“Cứ giữ gìn cái mạng sống này thật tốt là được!” Một sĩ quan khác nói.

Thạch Lục như thể mất hồn vậy, “Chết rồi… Làm sao có thể tất cả đều chết hết được… Anh trai tôi đâu? Tôi phải quay lại tìm anh trai!”

Anh ta vừa nói vừa bất ngờ nhảy xuống xe.

Các binh sĩ ở cổng thành thấy vậy, không khỏi có vẻ ngạc nhiên.

Lâm Sơ trong xe cũng bất chợt nhận ra có điều gì đó không ổn, có vẻ như Thạch Lục không hề biết trận chiến ở Thành Qiang đã khốc liệt đến thế nào.

Theo lẽ thường, ngay cả khi Yên Minh Các phát hiện quân man rợ đang tiến về phía thành, anh ta cũng nên suy nghĩ xem phải đối phó thế nào, chứ không phải vội vàng đưa cô ấy ra khỏi thành!

Bỗng nhiên, cô nhớ lại ánh mắt mà Yên Minh Các nhìn cô sau những lần cô gợi ý với anh ta…

Yên Minh Các… có phải anh ta cũng đã biết trước về trận chiến khốc liệt ở Thành Qiang không?

Tiếng ồn mà Thạch Lục gây ra khiến Lâm Sơ tạm thời quên hết những suy nghĩ trong đầu.

Cô sợ rằng trong cơn hoảng loạn, Thạch Lục sẽ nói ra những điều không nên nói; dù sao nếu bị hiểu lầm là binh lính bỏ chạy, tội danh đó cũng không hề nhẹ. Cô vội vàng gọi Thạch Lục: “Tiểu Lục! Tiểu Lục!”

Mắt Thạch Lục gần như đỏ ngầu vì lo lắng, nhưng anh ta hoàn toàn không hề để ý đến điều đó.

Lâm Sơ vội vàng nói với vài sĩ quan ở cổng thành: “Xin các ngài giúp tôi làm cho anh ta mất tỉnh, tôi sợ anh ta sẽ làm điều ngu ngốc!”

Các sĩ quan thấy Lâm Sơ nhô đầu ra từ xe, đều có vẻ ngạc nhiên.

Một trong số họ chuẩn bị làm cho Thạch Lục mất tỉnh, nhưng Thạch Lục nhanh nhẹn tránh được, điều này khiến họ khá ngạc nhiên.

Lâm Sơ vội vàng hét lên: “Phu quân!”

Thạch Lục tưởng rằng Yên Minh Các đã trở lại, mặt đầy vui mừng nhìn ra ngoài cổng thành, nhưng trong cánh đồng hoang vắng không hề có bóng dáng ai. Một sĩ quan nhanh chóng tận dụng cơ hội đó và đánh cho Thạch Lục mất tỉnh.

Hai sĩ quan phải vật lộn mới có thể kéo Thạch Lục trở lại xe.

Lâm Sơ liên tục cảm ơn: “Cảm ơn các ngài!”

Ở ngoài cổng thành này, hiếm khi thấy một người phụ nữ xinh đẹp như vậy, các sĩ quan không khỏi nói thêm vài lời: “Chàng trai may mắn đó thật, được cưới một người vợ như cô!”

Lâm Sơ ngượng ngùng nói: “Đây là em trai của phu quân tôi.”

Các sĩ quan lập tức có vẻ kỳ lạ.

Như thể muốn giải thích tại sao Thạch Lục lại mất bình tĩnh như vậy, Lâm Sơ nói: “Tôi định đến Thành Yao vào dịp cuối năm để mua sắm đồ Tết, không ngờ lại gặp phải chuyện không may này…”

Nước mắt cô bỗng chốc ứa lên, các sĩ quan cũng không nỡ làm khó một người phụ nữ vừa gặp tai họa như vậy.

Lâm Sơ biết rằng nói nhiều chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn, thấy mọi việc đã ổn định, cô cũng yên tâm hơn.

Các sĩ quan tiếp tục giúp cô sắp xếp lại mọi thứ và đưa cô trở về nhà.

