Chắc hẳn đó là cô gái trong thành phố xấu xí nhất mà Triệu Dục từng thấy.

Từ xa nhìn lại, mái tóc của cô ấy ướt sũng, quần dài đầy bùn đất; toàn thân cô cũng bị bùn bám đầy, có lẽ vì đã ngã. Môi cô bị nắng làm nứt nẻ, khuôn mặt trông rất khó coi.

Những người đàn ông to lớn bên cạnh cô ấy cười ha hả:

“Chiếc vali to đùng thế mà cô chủ lại trở nên như thế này…”

Đỗ Thiện che miệng, kìm nén tiếng cười, trong lòng thật sự thở phào nhẹ nhõm.

Trần Tiểu Lệ Đã đi bộ ba giờ trên con đường núi, lại còn ngã nữa… Thật là tuyệt vọng đến mức không còn tâm trạng nào nữa. Cuối cùng cũng vào được làng, nhưng ánh mắt nhìn cô như nhìn một con khỉ khiến cô tức giận và xấu hổ.

Cô con gái thứ hai nhà trưởng làng cắn ngón tay hỏi cô:

“Cô chính là cô Ji phải không?”

Trần Tiểu Lệ đẩy cô ta ra:

“Đi đi, tôi không phải.” Ký Đài Ninh Kẻ yếu đuối kia đang để Trương Vĩnh Phong thay giày cho mình ở phía sau đấy…

Nghe cô ấy nói không phải, cô con gái thứ hai nhún vai, kéo cổ nhìn về phía sau.

Rất nhanh thôi, cô ấy đã nhìn thấy người mà bố và anh trai mình đã nói đến suốt hai ngày nay.

Cô con gái thứ hai nhìn chằm chằm, miệng mở to.

Cô gái ấy mặc một chiếc váy màu hồng phấn, mái tóc cuộn xoăn như rong biển rơi xuống; chiếc váy dài đến đầu gối. Đôi giày của cô ta thật là đặc biệt – chất liệu trong suốt, được trang trí bằng các hạt hàu, và đế giày thậm chí còn được tạo hình thành hình mặt hồ màu xanh lam. Đôi chân cô bé nhỏ nhắn xinh đẹp; khi thấy nhiều người nhìn mình như vậy, cô ấy liền nghiêng đầu, nháy mắt và mỉm cười.

Cô con gái thứ hai đỏ mặt, trốn sau lưng anh trai mình và thì thầm:

“Anh trai ơi, cô ấy đẹp quá…”

Anh trai cô, Lý Trường, cũng đỏ mặt; anh từng nghĩ rằng các ngôi sao trên truyền hình đã đẹp lắm rồi, nhưng hóa ra vẫn còn người đẹp hơn nữa…

De Ning vẫn ngồi trên ghế, tựa cằm. Lần này, người đỡ chiếc ghế không phải là người dân trong làng, mà là vệ sĩ của ông ngoại cô. Cô vẫn là người yếu đuối ấy… Dù có phải trải qua bao nhiêu lần như thế này đi nữa, trong ngôi làng nghèo khó này không có đường bê tông, cô cũng sẽ không tự làm khó mình đâu.

Trương Vĩnh Phong đang phát kẹo cho trẻ em trong làng. De Ning có vẻ như cảm nhận được điều gì đó, liền ngước mắt nhìn về phía bên cánh đồng… Và cô thấy vài đôi mắt đầy ngạc nhiên đang

Cô nhìn thấy cậu bé mười tám tuổi với bộ dạng của một cô gái nông thôn trong năm đó, và còn có cả “Ký Thiện” nữa. Đã có lúcĐài Ning muốn lấy điện thoại ra để chụp lại hình ảnh họ trong tình trạng khó khăn đó, may mắn thay cô nhớ rõ mục đích của mình là gì. Cô nhìn “Ký Thiện” vài cái, sau đó lại đặt ánh mắt xuống người “Triệu Dục”.

“Họ tên là gì?” cô hỏi trưởng làng.

