Và bây giờ... sợi dây trói buộc anh ấy đã biến mất!

Yan Mingge quỳ trên tuyết trong thời gian dài, cho đến khi nước tuyết tan chảy thấm vào những chiếc gối bằng lông cừu, anh mới đứng dậy và dắt con ngựa đen lớn tiến về phía thành Qiang.

Mọi nơi anh nhìn thấy đều là cảnh tượng hoang tàn.

Trên đường đi, thỉnh thoảng anh lại giẫm phải xác chết.

Khi đi qua cổng thành phía đông, anh nhìn thấy một người lính già bị đâm bằng giáo cắm trên cổng thành, đó là chú Song.

Yan Mingge tiến lại, đặt thi thể ông ấy xuống và chôn nó trong tuyết lầy.

Suốt quá trình đó, anh không nói một lời nào.

Sau khi chôn xong người đó, anh tiếp tục đi về phía trước cùng con ngựa đen.

Khi đến trước cửa nhà của tướng, anh vẫn không kìm được mà dừng lại. Nơi này ban đầu không phải là dinh thự của Feng Yan, mà là nơi cha anh từng ở.

Khi còn nhỏ, anh cũng đã từng sống ở đây...

Yan Mingge bước vào, liếc nhìn quanh sân và bất ngờ phát hiện ra cậu bé nhỏ đang ngồi xổm trên đất. Có lẽ vì đã bị giá rét suốt đêm, khuôn mặt Han Junye trắng bệch; ngay trước mặt anh là Jiang Wanxue, người đã chết trong nỗi đau và sự oán hận.

Thi thể Jiang Wanxue được phủ đầy tuyết, và tuyết ấy còn trắng hơn cả bộ áo trắng mà cô thường mặc. Chỉ có khuôn mặt cô là được Han Junye lau sạch.

Yan Mingge đứng trước thi thể Jiang Wanxue, cậu bé nhỏ Han Junye dường như mới nhận ra có người đến; đôi môi cậu đã bị giá rét làm tím tái, đôi mắt tròn xoe nhìn chằm chằm vào Yan Mingge, giọng nói yếu ớt như tiếng của một chú mèo con: “Mẹ con lạnh quá phải không? Thi thể cô ấy cứng ngắc vì bị giá rét.”

Trên người cậu bé vẫn còn vài sợi rơm và lông gà; hôm qua, sau khi chia tay với Jiang Wanxue, cậu nhớ đến cha mình nên chạy vào chuồng gà để ẩn náu và khóc.

Trước đây, cậu đã từng thấy cha mẹ mình cùng nhau chơi đàn dưới gốc mai, nhưng hôm đó tại quán trọ, cậu lại thấy mẹ mình chơi đàn với một người đàn ông lạ.

Dù còn nhỏ nhưng cậu rất nhạy cảm; biết rằng có lẽ mẹ mình không còn muốn mình nữa, nên cậu đã cố tình nói những lời đó.

Cậu khóc trong chuồng gà cho đến khi ngủ thiếp đi. Trong lúc nửa mơ nửa tỉnh, cậu nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, liền lén nhìn ra ngoài. Mọi nơi đều là cảnh giết chóc; sợ hãi, cậu tiếp tục ẩn mình trong chuồng gà. Vì còn nhỏ, không ai nghĩ rằng trong chiếc lồng gà đầy rơm lại có thể ẩn người được, và cậu may mắn thoát chết.

Khi mọi thứ bên ngoài trở nên yên tĩnh, cậu chạy ra ngoài nhưng không còn thấy bất kỳ ai nữa.

Cậu đào tuyết trong thời gian dài mới tìm thấy thi thể mẹ mình.

Yan Mingge đứng đó, không nói được lời nào.

Han Junye ngây người nhìn Yến Minh Các một lúc, ánh mắt trống rỗng, không rơi xuống một giọt nước mắt nào, anh ấy nói: “Chú gà con của tôi cũng đã chết.”

