Nhân vật chính không phải là tôi.**

Thị trấn đối diện đã hoàn toàn biến mất trong bóng tối; hai pháp sư vừa mới thực hiện xong phép thuật thì ngã gục xuống đất, gần như kiệt sức hẳn. Xiu để lại Eliq đang đứng sững sờ, rồi quyết định trở về thành phố mà không do dự. Khi nộp các nguyên tố ánh sáng lên cung điện, vị tổng đốc nhìn vào số lượng nguyên tố mà Xiu mang đến với khuôn mặt tái nhợt. Sau khi nghe vài lời thì thầm từ thuộc hạ của mình, vẻ mặt tổng đốc hoàn toàn mất hết màu sắc. Khi thấy có quá nhiều chiếc thùng chứa nguyên tố ánh sáng, tổng đốc cũng rất ngạc nhiên; sau một lúc suy nghĩ, ông ta đã khen ngợi Xiu một cách nhiệt liệt. Ngược lại, Eliq – người không tham gia việc thu thập nguyên tố ánh sáng – bị tổng đốc trách móc; ông ta bị tước đi một sợi lông để tặng cho Xiu như một hình thức trừng phạt và khích lệ.

Eliq giờ chỉ còn lại hai sợi lông nửa thôi. Mặc dù không biết việc mất hết các sợi lông này sẽ dẫn đến điều gì, nhưng chắc chắn không phải là điều gì tốt đẹp đâu. Tổng đốc đang buộc họ phải tiếp tục thu thập nguyên tố ánh sáng… Du Ze không khỏi cảm thấy thương hại. Liệu những người thuộc chủng tộc Thiên Thần này có thực sự chưa nhận ra rằng việc áp bức quá mức, dù mang lại lợi ích ngắn hạn, cuối cùng cũng sẽ dẫn đến sự diệt vong của họ hay không?

Đêm hôm đó, vị tổng đốc của tầng ba bầu trời đã nổi loạn; ông ta tập hợp một nhóm người lớn, âm mưu giết chóc toàn bộ chủng tộc Thiên Thần. Lý do khiến vị tổng đốc sa đọa rất đơn giản và đau lòng: Ông ta đã chịu đựng quá lâu ở tầng ba bầu trời, và cái chết của con trai mình đã trở thành sự kiện khiến ông ta đánh mất tất cả niềm tin. Tất cả những thông tin này, Xiu đã kể cho Du Ze nghe vào ngày hôm sau; vào lúc cuộc nổi loạn xảy ra, tai nghe của Du Ze lại hết pin. Sau khi nghe Xiu kể lại, Du Ze cuối cùng cũng hiểu được tại sao Eliq lại cảm thấy xúc động đến vậy khi nhìn thấy vị tổng đốc với khuôn mặt hung ác đang la hét với họ… Ông ta thậm chí có thể tưởng tượng được tâm trạng của vị “thánh tử” luôn tôn thờ ánh sáng khi đối mặt với một kẻ đã sa đọa vì cái chết của con mình.

Cuộc nổi loạn này kết thúc trước nửa đêm; hầu hết những kẻ sa đọa ở tầng ba bầu trời đều là những người dân bình thường; số chiến binh chỉ chiếm một phần rất nhỏ, và người mạnh nhất trong số họ cũng chỉ đạt cấp độ đại kiếm sĩ mà thôi. So với những người thuộc chủng tộc Thiên Thần ở cấp độ Toàn Kiếm Thánh, họ thực sự chỉ

Du Ze quyết định yên tâm làm một “độc giả ngốc nghếch” của chủ nhân mình; việc tiêu diệt tên tổng đốc nhỏ bé kia và cứu thế giới thì để chủ nhân lo liệu đi.

