“Các người sợ rằng quân đội đi trước tới Yao Cheng sẽ phản bội, và khi đó sẽ ảnh hưởng đến Yao Cheng, vì vậy các người đã quyết định giam giữ toàn bộ gia đình họ sao?” Hoàng tử thứ sáu cười một cách cực kỳ thanh lịch, nhưng chính trong sự thanh lịch ấy, sự châm biếm lại trở nên rất rõ ràng.

Vị phó tướng biết rằng mình không thể đáp lại được, nên cũng không nói gì thêm.

Hoàng tử thứ sáu mới nói: “Yan Qianhu là người quen cũ của ta, dù ông ấy có chết trên chiến trường tại Jin Tong Guan đi nữa, cũng không thể nào đầu hàng cho bọn man rợ được. Hãy bỏ cái trò ngu ngốc đó đi, và tự mình quay về gặp Tướng An để nhận hình phạt!”

“Đúng vậy… đó chính là ý của Tướng An.” Vị phó tướng đáp.

Lần đầu tiên hoàng tử thứ sáu gặp phải người dám cãi lại mình, anh ta nhìn chằm chằm vào vị phó tướng một hồi lâu, rồi mới bật cười: “Tướng An là một vị tướng lão luyện trên chiến trường, sẽ không làm những việc tự đào mộ cho mình đâu. Nhưng vì Tướng đã nói như vậy, thì ta sẽ tự mình đến dinh của Tướng để hỏi rõ!”

Vị phó tướng lúc này mới cảm thấy hoảng sợ. Khi An Dingyuan nhận được tin từ Jin Tong Guan, ông ấy cũng rất lo lắng; chính ông ta đã nói rằng có thể kiểm soát được gia đình những người đó, khiến họ không dám nghĩ đến việc đầu hàng kẻ thù, vì vậy An Dingyuan mới giao việc này cho ông ta xử lý.

Ông ta cũng biết rằng chuyện của gia tộc Yan là do Lý Kiến Nghiệp đã làm quá đà. Nếu chuyện này trở nên nghiêm trọng đến mức An Dingyuan phải biết, dù ông ta có giận đến đâu, cũng không thể nào thực sự làm gì đến cháu trai mình được; người bất hạnh chỉ có thể là ông ta mà thôi!

“Thưa Hoàng tử thứ sáu… tất cả là lỗi của tôi…” Vị phó tướng nói một cách hoảng loạn.

Ánh mắt hoàng tử thứ sáu nhìn ông ta như nhìn một con kiến nhỏ: “Vì An Dingyuan tin tưởng Yan Mingge, chắc chắn Yan Mingge có những điểm mạnh riêng. Còn ngươi thì đứng sau lưng ông ấy để đặt những cái bẫy này…”

Hoàng tử thứ sáu cười lạnh: “Thật tưởng rằng chỉ với những mánh khóe nhỏ bé như vậy mà có thể đè nén được Yan Mingge sao?”

Mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng, vị phó tướng không ngờ rằng những ý đồ của mình lại dễ dàng bị người khác nhận ra đến thế, ông ta lắp bắp và không dám nói gì thêm.

May mắn thay, sau khi nói xong câu đó, hoàng tử thứ sáu đã rời đi.

Vị phó tướng không dám còn ngông cuồng nữa, chỉ cho người mang Yan Jianye – người đang đau đớn đến mức lăn mắt trắng – ra ngoài, rồi để lại hai binh sĩ canh gác ở cửa ra vào, sau đó dẫn những binh sĩ còn lại rời đi vội vã.

Trên đường trở về trạm kiểm lâm, Nie Yun thấy hoàng tử thứ sáu bị gió lạnh thổi vào, ho khan không ngừng, không khỏi lo lắng: “Thưa Hoàng tử, ngài biết tin gia tộc Yan bị nhắm đến, đã từ xa đến giúp họ, nhưng lại không để ý đến sức khỏe của mình…”

Tuyết rơi dày đặc, che khuất tầm nhìn; chỉ có thể thấy vài cây cối trong rừng xa xôi. Các cành cây trụi lá phủ đầy tuyết. Bầu trời màu xám trắng, trông vô cùng lạnh lẽo và u ám; như thể không thể phân biệt được ranh giới giữa trời và đất.

Cảnh tượng ấy có lẽ chính là những gì được mô tả bằng câu “Biển tuyết dài hàng trăm thước, mây u ám đọng lại hàng vạn dặm”.

Chiếc xe ngựa tiến được một quãng lại bị mắc kẹt trong tuyết; đoàn xe vận chuyển lương thực gặp nhiều khó khăn.

