Roi trầm ngâm một hồi.

“Tên này chính là tôi đặt ra đấy!

Đây là kết quả báo cáo sau lần thám hiểm vừa rồi gửi lên Pháp sư đài.

Không ngờ nó lại được chấp thuận.”

Nhưng lúc đó anh ta cũng không điều tra sâu rộng và không biết rõ chi tiết bên trong.

Roi tạm thời rời khỏi biệt thự của các pháp sư và tự mình đến văn phòng ở tầng năm của Pháp sư đài để tìm hiểu thông tin chi tiết.

Bên trong vẫn như mọi khi, không có ai sống cả, chỉ có vài bóng ma mặc áo đen lơ lửng, hình dáng của chúng hiện lên với màu sắc bán trong suốt.

Ban đầu, Roi cũng nghĩ rằng đó là linh hồn của những học trò cũ, nhưng sau đó mới phát hiện ra rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Chúng dường như là những sinh vật ma quỷ đặc biệt.

“Thưa Pháp sư, có việc gì cần thiết không?”

Một bóng ma u ám bay đến gần.

“Tôi cần toàn bộ thông tin về nhiệm vụ này.” Roi giải thích ngắn gọn về tình hình ở Thảo nguyên Lông Cứng, rồi nói với bóng ma đó.

“Đây là nhiệm vụ thanh lọc được Pháp sư đài triển khai định kỳ.

Kể từ vụ tai nạn ở Đất Nước Đá Trắng, trong hàng chục năm qua, rất nhiều thí nghiệm và những sinh vật kỳ lạ, quái vật đã xuất hiện.

Một số đã được theo dõi và kiểm soát, nhưng vẫn còn nhiều thứ chưa được biết rõ.

Lần này, những sinh vật đó đột nhiên xuất hiện ở Thảo nguyên Lông Cứng.

Kể từ khi có người thám hiểm phát hiện ra chúng, đã trôi qua 10 năm, và có vẻ như chúng đang phát triển mạnh mẽ.

Pháp sư đài cần người điều tra nguyên nhân và tiêu diệt những sinh vật kỳ lạ này.”

Bóng ma đứng yên một lúc, dường như đang nhận thông tin từ đâu đó, sau đó quay đầu lại và nói với Roi:

“Hãy xem đây, đây là những gì những người thám hiểm được cử đi trước đây đã ghi lại…”

Nó chỉ vào một quả cầu thủy tinh có kích thước bằng đầu người ở phía trước.

Khi ánh sáng bùng sáng lên, những hình ảnh ảo hiện ra bên trong, cho thấy một cảnh tượng quen thuộc.

Đầu tiên xuất hiện trước mắt là một màu xám đen và vàng úa; vô số những lá cỏ dài đến ngang lưng mọc cao hơn một mét, trông giống như cỏ dại bị ô nhiễm, có vẻ héo úa.

Phông nền xa xôi bị bao phủ bởi sương mù màu xám đen, mờ ảo, không thể nhìn rõ, nhưng vẫn có thể nhận ra rằng đó là những thứ giống như lông.

Một lúc sau, góc quay được nâng cao hơn, và ngày càng nhiều “lông dày đặc” xuất hiện trước mắt.

Giống như trên da đầu của một người khổng lồ, một “thảo nguyên” rộng lớn hiện ra trước mắt.

Dù đã từng trải qua cảnh tượng này trước đây, và bây giờ sức mạnh c

Cảm giác này thật khó để mô tả đơn giản bằng những từ ngữ như buồn nôn, lo lắng hay sợ hãi. Về mặt lý thuyết, với sức mạnh hiện tại của anh ta, không có gì đáng sợ cả. Nhưng dù vậy, anh ta vẫn cảm thấy như con người bị gió lạnh thổi qua, khiến da đầu tê rần. Chẳng mất bao lâu, Roi đã biết lý do: trên màn hình xuất hiện những sinh vật kỳ quái có kích thước bằng chó săn, nhưng hình dạng lại giống như ve. Những con vật này có thân hình phẳng, màu xám trắng, đầu hơi hình chữ nhật, trông không quá hung ác… Nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy khó chịu. Bởi vì chúng khiến người ta liên tưởng đến những con ve sống trong lông người hoặc động vật – những kẻ sống ký sinh dai dẳng, hút máu từ cơ thể vật chủ.