Sau khi ăn sáng xong trong cung điện u ám ấy, một vệ sĩ thuộc phe thiên tộc xuất hiện và thông báo cho Xiu biết lịch trình tiếp theo: Ngoại trừ tầng thứ nhất – nơi đã trở thành địa ngục – đoàn xe ngựa đã đi qua tất cả các tầng khác, vì vậy họ sẽ đi vòng qua tầng thứ hai để quay trở lại theo con đường ban đầu; nghĩa là điểm đến tiếp theo của họ sẽ là tầng thứ tư.

Xiu dường như không hề ngạc nhiên khi nghe tin này. Sau khi vệ sĩ rời đi, anh ta mỉm cười với Du Ze và nói: “Tôi cam đoan rằng khi đến tầng thứ tư, kẻ đó sẽ bắt chúng ta đi thu thuế Ánh Sáng.”

“Vì tầng thứ nhất và thứ hai chưa nộp đủ Ánh Sáng, nên vẫn còn khá nhiều xe chở hàng chưa được chất đầy. Từ hôm nay trở đi, các bạn hãy đi bổ sung những phần còn thiếu; đây là sự cho phép chính thức để tiến hành việc thu thuế,” vị tổng đốc với khuôn mặt tái nhợt nói.

Chủ nhân thật sự là người biết trước mọi chuyện… Du Ze muốn quỳ xuống; có phải đó chỉ là ảo giác không? Anh ta cảm thấy như tổng đốc cũng rất mong muốn họ buộc những người khác phải chống lại phe thiên tộc vậy.

Tổng đốc đã giao quyền một cách sẵn lòng, và Xiu cũng đồng ý một cách nhanh chóng; họ lại lập tức bắt đầu hành trình thu thuế. Lần này, Eliq không đi theo; người đó thậm chí còn không tham gia vào bất kỳ tình tiết chính nào cả. Du Ze chỉ gặp Eliq một lần khi họ mới đến tầng thứ tư; vị Thánh Tử vừa bước xuống xe ngựa trông rất mệt mỏi; vẻ mặt của anh ta khiến Du Ze liên tưởng đến một con thú bị mắc kẹt, muốn thoát ra khỏi lồng nhưng lại không nỡ từ bỏ cuộc sống giàu có, chỉ có thể lạc lõng đứng yên tại chỗ.

Không còn sự cản trở của Eliq, kế hoạch của Xiu diễn ra rất suôn sẻ. Trước đó, tầng thứ tư đã bị vị tổng đốc thu thuế quá mức, vì vậy khi Xiu tiếp tục thu thuế ở đây, sự phản kháng càng trở nên mãnh liệt hơn. Ban đầu, mỗi khi thu thuế khoảng ba thị trấn thì sẽ xảy ra một cuộc nổi dậy; sau đó, gần như mọi thị trấn bị thu thuế đều nổi dậy. Bây giờ, khi Du Ze nhìn quanh, anh ta thấy có ít nhất ba nghìn kẻ sa đọa đã bao vây họ từ mọi phía. Họ vừa mới bắt đầu hành trình thì đã bị nhóm người này tấn công; hành động thu thuế liên tục của chủ nhân có lẽ đã khiến cả tầng thứ tư nổi dậy.

Trước sức mạnh áp đảo của đối phương, những người dưới quyền vị tổng đốc

Sau khi hoàn thành việc sử dụng phép thuật ngôn ngữ rồng, trận chiến này đã không còn gì đáng lo lắng nữa. Dù là vài trăm hay vài nghìn người, dưới cái bùa phép màu xám khổng lồ kia, họ chỉ cần một khoảnh khắc thôi là sẽ bị ánh sáng xám xóa sổ khỏi thế giới này. Chiến trường trở nên trống trải, chỉ còn lại vài xác chết của những tay sai của vị quan cai trị. Sau khi nghỉ ngơi một lúc – việc sử dụng phép thuật lớn số lần hôm nay thậm chí khiến anh ta cảm thấy mệt mỏi – Xiu liền cầm lấy chiếc hộp chứa ánh sáng và đưa Du Ze trở về cung điện.

