Tuyết rơi liên tục suốt nửa tháng trời; Đài Ninh không ra khỏi nhà, mỗi ngày đều lười biếng ở trong căn nhà nhỏ ấm áp đó.

Năm nay cô ấy không thích vận động gì cả, ông Tiền cũng không quá bận tâm, chỉ nghĩ rằng điều kiện sống ở làng quê không tốt lắm mà thôi.

Khi nghĩ đến sinh nhật sắp đến của cô chủ nhỏ, ông Tiền đã phải vất vả rất nhiều mới cuối cùng liên lạc được với Kỷ lão gia tử.

Ông chủ hỏi thăm tình hình của Đài Ninh, rồi nói: “Nhà cửa đã yên ổn rồi, vài ngày trước gia đình Nhãn đã làm rõ rằng sự việc xảy ra với Ngôn Minh Khẩu không liên quan gì đến Mặc Kiệt. Ninh Ninh có thể trở về nhà được rồi, lúc đó chúng ta sẽ tổ chức một bữa tiệc sinh nhật cho cô ấy.”

Ông Tiền truyền đạt thông tin này cho Đài Ninh. Cô nhìn vào lịch và thấy đã là ngày 4 tháng 12, còn bốn ngày nữa là đến sinh nhật mình.

Thanh Đoàn lo lắng nói: “Tôi có linh cảm rằng nếu có chuyện gì xảy ra, thì sẽ là trong những ngày này… Đài Ninh, chúng ta không nên trở về nhà.”

Đài Ninh nói một cách thoải mái: “Đừng lo, chúng ta không thể trở về được.”

Đối với ông Tiền, Đài Ninh chỉ cho ông nhìn quanh làng: “Tuyết vẫn chưa ngừng rơi, lớp tuyết dày đến thế này; bây giờ cố gắng ra khỏi núi là rất nguy hiểm. Dù có muốn ra ngoài gấp thì cũng phải đợi tuyết tan mới được.”

Ông Tiền lo lắng nhìn quanh và nói: “Đúng là vậy… Nhưng sinh nhật cô ấy thì sao đây?”

Đài Ninh đáp: “Khi đó đến, ông Tiền cùng các đầu bếp làm một chiếc bánh kem là được.”

Năm nay tình hình đặc biệt, hiếm khi cô chủ lại không đặt ra bất kỳ yêu cầu gì; ông Tiền cảm thấy cô ấy đã trưởng thành hơn rồi, liền gật đầu: “Lúc đó chúng tôi chắc chắn sẽ chuẩn bị một chiếc bánh kem lớn cho cô chủ.”

Thật là trùng hợp, tuyết vẫn không hề có dấu hiệu ngừng rơi. Đài Ninh bước trên lớp tuyết dày đặc, tuyết gần như che khuất hoàn toàn đôi ủng của cô.

Ngày trước sinh nhật Đài Ninh, Triệu Dục vẫn chưa có tin tức gì; không ai biết cuộc tranh đấu đó cuối cùng đã diễn ra như thế nào.

“Tôi có thể sử dụng không gian để xem xét tình hình bên kia, nhưng bạn biết đấy, năng lượng của tôi không đủ, chỉ có thể thử một lần thôi,” Thanh Đoàn hỏi. “Bạn có muốn xem không?”

À, cái thứ vô ích này… Đài Ninh suy nghĩ một lát rồi nói: “Không cần xem Triệu Dục hay Thái Dương… Hãy xem Thần Đồ Phong thôi.”

“Được, bạn hãy nhắm mắt lại.”

Đài Ninh nhắm mắt lại, và một đoạn hình ảnh bỗng xuất hiện trong đầu c

Quả thật, đây là cách đơn giản nhất… Còn có một người phụ nữ nữa, người mà Triệu Dục yêu quý, tôi sẽ xem xét về chuyện đó.”

Đái Ninh mở mắt, thở hổn hển: “Có… có thấy gì không?”

Đái Ninh nói: “Sáng mai, những người từ Thần Đồ Sơn sẽ vượt qua dãy núi tuyết để bắt chúng ta đi.”

“Em không sao chứ?”

“Tất nhiên rồi.”

