“Thôi đi, coi như đây cũng là một chuyện tốt… Nên mừng cho cô ấy mới đúng!”

Bỗng nhiên, Roy nhớ ra rằng Wintel, Orlinda, Damo và những người khác vẫn đang phải vật lộn với những khó khăn để có thể thăng tiến thành pháp sư.

Không biết khi nào họ mới đạt được ước muốn của mình, hoặc có lẽ sau nhiều lần thất bại, họ sẽ nhận ra rằng việc theo đuổi những ước mơ đó là vô ích và từ bỏ chúng.

Nhưng dù thế nào đi nữa, anh cũng không muốn bàn luận thêm về chuyện này nữa.

Giống như khi Niya đã sớm quyết định từ bỏ con đường đó, giúp anh tránh được nhiều rắc rối trong những năm sau đó; anh cũng đã không do dự mà ủng hộ quyết định đó của cô ấy.

Evan đang muốn cố gắng hết sức, thậm chí sẵn sàng đánh đổi mạng sống của mình vì điều đó; anh cũng vẫn ủng hộ anh ta mà không chút do dự.

“Dù luôn phủ nhận sự tồn tại của ý chí tự do, nhưng thực ra…

Chỉ những người như tôi mới thực sự hiểu được giá trị của tự do!”

“Tch!”

Nghe Roy tự hào nói vậy, nữ yêu tinh bóng tối Planje chỉ biết cười nhạo: “Nếu anh thực sự tôn trọng tự do, thì hãy thả tôi đi đi!”

Nhưng cô ấy biết rằng lúc này Roy chắc chắn sẽ không dễ dàng thả mình, vì vậy cô cũng không cần phải nói ra điều đó.

……

Không lâu sau đó, Roy trở về phòng, lấy lại tâm trạng bình tĩnh, sau đó tìm một số vật liệu như thạch anh, pha lê, cinnabar, diatomite… để tự mình chế tạo một số pháp tinh dùng trong trường hợp khẩn cấp.

Hiện tại, anh vẫn chỉ là một pháp sư cấp thấp, và không thể cung cấp liên tục các nguyên liệu cần thiết.

Vì vậy, anh chỉ có thể xử lý những vật liệu mà mình đã thu thập được ở thế giới orc trước.

Sau đó, anh tự kiểm kê lại những khả năng của mình.

Ở thế giới người nửa ngựa, anh đã nắm vững “phép hoạt hóa” cùng với nhiều phép thuật khác được phát triển từ nó.

Ngoài khả năng biểu hiện năng lượng tinh thần – một kỹ năng cơ bản mà hầu hết các pháp sư ở cùng cấp độ đều có – anh còn sở hữu những phép thuật hỗ trợ như “phép máu”, “phép đá hóa”, “phép da đá”, “phép tăng cường áo giáp”, “phép thu nhỏ vật thể”, “phép Shatranz”…

Tất cả những điều này đều là những khả năng đặc biệt của một pháp sư.

Kể từ khi thay thế người tiền nhiệm và trở thành học trò của một pháp sư, đến nay đã trôi qua 12 năm…

Anh cảm thấy rằng tiến độ của mình khá tốt.

Tuy nhiên, không phải tất cả các khả năng đó đều được sử dụng trong các trận chiến.

Nhiều lúc, những tiến bộ đó được thể hiện qua việc chế tạo các vật thể ma thuật và những kết quả nghiên cứu khoa học… Không phải chỉ những phép thuật như quả cầu lửa nhỏ, tia băng, hay quả cầu sét mới được coi là phép thuật đâu… Có thể một con quái vật được tạo ra một cách tình cờ cũng chính là kết quả tổng hợp của nhiều kỹ thuật như phép biến đá thành kim loại, phép hoạt hóa, phép thuật chiếm hồn, bùa chú, học thuyết về linh hồn, và quá trình tinh luyện nguyên tố… Ví dụ như phép tạo ra “thể xác ma quỷ” cũng là sự kết hợp của phép hoạt hóa, kim loại ma thuật Zabir, và kim loại ma thuật Aquina… Phần lớn những thành tựu này đều phụ thuộc vào năng khiếu trong lĩnh vực luyện kim!

