Roi đã quan tâm đến Trides trong một thời gian dài, nhưng vì sức mạnh còn yếu kém, anh chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi. Bây giờ khi đã tinh chế được adrenaline và nghe thấy cơ hội tốt như thế này, anh lập tức quyết định hành động.

Anh đến trung tâm nhiệm vụ để xem thông tin về các nhiệm vụ được công bố.

“Vườn táo à? Đó là một nhiệm vụ khá khó đấy.”

Nghe Roi hỏi, một học trò phục vụ tốt bụng nhắc nhở anh.

“Nếu bạn không bị phạt, bạn có thể chọn một địa điểm an toàn hơn.”

“Cảm ơn, nhưng tôi vẫn muốn chọn nơi này,” Roi kiên quyết nói.

“Thôi được, tôi sẽ xem xét… Tch, may mắn thật của bạn, hôm qua người ta đã tăng thưởng cho nhiệm vụ thu hoạch quả rắn ác mộng lên thành 6 viên ma thạch mỗi quả, không lạ gì bạn lại chọn nơi đó.”

“6 viên ma thạch mỗi quả?” Roi nghe xong, trong lòng ngạc nhiên. Thực ra anh không thực sự muốn thực hiện nhiệm vụ này, mà chỉ vì việc học trò ra khỏi Pháp sư đài cần có sự cho phép.

Nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, anh cũng nghĩ đến việc kiếm thêm một khoản tiền.

Hiện tại, không có nhiều học trò cấp cao muốn đến đó, còn những học trò cấp trung thì có thể gặp nguy hiểm lớn, vì vậy đây chính là cơ hội lý tưởng cho anh – người đang sở hữu hương thảo An thần Pú!

“Được rồi, đây là thẻ giao tiếp với lính canh, hãy giữ nó cẩn thận để chứng minh danh tính của bạn,” học trò phục vụ nói sau khi hoàn tất các thủ tục.

Roi nhận lấy thẻ và phát hiện ra rằng bên trong nó ẩn chứa một luồng năng lượng ma thuật yếu ớt. Khi luồng năng lượng này được kích hoạt, một dấu ấn bí pháp rõ ràng sẽ xuất hiện từ đó.

“Theo lệnh này, bạn được phép thu hoạch… 20 quả…”

Không lâu sau, Roi đến văn phòng ở tầng một, trả tiền thuê một con ngựa chiến linh. Loài thú ma thuật này giống như loài sói Kẻ rối bước, toàn thân toát ra khí lạnh lẽo, mang lại cảm giác e ngại đối với người ngoài. Đây là một ưu đãi đặc biệt mà Pháp sư đài mới đưa ra nhằm khuyến khích học trò đảm nhận nhiệm vụ.

“Có vẻ như lại may mắn nhờ vào cuộc thử nghiệm cấm kỵ đó…” Roi bỗng nhiên nghĩ như vậy, khuôn mặt anh trở nên hơi kỳ lạ.

……

Con ngựa chiến linh không biết mệt mỏi, liên tục chạy suốt hơn hai giờ, cuối cùng đã đưa Roi đến vườn táo.

Roi tìm một chỗ thích hợp để xuống ngựa, và ngay lập tức nghe thấy một giọng nói nhẹ nhàng vang lên:

“Ồ, có một học trò đến rồi đấy.”

Người nói là một sinh vật giống tượng đá, ban đầu đang nằm ở cửa chờ đợi, nhưng khi phát hiện có người đến gần, nó l

Đây là những sinh vật nhân tạo do các pháp sư chế tạo ra; có lẽ chúng là những sản phẩm thất bại bị loại bỏ khỏi phòng thí nghiệm nào đó và bị vứt bỏ ở đây một cách tùy tiện.

Nhưng thứ này hoàn toàn không hề tỏ ra là sản phẩm thất bại; nó cứ chạy lung tung khắp nơi mà không mặc gì cả.

Nó tiến lại gần Roi và nói bằng giọng nịnh hót đến mức gần như là xin ơn: “Anh chàng, cần tôi giúp đỡ không?”

Roi cau mày: “Cậu không có tay thì làm sao giúp được?”

“Nhưng tôi có chân mà!” Thứ quái vật bằng đá kia giơ chân phải lên, thực hiện động tác ngồi thẳng lưng, thể hiện sự linh hoạt giống như một vũ công ballet.

“Chỉ cần 100 viên đá ma thuật thôi… Nếu anh chàng muốn, xin hãy bỏ tiền để nạp thêm…”

Roi ngẩn người một lát rồi quay đi.

Thứ quái vật kêu lên: “Ôi, đừng đi nhé…”

“Tôi đã nghĩ sai rồi… Có lẽ đây không phải là sản phẩm thất bại gì cả; có thể là do một pháp sư nào đó thích trò chơi quái dị mà tạo ra thứ này!”

Roi bước sâu vào vườn cây và thầm tự trách.

Những sinh vật nhân tạo được tạo ra với nhiều mục đích khác nhau: canh gác, ngựa chiến, điệp viên, máy móc chiến tranh… Và tất nhiên, cũng có cả vai trò là bạn đời.