Dựa vào lời nói của người từ Thần Đồ Sơn, có thể suy đoán ra rằng Triệu Dục đã lấy được mỏ khoáng sản quý, và Thần Đồ Thác cố tình không can thiệp; họ đang chơi trò “bướm đùa ong”, và có người đã đưa ra lời khuyên cho họ, dùng điểm yếu của Triệu Dục để uy hiếp họ.

Nếu đoán không sai, người đó chính là Đỗ Thiện.

Đỗ Thiện muốn biết liệu “đại vận số” ấy có rơi vào tay Thần Đồ Sơn hay không; ngay cả khi nó không rơi vào tay họ, trong lúc cả hai phe đều tổn thất nặng nề, biết đâu họ vẫn có thể loại bỏ Đái Ninh.

Mối thù sâu sắc giữa các phụ nữ một khi đã hình thành, thực sự không dễ gì để giải quyết.

Đái Ninh gần như đã phá hỏng tất cả kế hoạch của Đỗ Thiện; việc này khiến Đỗ Thiện không thể không ghét cô. Để xác nhận điều đó, Đái Ninh đã đặc biệt đi kiểm tra xung quanh, và quả nhiên, Đỗ Thiện thậm chí còn đưa cả “mẹ” của mình là Đỗ Nguyệt Hương đi nữa; có vẻ như họ đã lên kế hoạch từ trước.

Đái Ninh tựa cằm và nói: “Nhìn này, nữ chính chỉ cần làm cho nam chính gặp rắc rối là xong, luật pháp của thế giới thật sự quá thiên vị.”

Thanh Đoàn im lặng gật đầu; ai mà không đồng ý chứ?

——

Vừa mới sáng, Chén Thúc đã dậy để chuẩn bị bánh sinh nhật cho Đái Ninh.

Đái Ninh cũng dậy sớm; chỉ có hai đứa trẻ nhà Triệu vẫn đang ngủ. Đái Ninh trang điểm rất đẹp, vẫn mặc chiếc áo choàng màu đỏ.

Người đầu tiên nhận ra điều bất thường không phải là các vệ sĩ, mà là một người đàn ông mặt đen lạ mặt và một thanh niên mặc áo khoác lông vũ màu xanh.

Người đàn ông mặt đen gõ cửa và gọi Triệu Bình cùng Triệu An An dậy, nói một cách nghiêm túc: “Có một nhóm người không rõ lai lịch ở bên ngoài núi; tôi đoán họ là thuộc phe của Thần Đồ Sơn, mọi người hãy nhanh chóng rời đi.”

“Anh Yu nói là đi theo con đường núi.”

Đái Ninh đoán rằng chính người này đã để lại thông báo cảnh báo cho họ; những người dưới quyền anh ta thực sự rất hiệu quả.

Thật là tức giận… Những kẻ chỉ biết ăn không làm gì, lương cao hơn người khác, nhưng lại không bằng cả những tay sai của kẻ có vận may ấy.

Khuôn mặt Triệu Bình thay đổi, cơ thể nhỏ bé của anh ta trở nên căng thẳng; anh ta gật đầu một cách nghiêm túc.

Người đàn ông mặt đen nói: “Tôi và A Shí sẽ đi giúp ông bà Triệu.”

Những vệ sĩ của Đái Ninh nhìn nhau, trông rất bối rối. Đái Ninh thở dài… Cần gì những người chỉ có thân xác cứng cáp nhưng não bộ lại non nớt như thế này chứ?

“Còn đứng đó ngây ra làm gì nữa? Một người đi báo cho Chén Thúc biết phải trốn đi, đừng đến đây nữa; những người khác thì theo tôi.”

Mọi việc được tiến hành một cách có tổ chức. Trên con đường núi, tuyết dày khiến tiếng bước chân vang lên rõ ràng. Triệu Bình tiến lại gần, cậu bé trông rất có trách nhiệm: “Cô gái, cẩn thận đấy nhé… Cô có thể dựa vào vai tôi để đi.”

Đái Ninh vỗ nhẹ vào trán cậu ta, không hề biết ơn: “Đồ xấu xí, đi sang một bên đi!”

