Ba tháng sau.

Gần Lúcixis, trong khu rừng.

Các cành cây cao lớn chằng chịt nhau, tán lá dày đặc che khuất ánh nắng mặt trời.

Trước Bàn truyền pháp, Roi tự mình dẫn Zayef đến để hướng dẫn đường đi và nhắc nhở: “Khi cần thiết, bạn có thể sử dụng cuộn giấy truyền pháp mà tôi đã đưa cho bạn để đến đây gấp rút và tránh nguy hiểm.”

Wald sẽ hỗ trợ bạn mọi thứ cần thiết.

Ngoài ra, tôi cũng sẽ cho bạn thêm một số quái vật ma thuật loại nấm thịt và các dụng cụ luyện kim khác.

Và… thú cưng ma thuật của những người sử dụng phép thuật…

cũng đến lúc cần phải chuẩn bị cho bạn rồi.

Những thứ này được kết nối với linh hồn bạn, đôi khi chúng sẽ rất hữu ích!”

Sau đó, Roi giới thiệu sơ qua về Zayef với Wald vừa mới đến, rồi hỏi về tình hình gần đây.

Wald trả lời: “Theo chỉ thị của ngài, chúng tôi đã phát triển các giáo hội ở các thị trấn xung quanh Lúcixis, như Fides, Pisticus, và đã thành công trong việc len lỏi vào Tòa thánh!”

Tuy nhiên, do thiếu nguồn tài chính, nhiều hoạt động vẫn không thể tiến hành thuận lợi.

Việc thiết lập các trạm thông tin cũng vẫn diễn ra chậm rãi.”

Roi lắng nghe chăm chú, thỉnh thoảng hỏi thêm chi tiết cụ thể, sau đó nói với Wald: “Sắp tới, nguồn tài chính sẽ được cung cấp dần dần. Tôi dự định triển khai một kế hoạch có tên là ‘Vương quốc Thương mại’ để chuẩn bị cho sự phục hồi của tổ chức.”

“Nói đến chuyện này…”

Wald có vẻ do dự.

“Gần đây, Tòa thánh dường như đang thảo luận nội bộ về việc cấm các cuốn sách như ‘Một ngàn lẻ một đêm’, ‘Ngụ ngôn Ê-dốp’ và ‘Truyện cổ tích Andersen’… Các cuốn như ‘Làm thế nào để giàu có’ hay ‘Làm thế nào để chiếm được lòng phụ nữ quý tộc’ cũng đều bị cấm nhập cảnh…”

“Ôi, thật là tồi tệ!”

Zayef không nhịn được mà phản ứng.

Anh ta đã đọc những cuốn sách đó và rất thích chúng.

Ở Tijara thì chúng vẫn được phép lưu hành bình thường, nhưng đến đây lại bị cấm?

“Tòa thánh đưa ra lý do gì để cấm?”

Roi tỏ ra rất tò mò và hỏi.

“Vì nội dung thấp tục, bạo lực, và vi phạm giáo luật…”

“May mà không có cái gì liên quan đến việc phạm thượng thần linh; nếu không, mức độ cấm đó sẽ còn nghiêm ngặt hơn nhiều.”

Roi cười nhẹ.

“Chuyện này… nghe nói vẫn đang trong quá trình xem xét.”

Wald không khỏi nhắc nhở Roi một cách yếu ớt rằng anh ta đang vui quá sớm.

“Ít nhất là có một số chương trong những cuốn sách đó liên quan đến tội danh xúc phạm thần linh; chuyện này cũng chắc chắn sẽ không ngoại lệ

“Được thôi.”

Roi lập tức cảm thấy bất ngờ và không biết nói gì hơn.

……

Hành động cấm đoán của Đền Thờ diễn ra nhanh hơn nhiều so với dự đoán của Roi và những người khác, và cũng rất quyết liệt. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, tại các điểm kiểm soát ở biên giới Tijara và khu vực xung quanh Lux, liên tục có các đoàn buôn bị chặn lại. Tại cổng thành phố hoàng gia, một số lượng lớn sách nằm trong danh sách sách cấm cũng được phát hiện.

“Hãy bỏ hết xuống!”

Vị chỉ huy kỵ sĩ quát lớn.

Một số kỵ sĩ lập tức kéo mở tấm bạt che xe ngựa và đẩy mạnh những thùng sách xuống đất. Khi các thùng sách vỡ ra, sách vở bay tung tóe, khiến người đứng đầu đoàn buôn vô cùng lo lắng.

“Thưa ngài, chúng tôi có giấy tờ thông qua… Và chúng tôi mới vừa nhập cảnh… Việc thực thi quy định mới ngay lập tức như vậy thật sự không phù hợp với các quy tắc thương mại!”

“Đừng nói nhiều nữa! Những cuốn sách này bị cấm nghiêm ngặt, phải tiêu hủy ngay lập tức!”

“Xin ngài, tôi đã mất rất nhiều công sức để chuẩn bị lô hàng này… Xin hãy thông cảm một chút!”

Nhưng các kỵ sĩ Đền Thờ hoàn toàn không quan tâm đến lời van xin của ông ta. Các thùng sách sau khi được bỏ xuống đất được xếp thành từng đống nhỏ, và một kỵ sĩ mang theo dầu hỏa và ngòi lửa đã đốt chúng. Khi ngọn lửa bùng cháy, mùi khét của mực in lan tỏa khắp nơi.