Lúc này Yến Minh Các mới nhìn thấy chú gà con mà Han Junye đang giữ trong áo, miệng và mỏ của nó đều mở ra, rõ ràng là đã chết.

Anh ấy không biết phải an ủi người khác thế nào, môi anh ta nhẹ nhàng cử động, muốn nói điều gì đó, nhưng rồi thấy Han Junye nhắm mắt lại và ngã xuống.

Anh ta kịp thời nâng bổng cơ thể nhỏ bé ấy lên, nhìn đôi mắt và đôi lông mày giống hệt người đã khuất ấy, suy nghĩ rất lâu, sau đó cởi chiếc áo choàng của mình ra và quấn lấy cơ thể đóng băng của Han Junye, rồi ôm lấy anh ta và bước đi với những bước dài.

Chỉ trong chốc lát ngồi ở quán trà, đã nhanh chóng đến buổi chiều.

Ở phía Yao Thành thì không có tuyết rơi, nhưng gió thổi vào thật lạnh lẽo và khó chịu.

Khi thời gian càng tiến gần đến giờ “Vị”, nhóm người trước đây còn cười nói vui vẻ bỗng nhiên im lặng không hiểu sao, tất cả đều hướng ánh mắt về phía cổng thành.

Thạch Lục tỉnh dậy trong quán trọ, hỏi nhân viên quán là Lâm Sơ đi đâu, rồi vội vàng chạy về phía cổng thành.

Khi biết Yến Minh Các vẫn chưa trở về, nhóm người do Viên Tam dẫn đầu cũng chưa tìm thấy họ, Thạch Lục lập tức đi về phía tháp canh.

Vương Hổ gọi lại anh ta: “Tiểu Lục, cậu đi đâu vậy?”

Thạch Lục kiên quyết trả lời: “Tôi là binh sĩ trinh sát, tôi biết cách tránh khỏi sự theo dõi của bọn man rợ, tôi sẽ đưa anh Yến và Viên Tam cùng những người khác trở về!”

Vương Hổ, một người đàn ông cao lớn tám thước, gần như bị lời nói của Thạch Lục làm cho đôi mắt đỏ hoe, anh ta vỗ nhẹ vào vai Thạch Lục, đang muốn nói điều gì đó thì đất bỗng nhiên rung nhẹ.

Thạch Lục lập tức nằm xuống đất và lắng nghe kỹ lưỡng.

Không lâu sau, anh ta ngẩng đầu lên và hét lớn với niềm vui cuồng nhiệt: “Họ đến rồi! Có hai nhóm người, nhóm trước ít người hơn, nhóm sau có tiếng móng ngựa vang lên, đó chính là anh Yến và những người khác!”

Một nhóm người reo hò chạy về phía cổng thành, từ xa đã có thể thấy bụi vàng bay lên trên con đường.

Các binh sĩ canh thành hoảng sợ, những năm qua luôn có thành Qiang che chở phía trước, họ chưa bao giờ thấy cảnh tượng như thế này ở những thành phố phía sau, lập tức họ run rẩy và hét lớn: “Đóng cổng thành lại, nhanh lên!”

Thạch Lục hét lớn: “Anh Yến của tôi vẫn chưa vào thành đâu!”

Vị tướng canh thành mặt mày nghiêm nghị: “Cậu nghĩ Yao Thành là cái thành hỏng như thành Qiang của các cậu sao? Dù bọn man rợ có ba đầu sáu tay cũng không thể xâm nhập được! Nếu để bọn chúng qua được khu vực sông bí mật, thì tất cả những điểm phòng thủ của thành Qiang cũng sẽ bị mất!”

Họ vội vàng đóng cổng thành lại.

Vị tướng canh giữ này vốn dĩ là con cháu của quý tộc kinh thành; nói rằng họ đến biên giới để rèn luyện vài năm, nhưng thực chất chỉ là để kiếm một chức vụ nhàn hạ, trôi qua thời gian một cách lười biếng, rồi sau đó sẽ được chuyển trở lại kinh thành.