“Liệt!” Đúng lúc hai người đang trò chuyện, một con chim kỳ lạ bay đến từ phía trước bầu trời.

Hình dáng của nó giống như loài khủng long có cánh, nhưng lại mang đôi nét đặc trưng của loài quạ ăn xác thối.

Roi đã từng thấy con chim này trước đây và nhớ ra rằng đây là một loài quái vật được Tiina sư tử huấn luyện.

“Nó đã phát hiện ra chúng ta rồi… Có vẻ như Tiina đang ở gần đây.”

Doni cũng nhận ra con chim kỳ lạ này và nói với Roi.

Con chim bay vòng quanh vài vòng trên không, dường như đang mời họ đi theo, vì vậy hai người liền theo sau nó vào bên trong.

Nhưng con chim không bay thẳng vào thành phố, mà đến một ngọn núi gần đó, tại một vách đá cao.

Roi đành phải lấy viên pha lê thông tin để liên lạc với Planjie, yêu cầu cô ấy đi cùng những người theo Doni vào thành phố và tìm chỗ ổn định trước.

Một bóng dáng nhỏ bé đang đợi ở trên vách đá; khi thấy Doni và Roi xuất hiện, cô ấy reo lên vui mừng: “Cuối cùng các bạn cũng đến rồi!”

Sau đó, cô ấy chạy đến bên cạnh Roi, chớp mắt liên hồi và nhìn anh chăm chú.

Nếu không biết rằng dưới vẻ ngoài đáng yêu ấy là một pháp sư trưởng thành khoảng năm sáu mươi tuổi, Roi có lẽ sẽ thấy cô ấy rất dễ thương.

Nhưng nói lại thì…

60 tuổi đối với một pháp sư có tuổi thọ hơn 300 tuổi, vẫn còn là lứa tuổi đầy sức sống…

“Roi?”

Tiina hỏi với vẻ ngạc nhiên và không thể tin được.

Thấy Roi chỉ đành gật đầu, Tiina bỗng nhiên nói lớn lên và khen ngợi chân thành: “Anh càng ngày càng đẹp trai rồi đấy!”

“Hehe, mối quan hệ giữa các đồng môn của các bạn thật là tốt đẹp.”

Doni nói với vẻ ghen tị.

Anh ấy cũng có những đồng môn, nhưng mọi người đều đã xa cách nhau từ lâu rồi.

Có gì phải so sánh đâu… Tôi cũng không quen biết lắm với cô ấy cả!

Chưa kịp để Roi phản bác, Tiina đã tiếp tục nói với niềm hứng thú:

“Một người đàn ông đẹp trai như thế này, nếu không dùng để lai tạo thì thật là lãng phí! Bahluri!”

Ngay lập tức, một bóng dáng xuất hiện từ phía bên kia vách đá.

Roi và Doni nhìn lại và thấy đó là một sinh vật nữ có thân hình quyến rũ và đầy đặn, nhưng phần thân trên, khuỷu tay và từ vai xuống chân đều là móng vuốt của loài chim ăn xác thối.

“Nữ quỷ đầu đại bàng!”

Roi đã từng thấy loài quái vật này trong “Sổ tay danh sách ma quái phổ biến” và biết rằng đây là một sinh vật sở hữu dòng máu cổ xưa.

Doni cũng không khỏi thốt lên kinh ngạc: “Theo truyền thuyết, đây là những sinh vật cổ đại được tạo ra từ những người dân của một quốc gia loài người bị nguyền rủa.”

“Đúng vậy, tôi đã phải mất rất nhiều công sức mới nhờ người mua được một lô cho tôi từ Pháp sư đài.”

Tina thì gọi người phụ nữ có thân hình đại bàng đó lại và giải thích tiếp.

“Loài quái vật này rất khó để sinh sản; dần dần, chúng hình thành ra thói quen truyền thống là bắt cóc những sinh vật thông minh như con người để thực hiện việc giao phối…”

Roi và Doni đều đã nghe nói về điều này trước đây, vì vậy họ đều tỏ ra có vẻ ngạc nhiên.

Tina nói: “Em trai ơi, chị xin em một việc…”

“Dừng lại!”

Roi không nhịn được mà liếc mắt lên trời.

Anh biết trước rồi… Chắc chắn cô chị này sẽ đòi hỏi điều gì đó phiền phức.

“Ôi, em thật là vô tình quá!”

Cảm nhận được sự phản đối của Roi, Tina có vẻ thất vọng.

Ngay sau đó, cô quay sang nhìn Doni và nói: “Đừng bao giờ tìm đến chị đâu nhé!”

Doni cũng tỏ ra hoảng sợ, như thể đang cảm ơn vì được miễn tránh việc đó vậy.

…

Sau vài câu chào hỏi qua loa, Roi hỏi Tina: “Sao em không sống trong thành phố?”