“Những văn bản dị giáo này, chỉ có việc đốt chúng tại chỗ mới là hình phạt xứng đáng!”

Vị chỉ huy kỵ sĩ cười lạnh, đá một vài cuốn sách cấm vào đám lửa, rồi nhìn chằm chằm vào người thương nhân đang đứng đó, trông rất bất lực.

“Còn các ngươi nữa, đừng nghĩ rằng chỉ cần dùng một chút mưu mẹo là có thể qua mặt được! Quả thật, các ngươi có giấy tờ thông qua, và lệnh cấm mới chỉ được ban hành gần đây thôi; việc vận chuyển chúng trong quá trình di chuyển không được coi là vi phạm quy định. Nhưng đó chỉ là lý do để tha cho các ngươi lần này mà thôi. Lần sau nếu tái phạm, thứ bị đốt sẽ không phải là sách nữa, mà là chính các ngươi – những kẻ dị giáo!”

Người đứng đầu đoàn buôn ngã quỵ xuống đất, đập đầu và tự trách mình.

Roi và Zayef đang đi bộ trên đường phố thì tình cờ chứng kiến cảnh tượng này.

“Đền Thờ thật sự quá độc đoán!”

Với sự hiện diện của các kỵ sĩ Đền Thờ bên cạnh, Zayef không dám nói thêm gì nữa, chỉ có thể nhìn sang một bên và gửi đi thông điệp bày tỏ sự phẫn nộ của mình.

“Nếu Đền Thờ muốn thực hiện việc cai trị dựa trên quyền lực tôn giáo và đạt được sự thống nhất về tư tưởng và niềm tin, thì đi

“Điều này không liên quan đến thiện ác hay chính nghĩa; chỉ cần muốn đạt được mục tiêu đó, thì buộc phải làm như vậy.”

Roi lại tỏ ra rất thoáng đãng.

“Về điều này, tôi chỉ có thể nói rằng… câu chuyện ‘Con sói và con cừu’ của ngài…

thực sự ngày càng trở nên hấp dẫn hơn!”

Zayef đành bất lực.

……

Sau đó, Roi và Zayef tạm thời chia tay nhau để tiếp tục công việc riêng.

Bây giờ, khi Zayef mới đến đây, Đền Thờ có thể vẫn còn nghi ngờ anh ta. Vì vậy, hiện tại vẫn chưa nên hành động gì một cách thiếu thận trọng.

Tuy nhiên, các hoạt động kinh doanh bình thường, thậm chí là việc cố gắng thu hút hay mua chuộc những người trong Đền Thờ, vẫn có thể tiến hành được.

Trong những năm qua, Roi đã thu thập được khá nhiều thông tin và cung cấp cho Zayef một danh sách cụ thể những người cần được tiếp cận.

Trong thời gian đó, tổ chức Tu viện ẩn mật mới cũng cuối cùng đã thành công trong việc tái xuất hiện trên lãnh thổ Lux.

Tuy nhiên, trong tình hình như vậy, những cuộc kiểm tra và truy lùng cũng trở nên ngày càng gay gắt hơn. Có vẻ như Đền Thờ đã bắt đầu nhận ra điều gì đó và đang có những biện pháp ứng phó.

Một tuần sau đó.

Trên quảng trường ở trung tâm thành phố Luxis.

Những cái cọc hỏa thiêu bằng sắt được dựng lên; các hiệp sĩ Đền Thờ dẫn đầu một nhóm khoảng mười mấy thương nhân nước ngoài bị cáo buộc là “dị giáo” cùng những kẻ có tội tương tự lên sân khấu và trói họ vào những cái cọc đó.

“Oan ức quá! Tôi thật sự oan ức…”

“Lạy Chúa Ánh Sáng, xin tha thứ cho tôi!”

“Các ngài ơi, xin hãy tha thứ cho tôi…”

“Uhhh… Tôi, tôi sẽ không dám làm như vậy nữa đâu…”

“Với danh nghĩa của ánh sáng thiêng liêng, hãy thanh tẩy những kẻ sa đọa này!”

Tiếng của người cầm quyền tuyên bố việc thi hành án vang lên.

Chẳng mấy chốc, khói đen dày đặc bắt đầu bốc lên.

Những người bị xử kêu la thảm thiết, và mãi sau đó mới từ từ ngừng vùng vẫy.

Những người đứng xem đều cảm thấy rùng mình.

Tuy nhiên, cũng có không ít tín đồ đạo đức cao reo hò vui mừng.

“Tốt lắm!”

“Đốt thật sự rất tốt!”

“Những kẻ tội lỗi này, đã quen xúc phạm thánh tính bên ngoài; đến đây vẫn không sửa đổi, thật xứng đáng bị tử hình!”

Zayef ẩn mình trong đám đông, nắm chặt hai tay đến nỗi các đốt ngón tay trắng bệch đi.

“Những kẻ này…”

Dù đã là một pháp sư có địa vị chính thức, nhưng về bản chất, anh vẫn chỉ là một chàng trai mới hơn hai mươ

Chỉ đến lúc này, Zayef mới thực sự hiểu tại sao những người tu luyện lại phải ẩn náu, và tại sao các bậc thầy luôn cảnh báo rằng những người theo đuổi chân lý nên giấu đi danh tính và hành động một cách bí mật.

