Trên đường đi, Triệu Dục nghe Lưu Bá kể lại sự việc đã xảy ra.

Khi đến nhà trưởng làng, họ thấy có khá nhiều người đang đứng xem. Người em gầy yếu Triệu Bình run rẩy; khi nhìn thấy Triệu Dục, nước mắt anh ta bỗng trào dâng.

“Anh trai, em không cố ý đâu.”

Triệu Dục im lặng, dùng bàn tay thô ráp của mình lau nước mắt cho em trai mình.

“Đừng khóc nữa, anh ở đây mà.”

Triệu Dục hiểu rõ rằng phải bồi thường thiệt hại do mình gây ra. Cậu thanh niên 18 tuổi đứng trần chân, nhìn lên với vẻ bình tĩnh, và đúng lúc đó, ánh mắt cậu gặp ánh mắt của cô gái kia.

Dai Ning đang đứng trên lầu, tựa cằm nhìn xuống.

Cô ấy rất xinh đẹp, từ khóe mắt đến đỉnh lông mày đều toát lên vẻ tinh tế. Khi thấy cậu ngước nhìn mình, cô cười một cách quyến rũ.

Đúng lúc đó, Chính Thúc đã tính xong tiền. Dai Ning nhấc cằm lên, chỉ vào Chính Thúc và nói:

“Hãy nói với họ xem cái bát của tôi giá bao nhiêu.”

Chính Thúc đi xuống, trong lòng cảm thấy vô cùng thương hại.

“Anh là anh trai của Triệu Bình phải không? Chiếc bát mà cậu ấy đập vỡ có giá ba mươi bốn nghìn sáu trăm đồng.”

Nghe xong con số này, không chỉ anh em họ Triệu đang ở đó, mà cả những người dân đứng xem bên ngoài cũng đều thở hổn hển.

Những chiếc bát sứ của họ, nhiều nhất cũng chỉ có giá một đồng mỗi cái; ở ngoài núi còn có bán nữa.

Ba mươi nghìn đồng trở lên… Nhà trưởng làng cũng không thể chuẩn bị được số tiền đó!

Triệu Bình nghe thấy con số “khủng khiếp” này, mắt anh ta đỏ hoe hoàn toàn, suýt nữa ngất đi.

Triệu Dục cũng nhìn chằm chằm vào mắt em trai mình, lắc đầu và nói:

“Xin lỗi, nhà chúng tôi rất nghèo, hiện tại không thể chuẩn bị được số tiền đó.”

Chính Thúc liếc nhìn Dai Ning một cách bối rối.

Dai Ning bước xuống lầu, nghiêng đầu, tỏ vẻ như chuyện này không liên quan đến mình.

Chính Thúc thực sự rất đau đầu.

Bình thường, một cô tiểu thư như cô ấy, một chiếc túi xách cũng đáng giá hơn nhiều so với số tiền này… Không hiểu gia đình họ Triệu đã làm gì sai để khiến cô ấy tức giận đến thế.

Trần Tiểu Lệ nhìn cô và nói không đồng ý:

“Dai Ning, nhà bạn giàu có như vậy, tại sao lại cứ bám lấy họ không buông tha!”

Dai Ning nghĩ rằng cô gái này thật là kỳ quặc… Việc bồi thường thiệt hại sau khi làm hỏng đồ đạc là điều hiển nhiên mà; nếu nghèo thì cũng có lý do à?

Cô nói bằng giọng nhỏ nhẹ:

“Không thể nhìn thấy cảnh đó được… An

Trần Tiểu Lệ đỏ mặt lên, bỗng nhiên im lặng như con gà. Cô ấy… làm sao có thể có ba vạn đồng được chứ?

“Không thành vấn đề đâu.” Đôi má hồng hào của Đài Ninh quay về phía Triệu Dục, “Tôi có một ý tưởng, để bạn trả nợ bằng cách này.”

Triệu Dục nhíu mày: “Cô nói xem.”

Cô gái nói: “Chúng ta sẽ đến ở nhà bạn, và gia đình bạn sẽ chăm sóc chúng tôi, coi như là việc trả nợ vậy.”

Triệu Dục lập tức từ chối: “Không được.”

Anh từ chối một cách rõ ràng. Thấy vẻ không hài lòng trên khuôn mặt cô gái, anh giải thích một cách nghiêm túc: “Gia đình tôi có năm người, chỉ có bốn phòng có thể ở được thôi.”