“Sống ở đây có khác gì so với sống trong thành phố đâu? Tôi ở trên núi cao này; ngoại trừ những thiết bị chiến đấu như xe tăng bay, những thứ khác thì khó có thể tấn công được tôi đâu. Sống ở đây còn an toàn hơn nữa.” Cô nói xong, rồi dẫn hai người vào bên trong. Không lâu sau, họ đến một hang động.

Hang động này rất sâu thẳm; sau khi bước vào một thời gian, họ đến một cái sân thượng được làm bằng đá nổi. Khi đứng lên đó, sân thượng sẽ từ từ hạ xuống, giống như một thang máy, đưa họ xuống khoảng hàng trăm mét dưới đất.

“Nơi này trước đây là một ngọn núi lửa à?” Roi hỏi với vẻ tò mò.

“Đúng vậy,” Tina giải thích.

“Tôi cũng tình cờ phát hiện ra nơi này; sau khi sửa sang một chút, tôi đã biến nó thành nơi ẩn náu bí mật. Nơi đây được che chở bởi các dòng địa chất tự nhiên; ngay cả những phép bùa tiên tri hay các phương tiện kiểm tra trên không cũng khó có thể phát hiện ra nó.”

Phía dưới có một hang động tự nhiên, bên trong hang đó có một căn phòng đơn giản. Người phụ nữ có thân hình đại bàng đó bước vào trước, và không lâu sau, mấy con kỵ binh nửa người nửa ngựa bước ra ngoài. Chúng đều rất cao lớn và mạnh mẽ, sở hữu sức mạnh tương đương với các hiệp sĩ cấp cao; khi thấy Roi và Doni bước vào, chúng không khỏi ngạc nhiên. Sau đó, khi nhìn thấy Roi với vẻ ngoài điển trai, ánh mắt chúng càng sáng lên.

“Bà Tina, đây là…”

“Hai người này là những pháp sư đến hỗ trợ chúng ta.

Đó là Doni và Roi.”

Khi nói đến việc hỗ trợ, Titania cuối cùng cũng không còn nghĩ đến dự án lai tạo của mình nữa; giọng nói cô trở nên nặng nề và đầy tức giận:

“Tôi đã nói với bạn rồi đấy, tôi đã nuôi rất nhiều nửa người ngựa phụ nữ, phải không? Nhưng suốt những năm qua, hầu hết trong số chúng đều chết hoặc bị thương; dự án nghiên cứu của tôi cũng bị hủy bỏ! Gần đây, khi tôi cuối cùng cũng thành công trong việc nuôi dưỡng những con quỷ nữ có thân hình đại bàng, thì lại có hơn 10 con chết đi… Những kẻ pháp sư đáng ghét ấy, cùng với những người phiêu lưu!”

“Mọi dấu hiệu đều cho thấy, gần đây họ đang chuẩn bị tấn công thành phố Oleg.”

Roi bỏ qua những lời than phiền của cô và chuyển sang nói về vấn đề chính:

“Đúng vậy, tình hình đã được xác định rõ ràng. Những lực lượng được triển khai ở đây chủ yếu gồm năm đội quân, bao gồm các pháp sư Dolia và Costa, cùng với binh lính tư nhân thuộc sự chỉ huy của pháp sư Mannifen…”

Titania lật tung chiếc bàn nhưng không tìm thấy thứ mình cần, liền đi đến phía bên kia và chỉ vào bản đồ địa hình treo trên tường:

“Hiện tại, họ đang được triển khai ở thung lũng phía trước núi Red Mud, cũng như ở lối xuống đồi ở vùng đất hoang vu bên kia… Cả hai địa điểm đều cách đây khoảng hơn 30.000 kilômét.”

Những “đội quân” mà cô đề cập thực ra chỉ là những đội quân tư nhân quy mô nhỏ. Nói một cách chính xác hơn, “Bàn cờ Sát Đức Lan Tử” do Roi điều hành, cùng với các Kẻ rối bước khác, đang dần trở nên mạnh mẽ hơn. Chúng cũng có thể được coi là “Đội quân Roi”. Trong thế giới chiến tranh này, đây chính là những đơn vị cơ bản tham gia vào các cuộc chiến. Còn những đội quân lâu đời và nổi tiếng như “Đội quân Bất tử”, “Đội quân Gấu Lớn”… cũng đều bắt nguồn từ những đội quân do các pháp sư lớn điều hành. Điểm khác biệt duy nhất là những đội quân này có sự tham gia của các sinh vật thông minh cấp cao.

“Tôi không thể nào kiểm soát hết tất cả các thông tin này, nhưng tôi có thể biết rằng, trong số đó có một số lực lượng có sức mạnh cấp một. Ngoài những chiến binh và pháp sư thông thường, còn có cả ma kiếm sĩ, người man rợ, hiệp sĩ thánh, tu sĩ rừng, druid… Tất cả họ đều nhận nhiệm vụ thuê báo dưới danh nghĩa là những người phiêu lưu tự do!”

Nghe xong, Roi bổ sung thêm một số thông tin mà thầy của mình đã cung cấp:

“Dolia và Costa… Hai người này lần lượt là sinh viên khóa 86 và 87 của Học