Trưởng làng nhìn kỹ rồi nói: “Cô bé kia là Thiên Niu của gia đình góa phụ Du, còn cậu bé kia là Cẩu Nhiu của gia đình Lão Triệu; tên đầy đủ của cậu ấy là…”

Lý Trường nghe vậy liền vội vàng nói: “Bố ơi, tên cậu ấy là Triệu Dục.”

“À đúng rồi, Triệu Dục.”

Phù!

Thiên Niu! Cẩu Nhiu! Cẩu Nhiu?

Mặc dù đã sẵn sàng tâm lý rằng những cái tên tục tĩu sẽ giúp cuộc sống dễ dàng hơn, nhưngĐài Ning vẫn không ngờ rằng người Triệu Dục này, người mà vài năm sau sẽ trở thành người quyết định mọi thứ, lại có vẻ ngoài giản dị đến thế vào năm đó.

Diane trong lòng cười lớn, nhưng cô kiềm chế mình không nhìn thêm “Cẩu Nhiu” nữa, và chỉ đạo Trương Vĩnh Phong và những người khác giúp mình mang đồ đạc.

Triệu Dục ở trong cánh đồng ngẩng đầu lên, mới nhận ra rằng chính cô gái này mới là người khiến cả làng xôn xao.

Cô gái xinh đẹp và tinh tế ấy chỉ nhìn anh từ xa một cái rồi liền quay mặt đi.

Triệu Dục nhìn chiếc váy đẹp của cô ấy, rồi lại hạ mắt nhìn đôi chân đầy bùn của mình.

Bụng anh réo lên hai tiếng, thúc giục anh tiếp tục làm việc.

Bên bờ ruộng, Đỗ Thiện lén nắm chặt lấy chiếc váy của mình; không hiểu sao, cô cảm thấy không thoải mái chút nào.

~

Diane đã biết trước rằng điều kiện sống ở những vùng núi hẻo lánh sẽ rất khó khăn, nhưng cô không ngờ nó lại tồi tệ đến thế.

Sau khi tham quan “ngôi nhà tốt nhất” trong làng, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô nhăn lại, hoàn toàn không hài lòng chút nào.

Trưởng làng của Làng Hoa Mai tên là Lý Ái Quốc; gia đình ông sở hững căn nhà hai tầng duy nhất trong làng, được xây dựng trước Tết dành cho con trai cả của ông, Lý Trường, để chuẩn bị cho việc cưới vợ sau này.

Đối với Diane, những ngôi nhà “tốt” mà người dân nông thôn coi trọng không hề có điểm gì đáng giá cả; thậm chí phòng tắm trong biệt thự của Kỷ gia còn tốt hơn nữa.

Dù đã trải thảm lên sàn bê tông, thay đổi rèm cửa và giường lớn, nhưng khi ngửi thấy mùi hôi thối ấy, Đài Ninh vẫn tỏ ra không hài lòng và nói: “Mùi gì thế này, thật là khó chịu.”

Trương Vĩnh Phong đành phải nói: “Cô gái ơi, người dân nông thôn nuôi lợn…”

Đài Ninh mở cửa sổ ra và quả nhiên thấy vài con lợn lớn cùng hàng chục con lợn con đang đào bới trong khu vực được rào lại sau nhà trưởng làng.

Dù đã chết thảm trong kiếp trước, nhưng Đài Ninh chưa bao giờ thấy lợn sống ngoài đời thực.

Chúng chính là “báu vật” của gia đình trưởng làng; mùi hôi thối từ chúng bay đến khiến cô cảm thấy khó chịu hơn cả loài rắn độc hay thú dữ.

Đôi mắt mèo của cô tròn xoe, cô không thể nói ra lời nào trong một lúc lâu.

Ông Tiền có vẻ muốn cười và nói: “Cô gái ơi, lẽ ra cô không nên đến nơi như thế này. Nhà trưởng làng là nơi có điều kiện tốt nhất; nếu cô hối tiếc, chúng ta có thể quay về.”