“Với những tiến bộ như thế này, có nên coi là nhanh hay chậm nhỉ? Thực ra có lẽ nên coi là nhanh đấy. Khoa học kỹ thuật của loài người sau hàng nghìn năm phát triển, cũng chỉ dừng lại ở việc đun nước sôi hay ném đá mà thôi… Hiện tại, hầu hết những gì tôi đang sử dụng đều dựa trên phép hoạt hóa và năng khiếu luyện kim của mình… Có vẻ như chúng không quá phong phú, nhưng thực tế thì có rất nhiều ứng dụng thực tế, đa dạng về mặt loại hình. Điều quan trọng nhất là làm thế nào để hiểu sâu sắc hơn về các phép thuật và những thành tựu này… Ví dụ, khi ném bom, ném quả cầu lửa, hay ném mũi tên… Tất nhiên, chúng ta sẽ chọn phương pháp hiệu quả nhất và phù hợp nhất với bản thân mình. Với tư cách là một luyện kim sư trong thế giới phép thuật, có lẽ việc sử dụng “quả bom luyện kim” sẽ phù hợp hơn… À, nói đến đây, có lẽ tôi nên bổ sung thêm một số phương pháp tấn công từ xa… Những tình huống mà tôi có thể phải đối mặt trong tương lai không chắc đã giống như thế giới của người orc; vì vậy, khả năng tấn công từ xa là điều rất cần thiết. Nếu không thể, có lẽ tôi nên học hỏi từ những người lính canh đền thờ – họ dường như là những “thợ săn bóng tối”, sở hữu những kỹ năng ném đá… Sử dụng những tảng đá ký ức, đá kinh nghiệm… Có lẽ tôi có thể tạo ra những thứ tương tự; đây cũng là những nền tảng kỹ thuật cần thiết cho việc chế tạo những tảng đá kỹ năng!”

Cho đến nay, tôi đã tích lũy được khá nhiều thành tựu phép thuật và các kỹ thuật cần thiết. Những thứ như “thể xác ma quỷ” được tạo ra từ phép hoạt hóa, “thể xác máu thủy ngân” (kết hợp với năng khiếu kim loại ma thuật Zabir), quái vật, áo giáp chiến đấu, giáo dây… tất cả đều là những “vật thể ma thuật” được tạo ra bằng phép luyện kim… Những năng khiếu khác cũng đã giúp tôi tạo ra cánh bay, phép tạo ra sương đen, máu thủy ngân, đá quý tự nhiên, đá quý nguyên tố… Tất cả những thứ này đều có thể được ứng dụng thực tế và đều là những vật thể kỳ diệu được tạo ra bằng phép luyện kim.

Còn có cả trò chơi cờ Shatelandz, vốn kết hợp nhiều ngành khoa học và lĩnh vực khác nhau nữa.

Bây giờ, anh ấy cũng nhận ra rằng những pháp sư cấp thấp thường sử dụng những phép thuật trực tiếp, mang lại kết quả ngay lập tức. Từ cấp độ hai trở đi, họ bắt đầu kết hợp nhiều phép thuật khác nhau để tạo ra những sinh vật hỗn hợp.

Còn những pháp sư cấp ba thì tiến xa hơn nữa trong việc kết hợp và mở rộng những phép thuật này.

Theo tiêu chuẩn này, trò chơi cờ Shatelandz ít nhất cũng kết hợp nhiều kỹ thuật phức tạp như thuật biến đổi vật thể thành nhỏ hơn, thuật hoạt hóa những con quái vật ma thuật, và hiệu ứng ánh sáng của các đội quân ma thuật… Đây thực sự là một chủ đề rất đáng để nghiên cứu sâu hơn.

……

Ngày 10 tháng 7.

Bên trong tháp pháp sư, trong căn biệt thự trị giá hơn 200 triệu viên đá ma thuật…

Những cô hầu gái ma ảo mặc đầm trắng, có hình dáng bán trong suốt đang lơ lửng khắp nơi, bận rộn dọn dẹp những thứ mà Roy đã làm lộn xộn.

Ở một phòng tập khác, Atedia đang luyện tập bắn cung, giữ vững kỹ năng của một chiến binh thực thụ… Mỗi mũi tên đều được bắn chính xác vào mục tiêu.

Còn Roy thì đang luyện tập ném đá không xa đó. Lúc này, anh ấy hoàn toàn thư giãn; ngay cả bộ giáp bạch kim cũng không được mở ra, anh chỉ mặc đơn giản và sử dụng những cây nỏ đặc biệt để đánh trúng mục tiêu.

“Kỹ thuật sử dụng sức mạnh và kỹ thuật phép thuật, tôi đã nắm vững hết rồi. Bước tiếp theo, tôi sẽ sử dụng nghệ thuật luyện kim của mình để chế tạo những cây nỏ riêng biệt, những cây nỏ có khả năng phản lực, giống như những tên lửa vậy!”

Là một nhà luyện kim trong thế giới pháp sư, nếu muốn nâng cao khả năng tấn công từ xa của mình, tất nhiên không thể bắt đầu từ những loại vũ khí đơn giản như cung tên hay nỏ tay thông thường.

Nói về điều này, có vẻ như nỏ tay là lựa chọn phổ biến của nhiều pháp sư mới bắt đầu học nghề, còn trong thế giới pháp sư, những phép thuật như quả cầu lửa nhỏ hay tinh thể băng nhỏ cũng thường được sử dụng… Nhưng tầm bắn của chúng thường chỉ vài chục đến vài trăm feet mà thôi.