Chưa kịp hạ cánh xuống mặt đất, Du Ze đã nhận thấy có điều gì đó bất thường xảy ra tại cung điện phía dưới. Cách đây không lâu, nơi đây dường như cũng đã xảy ra một cuộc nổi loạn; xác chết của những kẻ sa đọa có thể được thấy ở khắp mọi nơi, trong đó thỉnh thoảng cũng có vài xác chết của người thiên tộc. Du Ze và Xiu nhanh chóng tìm thấy tổng đốc và Elric tại đại sảnh chính; người đang quỳ trước mặt họ chính là vị quan cai trị của tầng thứ tư, lúc này ông ta đang run rẩy không ngừng.

“Thưa… thưa ngài… tôi thực sự không biết chuyện này đã xảy ra…”

Khi thấy Xiu trở về cùng với ánh sáng, tổng đốc thở dài một tiếng không rõ ý nghĩa gì, sau đó với thái độ coi như những xác chết kia chỉ là những vật trang trí không quan trọng, ông ta khen ngợi Xiu: “Hôm nay em cũng làm rất tốt, ngày mai hãy tiếp tục công việc ở tầng thứ năm nhé.”

Nghe lời tổng đốc, Elric bên cạnh không thể kiềm chế được nữa và bùng nổ:

“Ngài chưa nhận ra sao?” Elric nhìn tổng đốc với ánh mắt giận dữ. “Những hành động của ngài chỉ khiến càng ngày càng nhiều người chống lại các ngài mà thôi… Rồi một ngày nào đó, các ngài sẽ bị họ giết chết!”

Anh ta đã nói ra điều đó! Kẻ thù từ lâu của mình lại trực tiếp nói ra sự thật như vậy?!

“Ha.” Du Ze nghe thấy Xiu cười lạnh bên cạnh mình; điều khiến Du Ze càng kinh ngạc hơn là phản ứng của tổng đốc. Nghe lời Elric, tổng đốc lập tức cau mặt lại.

“Ngươi nghĩ những sinh vật hèn mọn đó có thể gây hại cho chúng ta à? Đó chỉ là những lời nói vô nghĩa thôi.” Tổng đốc khinh thường, ông ta vẫy tay và chuyển một sợi lông của Elric sang người Xiu. “Hôm nay ngươi cũng chưa hoàn thành nhiệm vụ, nên học hỏi thêm từ anh ta mới đúng.”

Du Ze… Du Ze lập tức cảm thấy lo lắng rằng việc mình đã tin tưởng vào khả năng của sinh vật phát sáng kia quả thực là quá naiv; sự kiêu ngạo của người thiên tộc đã ăn sâu vào xương tủy họ, đến mức không thể cứ

Theo thời gian, số lượng sinh vật sinh sống tại những tầng trên sẽ ngày càng tăng lên, và sức mạnh của chúng cũng sẽ ngày càng mạnh mẽ hơn. Du Ze có thể dự đoán rằng, ở tầng thứ tám – tầng có tiêu chuẩn cao nhất – chắc chắn sẽ có nhiều Pháp Thần và Võ Thần. Theo kế hoạch của Mèng Chủ, chỉ cần khiến cả tầng thứ tám nữa nổi loạn, với lực lượng canh gác của tộc Thiên Nhân hiện tại thì không thể chống lại được; như vậy, phần “bản sao” này sẽ được giải quyết xong.

Tuy nhiên, Du Ze đã sai lầm. Xiu hoàn toàn không ngờ rằng tầng thứ tám lại bị phá hỏng ngay từ đầu. Ở tầng thứ năm, Xiu đã buộc tổng đốc và nhóm người đi cùng phải đối mặt với cái chết.