Dọc đường, xe cộ tấp nập; so với vẻ hoang vắng và nghèo khó của thành Qiang, thành Yao này thể hiện rõ sự giàu sang và thịnh vượng. Lin Chu cưỡi ngựa đến một quán trọ và nhờ nhân viên ở đó giúp đưa Shí Lục lên phòng khách ở tầng trên. Cô cũng trả thêm một số bạc để họ chăm sóc cho Shí Lục và để lại lời nhắn rằng mình sẽ đến phía cổng thành.

Mặc dù biết rằng Yàn Minh Gia có lẽ sẽ không sao, nhưng trong lòng Lin Chu vẫn cảm thấy lo lắng.

Khi đi ngang qua sảnh chính của quán trọ, cô nghe thấy nhiều người đang bàn tán về trận chiến ở thành Qiang:

“Những kẻ man rợ kia, một khi đã xâm nhập vào thành, chúng đã giết hết những ai có thể giết và cướp hết những gì có thể cướp!”

Người nghe không khỏi thở dài.

Có người nói: “Tướng lĩnh của thành Qiang, tướng Feng, vốn rất dũng cảm và chưa bao giờ thua trận trong suốt năm năm giữ thành, vậy làm sao lần này chúng lại có thể chiếm được thành chỉ trong chưa đầy nửa ngày?”

“Cái gọi là dũng cảm ấy? Bây giờ đầu của ông ấy vẫn đang treo trên tường thành Qiang!”

“Theo tôi thì, thời kỳ mà Đại tướng Yàn cai quản vùng Tây Bắc này mới thực sự yên bình. Chỉ cần những kẻ man rợ nhìn thấy lá cờ mang tên Yàn, chúng đã sợ hãi đến mức run rẩy!”

“Giờ đây, không còn nữa Đại tướng Yàn Thế Xương nữa… Vùng Tây Bắc này cũng không còn yên bình nữa…”

Người ta tiếp tục thở dài.

Lin Chu rời quán trọ và đi về phía cổng thành. Trên đường, có nhiều người nhìn chằm chằm vào cô. Biết rằng vẻ ngoài của mình khá nổi bật, cô quyết định thận trọng hơn và bước vào một cửa hàng bán son phấn. Cô mua một hộp son, phết lên mặt mình để làm cho mình kém nổi bật hơn.

Để có được thêm thông tin về thành Qiang, cô quyết định đi về phía tháp canh. Trên đường đi, cô nhìn thấy một quán trà bên cạnh tháp canh; nơi này có rất nhiều người qua lại và họ mang đến nhiều thông tin khác nhau. Khi cô tiến gần, cô nhận thấy rằng so với sự vắng vẻ trước đây, giờ đây có nhiều người đi lại hơn trên đường, dù là phụ nữ hay trẻ em; quần áo của họ không quá sang trọng, nhưng đều mặc rất chỉn chu.

Quán trà nằm gần cổng thành; tấm biển viết chữ “Trà” bị mưa gió làm phai màu. Lúc này không có nhiều người, nhưng khi cô bước vào, nhân viên quán đã nhiệt tình chào đón cô. Cô chỉ gọi một tách trà nóng và không biết từ lúc nào đã ngồi ở đó suốt cả buổi sáng. Những người khách nghỉ ngơi ở đây chủ yếu bàn tán về sự tàn khốc ở thành Qiang.

Trái tim cô lại nặng trĩu; đôi mắt cô nhìn chằm chằm về phía cổng thành. Nếu có người chạy trốn từ thành Qiang, họ chắc chắn sẽ phải đi qua cổng này.

Cô ngồi đó cho đến giữa trưa; khi lượng khách trong quán bắt đầu giảm dần, cô mới cảm thấy hơi ngại vì đã ngồi quá lâu mà chỉ gọi một tách trà. Đang định nói với chủ quán để mua thêm gì đó, thì cô nhìn thấy…

Yuan San và những người cùng đi đều bị thương, mặt mũi bẩn thỉu, trông rất thảm hại; rõ ràng họ vừa trải qua một trận chiến ác liệt. Họ đang đàm phán với các binh sĩ canh giữ thành. Khi họ nhìn thấy một khối than đen bất ngờ xuất hiện bên cạnh, tất cả đều sững sờ.

May mắn thay, Yuan San đã gặp Lin Chu khá nhiều lần trước đó; vì vậy khi Lin Chu gọi anh ấy lần nữa, Yuan San mới nhận ra rằng khối than đen đó chính là của Lin Chu.

“Chị dâu, chị làm sao thế này…”