Vì phải sống trong cô đơn hoặc thường xuyên tham gia vào các cuộc chiến, nhiều pháp sư khó có thể tin tưởng và chấp nhận người khác. Vì vậy, họ tìm kiếm những sinh vật nhân tạo hoặc đối tác có thể tin cậy để đồng hành cùng mình.

Trước khi sử dụng những vật liệu nhân tạo đắt tiền, việc sử dụng những “hóa thạch sống” bán thành phẩm để thử nghiệm cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Nhưng việc cấy ghép những trí tuệ “tham lam” như thế này thì quả thực là một sở thích quái dị.

Nửa giờ sau, Roi hái được một túi quả rắn ác mộng và đưa chúng ra trước mặt thứ quái vật ấy.

“20 quả thôi… Không ít cũng không nhiều… Tôi đi đây!”

Nói xong, Roi lên ngựa và rời đi.

“Anh chàng, đừng đi nhanh thế nhé… Hãy ở lại và trò chuyện một lát…” Thứ quái vật ấy quay người lại, dường như đang nhìn theo Roi từ xa, đứng yên không nhúc nhích.

……

Roi đi nhanh như gió, nhưng không vội vàng trở về tháp ngay lập tức. Thay vào đó, anh ta dừng lại ở một địa điểm cần qua trên đường, buộc con ngựa chiến của mình ở một nơi hẻo lánh và bắt đầu chuẩn bị cho hành động tiếp theo.

Dù hành động này diễn ra một cách vội vàng, nhưng không hề thiếu suy nghĩ kỹ lưỡng; trước đó, anh ta đã suy xét rất kỹ về khả năng đối đầu trực tiếp với Terides và Portening.

Kết luận mà anh ta đưa ra là: nếu

Đặc biệt là Terides, người cũng ngang tầm với Raynien, An Đào Phủ và những người khác.

Nếu mình hành động trước thì cơ hội chiến thắng sẽ rất lớn.

Anh ta đã ẩn náu hơn một giờ đồng hồ; trong thời gian đó, có hai nhóm người đi qua, nhưng tất cả đều là những học viên cấp trung, không phải Terides và nhóm của anh ta.

Tuy nhiên, Roi không vội vàng, bởi theo những gì anh ta biết, khu vườn táo được coi là một trong những địa điểm thực hiện nhiệm vụ gần nhất. Anh ta tin chắc rằng mình sẽ quay trở lại trước Terides và nhóm của họ, vì vậy chỉ cần kiên nhẫn một chút là sẽ kịp họ.

Quả nhiên, khi hoàng hôn buông xuống, đối thủ đã xuất hiện trong tầm nhìn của ống nhòm.

Roi lặng lẽ đi xuống con đường bên cạnh, mặc chiếc áo choàng và che mặt bằng khăn, sau đó bắt đầu hành động.

…

“Lần này thật sự là tổn thất lớn!

Hóa ra chúng ta lại bị sai đi đối phó với đàn sói đang hoang dã do ảnh hưởng của dòng chảy địa chất…”

“Tất cả các loại thuốc chữa bệnh mà tôi dành dụm được đều đã bị tiêu hết!”

“Tôi cũng vậy, thậm chí còn phải tiêu thêm vài chai dung dịch nguyên tố nữa!”

“Ôi…”

Những người đó cúi đầu, thất vọng và trở về.

Nếu nhiệm vụ dễ thực hiện và thù lao cao, thì đó không phải là hình phạt, mà là một khoản phúc lợi.

Họ vốn dĩ không có lựa chọn nào khác; bây giờ sau khi thất bại thảm hại, họ chỉ muốn nhanh chóng trở về tháp để nghỉ ngơi.

Terides cũng nằm trong số đó; anh ta đang suy nghĩ xem phải làm thế nào để thu thập thêm Phù văn, nhằm tránh bị trừng phạt.

Như một học viên tầm thường như anh ta, thực ra cũng không có cách nào để có được đá ma thuật; anh ta chỉ có thể tiếp tục theo đuổi những cách làm mà những học viên cấp thấp trước đây đã từng làm – bám víu vào những học viên cấp cao hơn, làm việc vặt cho họ, và thỉnh thoảng cũng “vơ vét” một chút từ những học viên cùng trang lứa hay cấp thấp hơn.

“Phải tìm cách thu thập thêm đá ma thuật mới được.”

Terides lại nghĩ đến Roi – người mà anh ta đang theo dõi gần đây.

“Cậu bé đó có vẻ như rất giỏi trong công việc của mình; chắc chắn cậu ta đã kiếm được khá nhiều đá ma thuật rồi.

Phải tìm cách thuyết phục anh trai Porterning nữa… ít nhất cũng phải lấy được vài chục cái.”

Bỗng nhiên, anh ta có cảm giác gì đó, liền ngẩng đầu nhìn về phía trước.

Gió nhẹ thổi qua, mang theo hương vị se lạnh của đầu xuân.

Phía trước, cây cầu gỗ bắt qua con suối nhỏ; dưới đó, dòng nước róc rách chảy trôi.

Một bóng người