Đái Ninh về nhà, chưa kịp đợi một phút đã muốn tắm ngay lập tức.

Nhóm vệ sĩ vội vàng mang theo bồn tắm; mọi thứ đều đã được chuẩn bị sẵn, chỉ còn nước nóng là cần đun ngay lúc này. Thông thường, họ luôn đun sẵn nước tại nhà trưởng làng rồi mới mang đến cho cô ấy, nhưng hôm nay, cô gái nhỏ rõ ràng không muốn chờ đợi lâu như vậy.

Một trong số các vệ sĩ biết cách sử dụng bếp ở làng, anh ta hỏi Triệu Dục: “Chúng tôi có thể mượn bếp nhà anh để đun nước nóng cho cô ấy không?”

Triệu Dục đáp: “Để tôi làm đi.”

Vệ sĩ cảm ơn: “Cảm ơn anh bạn.”

Triệu Dục gật đầu, sau đó múc nước từ thùng ra nồi và bắt đầu đun nước.

Ánh lửa le lói chiếu lên khuôn mặt của Triệu Dục; anh ta cũng không thể phân biệt được liệu lúc này mình đang giúp đỡ cô ấy hay đang tự làm phiền bản thân mình.

Anh ta làm việc rất nhanh chóng, khi nước đã sẵn sàng, các vệ sĩ liền mang nó đến cho Đái Ninh.

Triệu Dục cũng đi đến giếng nước, quyết định rửa qua người một cái. Hôm nay, sau khi đưa cô ấy về nhà, dù không mệt lắm nhưng cơ thể vẫn đổ mồ hôi.

Khi nước vừa được đun xong, anh ta nghe thấy tiếng la mắng của cô ấy: “Ngốc quá, nước nóng thế này, các người muốn làm tôi chết sao?”

Triệu Dục vớ lấy thùng nước và đi ra ngoài phòng Đái Ninh; quả nhiên, có một nhóm đàn ông to lớn, mạnh mẽ đang đứng đó, không biết phải làm gì và bị cô ấy mắng nhiếc đến nỗi không dám lên tiếng.

Triệu Dục gõ cửa: “Mở cửa đi, tôi sẽ pha nước lạnh cho cô ấy.”

Cửa mở ra, hơi lạnh từ những khối băng tràn vào; Triệu Dục không nói gì thêm, chỉ đổ nước giếng vào bồn tắm của cô ấy.

Bồn tắm của Đái Ninh được làm từ gỗ đàn hương, tỏa ra mùi thơm nhẹ nhàng. Đường kính của bồn tắm lên đến một mét rưỡi; nếu lớn hơn nữa thì căn phòng sẽ không chứa vừa.

Đái Ninh đứng bên cạnh, nhăn mày nói: “Cẩn thận một chút nhé, đừng đổ quá nhiều, nước lạnh cũng không thoải mái đâu.”

Triệu Dục đã quen với điều này rồi; mỗi khi cô ấy không gặp nguy hiểm, cô ấy lại bắt đầu nói lung tung ngay lập tức.

“Cô thử dùng tay kiểm tra xem, nếu vừa phải thì báo tôi dừng lại.”

Đái Ninh làm theo lời anh ta, cho tay vào bồn tắm; đôi bàn tay nhỏ bé của cô trắng như ngọc, cô vừa khuấy nước vừa nói: “Đổ thêm một chút nữa… Được rồi.”

“Cô ra ngoài đi, tôi muốn tắm rồi.”

Triệu Dục nhận ra rằng, mỗi khi Đ

Triệu Dục Cậu ấy cầm cái thùng ra ngoài mà không hề có ý định tranh cãi với cô ấy.

Triệu Bình Và Triệu An An đã trở về nhà từ lâu rồi. Sau khi tắm xong, Triệu Dục trò chuyện với họ một lúc, sau đó đi nuôi bố mẹ.

Lăng Tử là người hiền lành; những món ăn anh ấy chuẩn bị cho bố mẹ đều rất ngon. Triệu Dục hâm nóng lại chúng và mang vào phòng bố mẹ.

