Sự tò mò của Đài Ninh không được thỏa mãn, cô càng trở nên tức giận hơn và đá anh ta một cái rồi chạy vào nhà.

Triệu Dục thu dọn sách vở và đồ ăn vặt của cô, trong lòng cảm thấy khá buồn cười. Trên đời này, chỉ có Ký Đài Ninh mới độc đoán đến thế; rõ ràng là không thích anh ta, nhưng lại bắt anh phải đặt cô lên hàng đầu. Nếu để Triệu Dục đặt câu hỏi này, anh cũng không chắc liệu mình có xứng đáng hơn một tô viên gấu biển của Đài Ninh hay không.

Lần này, Triệu Dục thực sự không có thời gian để dỗ dành cô. Ai cũng muốn “gặm thử” miếng thịt mỡ này, nhưng anh lại không có gia thế hay nguồn tài chính đủ mạnh; chỉ có mối quan hệ mà gia đình Thần Đồ để lại cho anh mà thôi.

Triệu Dục ngày càng trở về nhà muộn hơn. Đài Ninh say mê thế giới tiểu thuyết; vào những lúc như thế này, cô trở nên rất vô tâm, suýt nữa đã quên đi cuộc cãi vã vừa rồi.

Đài Ninh không cần Triệu Dục ở bên cạnh; chỉ cần được cung cấp đồ ăn ngon lành, cô đã có thể vui vẻ sống qua một ngày. Mặc dù hiện tại Triệu Dục không có tiền, nhưng anh vẫn không bao giờ thiếu thốn gì cho cô về mặt ăn uống.

Bữa sáng của Đài Ninh luôn có sữa đậu nành tươi ép và hơn mười loại món ăn khác nhau. Rõ ràng tất cả những thứ này đều do Triệu Dục chuẩn bị.

Có một lần, cô thức dậy sớm hơn bình thường và phát hiện ra rằng bữa sáng của Triệu Dục chỉ có hai tô cháo loãng đơn giản, thậm chí không có trứng nào cả; sau khi ăn xong, anh vẫn nhớ rửa sạch trái cây cho cô.

Đài Ninh ngồi nhìn anh từ bên cạnh, nhưng Triệu Dục không hề nhận ra và tiếp tục bắt đầu công việc bận rộn của mình.

Đài Ninh nhặt lên một quả nho màu tím và ngắm nó một lúc; không hiểu sao, bỗng nhiên cô cảm thấy không còn tức giận nữa.

Vào một buổi tối đầu tháng 11, Triệu Dục trở về nhà lúc đã là 12 giờ đêm.

Trời ở Phủ Đông đang mưa; nhóm họ đã thuê trọn căn nhà nghỉ, và giữa bầu trời và mặt đất, chỉ còn tiếng mưa rơi.

Đài Ninh thích ngủ trong ngày mưa; cô đang ngủ say thì bị Triệu Dục đánh thức.

Đài Ninh chớp mắt và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Tóc của Triệu Dục hơi ướt; khuôn mặt anh trông rất nghiêm túc. Thấy Đài Ninh đã thức dậy, anh cố gắng điều chỉnh biểu cảm của mình để không làm cô sợ hãi: “Thái Dương Có chuyện không ổn… Người ta đã phát hiện ra rằng số điện thoại của anh ta đã được sử dụng để gọi điện đến Thái Châu vài lần.”

Thấy ánh mắt cô ấy đầy bối rối, có lẽ cô ấy thậm chí không nhớ nổi Thái Dương là ai nữa, Triệu Dục thở dài và nói: “Thái Dương chính là người trước đây từng phục vụ cho Thần Đồ Phong; gần đây hành vi của anh ta rất đáng ngờ.”

Đã hiểu ra điều đó, Đào Ninh cảm thấy vô cùng hoang mang.

Triệu Dục tiếp tục: “Bên tôi hiện đang không an toàn; bây giờ em có thể về nhà được không? Vấn đề của em trai em đã được giải quyết chưa?”

Đào Ninh lắc đầu: “Ông nội không cho em về.”