Dưới sự cai trị của quyền lực thần thánh của Lux, những sứ giả Ánh Sáng thay mặt Chúa Tối Cao hành động, và họ không hề chịu đựng được bất kỳ sự sai trái nào.

Họ cũng có đủ sức mạnh và quyết tâm để tiêu diệt những người luyện thi pháp thuật, nhằm ngăn chặn mọi con đường siêu nhiên vượt ra khỏi sự kiểm soát của Đền Thờ!

******

Một tháng sau.

Trong thành phố Luxis.

Những lá cờ đen bay phấp phới, những con ngựa phi nhanh như gió.

Một đội kỵ sĩ mặc áo giáp bạc và đội mũ bạc đang lao nhanh qua quảng trường ở trung tâm thành phố.

Người dân trên đường đều né tránh họ, và chỉ khi họ đã đi xa, họ mới bắt đầu bàn tán sau lưng.

“Lại có cuộc truy lùng nữa rồi…”

Roi và Planjette đã thay đổi dung mạo, đi dạo trên con phố dưới tháp chuông, tỏ vẻ như không liên quan gì đến chuyện đó, nhưng thực ra họ cũng đang bàn tán về việc này.

“Gần đây, họ thực sự hoạt động rất tích cực.” Planjette nhíu mày, “Tất cả các chiến dịch được lên kế hoạch thông qua con đường thương mại đều thất bại!”

“Các phương thức liên lạc với những thành viên ngoại vi cũng bị lộ hết.”

Roi thở dài trong lòng.

“Nhưng đó không phải là vấn đề chính. Đền Thờ đã có thể hoàn toàn bỏ qua nội dung các cuộc liên lạc, và trực tiếp theo dõi hành động của những người liên quan thông qua Pháp thuật.”

Điều mà họ dựa vào, đó chính là “lời tiên tri của Thần Linh”, vốn dĩ là một loại “phép tiên tri”.

Điểm khác biệt là nó sử dụng sức mạnh của thần linh để thực hiện.

Giống như việc nhìn xuống một mê cung từ trên cao; những khúc quanh hai chiều sẽ trở nên rõ ràng khi nhìn từ góc độ ba chiều.

Đôi khi, trong cuộc sống, nhiều việc xảy ra đều khiến người ta bị mê muội.

Việc có một loại Pháp thuật như vậy, cho phép các linh mục tạm thời có được khả năng nhận thức ở chiều không gian cao hơn như thần linh, thoát ra khỏi thế giới của mình, thực sự có thể giúp họ nhìn thấy trước những điều sẽ xảy ra.

Đôi khi, thậm chí là nhờ vào sức mạnh của số phận mà mọi sự việc diễn ra theo đúng những lời tiên tri!

Điều này thực sự rất phức tạp, giống như việc ngược lại nguyên nhân và kết quả với nhau.

Nhưng thế giới này rất phức tạp và đa dạng, tương lai của mọi việc vốn dĩ đã rất khó lường trước, và ngay cả người thực hiện phép thuật cũng có những hạn chế riêng, dẫn đến việc họ có thể bỏ sót nhữ

Những người đến từ Thế Giới Pháp Sư hay các thế giới ma thuật cao cấp khác, vốn dĩ đã mang trong mình sức mạnh của vận mệnh thuộc tầng lớp cao hơn.

  Roi hiện đang tận dụng danh tính “Kirkic” của mình để thu hút sự chú ý, bảo vệ những nguồn lực quan trọng, những “quân cờ” cần thiết, và cả những “hạt giống” cần được bảo vệ nữa.

  Bỗng nhiên, hai người đang trò chuyện bất chợt im lặng, sau đó đứng thẳng người lên, nhìn về phía tháp chuông cao vút, giống như những thương nhân xa xôi đang ngước nhìn những công trình thiêng liêng vậy.

  Phía sau họ, lại xuất hiện thêm một đội kỵ sĩ của Tòa án Dị giáo. Họ không hề để ý đến hai người ở gần đó, vội vàng đi qua và tiếp tục hành trình về phía đích nhiệm vụ ở xa.

  …

  Sau những cuộc đấu tranh âm thầm trên chiến trường bí mật, Roi nhận ra rằng kế hoạch “vương quốc thương mại” mà anh ta kỳ vọng đang diễn ra rất chậm.

  Mục tiêu ban đầu của anh ta là sử dụng Zayef cùng nhóm học trò ưu tú mới được đào tạo, kết hợp với những người đang hoạt động ngầm trong các vương quốc Fides, Pistas, Luxes ở phía đông lục địa, để thành lập một tổ chức thương mại lớn vượt qua ranh giới quốc gia, từ đó đặt nền móng vững chắc cho sự phát triển sau này.

  Tuy nhiên, do Tòa án Dị giáo thường xuyên can thiệp và tiến hành những đòn tấn công có chủ đích hoặc vô tình, kế hoạch này đã bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

  Anh ta buộc phải thay đổi chiến lược, yêu cầu Zayef và những người khác tập trung vào việc ổn định nền tảng và bảo vệ những “hạt giống” quan trọng.

