Hai binh sĩ của phủ nắm lấy cổ tay Bán Hạ, muốn kéo cô đi. Dù Bán Hạ chỉ là một cô hầu gái, nhưng dù sao cô cũng là con gái; cổ tay cô mảnh mai và da mềm mại. Những binh sĩ này thường xuyên luyện võ, nên đôi tay họ rất thô ráp; Bán Hạ cảm thấy như thể cổ tay mình đang bị kẹp chặt bởi những răng cưa vậy. Cô hoảng sợ đến nỗi la hét liên tục.

Yên Minh Các nhíu mày: “Đừng để cô ấy làm phiền bà chủ.”

Tống Đạt chạm vào huyệt đạo khiến cô ấy im lặng ngay lập tức; nước mắt cô tuôn ra không thể kiểm soát được, ánh mắt cô đầy van xin nhìn về phía Yên Minh Các. Dù bị hai binh sĩ kéo đi, cô vẫn cố gắng vùng vẫy và muốn quỳ xuống xin tha thứ.

Nhưng Yên Minh Các không hề có chút lòng thương hại nào cả.

Sơ Hạ nhìn Bán Hạ bị đưa đi như vậy; mặc dù biết rằng Bán Hạ xứng đáng phải chịu hình phạt, nhưng trong lòng cô vẫn cảm thấy rất đau khổ, cô đứng yên tại chỗ như một bức tượng.

Yên Minh Các lạnh lùng nói: “Hãy phục vụ bà chủ thật tốt, nếu không, số phận của cô cũng sẽ không khá hơn là bao.”

“Bà chủ chính là cha mẹ tái sinh của tôi, tôi sẽ cố gắng hết sức để phục vụ bà chủ!”

Sơ Hạ quỳ xuống như đang đập tỏi; nỗi sợ hãi của cô đối với Yên Minh Các càng tăng lên không ngừng. So với Yên Minh Các, Lâm Sơ lúc này trở nên giống như một vị Bồ Tát sống vậy.

Sơ Hạ càng quyết tâm phải cố gắng phục vụ Lâm Sơ, và muốn đứng vững trước mặt cô ấy. Cô chỉ nghĩ rằng Bán Hạ thật ngu ngốc khi dám nghĩ đến chuyện đụng vào tướng quân.

Hành động của Yên Minh Các thực sự là để răn đe Sơ Hạ.

Cô hầu gái tên Bán Hạ trông có vẻ ngoài hiền lành, nhưng thực ra cô ấy có rất nhiều âm mưu trong lòng; nếu không để cô ấy trải qua đau khổ, cô ấy sẽ không chịu nói ra sự thật.

Quả nhiên, Bán Hạ bị đưa đến phòng tra tấn; khi nhìn thấy những vũ khí quân sự đó, cô hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt. Chưa kịp bị tra tấn, cô đã thú nhận hết mọi chuyện.

Hóa ra trước đây Bán Hạ là cô hầu của phủ An, nhưng vì ăn trộm đồ của chủ nhân, sau khi bị phát hiện thì bị bán đi.

Khi cô ở phủ An, có một người phụ nữ tên Lan Chỉ thường xuyên đến thăm bà chủ An; chính từ người phụ nữ đó, Bán Hạ biết được rằng Lâm Sơ trước đây cũng từng làm cô hầu.

Người phụ nữ tên Lan Chỉ dường như có ác ý lớn đối với Lâm Sơ, đã nói ra rất nhiều lời không thể chịu đựng được; các cô hầu trong phủ An đều nghe thấy những điều đó.

Yên Minh Các không hề nhớ đến Lan Chỉ, nhưng khi biết rằng Lâm Sơ trước đây từng làm cô hầu, ông lập tức nghĩ đến nhóm cô hầu đó.

Yên Minh Các ra lệnh tiếp tục tra tấn Bán Hạ.

Yan Mingge sat by the bed, gazing at her still-flat belly. All the coldness and hostility in his eyes had vanished, leaving only endless tenderness.

“Silly girl, I’m about to go to war again. While I’m away, you’ll have to be more clever…”

At the end of his words, there was only a sigh left.

He didn’t tell her that he would be setting off for Baimaguan soon; he just didn’t want to worry her. However, as the day of departure drew near, he found himself unable to bring himself to speak about it.

Lin Chu was still completely unaware of all this.

The next day, upon waking up and hearing that Yan Mingge had sold the maid named Banxia, she was only slightly startled before immediately calling for Mother Li, the house manager, to gather all the servants in the courtyard for a lecture.

After a night of thought, Lin Chu came to realize that sometimes, one doesn’t have to fear theft so much as the possibility that thieves might keep thinking about stealing.

In dealing with her servants, she couldn’t always be too affable.

Just as Yan Mingge said, some people simply lack self-awareness. Even though she treated them well, she still had to be firm with those who were insatiable.

Jing He wasn’t a kind-looking person either; standing beside Lin Chu, he seemed like a revered household deity. Hearing that Banxia had been sold that morning for some unknown reason, the maids became very nervous and behaved as obedient as cats, no longer daring to harbor any other thoughts.

When Yan Mingge returned from training his troops and heard about this, he shook his head and laughed: “You’re not so stupid after all.”

Lin Chu chewed on sour jujubes and gave Yan Mingge a disdainful look, thinking to herself that she was just being a bit lazy lately; she wasn’t some tragic heroine from a melodrama.

Her face had become rounder recently. When she got angry, her cheeks would puff up, her skin turning a pale white, which made Yan Mingge want to pinch and touch her. But after being severely scolded by the pregnant woman, Yan Mingge didn’t dare to be so presumptuous again.

As for Banxia, Yan Mingge didn’t kill her outright; instead, he threatened her to go find Lan Zhi.

Since arriving in Yao City, Lan Zhi hadn’t had a single day of peace.

She was proud and vain, always trying to impress the other wives of officials by putting on a pretentious air. But being just a wife of a commoner, those officials didn’t pay much attention to her. She had managed to make contact with Lady An, but after causing trouble for Lin Chu, Lady An’s life also became difficult, and Lan Zhi couldn’t follow that path anymore.

Zhao Dazhi died while guarding the reservoir, and the military camp did provide Lan Zhi with a sum of silver as compensation.

In this chaotic world, it was truly hard for a woman to survive. However, Lan Zhi was passably attractive, could read and write, and even composed a few poems. Although she was a widow, with a sum of silver in her hands and without any burdens on her, she still attracted many men’s interest.

Lan Zhi wasn’t foolish; naturally, she looked for a husband from a decent family.

There was a merchant surnamed Chen whose family dealt in textiles, and he was quite handsome as well.

To get closer to this Mr. Chen, Lan Zhi often went to his shop to buy fabric to make handkerchiefs. Later, she claimed that it wouldn’t be appropriate for a woman of her standing to be seen in public too often, so she asked him to help sell the handkerchiefs she made.

Càng có nhiều cơ hội tiếp xúc, hai người càng trở nên thân thiết với nhau hơn.