“Thứ ghê tởm này từ đâu ra vậy?” Roi đang nghĩ thầm thì màn hình đột nhiên thay đổi hoàn toàn. Những “con ve” ấy bắt đầu nhảy múa và lao về phía họ với tốc độ chóng mặt. Hình ảnh rung chuyển dữ dội, cho thấy một đồng đội bên cạnh đang bị chúng cắn vào cổ và mất đi rất nhiều máu. Các người theo sau sử dụng kiếm và Phép thuật tấn công, và nhanh chóng tiêu diệt chúng. Máu đen đỏ tuôn ra từ thân xác những con quái vật… Nhưng trận chiến vẫn chưa dừng lại; cánh đồng phía trước dường như đang sôi trào. Những “con ve” ấy… vô số “con ve” ấy… ùa về như một đàn châu chấu. Nhiều trong số chúng thậm chí còn mọc ra cánh màu đen và bay lên trời. Hình ảnh lại rung chuyển dữ dội; nhiều cuộc tấn công mới nữa được thực hiện… Nhưng dù giết hàng trăm, hàng nghìn con, vẫn chẳng ăn thua gì. Số lượng những “con ve” ấy ít nhất cũng phải là một trăm nghìn… Không, ít nhất là một triệu! Trong bầu không khí u ám và tầm nhìn hạn chế này, gần như toàn bộ cánh đồng đều đã bị chúng chiếm đầy. Đặc biệt là vì màu sắc của chúng giống hệt lông của động vật, khiến người ta không khỏi nghi ngờ liệu cả cánh đồng có thực sự đã bị chúng phủ kín hay không. Người pháp sư đang quay video này cuối cùng không thể chịu đựng nổi cảm giác sợ hãi dữ dội ấy nữa, liền quay đầu bỏ chạy; hình ảnh cũng ngừng lại ngay lập tức…

“Có vẻ như chúng không quá mạnh… Có lẽ vẫn có thể đối phó được… Nhưng nếu tiến sâu vào đó, chúng ta sẽ phải đối mặt với cả đàn quái vật này.”

“Nếu còn xuất hiện thêm những loại quái vật biến đổi có khả năng phá hủy hoặc nuốt chửng ma lực, thì chúng cũng sẽ rất nguy hiểm.”

Sau khi trở lại, Roi đã triệu hồi “Đầu nàng thiếu nữ” để phục hồi hình ảnh và gọi Pranje cùng Nisa đến bàn bạc.

“Tốt nhất là nên chuẩn bị thêm một số công cụ alkimia có khả năng ẩn giấu hơi thở hoặc gây tổn thương trên diện rộng!” Pranje đề xuất.

Sau đó, họ bắt đầu chuẩn bị lên đường.

Lần này, con đường đi không còn là đường hầm trên không qua những ngon đồi gió lớn nữa, mà là Bàn truyền pháp được thiết lập bên trong Pháp sư đài.

Trải qua nhiều năm, Pháp sư đài Okmi đã bắt đầu xây dựng các Bàn truyền pháp dẫn đến bên trong Đất Nước Đá Trắng. Tuy nhiên, hiện tại, chúng vẫn bị kiểm soát chặt chẽ, và chỉ những pháp sư chính thức mới được phép vào đó.

Vào giữa tháng 6, bên trong Pháp sư đài.

Khi Bàn truyền pháp được kích hoạt, cảm giác mất trọng lượng và rung lắc quen thuộc lại xuất hiện. Chỉ sau một lúc, Roi và những người khác đã đặt chân xuống vùng đất sa mạc phai màu.