Sau khi được tổng đốc ủy quyền ở tầng thứ năm, Xiu như thường lệ đã tiến hành thu hồi toàn bộ các làng mạc và thị trấn dọc đường. Điều kiện ở tầng thứ năm tốt hơn nhiều so với các tầng trước; một khi mọi ánh sáng bị chiếm đoạt, sự chênh lệch về tâm lý của mọi người sẽ trở nên cực kỳ lớn. Vì vậy, chỉ sau khi đi qua vài nơi, Xiu đã phải đối mặt với cuộc phản kháng mãnh liệt từ tất cả sinh vật ở tầng thứ năm. Trước đông đảo những kẻ sa đọa đó, lần này Xiu không chọn chiến đấu; ông mang theo Du Ze bay trở về cung điện và thu hút hết sự căm ghét của mọi người ở tầng thứ năm về phía mình.

Khi thấy Xiu trở về như vậy, tổng đốc chưa kịp phản ứng thì đã phải đối mặt với cuộc nổi loạn của toàn bộ tầng thứ năm. Cuộc nổi loạn kéo dài từ buổi chiều cho đến tối; Du Ze, Xiu, Alik và tổng đốc luôn được lực lượng canh gác của tộc Thiên Nhân bảo vệ trong đoàn xe ngựa. Theo thời gian, tiếng ồn ào từ xa dần yếu đi; khi mặt trăng lên cao nhất, tộc Thiên Nhân đã phải trả một cái giá lớn để cuối cùng dập tắt cuộc nổi loạn ở tầng thứ năm… Lúc này, chỉ còn chưa đầy một nửa số thành viên của tộc Thiên Nhân sót lại.

Tổng đốc thở dài một hơi, chuẩn bị tìm cách trừng phạt Xiu, nhưng ngay lúc anh ta quay đầu lại, anh ta bất ngờ nhìn thấy ánh đỏ máu trong đôi mắt của chàng trai tóc bạc kia… Anh ta không thể không đứng yên.

Trong bóng đêm, ngay cả khóe miệng nhếch lên của Xiu cũng toát ra màu đỏ máu; anh ta vỗ tay, như thể đang chờ đợi một màn trình diễn còn thú vị hơn nữa…

“Chưa hết đâu.”

Ánh sáng ma thuật bừng lên trong đêm tối; Du Ze một lần nữa nhìn thấy chiếc phép thuật lớn quen thuộc ấy… Lần này, nó không xuất hiện trên bầu trời, mà trên mặt đất! Có vẻ như có một bàn tay vô hình đang cẩn thận vẽ những đường nét màu xám gọn gàng tr

—– Khoảng trường ma thuật màu xám khổng lồ đó hoàn toàn không phải là phép thuật tấn công, mà là phép thuật dịch chuyển!

“Ngươi…” Alik nhìn ngẩn ngơ vào cảnh tượng trước mắt, giọng nói của anh ta run rẩy với sự không thể tin được: “Hóa ra không ai bị giết… sao…”

“Tại sao tôi lại phải giết họ?” Xiu đáp lại, như thể đang chế nhạo người hỏi câu đó một cách sâu sắc nhất.

Cảm xúc hứng thú trong lòng Du Ze như một nồi nước vừa sôi, sục sôi đến nỗi muốn tràn ra ngoài. Anh không kìm được mà đưa tay nắm lấy tay áo của Xiu; người này không hề giết hại bất kỳ người dân nào, những gì anh ta làm chỉ là sử dụng phép thuật để di chuyển những kẻ sa đọa, từ từ tích tụ sức mạnh.

Bàn tay Du Ze vừa đưa ra đã gần như ngay lập tức bị Xiu nhận thấy và siết chặt lại. Du Ze nhìn đôi tay đang nắm chặt lấy nhau, hơi nóng cháy bỏng truyền từ lòng bàn tay Xiu sang, không còn lạnh lẽo như trước nữa.

Đây chính là Xiu mà anh ta tin tưởng; dù có phần hung hãn, nhưng đã không còn là nhân vật chính “Lai tộc” kia – kẻ sẵn sàng giết hại người khác một cách tàn nhẫn nữa.