“Không được, tôi không quay về.” Đài Ninh đóng cửa sổ lại và nói: “Sau này tôi sẽ hỏi xem nhà nào không nuôi lợn.”

Ông Tiền không biết phải làm thế nào với cô bé “quỷ quyệt” này, ông gật đầu và nói: “Cô gái ơi, cô đói không? Tôi sẽ đi bảo người ta nấu ăn cho cô.”

“Nhanh đi đi.” Đài Ninh nằm xuống chiếc giường mà mình mang theo, dùng gối che tai mình, cảm thấy vô cùng chán chường.

Bên ngoài, tiếng kêu của lợn vang lên thảm thiết.

Cô nhất định phải tìm một căn nhà khác!

Khi ăn trưa, tất cả mọi người đi qua nhà ông Lý Ái Quốc đều liếc nhìn vào bên trong.

“Trưởng làng ơi, nhà bạn đang ăn gì vậy? Mùi thơm quá!”

Ông Lý Ái Quốc đang ngồi trên ngưỡng cửa, cầm bát cơm khoai lang khô và cũng nhìn vào bên trong; mùi thơm ấy thực sự rất hấp dẫn, khiến ông nuốt nước bọt. “Cô Gái Kỷ đang ăn cơm, tôi không biết nữa.”

Theo quan điểm của gia đình ông Lý Ái Quốc, cách cô Gái Kỷ sống này thậm chí còn có thể so sánh với lễ hội hoàng gia.

Cô ấy mang theo một người quản gia, hai đầu bếp, bốn vệ sĩ, ban đầu còn có tám người công nhân vận chuyển; nhưng bây giờ họ đã rời đi. Các đầu bếp ở thành phố nấu ăn thật ngon! Không biết cô gái ấy ăn những món gì mà ngon đến thế, ông Lý Ái Quốc nghĩ thế, rồi nhìn vào bát cơm khoai lang khô trước mặt mình, cảm thấy chẳng còn hứng thú gì nữa.

Em gái ông Lý Ái Quốc, Lý Nhị Niu, thèm thuồng đến mức không ngừng nhìn vào bên trong, nhưng vì sợ hãi, em không dám tiến lại

Cô bé nhỏ Li Er Niu đơn giản là không thể rời mắt khỏi những món ăn trước mặt; dịp Tết nhà cô ấy cũng chẳng bao giờ có nhiều món ăn như vậy!

Chưa kể đến hàng chục món thịt và đĩa trái cây phía xa, món được bày trước mặt cô bé tên là trứng hương quế – màu vàng óng ánh, hương vị ngọt ngào và sánh mịn, được làm từ trứng gà, bột ngô, đường trắng và nước, sau đó xào đều lên.

Đài Ninh nói: “Đừng chỉ nhìn thôi, hãy ăn đi!”

Li Er Niu không thể kiềm chế được nữa, dùng đũa gắp một miếng vào miệng. Môi cô bé phồng lên, biểu cảm trở nên rất thú vị, rồi sau đó lại chuyển thành niềm vui sướng.

Đài Ninh nhìn thấy và cảm thấy rất vui.

Khi cô bé nhỏ ăn gần xong, Đài Ninh hỏi cô ấy: “Em nhỏ ơi, trong làng của các em có nhà nào không nuôi lợn không?”

Ông Tiền không ngờ cô tiểu thư lại quan tâm đến chuyện này, ông cảm thấy buồn cười và bối rối.

Trong mắt Li Er Niu hiện lên vẻ mơ hồ; cô bé không hiểu tại sao cô tiểu thư lại hỏi câu đó, cô ấy trả lời: “Mọi nhà đều nuôi lợn.”

Sau một lát, cô bé nhớ ra điều gì đó và nói: “Nhà anh Cẩu không nuôi lợn; hai năm trước, họ đã bán lợn để mua thuốc cho bố anh ấy. Bây giờ chuồng lợn trống rỗng; anh Bình sắp đi học nên không ai ở nhà để cắt cỏ cho lợn nữa.”