  Sau đó, khi rảnh rỗi, anh ta quay trở về thành phố Kepang, tổng hợp thông tin từ nhiều nguồn cũng như những gì mình đã chứng kiến trong vài năm ở Vương quốc Luxes, cùng với Symako phân tích lại quá trình diễn ra của cuộc chiến chống lại những kẻ dị giáo này.

  “Về bề ngoài, đây chỉ là một cuộc xét xử tôn giáo, nhằm vào những người bí ẩn, nhưng thực tế, bên trong nó còn ẩn chứa những cuộc đấu tranh vì quyền lực thế tục nữa…

  Giáo hội và các lãnh chúa thế tục đã xảy ra xung đột.

  Phe cứng rắn trong Giáo hội đã treo lá cờ loại bỏ những kẻ dị giáo và bắt đầu hành động mạnh mẽ.

  Người đứng đầu trước đây thực ra cũng không quá liều lĩnh; ông ấy thực sự nhìn thấy cơ hội kết hợp với các lãnh chúa để đối phó với Giáo hội và muốn thử sức mình.

  Nhưng ông ấy không ngờ rằng sức m

Những người nông dân cúi đầu cày cấy lúa gạo… giết họ đi!

Những hiệp sĩ nhỏ, binh lính trẻ, cùng với các quan lại, tín đồ… tất cả đều phải bị giết!

Hãy phá hoại càng nhiều càng tốt nền tảng thống trị của họ, làm rối loạn những lời tiên tri của Thần linh!

Một nụ cười lạnh lùng nở trên môi hắn, và anh ta kể cho Roi nghe những gì mình biết:

“Những kẻ được gọi là ‘Các quan xét xử thiêng liêng’ ấy, cầm trong tay cái búa án phạt, đi đâu cũng gieo rắc khổ đau và máu me.

Đôi khi, khi không đủ người, họ lại tuyển mộ những kẻ lang thang, những tên tồi tàn để đóng vai ‘thợ săn phù thủy’, không ngần ngại treo cổ hay đốt cháy người khác.

Ban đầu, họ còn được cung cấp kinh phí hỗ trợ; mỗi khi hành quyết một học trò phù thủy, họ có thể kiếm được 15 đồng vàng, nhanh hơn cả việc đi làm bình thường.

Nhưng sau này, những kẻ đó đã lừa đảo, chiếm đoạt tiền của Đền thờ chỉ để tham lam và che đậy tội ác của mình… cuối cùng, chúng bị đốt cháy, thật là sự trừng phạt xứng đáng!”

Roi biết rằng những gì anh ta nói đều là sự thật.

Chúa Tia Sáng vốn là một vị thần tốt bụng, yêu chuộng trật tự… bản chất của Ngài vẫn là tốt.

Nhưng khi Ngài lên ngai vàng, trở thành người thực hiện những luật lệ của Thần linh, tính cách con người và những cảm xúc thông thường sẽ dần biến mất, thay vào đó là một thứ sức mạnh thiêng liêng, giống như quy luật của vũ trụ.

Sự tốt bụng mà Ngài theo đuổi có lẽ không giống với sự tốt bụng mà con người thông thường hiểu.

Các vị thần sống lâu dài, nắm giữ quyền lực trên thế giới thần thánh, có quyền quyết định số phận của các linh hồn… họ không quan tâm đến cuộc sống ngắn ngủi của con người trên thế gian này.

Roi đoán rằng, có những tín đồ cuồng nhiệt trong Đền thờ thực sự tin rằng những hành động đó là vì lợi ích của những kẻ tội lỗi, giúp họ loại bỏ tội lỗi và được cứu rỗi.

Còn về các lãnh chúa và quan lại thế tục… họ lẫn lộn với những kẻ xấu xa, mục đích của họ khác nhau… khi thực hiện những hành động đó, họ càng trở nên tàn nhẫn hơn nữa.

Ví dụ, một số lãnh chúa nhỏ ở địa phương, ban đầu chỉ tuân theo lệnh của Đền thờ để thực hiện những quy định tôn giáo… nhưng họ nhận ra rằng đây thực sự là một công việc mang lại lợi nhuận lớn.

Bắt một bà lão còn dễ dàng hơn bắt một tên cướp… hơn nữa, họ còn có thể tịch thu tài sản của những “phù thủy nữ”, thu được rất nhiều lợi ích… tại sao không làm điều đó chứ?

Ở Feides, có rất nhiều hiệp sĩ giàu có

Khi đến lượt mình bị tố cáo, tôi sợ hãi đến nỗi phân tiểu ra quần, coi như là sự trừng phạt của số phận thôi.

Điều còn đáng châm biếm hơn nữa là những vị quan xét xử thiêng liêng, những người được giao nhiệm vụ thanh tẩy tội lỗi, và những kẻ săn phù thủy ấy.

Trong những giai đoạn các chiến dịch săn phù thủy diễn ra thường xuyên và quá khích nhất, có thể hôm qua họ vẫn là những người được kính trọng, là những người thực hiện công lý; nhưng ngày hôm sau, chính họ lại trở thành tù nhân, bị người khác xét xử và kết án có tội.

Tuy nhiên, vì lúc đó Đền Thờ đang thiếu nhân lực, họ buộc phải tiếp tục công việc trong bộ đồ tù nhân, dù vẫn còn mang tội lỗi trên người.