Một phòng cho bố mẹ, mỗi người trong anh và em gái lại có một phòng riêng; làm sao có thể dành thêm phòng cho cô gái kia được?

Đài Ninh nói: “Vậy thì bác Tiền và những người khác có thể không đến, chỉ có tôi ở nhà bạn thôi.”

Triệu Dục nhéo môi.

Nhưng Đài Ninh không muốn tranh luận nữa, cô nói: “Hoặc là trả nợ, hoặc là chăm sóc tôi, bạn chọn đi.”

Trưởng làng lo lắng nói với bác Tiền: “Gia đình Triệu rất nghèo, cô gái kia sẽ không thể sống ổn ở đó đâu. Ông Triệu bị liệt, vợ ông ấy cũng bị bệnh.”

Nghe vậy, bác Tiền rất lo lắng và định ngăn cản cô gái kia.

Triệu Dục nói: “Tôi sẽ quay về chuẩn bị mọi thứ.”

Đài Ninh rất vui mừng và hỏi anh: “Nhà bạn có lợn không?”

“Không có.”

Cô gái đóng gói niềm tin vào câu trả lời đó và nói: “Vậy thì anh hãy nhanh lên nhé.”

Triệu Dục nhìn cô một cái rồi cùng em trai trở về nhà.

——

Triệu Bình khóc lóc suốt đường về. Lần đầu tiên trong đời mình, cậu ấy cảm thấy buồn đến thế.

Triệu Dục không nói gì thêm về chuyện đó nữa; vì mọi chuyện đã như vậy rồi, việc giải quyết vấn đề mới là điều quan trọng nhất. Hôm nay không thể thu hoạch lúa được, phải quay về nhà để chuẩn bị phòng cho cô gái kia.

Triệu An An ngồi trong sân, rất ngạc nhiên khi thấy hai anh trai mình trở về sớm hơn dự kiến.

Triệu Dục rửa chân xong, mang giày lên và nhìn quanh ngôi nhà của mình.

Gia đình anh rất nghèo, vẫn là nhà ngói, bức tường xi măng bên ngoài đôi khi có rêu phủ, ánh sáng bên trong nhà cũng không tốt lắm.

Cô gái kia chắc chắn sẽ không thích ngôi nhà của trưởng làng, huống chi là ngôi nhà tồi tàn này của họ.

Anh ấy không thể nào thư giãn được, vì biết mình đã sai.

“Anh trai, hãy để phòng của tôi cho cô Ji đi.”

Triệu Dục lắc đầu.

Trong nhà có bốn căn phòng; phòng của bố mẹ là lớn nhất, nhưng luôn có mùi thuốc và chất đồ linh tinh chất đầy.

Góc tường phòng của Triệu Bình bị rò nước; cửa sổ phòng anh ấy thì có vấn đề, ban đêm gió lọt vào trong.

Còn phòng của Triệu An An thì quá nhỏ, chỉ như một cái tổ mèo thôi.

Triệu Dục cuộn tay áo lên và bước vào phòng mình. Anh ấy là người siêng năng; phòng anh ấy luôn gọn gàng. Nếu cô Ji muốn ở lại ngay hôm nay, việc dọn dẹp phòng mình sẽ dễ dàng hơn; anh ấy có thể chen chúc sống cùng em trai mình.

Triệu An An nằm dựa vào cửa, nhìn anh trai mình dọn dẹp phòng.

Triệu Dục nói với Triệu Bình: “Hãy đi báo tin cho bố mẹ biết.”

Triệu Bình thấy anh trai mình bình tĩnh, lòng dần yên tâm hơn; anh ta đáp lại và đi thông báo cho bố mẹ về việc sẽ có người đến nhà.

Triệu Dục lấy những tấm gỗ mỏng đến và vá lại cửa sổ. Vì sợ cô Ji sẽ phàn nàn, anh ấy không đóng chặt cửa sổ, để ánh sáng chiếu vào bên trong, đồng thời dùng vải dày làm rèm cửa tạm thời.

Triệu Bình vì đã mắc lỗi, nên lúc này rất ngoan ngoãn; anh ta đuổi những con gà trong nhà vào chuồng và dọn sạch phân gà trong sân.

Triệu An An hỏi: “Anh hai, có chuyện gì vậy?”

