lên, nhưng vì đang ngủ say, anh tưởng đó chỉ là giấc mơ và lại tiếp tục ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau, sau khi thức dậy và vệ sinh cá nhân xong, anh lấy điện thoại ra để kiểm tra có email mới không, nhưng phát hiện ra điện thoại đã hết pin. Anh sạc điện cho điện thoại rồi xuống lầu ăn sáng.

Sau bữa ăn, Triệu Kim Tân lại nài nỉ anh đi dạo cùng nhau với hai con chó. Lý Thác luôn thích chó, nhưng vì anh là người có trách nhiệm quá mức, cuộc sống thường xuyên đi công tác khiến anh không thể chăm sóc thú cưng một cách tốt nhất; anh cảm thấy không thể cân bằng được.

Hai con chó Bee đều là loại chó kéo xe trượt tuyết, rất mạnh mẽ; cả hai người mỗi người nắm một con chó, và phần lớn thời gian họ đều bị các con chó kéo đi. Sau khi đi một vòng quanh khu nghỉ dưỡng, Lý Thác cảm thấy mệt mỏi hơn cả khi chạy năm km. Trong khi đó, Triệu Kim Tân thì vẫn năng động, nhảy nhót cùng hai con chó mà không hề mệt mỏi chút nào; Lý Thác bỗng nhiên ghen tị với sự trẻ trung của anh ta.

Triệu Kim Tân dắt Ann chạy ra khoảng một trăm mét, rồi quay đầu vẫy tay với Lý Thác: “Nhanh lên nào!” Vẻ năng động của anh ta dường như hội tụ tất cả sức sống tươi mới của buổi sáng tuyệt vời này.

Lý Thác bỗng nhiên nhận ra rằng việc đi dạo cùng người mình yêu thích chính là một trong những ước mơ về cuộc sống ổn định của mình, và Triệu Kim Tân chính là người đầu tiên biến ước mơ đó thành hiện thực. Anh lập tức ngăn chặn suy nghĩ của mình không để tiếp tục theo đuổi ước mơ đó nữa.

Triệu Kim Tân vẫn tiếp tục gọi: “Nhanh lên nào, em yêu! Chậm quá rồi.”

Đúng lúc đó, ông quản gia đang đi xe đạp từ góc đường đi qua; ông dừng lại, nhìn Triệu Kim Tân rồi nhìn Lý Thác, trông có vẻ bối rối. Lý Thác trong lòng mắng Triệu Kim Tân không biết giữ miệng.

Triệu Kim Tân cười ha hả: “Tên tôi là Bee đấy.”

Ông quản gia như mới nhớ ra: “Tôi đi siêu thị mua ít đồ.” Rồi ông đạp xe đi mất. Khi ông đi xa, Triệu Kim Tân bắt đầu cười ha hả. Lý Thác chạy đến bên cạnh: “Sao lại gọi lung tung thế?”

“Tôi đã nói rồi, tên tôi là Bee mà,” Triệu Kim Tân nháy mắt, “Anh tưởng tôi

Chuỗi Jinxin vô thức đón lấy bé Bee.

Nghĩ rằng chúng đang chơi trò chơi, cậu ta cũng nhảy cao lao về phía Chuỗi Jinxin; không thể lao tới được thì lại bám vào người cậu ta, cố gắng tranh giành sự yêu thích của anh, suýt nữa là kéo tuột chiếc quần thể thao của anh ra.

Lý Thác đứng bên cạnh cười ha hả.

Chuỗi Jinxin cũng bật cười theo, sau đó đặt bé Bee xuống đất và nắm lấy mặt Lý Thác: “Hàng ngày này không thấy anh cười như thế này.”

Lý Thác ngẩn ngơ một lát, không biết phải phản ứng thế nào.

Kể từ khi xảy ra chuyện đó, anh chưa bao giờ cười thật lòng, nhưng ngay khoảnh khắc đó, anh thực sự quên đi những phiền muộn đã ám ảnh mình trong những ngày qua và cười thoải mái.

Đối với anh lúc này, đó giống như một chút ngọt ngào trong nỗi đau, mang lại một hương vị đặc biệt.

Lý Thác xoa đầu và nói: “Có vẻ như tôi phải cảm ơn anh.”

Ánh mắt Chuỗi Jinxin tràn đầy dịu dàng: “Tôi muốn cảm ơn anh vì đã cho tôi thấy nụ cười của anh.”

Lý Thác ngập ngừng một lát, trái tim anh như bị đánh mạnh, không đau, chỉ cảm thấy tê dại, khiến cả người anh bỗng nhiên cứng đờ.

Cho đến khi khuôn mặt Chuỗi Jinxin càng lúc càng tiến gần, anh cũng không kịp phản ứng, thay vào đó, anh bị đôi mắt sâu thẳm, đẹp đẽ ấy cuốn hút.

Đôi môi mềm mại, ấm áp nhẹ nhàng chạm vào môi Lý Thác; một nụ hôn nhẹ nhàng nhưng dường như tạo ra một luồng điện lớn trong khoảnh khắc đó.

Lý Thác nhìn chằm chằm vào cô, đẩy cô ra xa.

Chuỗi Jinxin lùi lại vài bước, suýt nữa ngã; sau khi đứng vững, cô không tức giận, không thất vọng, cũng không có vẻ lạnh lùng như mọi khi, mà chỉ nhìn chằm chằm vào Lý Thác, dùng đầu ngón tay vuốt ve đôi môi vẫn còn ấm áp, sau đó đưa ngón tay vào miệng mình, ánh mắt đầy sự mãnh liệt… nhưng cũng vô cùng quyến rũ.

Lý Thác chớp mắt một cái, mặc dù trong lòng đang xáo trộn, nhưng biểu hiện bên ngoài vẫn hoàn toàn bình tĩnh; anh cầm lấy sợi dây dắt bé Bee và nói: “Hãy trở về thôi.”

“Lý Thác…” Chuỗi Jinxin gọi từ phía sau, “Hãy từ bỏ Lý Trình Tiêu đi.”

Lý Thác không dừng lại, không quay đầu, mà tiếp tục đi về phía trước.

Về đến biệt thự, Lý Thác đóng cửa phòng lại và thở dài một hơi dài.

Thôi thì coi Chuỗi Jinxin như một thử thách đi… xem liệu mình có thể kiểm soát được cảm xúc của mình trong chuyện này hay không.

Anh bình tĩnh lại một lúc, nhớ đến chiếc điện thoại; điện thoại đã sạc đầy rồi. Anh lấy nó ra xem và