Bà Chao ăn những món ăn được mang về từ tiệc mừng, rồi không khỏi liếc nhìn người con trai cả của mình. Người phụ nữ già nua ấy thì thầm: “Con trai yêu quý, nếu con không thích Tiên Niu… liệu con có thể thích…”

Triệu Dục ngước nhìn lên. Bà Chao hít một hơi thật sâu, nhìn con trai mình và nói: “Con có phải là thích vị khách quý ở nhà chúng ta không?”

Triệu Dục dừng lại một chút, nhưng khuôn mặt vẫn bình thường khi tiếp tục nuôi dưỡng mẹ mình: “Không có chuyện đó đâu.”

Thấy con trai mình bình tĩnh, không hề e thẹn hay lo lắng, bà Chao không chắc liệu mình có đoán sai không. Con trai cả của bà từ nhỏ đã là người có chủ kiến, thông minh và hiểu chuyện; nếu cậu ấy cố tình giấu đi suy nghĩ của mình, thì ai cũng không thể nhận ra được gì cả.

Bà Chao nói: “Suốt này, mẹ chưa bao giờ gặp cô Ji, nhưng biết rằng cô ấy xuất thân cao quý. Con trai yêu quý, mẹ đang nghĩ… một cô gái quý tộc như vậy, lẽ ra không thể ở lại nhà chúng ta lâu đến thế. Nhưng vì con đối xử tốt với cô ấy, liệu cô ấy có thể có tình cảm với con không?”

Thực ra, khi nói ra những lời này, bà Chao đang hy vọng rất nhiều. Dù bà cũng biết điều đó có vẻ không thực tế, nhưng nếu cô Ji thực sự để ý đến con trai mình, thậm chí nếu cô ấy chấp nhận lấy con trai mình làm chồng, thì con trai bà cũng có thể thoát khỏi cuộc sống khổ cực này, không cần phải lo lắng về việc kiếm sống nữa.

Triệu Dục ngắt lời mẹ: “Cô ấy không thích con đâu, mẹ đừng nghĩ nữa.”

“Con trai yêu quý…”

Triệu Dục nói: “Mẹ ạ, hãy tin con. Chỉ trong vài năm nữa, con sẽ đưa mẹ, bố và các em ra khỏi làng Hạnh Hoa, và cũng sẽ chữa khỏi bệnh của mẹ. Cô Ji không thể thích con đâu. Hôm nay con đến nhà trưởng làng, bạn của cô ấy đã nói rằng cô ấy muốn rời đi; không lâu nữa, Ký Đài Ninh cũng sẽ trở về thành phố. Sau này, đừng nói những chuyện như thế nữa; nếu cô ấy nghe thấy, không chỉ gia đình chúng ta sẽ gặp rắc rối, mà cô ấy còn có thể nổi giận nữa đấy.”

Bà Zhao cúi đầu một cách ngượng ngùng.

Triệu Dục nói bình thản: “Tôi đi rửa chén.”

Anh thu dọn bát đĩa và trở lại nhà bếp. Triệu Dục không đun nước nóng nữa, mà chỉ sử dụng phần nước lạnh còn lại trong vại để rửa sạch bát đĩa.

Bóng tối đã đặc quánh, ánh trăng cũng biến mất.

Những cảm xúc phức tạp trong lòng anh cũng được giấu kín đi.

Triệu Dục nghĩ rằng vấn đề không quá nghiêm trọng; chỉ cần Đài Ninh rời đi thật nhanh, cuộc sống của anh sẽ trở lại bình thường.

——

Ở làng núi có một tục lệ: chỉ vào ngày thứ hai sau khi cưới, mới được mở những món quà mà người dân trong làng gửi đến.

Lỗ Tích và cô dâu mới Xiao Yến ngồi trong nhà để kiểm kê những món quà mà mọi người đã gửi.

“Nhà ông Lưu tặng một con vịt, một bó pháo hoa và một bình rượu.”