Triệu Bình trả lời một cách khẽ nhẹ: “Tôi làm vỡ bát của cô Ji; anh trai đã đồng ý để cô ấy ở lại nhà chúng ta.”

Triệu An An chưa từng gặp “cô Ji” bao giờ, nhưng cô ấy đã nghe anh trai cả kể về cô ấy. Cô Ji được miêu tả là như một nàng tiên, và gia đình cô ấy giàu có đến mức tiền có thể chất thành núi.

Triệu An An chưa bao giờ gặp người như vậy từ khi sinh ra, nên cô ấy cảm thấy rất lo lắng.

Ba anh em cùng nhau dọn dẹp nhà cửa. Thành thật mà nói, Triệu Bình cảm thấy rằng ngay cả dịp Tết, nhà họ cũng không bao giờ sạch sẽ đến thế này; anh trai mình thậm chí còn nhổ hết cỏ dại trong sân nữa.

Vào buổi tối, khi đang nấu ăn, họ gặp phải một vấn đề.

Nhà họ thường ăn cháo vào buổi tối; cộng thêm khoai lang trong hầm, họ có thể no được khoảng bảy phần trăm. Việc xào nấu là điều không thể thực hiện được. Nếu không phải vào mùa vụ cày cấy bận rộn, anh trai họ có thể xuống núi mua thịt để ăn, nhưng hai ngày gần đây vì công việc nông nghiệp quá áp lực, anh ấy không có thời gian xuống núi, và cả gia đình đã nhiều ngày không được ăn thịt rồi.

“Phải làm món gì cho cô bé kia ăn không?”

Triệu Dục rửa mặt xong, đồng thời múc nước từ giếng lên. Anh ấy nói: “Hãy làm đi.”

Triệu Bình nói: “Nhà chúng ta không có thịt… Hay là…” Anh ấy nhìn anh trai mình; trong nhà họ có nuôi gà, gà rất dễ nuôi, chỉ cần bắt sâu hoặc lá rau là có thể cho chúng ăn. Hai con gà mái mỗi ngày đẻ được hai quả trứng; thường thì vào buổi sáng, họ chỉ cần dùng một giọt dầu để hấp trứng cho bố mẹ ăn, hoặc luộc trứng sống, thỉnh thoảng mới cho em gái nhỏ ăn một ít. Lần này, khi cô bé kia đến…

Triệu Dục lau tay và nói: “Không cần đâu, đừng làm trứng, cũng đừng giết những con gà mà các em đã nuôi lớn; hãy giữ lại cho bố mẹ.”

Triệu An An nhìn hai anh trai mình một cách e ngại.

Triệu Dục ôm cô bé lên và nói nhỏ: “Không sao đâu, nếu cô bé kia đến nhà chúng ta mà bắt nạt em, em cứ nói với anh nhé.”

Triệu An An ôm chặt lấy cổ Triệu Dục và gật đầu.

Triệu Dục không có ý định chuẩn bị những món ngon để tiếp đãi Đài Ninh; không phải vì anh ta keo kiệt, cũng không phải vì anh ta ghét Đài Ninh. Anh ấy hiểu rõ rằng một cô gái giàu có như vậy chắc chắn không hề quan tâm đến những con gà và vài quả trứng của họ.

——

Vào buổi tối, Đài Ninh thay đôi dép mát bình thường và chờ Triệu Dục đến đón mình.

Ông Tiền nói đến nỗi miệng khô cằn: “Trưởng làng đã hứa với tôi rằng sẽ giết hết những con lợn có thể làm cô bé sợ hãi… Cô bé ơi, liệu cô có thể ở lại đây được không?”

Đài Ninh cười tươi và nói: “Đừng lo lắng nhé, Triệu Dục đã nói rằng anh ấy sẽ chăm sóc tôi mà.”

Ông Tiền cảm thấy mình như muốn sống ít năm lại vì lo lắng. Mặc dù ông biết từ trưởng làng rằng cậu bé đó rất tự lập và có phẩm chất tốt, nhưng ông vẫn không yên tâm khi để cô gái quý giá như vậy ở nhà người lạ.

Triệu Dục đang đi về phía này.

Diane nói: “Tôi đi trước nhé, hãy nhanh lấy hành lí của tôi đi.”

Nói xong, cô ta nhảy nhót ra ngoài một mình.

Chú Qian thở dài, Trương Vĩnh Phong chỉ nghe theo lời Diane, nghe cô nói cần mang hành lí, ông liền vội vàng cầm lên một gói hàng lớn và một chiếc vali màu xanh nhạt.