Triệu Dục cau mày, sau một lúc suy nghĩ, ông quyết định: “Em hãy về Làng Hoa Hạnh ngay bây giờ, ở bên cùng Triệu Bình và An An. Mặc dù làng này hơi heo hòi và lạc hậu, nhưng vì em có người bảo vệ bên cạnh, họ sẽ chăm sóc em tốt. Trong làng có một con đường núi mà chỉ có tôi và Triệu Bình biết. Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ tìm cách thông báo cho Triệu Bình; anh ấy sẽ đưa các em đến đó trú ẩn.”

Đào Ninh ôm lấy đầu gối và hỏi: “Chuyện… chuyện này nghiêm trọng lắm sao?”

Triệu Dục dừng lại một chút rồi gật đầu.

Dù ông ta mạnh mẽ đến đâu, nhưng trong một năm qua, do thiếu vốn và kinh nghiệm, việc đối đầu với một nhóm kẻ ranh mãnh như vậy thực sự rất khó khăn. Hành vi của Thái Dương khiến ông ta cảm thấy một mối nguy hiểm rất lớn; ông thậm chí nghĩ rằng lần này họ sẽ không thể thoát ra an toàn, vì vậy mới quyết định đưa Đào Ninh đi vào nửa đêm.

Ngay cả Lan Nhung Nhung cũng cảm thấy hối tiếc; một mặt cô sợ hãi muốn rời đi, mặt khác lại không nỡ bỏ lại mỏ Ngọc Đông Bảo.

Thanh Đoàn, với đôi quầng thâm dưới mắt, nói với Đào Ninh: “Thấy rồi chứ? Đó chính là lý do tại sao trước đây Triệu Dục không muốn tranh giành mảnh đất Ngọc Đông. Em cứ thúc giục anh ấy tham gia, và lần này đối đầu với Thần Đồ Phong, e rằng họ thực sự sẽ gặp rắc rối. Thần Đồ Phong không dễ đối phó như cháu trai ông ta, Thần Đồ Thác đâu; kẻ ranh mãnh đó ở Thái Châu, có lẽ đang ngồi xem trò này, quan sát anh chị em nhà Lan và nam chính.”

Đào Ninh không cảm thấy sợ hãi; ngược lại, cô còn cảm thấy hào hứng. Sau bao lâu ở Ngọc Đông Xian Yu, điều mà cô mong đợi cuối cùng cũng đã đến.

Một khi Triệu Dục đối đầu với Thần Đồ, chắc chắn anh ta sẽ mất đi điều gì đó.

Triệu Dục nói: “Hãy mặc quần áo cho kỹ, tôi sẽ đi liên lạc với con thuyền, chúng ta sẽ lên đường ngay bây giờ.”

Nói xong, anh ta ra ngoài để gọi điện. Đái Ninh mặc chiếc váy mùa đông vào và cũng đeo những đôi tất dày, sau đó bước ra ngoài và thấy cơn mưa lớn đang phủ khắp bầu trời, những giọt mưa đập vào mái nhà.

Gió cũng đang thổi mạnh; thời gian trôi qua thật nhanh, mùa đông đã đến mà không hề ai hay biết. Chỉ là không biết trận tuyết đầu tiên sẽ rơi vào lúc nào…

Đái Ninh vươn tay đón những giọt mưa rơi từ mái nhà, thì Triệu Dục nắm lấy tay cô: “Sẽ bị cảm lạnh đấy, đừng làm vậy.”

Anh ta lấy chiếc áo khoác của cô ra và quấn cô lại thật kỹ: “Chúng ta hãy đến bến đò trước đã.”

Tất cả những việc xảy ra tối nay đều diễn ra một cách vội vã, khiến Qing Tuan cảm thấy rất lo lắng. Cốt truyện hiện tại đã không còn là cốt truyện ban đầu nữa; người ký kết hợp đồng này thực sự rất xảo quyệt, đã làm luôn mọi thứ trở nên hỗn loạn. Bây giờ, cốt truyện này là do Đái Ninh tự thiết kế.