Chỉ khi đạt đến cấp độ cao hơn, người ta mới có thể sử dụng những phương tiện tấn công từ xa thực sự hiệu quả. Chẳng hạn, phép thuật quả cầu lửa nổi tiếng ở cấp độ ba… Theo tiêu chuẩn đo đạc của các pháp sư thế giới phép thuật, tầm bắn của nó khoảng 400 feet, và mỗi cấp độ tăng thêm 40 feet tầm bắn. Phạm vi gây sát thương hiệu quả của phép thuật này khoảng 20 feet.

Lấy ví dụ về một pháp sư cấp độ 9 đến 10 theo hệ thống Edvin, tương đương với một pháp sư đỉnh cao cấp độ 1, thì những quả cầu lửa do anh ta phóng ra có thể đạt tầm xa khoảng 800 feet, tức là hơn 200 mét. Trong một số thế giới có phép thuật yếu ớt, nơi mà người ta vẫn sử dụng vũ khí thô sơ trong chiến đấu, thì khả năng này có thể được coi là bất khả chiến bại. Ngay cả những người đàn ông mạnh mẽ nhất hay những xạ thủ bách phát bách trúng, nếu họ có thể bắn đến khoảng cách đó, thì không có sức mạnh phép thuật hỗ trợ, họ cũng không thể phá vỡ lá chắn phép thuật đó được. Vì vậy, chỉ cần duy trì tầm bắn xa, ngay cả những pháp sư mới bắt đầu cũng có thể thoải mái thực hiện các nghi thức và phóng ra phép thuật. Tuy nhiên, Roy dự định sẽ làm điều gì đó còn tuyệt vời và xa hơn nữa. “Hơn 200 mét à? Đó có gì đáng nói chứ? Nếu muốn thực sự thể hiện sức mạnh, thì hãy sử dụng tên lửa để đẩy, để đạt tầm xa hàng nghìn mét, thậm chí là ba, năm nghìn mét trở lên!” Roy suy nghĩ. “Nhưng như vậy thì vấn đề định hướng và nhận diện sẽ trở nên rất phức tạp… Có lẽ hiện tại chưa cần phải đạt tầm xa đến thế cũng được.” Nhân cơ hội này, tôi xin tự kiểm điểm bản thân: À không, đúng hơn là tự phê bình… Phần viết về người orc quả thực không tốt lắm. Một lý do là người orc thiếu đi những đặc điểm giống con người, khiến người đọc khó cảm thấy đồng cảm với họ.

Thứ hai, rất nhiều chi tiết về phong tục tập quán, đặc điểm của thế giới này, cũng như cách xây dựng nhân vật các anh hùng, đều chưa được trình bày đầy đủ; đặc điểm của thế giới này vẫn chưa được khắc họa một cách rõ ràng.

Thứ ba, việc giấu danh tính và lẩn trốn thực sự đi ngược lại với chủ đề chính của câu chuyện về những nhà luyện kim.

Thậm chí, những tình tiết như việc giết chết Anis và việc trốn thoát khỏi thế giới – những phần lẽ ra phải là những cao trào của cốt truyện – cũng được xử lý một cách hời hợt. Các biện pháp ngụy trang của nhân vật chính thực sự rất tinh vi, nhưng sự tinh vi ấy lại khiến cái chết của Anis trở nên khá mơ hồ; điều này có vẻ hợp lý nhưng lại khiến người đọc cảm thấy không hài lòng, và bản thân nhân vật Anis cũng chưa được khắc họa đầy đủ.

Cuối cùng, khi những anh hùng cấp hai đuổi theo và nhìn thấy thật sự dung mạo của nhân vật chính, phần này lẽ ra có thể được xử lý một cách hay hơn nữa; tuy nhiên, nhân vật này cũng thiếu những tình tiết bối cảnh cần thiết.

Tất cả những điều này đều là do việc toàn bộ chương này không được lập kế hoạch kỹ lưỡng. Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến việc gần đây tôi phải làm việc liên tục hàng ngày, chỉ tập trung vào việc viết lách mà không có thời gian suy nghĩ… Công việc tỉ mỉ mới tạo nên thành quả tốt đẹp; tôi không phải là người làm việc nhanh chóng đâu…

Cuối cùng, cho đến nay, thế giới này vẫn chỉ đơn thuần là những tình tiết bối cảnh, tạo ra hai “cái hố” lớn cho những phần sau của câu chuyện: về Thần Thú và cuộc chiến giữa các thế giới. Nhưng nếu xem nó chỉ là những tình tiết bối cảnh, thì phần mô tả về thế giới này quá dài rồi.

Lần sau, tôi sẽ cố gắng giới hạn số lượng từ trong toàn bộ thế giới này ở mức khoảng 100.000 từ trở xuống. Lần này, nó đã dài tới 170.000 từ… Thật là quá dài rồi.