******

“Những điều bạn nói, tôi đều hiểu rõ.

Nhưng tôi cho rằng, lúc này chúng ta đã thoát khỏi giai đoạn hỗn loạn do sự cuồng nhiệt cực đoan, và không phải là lúc thích hợp để làm những việc như vậy.”

Nghe vậy, Xumaiko cảm thấy hơi thất vọng.

Nhưng ông vẫn lắng nghe cẩn thận những lời nói của Roi; bởi vì nếu không có sự hỗ trợ của đồng minh này, rất nhiều việc sẽ khó có thể thực hiện được.

“Mục tiêu cuối cùng của Đền Thờ vẫn là đối phó với ma thuật và khoa học, chứ không phải là tự hủy hoại bản thân một cách vô nghĩa.

Ban đầu, chỉ có những kẻ có ý đồ xấu xí mới xen vào công việc của chúng ta; nhưng sau khi chúng ta dần loại bỏ họ, mọi thứ đã trở nên rõ ràng hơn.

Ngoài ra, nếu so sánh với những hành động gây rối loạn nhỏ bé này, liệu chúng có thực sự hiệu quả không? Có lẽ việc lan truyền dịch bệnh, gây ra sự tuyệt chủng hàng loạt sẽ hiệu quả hơn nhiều! Như vậy sẽ gây ra sự tàn phá lớn hơn đối với thế giới thực, và việc dọn dẹp cũng sẽ nhanh chóng hơn… Tại sao chúng ta không làm như vậy?”

Roi kiên nhẫn thuyết phục anh ta.

“Thứ nhất, chúng ta không muốn gây ra sự phẫn nộ của mọi người, và không muốn phải đối mặt với sự trừng phạt từ ý chí của thế giới.

Thứ hai, những hành động như vậy không hề có tác động gì đối với những người có quyền lực và những người mạnh mẽ; chúng không thể giải quyết được những vấn đề cơ bản liên quan đến siêu nhiên.

Mục tiêu của chúng ta luôn là tránh việc giết hại người vô tội; ngược lại, chúng ta cần phải cố gắng hết sức để tránh điều đó.”

Thực ra, Roi muốn nói với anh ta rằng đừng coi Đền Thờ như những kẻ ngốc nghếch.

Cuối cùng, chúng ta vẫn cần phải dựa vào việc hoạt động lâu dài, làm việc m

Khi Đền Thờ thống nhất thế giới và hợp nhất tất cả các nguồn lực cũng như nhân tài, những tổ chức ẩn dật đang phát triển âm thầm chắc chắn sẽ không thể cạnh tranh nổi.

Vì vậy, rất có thể trước khi điều đó xảy ra, tình hình tại Tijara sẽ có những biến động quan trọng. Chẳng hạn, nếu Vua Kaipang qua đời, hoàng tử cả và hoàng tử thứ hai sẽ tranh giành ngai vàng, điều này sẽ kéo theo sự can thiệp của quân đội Lux và sức mạnh của Đền Thờ.

Nhưng hiện tại, cả hai bên vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng; Đền Thờ cũng vậy. Cả hai đều không thực hiện những hành động thừa thãi như ám sát, mà chỉ âm thầm lập kế hoạch, chờ đợi đối phương mắc sai lầm.

Thậm chí, có lẽ chính Vua Kaipang cũng nhận thức được tình hình này, nên ông đã không do dự mà giúp đỡ họ, đuổi đi Kairig Ma, cũng là để bảo vệ an toàn cho bản thân mình một cách gián tiếp.

Xumaiko chỉ đành gật đầu không nói gì. Anh hiểu rõ mọi điều, nhưng thực sự cảm thấy rất khó chịu.

……

Cuối tháng 9.

Luxis.

Trong một căn phòng bí mật.

Zayef mặc áo choàng, đeo mặt nạ và mang theo vật báu để tham gia cuộc họp bí mật của nhóm ẩn dật địa phương này.

Người chủ trì cuộc họp giới thiệu một cách long trọng: “Đây là ông ‘Kim Tiền’, từ nay trở đi, ông sẽ là người hướng dẫn mới của khu vực này, đồng thời cũng sẽ là sếp trực tiếp và người chịu trách nhiệm chính của chúng ta…”

Đây là lần đầu tiên sau khi anh đến đây, anh “tham gia sinh hoạt tổ chức”. Vì vậy, những học trò địa phương cùng theo đuổi chân lý đều chào đón anh một cách nồng nhiệt.

Zayef rất hài lòng với bầu không khí của tổ chức này. Nơi đây vừa huyền bí vừa trang nghiêm; các thành viên cẩn thận trong lời nói và hành động nhưng vẫn đầy nhiệt huyết. Trở lại đây, anh cảm thấy như đang trở về quê hương Tijara của mình…

Không lâu sau đó, một học trò xuất sắc địa phương đưa đến cho Zayef một cuốn sách dày cộm.

Zayef ngạc nhiên: “*Chiếc Búa của Pháp sư*?”