Đỗ Thiện đã từ bỏ ý định theo đuổi nam chính; trong khi không hề biết rằng mình là “Cô gái thứ hai” Kỷ gia, cô ta muốn tự mình tạo dựng được chỗ đứng trong cuốn sách này, và cũng giống như Lánh Ngọc, cô ta bắt đầu nghĩ đến việc tranh giành quyền lực. Nhân vật nữ chính ban đầu đã bắt đầu trưởng thành; tính cách của cô ta còn gan dạ hơn Lánh Ngọc nhiều. Đỗ Thiện đã phản bội người hâm mộ mình là Thái Dương, với mong muốn khiến Triệu Dục và Lánh Ngọc đối đầu với nhau.

Qing Tuan thực sự rất sợ hãi; hóa ra con người có thể thay đổi thái độ một cách đơn giản như vậy. Ban đầu, Đỗ Thiện rất ủng hộ nam chính, nhưng bây giờ, vì lợi ích riêng, cô ta không ngần ngại trở thành kẻ thù của anh ta.

Khi đến bến đò, quả nhiên đã có một con thuyền đang chờ đợi. Triệu Dục đưa cô lên thuyền; anh ta lo lắng cho Đái Ninh đến mức bản thân mình đã bị mưa làm ướt sũng. Trong khi đó, Đái Ninh vẫn giữ được vẻ ngoài tươi mới; những bông hoa Hàm Xuân Hoa của bến đò bị gió mưa làm héo úa, chỉ có Đái Ninh vẫn giữ được vẻ đẹp nguyên vẹn. Giữa cơn bão tố dữ dội, cô vẫn trông gọn gàng và xinh đẹp như thể được phủ một lớp ánh sáng óng ánh.

Triệu Dục Nhìn kìa!

Cô ấy đứng yên một lúc lâu, chuẩn bị xuống thuyền.

Diane nắm lấy áo anh ấy và hỏi không hiểu: “Anh không đi sao?”

Triệu Dục quay người lại, im lặng một lát rồi nói: “Không đi được… Anh biết mà, anh không thể rời đi.”

Từ khi anh ta đã chiếm hết mọi mối quan hệ của họ, còn cố gắng giành lấy mỏ Bảo tại bến du thuyền, anh ta đã không còn cách nào để rút lui một cách an toàn nữa.

Những giọt mưa rơi xuống mặt sông, tạo ra những vòng sóng liên tiếp. Triệu Dục quỳ xuống trước mặt cô ấy, nhìn chằm chằm vào mắt cô: “Ký Đài Ninh, anh không biết em có cảm tình với anh hay không, cũng không biết nếu anh thực sự chết đi, em sẽ nhớ anh trong bao lâu. Em ngây thơ, kiêu ngạo, tính cách xấu xa, luôn nói dối… Kể từ khi gặp em, anh đã từng ghét bỏ, căm ghét, tức giận em… Nhưng chỉ có một điều, anh không hề hối tiếc.”

Diane mở to mắt, không tin: “Anh nói bậy đấy… Em có xấu đến thế sao?”

Triệu Dục vuốt ve má cô ấy; có lẽ vì tiếng mưa, cô ấy mới nhận ra được vẻ buồn bã trên khuôn mặt anh.

Diane không hiểu đó là loại tình cảm gì… Để an ủi anh, cô hôn lên môi anh.

Vệ sĩ của Diane tình cờ nhìn thấy cảnh này, sững sờ một lúc lâu, rồi hoảng sợ chạy đến phía đầu thuyền.

Trời ạ… Anh ta vừa chứng kiến điều gì đây!

Cô chủ nhỏ của gia đình họ đang bị cái thanh niên nghèo khó đó hôn…

Phải báo cho Chánh Quý không nhỉ? Phải làm sao đây?

Triệu Dục buông tay Diane; đôi mắt cô trong sáng và thuần khiết, như thể cô là một người ngoài cuộc đang nhìn anh ta sa ngã… Ánh mắt u ám trong mắt anh ta dần tan biến. Anh lau sạch son môi cho cô, đứng dậy và nói: “Tạm biệt.”

Anh lại trở thành người đàn ông nghiêm túc kia… Chỉ còn lại một chút dịu dàng le lói trong ánh mắt anh.

Diane nhìn theo bóng lưng anh khuất dần ở bến đò, đưa tay sờ lên môi mình, ánh mắt đầy bối rối.

——

Đầu mùa đông, làng Hoa Hạnh đón nhận trận tuyết đầu tiên.