Ở đó, đã có một pháp sư chính thức cùng vài học trò đang chờ đợi họ. Họ mặc áo choàng màu đỏ, thuộc hàng ngũ nhân viên phục vụ của Pháp sư đài.

Người pháp sư mặc áo đỏ dẫn đầu nói: “Chào mừng ngài Roi đến với Đất Nước Đá Trắng. Chúng tôi đã biết về nhiệm vụ của ngài, xin hãy theo chúng tôi đến căn cứ để kiểm tra thông tin cơ bản. À, để tôi tự giới thiệu. Tôi tên là Manant, là một pháp sư cấp một và cũng xuất thân từ Pháp sư đài Okmi.”

Trước khi đến đây, Roi đã tìm hiểu sơ bộ về những thông tin này, vì vậy anh không hề ngạc nhiên.

Trải qua nhiều năm, vùng sa mạc phai màu này đã được khám phá gần hết, và điều kiện để thiết lập một căn cứ thường trú đã được đáp ứng. Tuy nhiên, có vẻ như chỉ trong những năm gần đây thôi… trước đây, chưa bao giờ nghe nói đến việc này…

Roi suy nghĩ như vậy, trong khi tiếp tục đi theo họ.

Không lâu sau, một căn cứ nhỏ được xây dựng bằng vật liệu đơn giản xuất hiện trước mắt họ. Một số công trình hình nửa cầu, giống như những ngôi nhà bằng đất trong sa mạc, cung cấp chỗ ở cơ bản cho mọi người.

Ngoài Manant – người canh gác Bàn truyền pháp – còn có khá nhiều học trò nữa ở đó. Bên trong căn cứ, không ai lang thang rảnh rỗi; mọi người đều đang bận rộn với công việc của mình, tạo nên một không khí sinh động khác biệt so với vùng sa mạc hoang vu.

“Tôi cũng đã đến đây trước đây, nhưng chưa bao giờ thấy có căn cứ nào cả; không ngờ nó đã

Nghe vậy, Manant phía trước cười nói: “Nơi này cũng mới được xây dựng cách đây 5 năm thôi.”

“Một nơi nguy hiểm như thế này, chắc hẳn phải có các pháp sư cấp cao đóng quân tại đây, phải không?” Roi đoán.

Mặc dù sa mạc hoang vu đã được khám phá gần hết, nhưng những nguy hiểm ẩn náu sâu trong lòng đất thế giới này vẫn không thể lường trước được bằng lý trí thông thường.

Những học trò bình thường hay các pháp sư cấp thấp thực sự rất dễ gặp nguy hiểm và tử vong nếu đến đây.

Nghe câu nói này, Manant dẫn đường rõ ràng tỏ ra lo lắng.

“Đúng là có các pháp sư cấp cao đóng quân ở đây. Người phụ trách căn cứ này là một vị pháp sư cấp cao, ông Dilvoz, người mới từ chiến trường vũ trụ trở về vài năm trước. Ông ấy đã xin nhận nhiệm vụ đóng quân lâu dài và cũng nhận được một số kinh phí cho các dự án nghiên cứu… Những thông tin mới nhất về điều này sẽ được công bố trên tạp chí số 69! Thực ra, tôi cũng là một trong những đệ tử của ông ấy, cùng với một số pháp sư khác, chúng tôi đảm nhận nhiệm vụ đóng quân tại đây.”

Nghe vậy, Roi cảm thấy hứng thú.

“Vị thầy Dilvoz đó là ai vậy?”

Vì Roi cũng là một pháp sư cấp hai, nên Manant không giấu giếm và giới thiệu ngắn gọn về ông ấy.

Hóa ra, ông ấy là một vị pháp sư già, tương tự như thầy của Roi – Florsf. Trong những năm trước, ông ấy đã phục vụ lâu dài ở tiền tuyến của chiến trường vũ trụ, sử dụng kiến thức alkimia và các phép thuật của mình để hỗ trợ các đội quân. Mặc dù là pháp sư cấp cao, nhưng sau khi tuổi tác và sức khỏe suy yếu, ông ấy cũng dần không còn đủ sức để tiếp tục công việc. Vì vậy, ông ấy đã quyết định rời chiến trường và tìm một vùng đất thuộc địa thích hợp để nghỉ hưu và sống nhàn nhã với tư cách là pháp sư tổng đốc.