Gói hàng cao bằng nửa người, chứa những tấm thảm dùng để lót sàn và rèm cửa, gối ngủ… Bên trong có ngăn riêng, đảm bảo mọi thứ đều được giữ gìn sạch sẽ.

Trong vali là quần áo và đồ dùng sinh hoạt hàng ngày.

Trưởng làng Lý Ái Quốc hỏi: “Cô gái, con gái lớn nhà tôi có cần giặt quần áo cô thay hôm nay không?” Ông rất lo sợ đôi tay thô ráp của con gái mình sẽ làm hỏng quần áo của cô, gia đình ông không đủ khả năng bồi thường đâu!

Diane vẫy tay và nói: “Không cần đâu, hãy gói chúng lại, để Triệu Dục giặt.”

Trưởng làng thở phào nhẹ nhõm; ông cảm thấy thoải mái khi tiễn “vị thần” này đi. Dù kiếm được ít tiền hơn, nhưng ít ra mọi người cũng an toàn mà.

Triệu Dục đang bước đến vào lúc hoàng hôn buông xuống. Phía sau anh ta, khói bếp từng làn bay lên; mỗi gia đình đều đang nấu ăn. Từ xa, Diane nhìn anh ta; anh ta cao khoảng một mét tám ba, trông vẫn còn non nớt so với khi trưởng thành, da cũng đen hơn một chút… Chỉ có vẻ ngoài điềm đạm, ổn định ấy mới khiến cô cảm thấy quen thuộc.

Cô ghét người này, và lý do không hề vô cớ. Trong cuốn tiểu thuyết này, Triệu Dục là một trong những nhân vật chính. Anh ta xuất thân từ gia đình nghèo khó, tự học và vượt qua khó khăn để thoát ra khỏi vùng núi… Sau đó, nhờ vào trí tuệ kinh doanh xuất sắc và tính cách chín chắn, anh ta đã được một gia đình giàu có chọn làm con rể.

Mọi người đều nghĩ anh ta dễ bị điều khiển, nhưng không ngờ rằng, nhờ vào nguồn lực của gia đình giàu có, anh ta đã leo lên vị trí cao và trở thành một huyền thoại.

Nếu Diane chỉ là một độc giả bình thường, không biết rằng Triệu Dục thực chất là một “người đàn ông may mắn”, cô hẳn sẽ ngưỡng mộ cuộc đời thành công của anh ta.

Nhưng thật không may, cô lại là cô gái ngốc nghếch trong gia đình giàu có trong câu chuyện này… Cô bị lợi dụng nguồn lực của họ, bị bỏ rơi và còn bị đối xử tệ bạc nữa… Thậm chí, có khả năng Triệu Dục chính là kẻ đã giết chết ông nội của cô.

Nghĩ đến điều đó, cô nhéo má mình; dù nhìn thế nào, Triệu Dục cũng khiến cô cảm thấy khó chịu.

Ngay từ cái nhìn đầu tiên, Triệu Dục đã nhận

Đái Ninh nói: “Trương Vĩnh Phong, cậu mang hành lý giúp cô ấy đi.”

Trương Vĩnh Phong vội vàng đồng ý, rồi đưa gói hàng cho Triệu Dục.

Triệu Dục im lặng nhận lấy; vì thường xuyên lao động nặng nhọc, anh ta không hề cảm thấy mệt mỏi khi phải mang theo một gói hàng lớn như vậy.

Bốn vệ sĩ khác cũng mang theo chiếc giường của Đái Ninh; rõ ràng họ sẽ đi cùng họ. Triệu Dục không nói gì, chỉ tiến lên dẫn đường trước.

Đái Ninh quay đầu nhìn Trương Vĩnh Phong và nói: “Cậu theo tôi làm gì vậy? Quay lại đi!”

Trương Vĩnh Phong gãi đầu và đáp: “Ồ…”

Đái Ninh tiếp tục ra lệnh: “Không được để ai chạm vào đồ của tôi, nếu không tôi sẽ tức giận… đặc biệt là Trần Tiểu Lệ.”

Cách cô ấy nói khiến Trương Vĩnh Phong bật cười ngốc nghếch.