Con gái thứ hai của trưởng làng reo lên: “Cô chủ nhỏ Kỷ đã trở về rồi!”

Nghe tin này, những đứa trẻ nhà họ Triệu là những người vui mừng nhất… Một đứa bé nhỏ xíu tên An An chạy từ cửa nhà ra tận đầu làng… Triệu Bình không khỏi nói: “An An, chạy chậm lại một chút đi.”

Triệu An An Chạy qua lớp tuyết mỏng, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, cô vẫy tay về phía nhóm người ở xa: “Cô gái! Ông Qian!”

Tuyết rơi dày đặc, dưới chiếc ô, Đài Ninh mỉm cười và gọi cô bé lại: “Đến đây.”

Như thể đang gọi một chú chó nhỏ vậy, cô bé chạy đến và muốn ôm lấy cô ấy.

Đài Ninh khinh thường đẩy cô bé ra.

“Sao lại gầy đi nữa, Triệu! Triệu Bình Không cho em ăn à? Bộ áo rách này hình như là của khi em còn nhỏ đấy… Anh trai em không phải đã mang tiền về sao? Đi ra đi, đừng ôm tôi… Em trông giống như thứ được nhặt từ đống rác vậy.”

Triệu An An Cảm thấy xấu hổ, chỉ biết cười ngốc nghếch: “Cô gái ơi, anh trai em đâu rồi? Tại sao anh ấy không trở về?”

Đài Ninh nói: “Anh ấy nói rằng anh ấy không cần các em nữa.”

Triệu An An Trợn mắt, suýt nữa đã khóc. Ông Qian không khỏi an ủi: “Đừng khóc nào, cô gái đùa với các em thôi. Anh trai em đang làm việc lớn để kiếm tiền cho các em, sớm thôi anh ấy sẽ trở về.”

“Ông Qian không nói dối đâu.”

Cuối cùng, cô bé mới ngừng khóc, vừa lau mũi vừa nói: “Cô gái ơi, ngoài trời lạnh lắm, hãy cùng tôi về nhà đi.”

Đài Ninh lặng lẽ xoay chiếc ô; những bông tuyết rơi xuống từ dưới ô, cô đi trước, dẫn cô bé về nhà.

Ngôi nhà tồi tàn này, vào mùa đông còn thấm gió nữa… Nếu không vì kế hoạch đó, Đài Ninh chắc chắn sẽ không bao giờ quay lại đây nữa.

“Cô gái ơi, tại sao anh trai em không trở về?”

Triệu An An Sợ hãi trước câu trả lời của cô gái, vội vàng nói với anh trai mình: “Anh trai em đang kiếm nhiều tiền ở thành phố đấy.”

Đài Ninh nhìn quanh ngôi nhà; hai đứa trẻ được dạy dỗ rất tốt… Mặc dù ngôi nhà cũ kỹ, nhưng mọi thứ đều sạch sẽ. Chỉ có bản thân chúng thôi, trông thật là nghèo khó.

Bàn chân của Triệu Bình lộ ra ngoài, đỏ lên vì lạnh; cả hai đều mặc những bộ quần áo cũ, không hề ấm áp chút nào.

Đài Ninh đẩy cánh cửa bên trong.

Triệu Bình Chưa kịp ngăn cản: “Cô gái ơi!”

Người phụ nữ trung niên trong căn phòng nhìn cô với vẻ bối rối: “Cô Ji.”

Đây là lần đầu tiên Đài Ninh gặp cha mẹ của Triệu Dục. Trong phòng có mùi thuốc khá nồng, may mà không hôi thối; đồ đạc được sắp xếp rất ngăn nắp. Cuộc sống nghèo khó khiến họ trông gầy yếu, da tái.

Trên giường chỉ có hai tấm chăn bông cũ kỹ; cả căn phòng lạnh lẽo, không hề ấm áp chút nào.

Họ đang sống như thế nào vậy?

“Dì ơi,” Đài Ninh hỏi ngạc nhiên, “Triệu Dục đã bảo Chuan Zi mang tiền về cho các dì mà, sao các dì không mua quần áo mới hay chăn mới? Chẳng lẽ Chuan Zi đã chiếm đoạt số tiền đó?”

Đây là lần đầu tiên mẹ của Zhao gặp cô.