Bên hai bên thung lũng vốn trống trải và yên tĩnh, bỗng nhiên vang lên những tiếng hét dữ dội.

Quan chức phụ trách việc vận chuyển lương thực nhìn thấy những kẻ man rợ cưỡi ngựa to lớn, cầm rìu lao xuống; họ hoảng sợ đến mức run rẩy, và hét lớn: “Nhanh lên! Nhanh chóng kéo xe lương thực đi!”

Quân đội canh giữ lương thực không hung dữ bằng những kẻ man rợ, nhưng may mắn thay số lượng chúng không nhiều; họ vẫn có thể cố gắng ứng phó.

“Thưa ngài, bánh xe lại bị mắc kẹt rồi!” Một binh sĩ lo lắng nói, khuôn mặt đầy lo âu; tuyết quá dày trên đường khiến xe khó có thể tiến lên.

“Làm sao bây giờ? Nếu mất đi lượng lương thực này, chúng ta sẽ bị xử tử!” Quan chức vận chuyển lương thực cũng rất hoảng loạn.

Một binh sĩ đề xuất: “Thưa ngài, hãy rải muối từ xe chứa muối xuống tuyết đi!”

Quan chức vận chuyển lương thực vung roi về phía binh sĩ đó: “Đồ ngốc! Đừng nói những lời làm xáo trộn tinh thần quân đội! Nếu các chiến sĩ ở biên giới không còn muối thì sao?”

Binh sĩ đó bị roi đánh mạnh, mặt xuất hiện vết máu, nhưng vẫn bình tĩnh nói: “Thưa ngài, rải muối xuống tuyết sẽ khiến tuyết tan ngay; lúc đó chúng ta vẫn có thể bảo vệ được lương thực. Nếu cứ tiếp tục như này, e rằng cả muối lẫn lương thực đều sẽ mất!”

Ban đầu, quân đội vận chuyển lương thực còn có ưu thế về số lượng so với kẻ man rợ, nhưng dần dần bị sự hung dữ của chúng làm cho e ngại và rơi vào thế yếu; họ nhận ra mình không thể kiểm soát được tình hình nữa.

Quan chức vận chuyển lương thực nhận thức được sự nghiêm trọng của tình hình, đành phải nói: “Hãy để xe chứa muối đi phía trước, rải muối xuống tuyết để mở đường cho xe lương thực!”

Gần mười xe chứa muối tiến lên phía trước; binh sĩ trên xe xé túi chứa muối và rải xuống tuyết dày. Chẳng bao lâu sau, tuyết tan hết thành nước.

Các chiến sĩ vẫn tiếp tục vận chuyển xe lương thực trong bùn lầy.

☆ Chương 32

Sau khi đoàn quân đó rời đi, chỉ còn lại hai binh sĩ canh gác ở cửa.

Lâm Châu ra hiệu cho Kinh Hòa đóng cửa; khi Kinh Hòa đóng cửa, cô ta phát ra tiếng thở dài mạnh mẽ.

Hai binh sĩ đứng đó như những tượng đá, không hề có phản ứng gì.

Lâm Châu quỳ xuống kiểm tra xem Hàn Tiểu Bao Tử có bị chấn thương ở đâu không, thấy anh ta không hề bị va chạm hay trượt ngã gì mới yên tâm hơn một chút. Lâm Châu nhéo nhẹ má anh ta và nói: “Bao Tử, sau này đừng cố gắng nổi bật quá mức nhé. Bây giờ em vẫn chưa thể đánh bại được những kẻ xấu đó đâu. Nếu làm họ tức giận, chỉ khiến họ ghi hận và trả thù mạnh mẽ hơn thôi. Vì vậy, em phải kiên nhẫn chịu đựng một thời gian. Khi nào em trưởng thành đủ mạnh, khiến họ không dám dễ dàng làm phiền em nữa, lúc đó mới có thể trả thù từng bước một. Như người ta thường nói: “Quân tử trả thù, mười năm cũng không muộn.” Em hiểu chứ?

Hàn Quân Diệp vẻ ngoài giả vờ ngây thơ, nhưng trong lòng lại cảm thấy nặng nề. Người phụ nữ này trông có vẻ năng động, nhưng thực ra thông minh hơn anh ta tưởng rất nhiều. Cô ấy biết rằng Yến Hằng hiện không ở Yáo Thành, vì vậy bây giờ anh ta chắc chắn không thể đối đầu trực tiếp với Lý Kiến Nghiệp và những người kia được. Chỉ có thể lách mình trong phạm vi nhất định để đối phó với họ mà thôi. Việc kiên nhẫn chịu đựng một thời gian, đổi lại là sự yên bình trong thời gian này mà thôi.