“Nhà chú Song tặng bột mì, mì ống, cùng với hai mươi đồng tiền.”

……

Ở làng núi, mọi người đều chỉ có thể tặng những thứ mà họ thực sự có khả năng chuẩn bị.

Cho đến khi Xiao Yến nhặt lên một chiếc nút thắt hình trái tim to tròn, căng phồng:

“Ồ, này là cái gì vậy?”

Lỗ Tích gãi đầu:

“Không biết đâu.”

Anh hét lớn ra ngoài:

“Mẹ ơi, cái nút thắt đỏ này do ai tặng vậy?”

Mẹ anh đang may quần áo bên ngoài:

“Cô Gì Thị Ký đã mang đến đấy.”

Xiao Yến nói:

“Trông nó khá nặng đấy.”

“Trên đó có một nút thắt, mẹ mở ra xem đi.”

Xiao Yến làm theo lời và khi mở ra, cô ngạc nhiên đến mức không thốt nên lời.

Lỗ Tích tiến lại gần và cũng lắp bắp:

“Nhiều… rất nhiều tiền đấy.”

Suốt tuổi đời mình, anh chưa bao giờ thấy nhiều tiền đỏ như vậy. Một đống tiền dày cộm, chen chúc bên trong chiếc nút thắt hình trái tim.

Giờ đây, cả gia đình đều bắt đầu lo lắng. Xiao Yến run rẩy đếm số tiền.

Cha của Lỗ Tích cầm ống thuốc và hỏi:

“Bao nhiêu vậy?”

“Một… mười hai nghìn.”

“……!”

Lỗ Tích hỏi:

“Bây giờ phải làm sao đây, bố ơi?”

Không chỉ anh, ngay cả cha anh cũng hoảng sợ. Người đàn ông già vội vàng dùng chăn che lấy đống tiền:

“Đừng nói ra ngoài nhé, biết không? Tiền không nên để lộ.”

Lỗ Tích và Xiao Yến cảm thấy như đang mơ. Họ cho rằng, nếu không phải vì chiếc nút thắt hình trái tim không chứa đủ số tiền, hoặc vì muốn tạo thành một con số may mắn, cô Gì Thị Ký có lẽ sẽ cho thêm nhiều tiền hơn nữa.

Cha của Lỗ Tích nói:

“Cũng đừng để anh Triệu Dục của bạn biết đâu.”

“Tại sao vậy, bố ơi?” Lỗ Tích không đồng ý, “Anh Yu không phải là người ngoài đâu.”

Ông lão nhìn cậu bé đó chằm chằm: “Đồ nhóc ngốc, bảo nghe lời thì phải nghe lời.”

Cả gia đình đều giấu tiền một cách kỹ lưỡng.

Trái tim Lạc Tử đập thình thịch; đây là lần đầu tiên cậu được chứng kiến cái gọi là người giàu có. Tối hôm qua vẫn còn than phiền về những hành động bất hợp lý của cô gái nhà giàu kia, nhưng bây giờ cậu nghĩ rằng, dù cô ấy muốn dựng đổ mái nhà họ, cậu và Tiểu Yến cũng sẵn lòng giúp cô ấy cầm thang!

——

Chú Qian biết được rằng tối hôm qua cô gái nhà giàu đã đạp phá luống rau của người ta, ông thực sự không biết nên cười hay khóc.

Ông đành chịu trả tiền bồi thường gấp nhiều lần và xin lỗi; gia đình đó vui mừng vô cùng. Rau cải này có giá bao nhiêu chứ? Bây giờ họ thu được nhiều lợi nhuận hơn, liền nhanh chóng nói rằng không trách cô gái nhà giàu đâu.

Thời tiết quang đãng, còn lâu mới vào mùa thu; chú Qian mang theo một lá thư đến.

“Đây là thư của ông Kỷ viết cho cô gái nhà giàu.”

Đài Ninh vội vàng mở ra lá thư; chữ viết bằng bút máy của ông ngoại cô rất đẹp, từng dòng từng chữ đều thể hiện tình yêu thương dành cho cháu gái yêu quý của mình.