“Đây là cuốn hướng dẫn săn bắn mới được biên soạn bởi những người có thẩm quyền của Đền Thờ,” người pháp sư giải thích trong sự ngạc nhiên của Zayef, “Cuốn sách không chỉ phân tích bản chất của Pháp thuật từ góc độ thần học và triết học, mà còn ghi chép chi tiết toàn bộ quy trình từ việc nhận diện pháp sư, thẩm vấn buộc cung thức đến việc kết án và trừng phạt.”

“Ở nơi như chúng ta, không nghiên cứu kỹ lưỡng cuốn sách này thì thật là không được. Tôi khuyên ngài nên đọc nó một cách kỹ lưỡng.”

Zayef mở cuốn sách ra và lướt qua vài trang,

Nếu bạn sợ hãi đến mức run rẩy, điều đó chứng tỏ bạn có tội;

  Nếu bạn bình tĩnh và điềm đạm, điều đó chứng tỏ bạn tin tưởng vào bản thân;

  Nếu bạn cố gắng biện hộ, đó chỉ là những lời bào chữa vô nghĩa;

  Nếu bạn im lặng, đó chính là bạn thừa nhận tội lỗi;

  Khi bạn đau đớn trong lúc bị tra tấn và cố gắng vùng vẫy, điều đó chứng tỏ bạn đang cầu cứu sự giúp đỡ của quỷ dữ;

  Nếu bạn không hề cử động, điều đó có nghĩa là quỷ dữ đang ngay trước mắt bạn;

  Nếu bạn có thể chịu đựng được những hình phạt khắc nghiệt, điều đó chứng tỏ bạn đã bị quỷ dữ nhập xác, và bạn cần phải tiếp tục chịu đựng nữa;

  Nếu bạn chết trong lúc bị tra tấn, điều đó có nghĩa là quỷ dữ đang muốn che đậy sự thật, để bạn không thể khai báo…

  Tóm lại, dù bạn làm gì đi nữa, bạn vẫn là một pháp sư, và bạn sẽ phải chết!

  “Đây là cái gì vậy?”

  Zayef tiếp tục đọc tiếp.

  Nếu nghi phạm bị buộc dưới nước và nổi lên, họ chính là pháp sư; nếu họ chìm xuống, họ là người vô tội.

  Theo truyền thuyết, phụ nữ pháp sư có thể bay bằng chiếc chổi, vì vậy họ rất nhẹ cân, và có thể được xét xử bằng phương pháp cân nặng.

  Những vết đốm, nốt ruồi hoặc vết sẹo nghi ngờ trên cơ thể cũng được coi là dấu hiệu của việc ký kết hợp đồng với quỷ dữ; do đó, những người bị cáo buộc cần phải cởi bỏ quần áo hoặc cạo trọc tóc để các nhân viên kiểm tra cơ thể một cách kỹ lưỡng.

  Ngoài ra, còn có phương pháp kiểm tra bằng cách đâm kim vào cơ thể; những pháp sư sẽ không chảy máu hay cảm thấy đau đớn…

  Tất cả những điều này thật là vô lý và khó tin.

  Tuy nhiên, ngay cả Zayef cũng phải thừa nhận rằng, một số hình thức biến đổi cơ thể hoặc các dấu hiệu ma thuật thực sự có thể được nhận biết thông qua những phương pháp này.

  “Không may rồi… Tôi đã trải qua quá trình biến đổi cơ thể bằng huyết thủy ngân, vì vậy máu trong cơ thể tôi đã khác biệt so với người bình thường. Bình thường thì tôi vẫn có thể giả vờ, nhưng nếu thực sự bị đâm kim, máu chứa Năng lượng pháp thuật sẽ chảy ra, và tôi sẽ bị phát hiện ngay lập tức!”

  Sau khi suy nghĩ kỹ, cách tốt nhất vẫn là không để ai nghi ngờ về mình, không bị bắt giữ hay thẩm vấn.

  Giống như vị giáo sư kia – ông ấy rõ ràng đang giữ vai trò giáo viên cho ho

Vẫn phải bắt đầu từ những bước đi thực tế, tu luyện từng bước một mới được.

Đúng lúc này, bên ngoài vang lên tiếng chim kêu bất thường.

Mọi người tại nơi tụ họp đều im lặng lại, chăm chú lắng nghe.

Ngay sau đó, tiếng kêu thảm thiết vang lên, rồi lại trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

“Không ổn rồi, là người của Đền Thánh!”

Mấy người học việc bản địa biến sắc, nhìn nhau hoảng sợ.

Trước đây, nhiều cuộc tụ họp khác đều diễn ra bình thường; nhưng chỉ khi “Ông Tiền Vàng” đến thì lại xảy ra chuyện, liệu có phải ông ta có vấn đề gì không?

Zayef cũng giống như bị đâm một nhát, bất ngờ nhảy dậy.

“Có kẻ phản bội à?”

Chỉ vừa đến đã gặp phải chuyện này… Chuyện này không phải nhắm vào mình thì nhắm vào ai đây?

Nhưng ngay lập tức, anh ta nhận ra rằng bây giờ không phải lúc để điều tra chuyện đó.

“Hãy rời khỏi đây trước đã!”

******

“Chết tiệt, chuyện này là sao vậy?”

Trong sân vườn không xa đó, vị hiệp sĩ phụ trách công tác canh gác trở nên tái nhợt mặt.