Bên ngoài đang tuyết rơi; cô gái mặc chiếc áo choàng đỏ, lớp lông mềm mại bay phấp phới… Vẻ đẹp ấy khiến mẹ của Zhao cũng phải ngẩn ngơ một lát.

Mẹ của Zhao lúng túng trả lời: “Không đâu, Chuan Zi đã đưa hết tiền cho chúng tôi rồi. Quần áo và chăn cũng đều có… Tôi nghe nói anh Yu đang ra ngoài làm việc vất vả; nếu cần tiền gì, chúng tôi sử dụng hết thì sao?”

Đài Ninh lắc đầu, không biết nên nói gì nữa… Những kẻ ngốc này…

“Các dì đã mua thuốc chưa?”

Mẹ của Zhao gật đầu: “Tiểu Bình luôn lo mua thuốc cho mẹ tôi.”

Triệu Bình vội vàng nói: “Cô gái ơi, mẹ tôi sức khỏe không tốt; nếu cô cần gì, cứ hỏi tôi.”

“Cậu xấu xí như vậy, tôi đâu muốn hỏi cậu đâu.”

Triệu Bình im lặng… Anh bắt đầu nghi ngờ về cuộc sống của mình.

Kể từ khi cô gái trở về, gia đình Zhao trở nên sôi động hơn hẳn. Ông Qian biết rằng cô bé này không thể chịu đựng cái lạnh được, nên vội vàng chuẩn bị bao tải nước nóng và bếp than.

Đài Ninh ngồi xuống một cách thoải mái và bỗng nhiên nói: “Ông Qian, hãy chuẩn bị thêm vài bếp than cho hai đứa trẻ gầy yếu kia và cha mẹ của Triệu Dục nữa đi. Những bộ quần áo và chăn cũ kỹ kia thật là phiền phức…”

Ánh mắt ông Qian tràn ngập vẻ vui mừng; ông liền sai người đi thay đổi đồ đạc.

Đối với những đứa trẻ nhỏ trong gia đình Zhao, mùa đông năm nay chính là mùa đông ấm áp nhất trong đời chúng.

Triệu An An mặc chiếc áo len đỏ mới toanh, trông rất vui vẻ… Cô vốn tự ti và ít nói; nhưng nhờ có tuyết rơi, cô lại chạy ra ngoài chơi cùng các bạn nhỏ trong làng.

Er Ya hít nhổn nước mũi, ngưỡng mộ nói: “Triệu An An, bộ đồ của bạn thật đẹp!”

Triệu An An đỏ mặt gật đầu: “Tất nhiên rồi, màu sắc giống hệt với cô chủ nhà mà.”

Nghe vậy, mọi người xung quanh đều reo lên “Wow!”

Trong lòng Triệu An An, niềm vui dâng trào. Cô bé sinh ra trong cảnh nghèo khó; trong ký ức 6 tuổi của mình, chỉ có những ngọn núi hoang vu, những mùa hè nóng bức và những đêm tối dài lê thê.

Nhưng bây giờ thì khác rồi. Cô bé được mặc quần áo ấm áp, thậm chí còn được thay ga trải giường bằng loại ga mới từ không gian.

Loại ga này mềm mại và mang theo hương vị của mặt trời.

Cô bé yêu quý cô chủ nhà; dù đôi khi cô ấy hay trêu chọc mình, nhưng tình cảm ấy đã in sâu vào ký ức tuổi thơ và cuộc đời của Triệu An An.

Vào mùa đông, không cần phải làm việc vất vả nữa; sau khi các đứa trẻ chơi xong, chúng đều trở về nhà.

Triệu An An ôm một túi nilon và đi đến cửa nhàĐài Ning.

Dai Ning mở cửa, và Triệu An An nói: “Cô chủ nhà, đây là cho cô đấy.”

“Đó là cái gì vậy?” Một khối đen kịt…

Triệu An An vội vàng ôm Dai Ning một cái rồi e thẹn chạy away.

Dai Ning mở túi nilon ra, và bên trong là một con người tuyết đáng yêu, ngốc nghếch. Nhìn con người tuyết đó, cô ta cười một tiếng rồi mang nó vào nhà để cất giữ.