Một người như Triệu An An đã đủ phiền phức rồi; Triệu Bình còn đến gần cô ấy làm gì nữa chứ?

Bị từ chối, Triệu Bình cũng không tức giận; anh ta hỏi người đàn ông mặt đen: “Anh Chen, liệu người dân trong làng có gặp nguy hiểm không?”

Người đàn ông mặt đen lắc đầu: “Anh Yu nói là không đâu. Thần Đồ Phong không giống như Thần Đồ Thác đâu… Anh ấy rất thận trọng, sợ bị cơ quan thẩm quyền để ý, nên không dám hành động công khai. Mục tiêu của anh ấy chỉ là các bạn thôi… Các bạn cứ trốn ở đây là được.”

Thấy Triệu Bình tỏ ra rất lo lắng, người đàn ông mặc áo xanh cố gắng xua tan không khí căng thẳng: “Đừng lo lắng… Không có chuyện gì nghiêm trọng đâu… Anh Yu cũng sẽ đến thôi.”

Khi đến nơi có thể trốn sau tuyết trên con đường núi, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Đái Ninh nhìn lại con đường mình đã đi qua… Kế hoạch của Triệu Dục thật là tỉ mỉ; thậm chí còn có người chuyên loại bỏ dấu chân trên tuyết nữa. Nếu thực sự tuân theo kế hoạch của Triệu Dục, có lẽ Thần Đồ Phong và nhóm của anh ta sẽ không thể tìm thấy họ đâu.

Cô ấy nhấp nhổm những bông tuyết, hy vọng rằng những người của Thần Đồ Phong sẽ thông minh một chút, và có thể tìm thấy tín hiệu mà cô ấy đã để lại.

Giữa bầu trời và mặt đất chỉ còn lại một màu trắng; tuyết lại bắt đầu rơi.

Người đàn ông có khuôn mặt đen sạm đứng dậy, nét mặt anh ta trở nên căng thẳng: “Làm sao lại như vậy được!”

Mọi người theo hướng ánh mắt của anh ta nhìn ra, thấy hơn mười người đàn ông đều trang bị vũ khí đang tiến về phía họ.

Người đàn ông có khuôn mặt đen cắn răng nói: “Chúng ta đi! Nhanh lên!”

Họ mang theo cha mẹ Zhao – những người gặp khó khăn trong việc di chuyển – và bắt đầu chạy.

Nhưng tốc độ của họ không thể sánh kịp những người này; trong chốc lát, họ đã bị bao vây.

Mọi người đều trở nên tái nhợt.

Những kẻ này nhận ra ngay gia đình Zhao, kéo họ đi; người đàn ông có khuôn mặt đen và người mặc áo xanh muốn cứu họ, nhưng khẩu súng đã được đặt vào đầu họ.

Triệu An An bị một người đàn ông giật lên, sợ hãi run rẩy.

Họ nhìn về phía Đài Ninh; Đài Ninh ngẩng cao cằm và nói: “Đừng chạm vào tôi! Tôi không phải người nhà Zhao đâu… Nếu ông trùm các người dám làm tổn thương tôi, ông ấy cũng sẽ gặp họa.”

Những kẻ này dường như bắt đầu do dự. Có vẻ như họ không hoàn toàn không biết danh tính của Đài Ninh.

Trước khi họ quyết định được, một nhóm người khác đã đến núi. Người đàn ông có khuôn mặt đen mừng rỡ: “Anh Yu đã đến rồi!”

Ngược lại, nhóm người đến trước đó thì trở nên căng thẳng; ai đó kéo Triệu An An ra phía trước, nòng súng đặt vào đầu cô: “Dừng lại! Đừng tiến lên nữa!”

Đài Ninh nhìn kỹ, quả nhiên đó là Triệu Dục. Phía sau Triệu Dục có hơn hai mươi người đàn ông trẻ tuổi; họ đều có vẻ mặt nghiêm túc và ánh mắt sắc bén: “Thả cô ấy ra! Những gì các bạn đang làm là vi phạm pháp luật… Thần Đồ Phong có sợ phải chịu số phận như Thần Đồ Thác không?”