Ông hỏi Đài Ninh liệu cô có ăn uống đủ no không, có ai bắt nạt cô không, liệu cô có hạnh phúc không, và liệu cô có nghịch ngợm không?

Cuối thư, ông nhắc đến em trai của Đài Ninh, nói rằng Ký Mạc Kiệt cũng rất nhớ cô.

Đài Ninh nhếch môi: “Kẻ đó nhớ tôi mới lạ chứ… Hắn chỉ mong tôi biến mất thôi.”

Chú Qian cười: “Cô gái nhà giàu đừng nói lung tung như vậy… Các bạn là anh chị em ruột thịt với nhau, làm sao ông Kỷ lại không mong điều tốt đẹp nhất cho cô được?”

Dù Ký Mạc Kiệt có suy nghĩ gì đi nữa, tình yêu thương và sự quan tâm của Kỷ lão gia tử thì Đài Ninh hoàn toàn cảm nhận được.

Cô bỗng cảm thấy buồn bã… Cô nhớ nhà quá! Biệt thự lớn này thoải mái biết bao, ông lão cũng coi cô như đứa con cưng của mình.

Chú Qian nói: “Cô gái nhà giàu, chúng ta đã ở đây gần một tháng rồi… Nên trở về nhà không?”

Đài Ninh lập tức từ chối: “Không được.”

Cô đến đây chính là để ngăn cản “Ký Thiện” nhận được may mắn… Chỉ cần “Ký Thiện” không có may mắn, cô sẽ không bị biến dạng khuôn mặt, cũng không chết, và ông ngoại Kỷ cũng sẽ không gặp phải tai họa vì cô.

Đài Ninh không phải là người kiên nhẫn… Cô không thể chờ đợi được nữa; lần đầu tiên, cô thật sự hỏi Thanh Đoàn trong tâm trí mình:

“Triệu Dục yêu Đỗ Thiện từ khi n

“Đái Ninh thấy cái ‘ngón tay độc ác’ này của mình thật là vô dụng.”

“Cậu hãy xem phần sau đi, liệu Triệu Dục có nhắc đến sự kiện nào sâu sắc liên quan đến Đỗ Thiện không?”

Thanh Đoàn tìm kiếm một chút, và quả nhiên đã tìm thấy.

“Thực sự có một đoạn, Triệu Dục nói rằng khi còn trẻ, Đỗ Thiện đã cứu mạng cha anh ta, khiến anh ta vô cùng biết ơn.”

Việc cứu mạng người khác quả thực là một ân huệ lớn lao. Có lẽ trong lòng Triệu Dục, Đỗ Thiện vừa xinh đẹp vừa tốt bụng, chính vì vậy mà anh ta lại coi cô ấy như vậy.

“Về thời gian xảy ra sự việc đó, có được nhắc đến không?”

“Có một thông tin tổng quát; tôi tính xem… À, chính là khoảng thời gian này.”

Đái Ninh trở nên hứng thú: “Nghĩa là, ít nhất tôi cũng phải ngăn chặn Đỗ Thiện từ việc giúp đỡ Triệu Dục nữa.”

Cô ấy thật sự rất thắc mắc: Tại sao Đỗ Thiện lại có khả năng cứu người như vậy?

Thanh Đoàn giải thích: “Trước khi nữ chính xuyên vào cuốn sách này, ông ngoại của cô ấy là một bác sĩ.”

Đái Ninh muốn biết rõ, Đỗ Thiện còn có bao nhiêu kỹ năng ẩn giấu nữa… Nữ chính quả thực rất xuất sắc; số điểm kỹ năng của cô ấy quá dồi dào, không lạ gì cô ấy lại có điều kiện để “gian lận” vào giai đoạn sau.

Thanh Đoàn nói: “E rằng vài ngày nữa, cha của Triệu Phụ sẽ bị bệnh… Chúng ta phải làm thế nào đây?”

Ý nó là họ cần can thiệp trước, cứu cha của Triệu Phụ ngay lập tức.