Anh ta đã cẩn thận đến mức tối đa, tấn công từ phía sau để cắt cổ nạn nhân…

Nhưng không ngờ, nạn nhân vẫn kịp phát ra tiếng động.

“Những cuộc cải tạo cơ thể do các pháp sư thực hiện có thể tạo ra nhiều khả năng kỳ lạ; có lẽ người này sở hữu một bộ cơ quan phát âm thứ hai.”

Người đội trưởng săn phù thủy giàu kinh nghiệm bước vào và đưa ra phán đoán như vậy.

“Bạn cũng đừng tự trách mình; bởi vì ngay cả chúng tôi, với kinh nghiệm dày dặn, cũng không thể phòng bị được.”

Các thành viên trong đội đều gật đầu đồng tình.

Có những người có thể sống sót ngay cả khi tim bị đâm thủng, cánh tay bị chặt đứt vẫn có thể được gắn lại, trong người có tới 4 quả thận, và còn có nhiều xúc tu mọc ra ở trước sau cơ thể… Những hình thức cải tạo cơ thể do pháp sư thực hiện thực sự rất đa dạng.

“Theo thông tin từ nguồn tin, hôm nay có một con mồi lớn; nhất định không được để chúng trốn thoát!”

Người đội trưởng hiệp sĩ ra lệnh.

Không lâu sau, tiếng sủa của chó săn vang lên từ phía trước.

Người đội trưởng lắng nghe một lát, rồi nói:

“Phía kia, theo đuổi họ!”

……

“Chết tiệt, mình đã quá sơ suất! Họ thậm chí còn mang theo chó săn nữa!”

Zayef cố gắng tránh khỏi ánh mắt của người qua đường, đồng thời leo trèo qua các mái nhà, cố gắng thoát ra nhanh chóng.

Nhưng không ngờ, nhiều nhóm người lần lượt tiến lại gần, và trong chốc lát, họ đã chặn Zayef lại trong một con hẻm.

**Vang dội!**

Quả bom thuật học phát ra tiếng nổ dữ dội, khiến vài người bị thương và ngã xuống đất.

Nhưng cùng lúc đó, những mũi tên được bắn tới, cùng với những chiếc búa kết án có kích thước bằng nắm tay.

Zaif cố gắng tránh né, nhưng vẫn bị trúng vài mũi tên, rơi vào tình thế nguy hiểm.

Trong lúc hơn mười hiệp sĩ cùng hai “Thánh hiệp sĩ” cấp một sắp vây quanh anh ta, Zaif đành phải xé nát cuộn giấy quý giá đó.

Chỉ trong chốc lát, bóng dáng của anh ta biến mất, và anh ta đã được triệu hồi đến một nơi khác.

……

Trong rừng.

Trước Bàn truyền pháp đóng vai trò là điểm đính.

Zaif xuất hiện từ không trung, vẫn còn run rẩy và vỗ ngực mình:

“May quá!

Suýt nữa thì không thoát ra được rồi…

Không được, nếu tôi rời đi như vậy, hội thương có thể sẽ tiến hành kiểm tra phối hợp.

Nếu phe Đền thờ lợi dụng cơ hội này để tìm đến, chắc chắn tôi sẽ bị phát hiện!”

Zaif càng nghĩ càng thấy rằng sự việc này không hề đơn giản, và anh ta bắt đầu lo lắng.

Nhưng rất nhanh sau đó, anh ta lại bình tĩnh trở lại.

Bởi vì đến lúc này này, lo lắng cũng chẳng giúp ích được gì, thà rằng nên suy nghĩ về các biện pháp ứng phó tiếp theo.

Anh ta rút những mũi tên ra, uống một chai dung dịch chữa thương, sau đó tự băng bó vết thương của mình.

“May mà hội thương đã có sự chuẩn bị khác.”

Giáo sư trước đây cũng đã cho tôi một số con quái vật nấm thịt và thú cưng ma thuật…”

……

Khi Roi trở lại Luksis để kiểm tra tình hình phát triển, anh ta được biết về những gì đã xảy ra với Zaif.

“Thật không ngờ lại bị những kẻ săn phù thủy của Đền thờ tấn công?”

“Đúng vậy, tôi nghi ngờ có kẻ đồng lõa trong số những học trò địa phương, và tôi đã cắt đứt mọi liên lạc với họ.”

“Tuy nhiên, may mắn thay, tôi đã làm theo lời dặn của bạn, để lại những con quái vật nấm thịt trong hội thương làm người thế mạng, và thú cưng ma thuật Quạ đã điều khiển chúng để giúp tôi đối phó, và cuối cùng tôi đã thoát khỏi nghi ngờ!”

Roi suy nghĩ một lát rồi nói:

“Không, bạn vẫn còn một mối nguy hiểm khác.”

Mặt Zaif hơi biến sắc:

“Mối nguy hiểm nào?”

“Những con chó săn đã ngửi thấy mùi của bạn, nếu gặp lại chúng lần nữa, bạn có thể sẽ bị phát hiện.”

Roi nói.

“À, vậy phải làm sao đây?”

Zaif có vẻ bối rối.

“Không sao đâu, chỉ cần tiến hành một số thao tác đổi đổi cấu trúc tuyến tiết, thay đổi đặc điểm mùi cơ thể là được.”

Roi an ủi anh ta.