Đài Ninh tựa cằm xuống và cảm thấy cái tên đó có vẻ quen thuộc… “Anh Cẩu của em tên là…”

Li Er Niu, miệng còn dính hạt gạo, lắp bắp nói: “Anh Cẩu của em tên là Triệu Dục.”

Đài Ninh…

Cô nhìn quanh căn nhà, nghĩ rằng nếu không theo dõi nhân vật nam chính và nữ chính, cô sẽ không biết họ có tiến triển gì không. Dù sao thì cô cũng đến đây để “phá vỡ” cuộc hôn nhân của những kẻ xấu xa, vì vậy tốt hơn hết là cô nên theo dõi họ một chút.

Để tránh xa những con lợn trong làng, Đài Ninh đành nói với ông Tiền: “Ông Tiền ơi, con muốn đến nhà nhà họ Triệu ở.”

Ông Tiền thực sự rất đau đầu…

～

Triệu Dục đặt chiếc liềm xuống, rửa sạch bùn dính trên lòng bàn chân trong sân, sau đó mới bước vào nhà.

Trong phòng khách, cô bé nhỏ sáu tuổi Triệu An An đang chuẩn bị bát đĩa.

Dù mới sáu tuổi, nhưng cô bé rất gầy yếu, trông giống như một con khỉ nhỏ, hoàn toàn không có vẻ tròn trịa hay mịn màng của những đứa trẻ bình thường; thường thì chính cô bé là người chăm sóc những con gà trong nhà.

Triệu Dục vuốt ve đầu em gái mình: “An An ơi, bố mẹ đã ăn xong chưa?”

Triệu An An trả lời: “Anh trai về rồi à? Chú

Anh bước vào phòng cha mẹ, không khí trong phòng tràn ngập mùi thuốc và mùi mốc khó chịu. Dưới tấm chăn cũ, có một đôi vợ chồng trung niên; người đàn ông nằm liệt, miệng méo vẹo, còn người phụ nữ thì yếu ớt, tựa lưng vào đầu giường.

Nghèo đói và bệnh tật đã khiến họ trông già nua, héo úa.

Bên cạnh giường, một thiếu niên đang kiên nhẫn cho họ ăn.

Triệu Dục nói: “Tiểu Bình, để anh làm đi.”

Triệu Bình, mới mười hai tuổi, rất vui khi thấy anh trai trở về: “Anh ơi, không cần đâu, em đã cho họ ăn xong rồi.”

Nói xong, cậu bé chỉ cho Triệu Dục thấy cái bát – quả nhiên đã trống rỗng.

Mẹ Chào hỏi người con trai cả: “Con mệt không?”

Triệu Dục cười: “Không mệt đâu, mẹ ạ.”

Mẹ Chào cảm thấy vô cùng áy náy; cả gia đình này, từ người già đến trẻ nhỏ, tất cả gánh nặng đều đổ dồn lên vai Triệu Dục.

Cô kìm nén nước mắt và nỗi đau, nói: “Con cùng các em ra ăn đi.”

Triệu Dục đáp lại, cầm lấy chiếc bát bên cạnh và cùng Triệu Bình ra ngoài.

Ba anh em ngồi xuống bàn ăn.

Trên bàn chỉ có ba bát cơm khô và một đĩa dưa muối.

Trong lúc im lặng ăn uống, Triệu Bình bất chợt nói: “Anh ơi, em nghe nói có người trong làng được trả một nghìn tám đồng để vận chuyển đồ đạc cho cô gái nhà giàu đấy!”

Triệu Dục dừng đũa lại, nhìn em trai mình.

Triệu Bình tiếp tục: “Em đã mười hai tuổi rồi, em có sức mạnh… Em cũng muốn thử xem sao.”

Triệu Dục lắc đầu, giọng nói bình tĩnh: “Không được.”

Triệu Bình mặt đỏ bừng, nhưng cuối cùng cũng không dám phản đối anh trai mình, im lặng không nói gì nữa.