“Rất đơn giản,” Đái Ninh nói, nhấn vào chiếc phong bì một cách nhẹ nhàng, “Chúng ta chỉ cần không cho Đỗ Thiện cơ hội cứu, để cha của Triệu Phụ chết đi thôi.”

Khi người đó đã chết, mọi chuyện sẽ được giải quyết một cách triệt để… Sau này, Đỗ Thiện cũng không thể cứu được nữa.

Đái Ninh nói một cách bình thường, nhưng Thanh Đoàn lại sững sờ.

Nó đã du hành qua hàng ngàn thế giới và thời gian, gặp gỡ rất nhiều loại người… Nhưng lần đầu tiên nó gặp một người vừa xinh đẹp, vừa ngây thơ bên ngoài, nhưng lại có trái tim tàn nhẫn bên trong như vậy.

Thanh Đoàn do dự nói: “Trong thời gian này, Triệu Dục đã đối xử rất tốt với cậu.”

Đái Ninh suy nghĩ một chút: “Cũng tạm được thôi.”

Vậy cậu vẫn có thể chịu đựng được sao?

Câu hỏi đó, cuối cùng Thanh Đoàn cũng không dám hỏi ra. Nó không phải là người trong cuốn sách, cũng không phải là vật vô tri trong thế giới này… Nếu quá can thiệp nhiều, e rằng sẽ là sự xâm phạm quá mức.

——

Chờ đợi như vậy, cuối cùng cũng đến cuối tháng Tám.

Mùa hè nóng bức đã qua, những làn gió mát bắt đầu thổi vào núi rừng. Triệu Dục không có cơ hội nghỉ ngơi; công việc nông nghiệp kéo dài suốt thời gian dài, anh ta bận rộn đến mức không kịp nghỉ ngơi. Lúa mì cần được thu hoạch, ngô cũng đã chín muồi.

Ngay cả đứa con trai lớn trong nhà, Triệu Bình, cũng phải cầm lưỡi hái đi làm cùng anh trai vào lúc này.

Mặt trời chói chang, Triệu Dục lại càng mệt mỏi hơn.

Đã không còn kiên nhẫn được nữa, Đại Ninh cảm thấy buồn chán vì thiếu những hoạt động giải trí trong làng. Nghe nói ở một thị trấn cổ ngoài núi có lễ hội đèn lồng, cô quyết định ra ngoài xem lễ hội đó.

Đại Ninh đi mà không hề báo trước cho ai biết.

Triệu Dục làm việc đến tận chiều tà, khi trở về nhà để uống nước, em gái nhỏ của anh nhìn anh với đôi mắt đỏ hoe.

Triệu Dục hỏi nhỏ: “An An, sao vậy?”

“Cô chủ đã đi vào sáng nay.”

Đứa bé nhỏ đã thấy vài người đưa cô chủ ra khỏi nhà. Trong mắt một đứa trẻ, việc chia tay là điều đáng sợ.

Dù cô chủ thường xuyên đùa giỡn với mình và coi mình xấu xí, nhưng sau một thời gian sống cùng nhau, tính cách hiền lành và dịu dàng của Triệu An An khiến cô bé dành rất nhiều tình cảm cho Đại Ninh. Dù sao thì đây cũng là người phụ nữ trẻ duy nhất mà cô bé từng gần gũi trong suốt sáu năm tuổi của mình.

Triệu Dục sững sờ trong một lúc lâu. Khi anh mở cửa ra, phòng trống rỗng không một ai. Đồ đạc của Đại Ninh vẫn còn ở đó, nhưng điều đó cũng chẳng chứng minh được gì cả. Một người cẩn thận như cô ấy, có thể đã mang theo tất cả đồ đạc khi đi mà không hề quan tâm đến những thứ còn lại.

Triệu Dục siết chặt môi lại.

Triệu An An kéo nhẹ ống quần anh và nói: “Cô ấy đi thì đi thôi… Sau này anh trai sẽ dọn dẹp phòng, nhà chúng ta sẽ thoáng đãng hơn.”

