Nơi này không còn là Yáo Thành nữa; nếu không gửi thiệp mời đến nhà họ, thì sẽ quá thiếu lịch sự. Hơn nữa, Yến Minh Các cũng đã ám chỉ với Lâm Sơ rằng có thể vào ngày hôm đó Shên Thần sẽ đến. Nếu Hoàng đế tự mình đến tham dự, bữa tiệc một trăm ngày này sẽ càng phải được chuẩn bị kỹ lưỡng hơn nữa, và Lâm Sơ thì lại bận rộn đến mức choáng váng. Khi viết thiệp mời, Lâm Sơ cảm thấy rất do dự. Công chúa cả đã cho cô một công thức thuốc Hàn Thạch Tán; trực giác báo cho Lâm Sơ biết rằng phía sau công chúa cả chắc chắn có những âm mưu gì đó, và cô thực sự không muốn tiếp xúc với công chúa cả nữa. Hơn nữa, tại bữa tiệc một trăm ngày của Yến Khắc, những quý bà chắc chắn sẽ đối xử tốt với Yến Khắc… Nếu lúc đó công chúa cả lại có ý xấu với Yến Khắc, chỉ nghĩ đến thôi Lâm Sơ đã sợ hãi rồi. Cô đã nói những lo lắng của mình với Yến Minh Các, và anh ta cười nhẹ rồi xoa đầu cô: “Cứ gửi thiệp mời đi, tại sao không?” “Nhưng tôi lo lắng…” Lâm Sơ nhíu mày chặt chẽ. Lúc đó Yến Minh Các đang ở trong phòng làm việc xử lý công vụ; nghe xong anh ta chỉ lắc đầu cười: “Không cần phải quá hoảng sợ như vậy. Đừng quên, bây giờ thế giới này là của Shên Thần; dù công chúa cả có năng lực đến đâu, cũng không đến mức có thể che khuất mặt trời được.” Gần đây Yến Minh Các thường xuyên được Shên Thần triệu vào cung; Lâm Sơ đoán rằng hai người họ chắc hẳn đang lên kế hoạch gì đó. Sau nhiều lần do dự, cuối cùng cô vẫn nói ra: “Thưa chồng, tôi không quan tâm các ngài sẽ sắp xếp gì tại bữa tiệc một trăm ngày của Khắc Nhi, nhưng nhất định phải đảm bảo an toàn cho Khắc Nhi.” Sắc mặt Yến Minh Các hơi trầm xuống, anh ta đặt bút xuống và thở dài: “Đừng nghĩ quá nhiều về những chuyện không cần thiết. Khắc Nhi là con gái của tôi, tôi sẽ không để điều gì xảy ra với cô ấy đâu. Tôi biết cô không muốn vướng vào những rắc rối ở kinh thành này, nhưng công chúa cả đã bắt đầu can thiệp vào chúng ta rồi; chúng ta phải cẩn thận.” Lâm Sơ nói: “Tôi không sợ những điều khác, tôi chỉ lo cho sự an toàn của Khắc Nhi mà thôi.” “Tôi không nói những điều này với cô là vì không muốn cô phải lo lắng… Nhưng vì cô đã đoán ra rồi, tôi cũng sẽ không giấu cô nữa. Hoàng đế sẽ tự mình đến tham dự; dù công chúa cả có ý đồ gì đi nữa, cũng chỉ nhắm vào Hoàng đế mà thôi. Yên tâm, lúc đó tôi sẽ cử thêm người canh giữ Khắc Nhi.” Nghe vậy Lâm Sơ mới yên tâm hơn. Tuy nhiên, cô vẫn không hiểu tại sao công chúa cả lại muốn gây rối ở kinh thành này. Cô hỏi Yến Minh Các: “Thưa chồng, công chúa cả đối đầu với Hoàng đế làm gì vậy?”

Shen Chen đã nổi giận vài lần vào buổi sáng sớm, nhưng vẫn chưa kịp trừng phạt những quan lại cầm đầu đó một cách thích đáng; ông chỉ muốn tìm cơ hội để xử lý họ một lần cho xong.

Hàn Quốc Công, kẻ già khó ưa ấy, trước đây theo phe Hoàng tử thứ hai, nhưng sau khi Hoàng tử thứ sáu chiến thắng thì lập tức quay sang ủng hộ phe mới. Mặc dù danh tiếng của ông ta không mấy tốt đẹp, nhưng dù sao ông ta cũng là một quan chức cấp cao; vì lúc này Shen Chen đang cần người, nên ông đã chấp nhận ông ta. Gia tộc Hàn có ảnh hưởng không nhỏ; những người trước đây theo phe Hoàng tử thứ hai, khi thấy Hàn Quốc Công quay sang ủng hộ Shen Chen vẫn tiếp tục hưởng thụ chức vụ và lương thưởng cao, nên họ cũng lần lượt bắt chước ông ta.

Lý do Shen Chen đối xử tốt với Hàn Quốc Công là vì ông biết rằng con cháu của ông ta đều đã bị giết hết trong trận chiến ở Bạch Mã Quan; vì vậy, dù ông ta còn hữu ích đến đâu thì cũng để ông ta tiếp tục hoạt động một thời gian nữa… Dù sao thì ông ta cũng không còn sống được bao lâu nữa rồi.

Hàn Quốc Công vẫn giữ lòng hận thù vì Hàn Tử Thần đã chết trước tay Yên Minh Các; ông ta không ngừng nhắc đến việc Yên Minh Các dẫn quân xuống phía nam và yêu cầu Shen Chen tước bỏ quyền lực của Yên Minh Các.

Shen Chen chắc chắn cảm thấy đau lòng vì chuyện này, nhưng việc ông cho phép Yên Minh Các được phong làm vua ở một vùng đất riêng cũng coi như là một sự nhượng bộ; các quan lại cũng hiểu rõ điều đó; vị hoàng đế mới tạm thời không thể làm gì được với Yên Minh Các, chỉ có thể tìm cách giữ vững tình hình.

Khi Hàn Quốc Công đưa ra yêu cầu này, Shen Chen không thể cứ giả vờ không biết gì và bỏ qua nó được nữa; điều này không chỉ khiến ông cảm thấy xấu hổ mà còn đẩy ông vào tình thế khó xử.

Nếu ông không xử lý Yên Minh Các, ông sẽ mất đi uy quyền của một vị hoàng đế trong mắt các quan lại. Nhưng nếu ông thực sự trừng phạt Yên Minh Các, thì Yên Minh Các cũng không phải là người dễ đối phó.

Cảm giác như một mũi tên độc đang đâm vào tim ông, khiến mối quan hệ giữa vua và tôi tớ trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết.

Lần này, Yên Minh Các đã nhượng bộ; ông không còn giả vờ là người quyền lực trên triều đình nữa, mà thẳng thắn nói rằng việc ông dẫn 50.000 binh sĩ xuống phía nam là để đào kênh thủy lợi.

Vùng tây bắc thường xuyên gặp hạn hán, còn miền nam thì vào mùa xuân hè lại bị lũ lụt; Yên Minh Các muốn đào một con kênh từ miền nam để dẫn nước về phía tây bắc.

Ý tưởng này trong mắt các quan lại thật sự là điên rồ; dù sao thì từ xưa đến nay cũng chưa ai làm như vậy.

……

“Chính lúc nãy, tôi đi vào bếp lấy một bát cháo tai bạc và hạt sen về, thì cậu bé nhỏ ấy đã biến mất không dấu vết.” Tang Yuan khóc nói.