Triệu An An hoảng sợ và bắt đầu khóc lóc: “Anh trai ơi… anh trai…”

Những kẻ này là những kẻ liều lĩnh, vì vậy họ không hề sợ hãi: “Hãy đổi bằng mỏ khoáng sản Ủ Đông Bảo.”

Triệu Dục không chút do dự: “Được!”

Đài Ninh nhìn cô ấy một cái; ánh mắt người đàn ông đó rất quyết tâm… Vì Triệu An An, anh ta sẵn lòng từ bỏ mỏ khoáng sản. Cô hạ mắt xuống và hỏi Thanh Đoàn: “Triệu Dục có phải là kẻ đã làm tổn thương ông nội tôi không?”

Thanh Đoàn lúng túng đáp: “Xin lỗi… Lúc đó tôi không có ý đùa cợt đâu; tôi thực sự không biết.”

**Đái Ninh hiểu rằng, đối với cô, ông nội là người quan trọng nhất; còn đối với cuốn sách này, ông ấy thậm chí không xứng đáng được coi là một nhân vật phụ. Ai lại dành thời gian để miêu tả một nhân vật nhỏ bé như vậy chứ? Ngay cả cái chết của Đái Ninh cũng chỉ được ghi lại bằng vài câu ngắn gọn trong sách… Cuộc đời họ, trong cuốn sách ấy, chỉ là những dòng chữ ngắn ngủi, không đáng kể chút nào.**

Triệu Dục nói: “Ngay cả khi muốn chuyển nhượng, các bạn cũng phải cho tôi thời gian; đừng làm tổn thương em gái tôi và gia đình tôi.”

Nhóm người đó nhìn nhau; rõ ràng họ không ngờ sẽ gặp phải Triệu Dục và những người khác vào lúc này.

Có người nói: “Chúng tôi sẽ đưa họ đi, không làm hại họ đâu; bạn hãy đưa giấy chuyển nhượng của Ông Vũ Đông đến đổi lấy họ.”

Triệu Dục bình tĩnh đáp: “Được.”

Anh đến muộn một bước, nên chỉ có thể chấp nhận sự thỏa hiệp này. Dù mất mỏ khoáng sản cũng có thể kiếm tiền lại được; nhưng Triệu Bình và An An thì không thể gặp chuyện gì cả.

Trong đám đông, ai đó hét lên: “Triệu Dục, bên kia có cảnh sát!”

Câu nói đó như là ngòi nổ, khiến tất cả mọi người căng thẳng trong chốc lát; không ai biết ai là người bắn viên đạn đầu tiên, phá vỡ sự yên tĩnh đáng sợ ấy.

Không thể tiếp tục thương lượng được nữa, nhóm người của Thần Đồ quyết định liều mạng chiến đấu đến cùng.

Mặt trời mọc lên từ sau những ngọn núi tuyết; Triệu Dục dũng cảm lao vào, bảo vệ Triệu Bình đang ở gần nhất… Nhưng rõ ràng anh không thể quan tâm đến những người khác nữa.

Đái Ninh nhìn về phía Triệu An An đứng trước mặt bọn côn đồ; cô chưa bao giờ cảm nhận rõ ràng đến thế rằng cô gái nhỏ bé ấy sẽ chết… Thân xác nhỏ bé ấy, nằm trên tuyết, chắc chắn sẽ lạnh lẽo hơn cả những con người tuyết nữa…

Lần này, người hy sinh không phải là cha mẹ Châu, mà là Triệu An An.

“Cô chủ!” Người bảo vệ hét lên.

Triệu Dục hoảng loạn, ngẩng đầu nhìn lại… Đái Ninh đang ôm chặt lấy Triệu An An và lăn xuống đất.

Những kẻ mặt đen mặc áo xanh cũng reag nhanh; họ gần như ngay lập tức đã giải cứu được cha mẹ Châu.

Khi đối phương mất đi con tin, cảnh sát đã có lợi thế và không do dự gì nữa, tiến hành bắt giữ nhóm người đó.

“Cúi đầu xuống!”

Sự hỗn loạn bắt đầu một cách bất ngờ và kết thúc cũng rất nhanh chóng.

Một số kẻ cầm đầu vụ bắt cóc đã chết; những người còn lại đều phải cúi đầu và bị tước vũ khí.