Trần Tiểu Lệ – người gần đây đã trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều – đứng bên cạnh, nghe thấy những lời này suýt nữa phát điên. Cô ấy tưởng rằng khi Đái Ninh đi rồi, cuộc sống của mình sẽ trở nên dễ dàng hơn, nhưng không ngờ Ký Đài Ninh lại quá keo kiệt đến thế!

Trương Vĩnh Phong vội vàng gật đầu, như một con chó trung thành đang canh gác.

Đái Ninh rất hài lòng, sau đó mới ra hiệu cho Triệu Dục tiếp tục đi.

Triệu Dục vẫn đang mang hành lý của Đái Ninh, đứng bên cạnh chờ đợi; trong thời gian ngắn ngủi đó, anh ta đã hiểu rõ tính cách của cô ấy: kiêu ngạo, cáu kỉnh, keo kiệt và yếu đuối.

Làng này khá nhỏ, may mà có con đường lớn nên hành trình không mất nhiều thời gian. Khi họ đến nơi, Triệu Bình mới vừa chuẩn bị xong bữa ăn.

Theo lẽ thường thì họ nên cho bố mẹ ăn trước, nhưng hôm nay nhà có một vị khách khó tính… Triệu Bình nhìn về phía anh trai mình.

Triệu Dục đặt gói hàng xuống và thì thầm: “Như mọi khi thôi.”

Nghe vậy, Triệu Bình vội vàng chạy vào bếp, nhanh chóng múc cơm cho bố mẹ. Anh ta vẫn còn e ngại khi phải ở cùng Đái Ninh; trong mắt anh ta, nếu cô ấy làm hỏng bất cứ thứ gì, họ sẽ phải bồi thường một khoản tiền lớn.

Khi quay đầu lại, Triệu Dục thấy tình hình không ổn: cô tiểu thư trong sân đã giữ chặt em gái mình.

Đái Ninh nhìn cô bé da đen gầy yếu trước mắt với vẻ ngạc nhiên: “Cậu tên là gì vậy?”

Cô bé da đen nhìn cô với ánh mắt ngưỡng mộ nhưng e thẹn: “Tôi... tôi tên là Triệu, Triệu An An.”

Đái Ninh như bị sét đánh.

Người này chính là Triệu An An từ khi họ còn nhỏ! Cô nhớ lúc đó, cô bé này không xấu xí đến thế đâu; sau sáu năm, khi đã mười hai tuổi, Triệu An An trông khá xinh đẹp.

Nói thật lòng, dù cả gia đình họ Triệu đều chết, cô cũng không hề thương tiếc, chỉ trừ Triệu An An thôi.

Nhiều năm sau, mọi người trong gia đình đều có ý đồ xấu xa, chỉ riêng Triệu An An thực sự tin rằng Đái Ninh sẽ trở thành chị dâu của mình. Triệu An An là người hiền lành, luôn coi mọi người là người tốt.

Đái Ninh chọc vào má Triệu An An và nói: “Cậu xấu xí lắm đấy.”

Triệu An An cảm thấy hơi buồn, vì cô cũng biết mình không đẹp.

Triệu Dục kiềm chế cơn giận, kéo Triệu An An lại và nói: “Cô Ký, cô đi xem phòng đi.”

Đái Ninh gật đầu kiêu hãnh và đi để người bảo vệ chuẩn bị giường.

Triệu Dục hỏi Triệu An An: “Cô ấy có bắt nạt cậu không?”

Triệu An An lắc đầu.

“Anh trai...” Cô nhéo môi, với vẻ ghen tị và thất vọng, thì thầm: “Cô tiểu thư kia thực sự rất xinh đẹp.”

Triệu Dục nhìn theo bóng dáng năng động của cô gái phía trước, muốn phản bác, nhưng anh buộc phải thừa nhận rằng, dù có thể gán cho cô ta bất kỳ tính xấu nào, thì về mặt ngoại hình, cô ấy thực sự không hề có điểm gì đáng chê trách.

Cuối cùng, anh nói: “Đừng bắt chước cô ấy.”

Đái Ninh chạy vào nhà với đầy mong đợi, nhưng chưa đầy nửa phút, cô đã chạy ra ngoài.

Gương mặt cô gái tròn trịa đó đang tỏ ra rất tức giận.

Triệu Dục bỗng cảm thấy như mình đã đoán trước được. Anh biết rằng, một con quỷ có khuôn mặt thiên thần như thế này, chắc chắn sẽ gây ra rắc rối nữa thôi.