Việc này cũng cho thấy rằng tiềm năng của ông ấy gần như đã cạn kiệt, và ông ấy khó có thể tiếp tục nhận được các nguồn lực hay học hỏi thêm kiến thức mới qua những con đường thông thường.

“Nhiệm vụ tổng đốc thuộc địa như vậy… thực sự cần phải xếp hàng mới có thể tham gia được! Có rất nhiều pháp sư cấp cao khác cũng đủ điều kiện, nhưng đây lại là một nhiệm vụ dài hạn, chỉ diễn ra khoảng mỗi một trăm năm một lần… Làm sao có thể xin được ngay lập tức được? Vì vậy, ông ấy đành phải đóng quân tại đây trước mắt. Tuy nhiên, hiện tại ông ấy không ở trong căn cứ, mà đã đi đến khu rừng Xương Trắng sâu thẳm trong lòng đất… Nơi đó đang xuất hiện một số vấn đề.”

“Rừng

Nơi chúng ta đang ở hiện tại được gọi là Sa mạc phai màu – thực ra nó giống như một vùng đất hoang vu bên trong cơ thể con người vậy. Nếu đi về hướng bắc, sẽ gặp Đầm lầy thịt máu; còn tiếp tục đi xa hơn nữa thì sẽ đến Đồng cỏ len…

Nhiệm vụ của ngài lần này chính là đến nơi đó, và có lẽ ngài đã biết trước thông tin liên quan rồi phải không?”

Roi gật đầu.

Mã Nam Đức nói: “Thật không ngờ, những người từng khám phá nơi này trước đây, dù gu thẩm mỹ của họ không mấy tốt, nhưng việc đặt tên cho các địa danh thì lại khá chính xác. Họ vô tình đã phanh phui ra sự thật về sự biến đổi của thế giới này, và ngay cả thầy tôi cũng rất ngưỡng mộ điều đó. Vì vậy, chúng ta nên tuân theo quy tắc đặt tên này, và đặt tên cho lớp bariêr mới được phát hiện là Rừng Xương Trắng…”

“Đặc điểm sinh học! Rừng Xương Trắng!”

Roi bỗng cảm thấy rung động; một số suy nghĩ bất chợt xuất hiện trong đầu anh.

Không lạ gì cả!

Chẳng trách sao lại có những nơi như Đầm lầy thịt máu hay Đồng cỏ len…

Còn về việc người kia chê bai rằng anh và Sô Phi Á, Olon cùng những người khác đặt tên không tốt lắm… Roi cũng không để tâm lắm. Anh chỉ nhún mày trong lòng và nghĩ: “Ngươi biết cái gì chứ!”

…

Không lâu sau đó, tại trong doanh trại.

Trong một căn nhà lớn, một học trò của người phục vụ nhiệt tình giúp đỡ hoàn thành các thủ tục và nói một cách lễ phép:

“Thưa ngài, bây giờ ngài có thể tự do ra vào đây. Tuy nhiên, xin lưu ý rằng thời gian ngài có thể ở lại đây là có hạn; nếu vượt quá thời hạn nhiệm vụ, ngài cần phải gia hạn kịp thời, và việc gia hạn này cần được sự phê duyệt của thầy tôi… Ngài ấy cũng không biết khi nào sẽ trở lại, nên có thể sẽ gặp một số phiền toái.”

Dù người kia nói một cách khéo léo, nhưng Roi vẫn hiểu rõ: không nên ở lại lâu quá!