Triệu Dục thở phào nhẹ nhõm – cuối cùng mọi chuyện cũng đã kết thúc.

Mặt trời lên, ánh sáng chói lọi chiếu rọi lên con đường núi.

Sự yên tĩnh tràn ngập không gian… cho đến khi một tiếng khóc nhỏ vang lên.

Tất cả mọi người đều nhìn lại và thấy là Triệu An An đang khóc.

“U ủ ử… Cô gái nhỏ ơi, cô sao vậy…”

Dưới thân cô gái, dấu vết máu đã làm đỏ đi lớp tuyết trắng.

Trong lòng Triệu Dục, mọi thứ dường như trở nên trống rỗng; não anh cũng bỗng trở nên mê muội. Thời gian dường như trôi chậm lại, và ánh nắng mặt trời khiến anh cảm thấy lạnh run.

Anh buông Triệu Bình ra, đứng dậy và cảm thấy chóng mặt; sau đó anh bước đến bên cạnhĐài Ninh.

Chiếc áo choàng đỏ của cô bay phần phật, như một màu sắc duy nhất nở rộ trong mùa đông này.

Ngón tay Triệu Dục run rẩy khi ôm cô vào lòng. Đôi mắt cô trông mơ hồ, ánh mắt lớn của cô đã mất đi sinh khí, nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt.

“Triệu Dục… Em cảm thấy rất đau…”

Một viên đạn đã xuyên qua ngực cô; máu tuôn ra, trộn lẫn với chiếc váy đỏ của cô, tạo thành những vệt đỏ trên tuyết.

Triệu Dục ôm chặt vết thương của cô; máu cô thấm qua kẽ tay anh… Trong khoảnh khắc đó, anh suýt phát điên: “Em để anh đưa em đến bệnh viện ngay bây giờ… Ngay bây giờ!”

Đôi tayĐàining yếu ớt, không thể nắm chặt lấy cổ áo anh: “Em đau quá… Em có chết không?”

Triệu Dục nhấc cô dậy: “Em sẽ không chết đâu… Anh sẽ không để em chết đâu!”

Anh ôm lấyĐàining và chạy xuôi theo con đường núi đầy tuyết, trong tiếng khóc của Triệu An An.

Các sĩ quan cảnh sát nhìn nhau, có người lắc đầu. Triệu Bình ngồi bất động trên mặt đất, nước mắt tuôn rơi không ngừng.

Triệu Dục chưa bao giờ biết rằng trên đời này lại có một con đường dài đến thế… Con đường ẩm ướt, không thấy điểm kết thúc, không hề có ánh sáng… Chỉ có máu ấm áp của cô mới khiến anh cảm thấy lạnh run đến thế… Anh chưa bao giờ sợ hãi đến thế trước đây.

Anh chạy thật nhanh xuống núi… Không được… Không được đâu…

Ký Đài Ninh Người như thế này, làm sao có thể chết được chứ?

Triệu Dục Anh vấp ngã, kéo theo Daineing rơi xuống dưới; anh quỳ gối một chân, ôm chặt cô vào lòng.

“Triệu Dục… Em… em đau quá…” Cô nói trong nghẹn ngào, “Đừng di chuyển, nếu không em sẽ đau hơn nữa.”

Một cảm giác tuyệt vọng ập đến; phần tim anh đau đớn đến nỗi gần như không thể chịu đựng nổi. Anh không thể cứu cô… Thực sự không có cách nào cả.

Cô vốn luôn yếu đuối, nhưng bây giờ lại đau đến mức không còn sức để khóc nữa.

Daineing nức nở: “Triệu Dục… Hôm nay… hôm nay là sinh nhật của em đấy.”

Triệu Dục Anh siết chặt lấy tuyết, cảm xúc tan vỡ trong chốc lát; nước mắt tuôn trào từ đôi mắt anh, rơi lên má cô.

Ánh mắt Daineing dần trở nên mờ ảo.

“Triệu… Triệu Dục…”

“Ừm.”

“Em và An An… ai mới là người đáng yêu hơn?”

Triệu Dục Máu từ cổ họng anh chảy ra: “Em… em mới là người đáng yêu nhất.”