Sau đó, họ đưa cho anh ta một chai dược phẩm.

“Đây là loại thuốc ma có thể thay đổi mùi hương, giúp chống lại những loại Pháp thuật tăng cường khả năng ngửi của kẻ địch. Hãy uống đi.”

Trong các loại Pháp thuật của pháp sư, không thiếu những chiêu thức nhắm vào mùi hương hoặc các đặc điểm tương ứng để tấn công đối thủ.

Thế giới của những pháp sư cao cấp chính là lợi thế lớn này – họ sở hữu kiến thức về Phép thuật và kinh nghiệm đối phó phong phú.

Nếu phải dựa vào những người như Zayev, chắc chắn sẽ có rất nhiều sinh mạng bị hy sinh.

Tuy nhiên, việc Roi và những người khác chuẩn bị đầy đủ mọi biện pháp đối phó cũng không hề dễ dàng.

Điều này đòi hỏi phải có “quân cờ” trong trò chơi chiến lược này – liên tục thay đổi chiến thuật, tiếp tục đấu tranh.

“Với sự hiện diện của Giáo sư, thật sự cảm thấy an tâm biết bao…”

Nghĩ về lần này mình đã may mắn sống sót nhờ vào những bảo vật mà Giáo sư đã đưa cho mình, Zayev không khỏi cảm thán trong lòng.

Roi nói: “Trước đây, tôi nghĩ rằng vì bạn mới được thăng chức, nên tập trung củng cố năng lực trước đã.

Nhưng bây giờ, có lẽ đã đến lúc tôi nên dạy bạn cách sử dụng ‘Lệnh gọi Chó quỷ đất bẩn’ và kỹ năng ‘Luyện hóa quái vật pháp sư’ đi.”

Đây là những bí mật độc đáo của trường phái Luyện kim Roi…”

Sau đó, Roi bắt đầu giải thích chi tiết.

Tất cả những nỗ lực trước đây của anh ta cuối cùng cũng được đền đáp vào khoảnh khắc này.

Ban đầu, anh ta đã chuẩn bị những điều kiện cần thiết để học trò của mình có thể tham gia vào các trận chiến ở thế giới bên trên.

Con đường học tập nhanh chóng này bắt đầu bằng việc học “Lệnh gọi Chó quỷ đất bẩn” để nhanh chóng tăng cường sức mạnh chiến đấu. Sau đó, học “Luyện hóa quái vật pháp sư” để bù đắp những gì đã học, giống như việc vay trước rồi trả sau.

Việc triệu hồi các quái vật pháp sư này được hỗ trợ bởi “việc mua sắm tập trung”, và nếu người học nắm vững được bí quyết, thì đó chính là việc nhận được “trợ cấp từ trường phái”, giúp họ có thể sử dụng chúng một cách hiệu quả với chi phí thấp.

Khi tính toán tất cả các khoản chiết khấu, việc trả nợ thực sự rất thuận tiện.

Tất nhiên, theo nguyên tắc “trao đổi ngang giá”, tất cả những điều này đều sẽ được bù đắp lại trong tương lai.

Hệ thống “Chuồng chó” do trường phái thành lập, với nguồn thu và chi phí được cân đối ổn định, sẽ được sử dụng để hỗ trợ những học trò yếu thế trong thời gian họ còn là học viên hoặc mới bắt đầu con đường trở thành

Cùng lúc đó, ở một nơi khác…

Một số hiệp sĩ và linh mục chiến đấu thuộc Tòa án Dị giáo đã đến phòng làm việc rộng lớn để báo cáo kết quả của nhiệm vụ.

Người ngồi ở vị trí trung tâm chính là Kỳ Lạc Ma – người vừa rời khỏi Vương quốc Tì Giá La một cách âm thầm.

“Không cần thiết đâu. Mặc dù nhiệm vụ đã thất bại, nhưng tôi có linh cảm rằng, trong số những đối tượng bị nghi ngờ kia, chắc chắn có người chúng ta đang tìm kiếm. Hãy theo dõi họ chặt chẽ!”

Ông ta cố gắng che giấu biểu cảm của mình, nhưng khi cúi đầu xem tài liệu, ánh mắt đầy căm ghét thoáng qua cho thấy ông ta có những động cơ riêng đối với những người đó.

“Tôi rất hiểu người dân Tì Giá La; họ toàn là những kẻ xảo quyệt, vì lợi ích mà quên đi lý tưởng. Hơn nữa, Thành phố Khải Phong chính là tổ ấm lâu đời của những pháp sư và thầy tu ấy; mọi thương nhân từ đó đến đều phải được theo dõi chặt chẽ. Nếu thực sự không thể… thà sai giết hàng ngàn người còn hơn là để lọt mất một kẻ!”

“Vâng!”

Những hiệp sĩ nghe vậy đều cảm thấy nghiêm túc và trả lời một cách thành kính. Nhưng riêng tư, họ đều nhìn nhau và thầm phàn nàn:

“Lãnh đạo ơi, ông đang hành động theo cảm tính quá đấy… Đừng nghĩ chúng tôi không biết ông đã trải qua những gì ở Thành phố Khải Phong; đây rõ ràng là hành động trả thù cá nhân mà!”

“Ài, chuyện này thật phiền phức…”