Triệu An An trông rất buồn bã.

“Thôi được rồi… Hãy chăm sóc cha mẹ cho tốt nhé. Anh trai sẽ đi gom ngô.”

Triệu Dục cảm thấy bình tĩnh. Anh đẩy xe qua những khu rừng núi. Khi sắp đến cánh đồng ngô, anh quay đầu nhìn về hướng ra khỏi làng.

Những ngọn núi cao vút, mặt trời đã lặn xuống… Cái làng này vẫn giữ nguyên vẻ như ngày anh chào đời, suốt mười tám năm qua, không hề thay đổi chút nào.

Nó trông cằn cỗi, lạc hậu, ngu dốt và nhàm chán.

Nó không thể giữ được ánh nắng bình minh hay hoàng hôn; tất nhiên, cũng không thể giữ được bất kỳ thứ quý giá nào trên đời này.

Triệu Dục Quay đầu lại, vẫn còn một khoảnh đất trồng ngô đang chờ anh ta vận chuyển; còn có bốn cái miệng đang chờ anh ta nuôi sống… Những việc khác, thực sự không cần phải suy nghĩ nhiều.

——

Đến giờ ăn tối, Triệu Dục vẫn đang bận rộn không ngừng.

Triệu Bình không thể nhìn thấy nổi nữa: “Anh, hãy ăn cơm trước đi.”

“Em cùng An An ăn đi, anh sẽ mang những gói ngô cuối cùng về sau.”

Nhìn thấy anh trai mình đẫm mồ hôi, Triệu Bình không biết nói gì hơn, chỉ đậy nắp bát cơm cho anh trai rồi gọi Triệu An An đến ăn cùng.

Chưa kịp ăn được vài miếng, tiếng gọi vội vã của bà Zhao đã vang lên từ trong nhà:

“Anh Ping! Anh Yu!”

Triệu Bình vội vàng chạy vào nhà, thấy cha mình – người luôn nằm liệt – đang co giật dữ dội, mắt trợn lên, môi tái nhợt.

Bà Zhao hoảng loạn: “Anh trai em đâu rồi? Nhanh gọi anh ấy về đây!”

Triệu Bình lập tức nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình và lao ngay về cánh đồng ngô nhà mình.

Nghe tin từ em trai, Triệu Dục biến sắc, bỏ xe đẩy lại và chạy về nhà.

“Anh Yu ơi, ba em đột nhiên như vậy rồi… phải làm sao đây?”

Triệu Dục lòng buồn như chết: “Anh sẽ đi gọi bác sĩ Sun.”

Trong làng, chỉ có một bác sĩ tầm thường; ông Sun tuổi già, tài năng y thuật cũng không tốt lắm… Mọi người đều biết rằng ông ấy có lẽ không thể cứu được bệnh này.

Nhưng họ không còn lựa chọn nào khác; để ra khỏi núi phải mất ba giờ, và bây giờ trời đã tối… Cha Zhao không thể chờ đợi được nữa.

Tiếng ồn ào từ nhà họ Zhao khiến hàng xóm đều hoảng sợ; Đỗ Thiện ở nhà bên cạnh bỗng nghĩ ra điều gì đó. Cô vội vàng đứng dậy, lấy những loại thảo dược mà hai ngày trước cô đã hái trên núi, với ý định bán chúng, rồi chạy đến nhà Triệu Dục.

Khi ra khỏi nhà, cô gặp Triệu Dục và bác sĩ Sun đang có vẻ mặt u ám. Bác sĩ Sun nói rằng không thể cứu được, bảo họ chuẩn bị tâm lý đối mặt với điều tồi tệ nhất, rồi bỏ đi.

Đỗ Thiện nói: “Anh Triệu Dục ơi, để em thử xem sao!” Cô lấy hết can đảm, đôi mắt sáng lấp lánh: “Em đã học y trước đây; em có người họ hàng từng xử lý tình huống tương tự…”

Triệu Dục hy vọng một chút và quyết định