“Giữa em và cô ấy… ai quan trọng hơn?”

Răng anh run rẩy: “Em mới là người quan trọng nhất.”

Mỗi từ ngữ ấy, đối với anh, giống như một hình thức tra tấn. Những câu hỏi ấy thật quá tàn nhẫn đối với anh.

Cơ thể cô lạnh lẽo… Dù anh ôm chặt đến đâu, cô vẫn dần mất đi hơi ấm.

Cô bé nhẹ nhàng nói: “Kẻ lừa đảo… sống sót như thế này, chắc chắn anh rất vui mừng phải không?”

“Tôi không lừa em đâu… Tôi yêu em… Tôi đã yêu em từ lâu rồi, và mãi mãi sẽ yêu em.”

Daineing không còn sức nữa: “Em… em muốn về nhà.”

“Tôi sẽ đưa em về nhà.”

“Không cần anh đâu…” Giọng cô yếu ớt, đôi mắt dần mất đi ánh sáng, “Chỉ cần Chánh tiền đưa em về nhà thôi… Anh không được theo em, cũng không được… không được cùng em chết đâu… Em chưa bao giờ… yêu anh cả.”

Bàn tay cô từ từ rơi khỏi người anh; những bông tuyết trắng xoá rơi lên khuôn mặt trắng nhợt của cô.

Anh hoang mang, nói trong giọng nghẹn ngào: “Daidai… Daineing…”

Không ai trả lời cô ấy.

Trong gió tuyết dữ dội của núi rừng, Triệu Dục ôm chặt lấy cô ấy; đây là lần đầu tiên trong đời anh ta cảm nhận được nỗi đau khổ tột độ.

Anh ta thì thầm: “Dù em không yêu anh cũng không sao cả… Thật sự không sao đâu.” Chỉ cần em yêu anh là đủ rồi… Em xinh đẹp và kiêu hãnh như vậy, đương nhiên không cần phải quan tâm đến bất cứ điều gì trên thế giới này.

Anh ta lấy con hổ bằng ngọc mã não ra khỏi người mình và đặt nó vào lòng bàn tay cô gái.

Cô ấy nhắm mắt lại; những sợi lông mi dài phủ đầy tuyết, vẻ đẹp của cô vẫn như ngày đầu họ gặp nhau.

Triệu Dục ôm cô ấy và bước xuống núi từng bước một… Anh ta không biết mình đã đi bao lâu; quãng đường ấy dài đến mức giống như cả cuộc đời anh.

Nếu thực sự là cả đời… thì thật tốt biết mấy.

Sau này, anh ta không còn nhớ rõ quãng đường ấy trông như thế nào nữa.

Anh chỉ nhớ rằng mình đã từng yêu một cô gái xinh đẹp đến tận đáy lòng… và cũng đã mất cô ấy một cách đau đớn.

Năm đó, tuyết rơi rất dày; nó liên tục rơi suốt một tháng trời, phủ kín toàn bộ ngọn núi.

Tình yêu và niềm vui trong đời anh ta… đều chết đi trong năm đó.

Anh ta không bao giờ tìm hiểu thông tin về quê hương của cô ấy; chỉ nghĩ rằng cô ấy vẫn đang sống khỏe mạnh, ở nơi nào đó mà anh ta không thể nhìn thấy.

Đôi khi, Triệu Dục vẫn nhớ đến cô ấy… Nhưng khi nỗi đau quá lớn, anh ta cũng cố gắng quên đi cô ấy.

Sau này, Lan Rongrong đã mang đến cho anh ta một chiếc đèn nến.

Đó là vào đêm lễ hội truyền thống của huyện Huan… Triệu Dục đã mua nó, nhưng lại do dự không dám tặng cô ấy.

Bỗng nhiên, anh ta nhớ lại rất nhiều điều về cô ấy: những đêm trăng sáng trên cánh đồng, vẻ ngây thơ khi cô ấy thức dậy vì đói, những lúc cô ấy nũng nịu, giận dữ…

“Đài Ninh ơi… em vẫn đau chứ?

Em đã lớn lên rồi phải không?”

Tập Một: Kết Thúc