Triệu Dục nhìn em gái nhỏ: “An An, nhìn chăm chú vào anh hai của em nhé… Không được để anh ấy đi đâu.”

Triệu An An gật đầu.

Sau bữa ăn, Triệu Dục lại ra đồng làm việc; một mình anh phải đảm bảo lương thực cho năm người trong gia đình. May mắn thay, năm nay mùa màng khá tốt.

Triệu An An thì đang ở sân nuôi gà.

Triệu Bình Nhìn cô em gái mình vẫn tiếp tục đi ra ngoài.

Triệu An An Nói nhỏ nhẹ: “Anh hai ơi!”

Triệu Bình Bảo: “Yên lặng đi, đừng để anh biết, anh chỉ đi xem thôi.”

Nó kéo cô em gái lại và năn nỉ: “Em có muốn anh đỡ mệt không?”

Triệu An An Gật đầu.

“Anh hai sẽ đi giúp cô chủ chuyển đồ, chắc chắn sẽ không sao đâu. Yên tâm đi. Khi anh hai kiếm được tiền, anh cả sẽ đỡ mệt hơn. Cái vết thương trên tay anh ấy kia… em thấy đau lòng không?”

Triệu An An Bắt đầu do dự.

“Thế này nhé, em phải chăm sóc bố mẹ cho tốt nhé.” Triệu Bình Nói xong rồi chạy mất.

～

Buổi chiều, tin đồn lan truyền khắp nơi; mọi người đều biết cô chủ rất hào phóng. Những ai đã không đi lúc đó đều hối tiếc vô cùng; nghe nói còn có đồ đạc của cô chủ ở ngoại ô nữa, mọi người đều tranh nhau muốn đi lấy.

Đài Ninh ngồi ở tầng hai, nhai hạt dưa và quan sát từ xa. Trong đám đông, có một cậu bé khoảng mười một, mười hai tuổi; cậu ta gầy yếu, thấp bé, đang vất vả mang đồ đạc của Đài Ninh qua lại giữa đám đông. Đài Ninh nhận ra cậu ta. Nếu nhớ không nhầm, đó là em trai của Triệu Dục, tên là Triệu Bình. Lúc này, Triệu Bình gầy đen, trông giống như một người tị nạn; hoàn toàn không giống như vài năm sau khi theo Triệu Dục mà trở nên giàu có và đẹp đẽ.

Cô ấy không thích gia đình nhà Triệu, vì vậy cũng không cảm thấy thương hại cho cậu ta.

Triệu Bình mười hai tuổi, đi đến nỗi lảo đảo; Đài Ninh nhìn thấy mà đau lòng. Không ngờ ngay lập tức sau đó, cậu ta ngã xuống đất. Những cái thùng trong đó phát ra tiếng đổ vỡ ầm ĩ.

Triệu Bình Sững sờ một lúc, khuôn mặt tái nhợt đi. Cậu ta biết rằng những thứ đồ đó càng nặng thì số tiền kiếm được càng nhiều. Cậu ta tham lam, nhưng bên trong thùng toàn là những chiếc bát sứ; vỡ hết thì coi như mất hết tiền rồi.

Sự cố này khiến mọi người đều sững sờ. Người đứng đầu làng có vẻ bối rối, nhìn về phía Đài Ninh, sợ rằng cô ấy sẽ nổi giận. Chú Tiền cau mày và nói nhỏ: “Cô chủ ơi, xin hãy…” Chú Tiền thương hại cậu bé nghèo khó này; nghĩ rằng mình chưa nói gì cả, mà cậu bé đã sợ đến mức mặt tái nhợt như vậy. Những chiếc bát sứ ấy cũng không đáng bao nhiêu tiền; thôi thì bỏ qua đi.

Đài Ninh liếc mắt một cái và nói: “Bắt cậu ta bồi thường.” Cô ấy xinh đẹp đến mức, nhưng lời nói lại giống như của một nữ phù thủy không hề khoan dung: “Ai bả