Roi gật đầu, rồi nói với Mã Nam Đức bên cạnh mình:

“Thực ra, tôi chính là một trong những pháp sư đầu tiên đến đây. Cả việc khảo sát địa hình ban đầu và đặt tên cho các địa danh đều do chúng tôi thực hiện… Nếu ngài Diễr Vốc quan tâm đến các tài liệu gốc, xin hãy để lại cho tôi thông tin liên lạc. Tôi muốn hẹn gặp ngài để trò chuyện kỹ hơn!”

Nói xong, Roi để lại một tấm thẻ vàng phủ đầy Bí Pháp Ấn của mình.

Mã Nam Đức rõ ràng bối rối một chút, cười ngượng ngùng rồi nhận lấy tấm thẻ.

“Được thôi, tôi sẽ chuyển lời ngay.”

…

Sau khi rời khỏi doanh trại, Roi ngay lập tức bắt đầu cả

“……”

(Phép chuyển động)

Roi niệm chú, Năng lượng pháp thuật bao quanh cơ thể mình, cùng với những người bạn đồng hành: Planjette, Nyssa, Đầu nàng thiếu nữ và Thiên thần Alice!

Chỉ trong chốc lát, họ biến mất thành hư không và cùng nhau bước vào chiều không gian Ethereal – nơi tâm linh và vật chất hòa quyện vào nhau.

Sau đó, họ xuất hiện tại khu đầm lầy máu thịt cách đó hơn một nghìn cây số.

Cảnh vật xung quanh đột nhiên thay đổi, và một tổ ong khổng lồ giống như ngọn đồi xuất hiện trước mắt họ.

Nơi này đã không còn là điểm xuất phát ban đầu nữa; những con ong ma máu thịt rõ ràng đã di chuyển đến nơi khác.

Nhưng kích thước của tổ ong lại càng lớn hơn, chỉ phần bên ngoài đã có quy mô tương đương một tòa nhà lớn.

Roi sử dụng năng lượng tâm linh để kiểm tra sơ bộ và nhận thấy bên trong tổ đã được đào rỗng hoàn toàn, phần dưới lòng đất còn chứa một không gian rất lớn.

Chúa tể ong đang ẩn náu trong ngai vàng ở sâu bên trong tổ.

“Chủ nhân?”

Một giọng nói nhẹ nhàng, ngây thơ như tiếng của một đứa trẻ, vang lên từ không trung. Đó là Chúa tể ong đã cảm nhận được sự hiện diện của anh và phát ra những sóng tâm linh để tìm hiểu.

Lúc này, sức mạnh tâm linh của nó đã đạt đến hơn 70 độ, có thể coi là thuộc hàng cao cấp trong số các quái vật cấp một.

Khác với cách con người tiến triển, nhiều loài quái vật có thể duy trì sức mạnh tâm linh trên 50 độ và tiếp tục tăng lên một cách ổn định.

Điều này cho thấy sự tiến bộ rõ rệt so với trước đây.

“Hãy đi, chúng ta sẽ đến xem thử.”

Roi bay về phía tổ ong với vẻ tò mò.

Trên đường đi, những con ong công cũng nhận ra sự hiện diện của họ.

Nhưng dưới sự kiểm soát của một lực lượng bí ẩn nào đó, chúng đều nhường đường cho họ.

Khi Roi đến cửa vào, ông sử dụng năng lượng tâm linh để thăm dò bên trong tổ và cảm nhận được sự cản trở do những vật liệu đặc biệt giống như hóa thạch máu thịt tạo ra.

Tuy nhiên, sau một lúc, nhờ vào hiệu ứng chia sẻ của giao ước pháp sư, hình ảnh nơi Chúa tể ong đang ở hiện lên trong tâm trí Roi.

“Báu vật… thu thập… mệnh lệnh…”

Chúa tế ong tỏ ra vui mừng và “trình bày” những “chiến lợi phẩm” mà nó đã thu thập được trong những năm qua.

Đó là những mảnh vỡ báu vật từ nhiều nơi khác nhau, cùng với những thứ giống như Viên đá Linh hồn mà họ đã gặp trước đó!