Những kẻ sa đọa được dịch chuyển qua khoảng trường ma thuật không do dự mà lao vào đánh nhau với các lính canh của phe thiên tộc ở phía ngoài, tiếng chiến đấu lại một lần nữa vang dội trên bầu trời đêm. Lão John đi qua chiến trường đến bên cạnh Xiu; những con rô-bốt cơ khí luôn bị Tháp Thần coi là những vật vô sinh, vì vậy dù là phe thiên tộc hay phe sa đọa đều không hề tấn công chúng.

“Chủ nhỏ.” Lão John cười hiền lành nói với Xiu: “Tôi đã làm theo lệnh của bạn, phân phát đồ trang bị cho họ rồi; sau một số buổi huấn luyện đơn giản, họ đã có thể sử dụng chúng một cách thành thạo.”

Du Ze nhìn những bộ giáp và vũ khí đầy màu sắc trên người những kẻ sa đọa, và thực sự cảm thấy biết ơn phe thiên tộc. Người chủ nhỏ có dòng máu lùn này chắc chắn là một người có khả năng sản xuất ra những vật phẩm thần thoại hàng loạt – dù không phải là vật phẩm thần thoại thì cũng là những vật phẩm siêu hạng! Còn nhớ thanh kiếm bạc mà họ nói chỉ là tác phẩm thử nghiệm trong cuộc thi vũ khí trước đây không? Dù một người bình thường sử dụng vật phẩm thần thoại có thể không thể đánh bại được một cao thủ kiếm, nhưng nếu có mười, một trăm, hay một nghìn người như vậy thì sao? Những kẻ sa đọa được Xiu dịch chuyển đến đây đã gần như lên đến hàng vạn người, chưa kể đến việc phe thiên tộc hiện tại đã rất mệt mỏi.

Cán cân của cuộc chiến đã rõ ràng nghiêng về phía phe sa đọa; tổng đốc run rẩy chỉ vào Xiu và hỏi: “Ngươi… ngươ

Tuy nhiên, Xiu sẽ không cho tổng đốc cơ hội nào cả. Những người thuộc chủng tộc Thiên thần lần lượt gục xuống, trong khi các phép trận vẫn tiếp tục đưa ra những người mới. Cuối cùng, kẻ sa ngã đầu tiên đã xuyên qua hàng phòng thủ của các vệ sĩ. Nó nhìn vào bốn người bên trong vòng tròn và không do dự chọn tổng đốc – người có bộ lông rực rỡ nhất – làm mục tiêu tấn công đầu tiên.

“Nhanh lên, giết hắn đi!”

Với sự giúp đỡ của các vệ sĩ xung quanh, kẻ sa ngã đó nhanh chóng bị loại bỏ. Nhưng càng ngày càng có nhiều kẻ sa ngã khác muốn xuyên qua hàng phòng thủ. Sau nhiều lần bị tấn công, tổng đốc cuối cùng cũng từ bỏ sự kiêu ngạo và cầu xin sự giúp đỡ của Xiu: “Anh chỉ muốn hoàn thành nhiệm vụ thôi phải không? Tôi sẽ đưa cho anh những chiếc lông này, hãy mau đuổi những kẻ này đi!”

Ồ…? Du Ze cảm thấy câu nói vừa rồi của tổng đốc có gì đó kỳ lạ, nhưng lại không thể nói ra được điều đó là gì. Xiu nhìn chằm chằm vào tổng đốc một lúc, sau đó cười toe toét: “Nghe có vẻ như là một đề nghị hay đấy.”

Tổng đốc thở dài; thấy hàng phòng thủ của các vệ sĩ Thiên thần đang dần sụp đổ, ông không còn do dự nữa và đưa hầu hết số lông của mình cho Xiu. Lúc này, số lượng lông của Xiu đã nhiều hơn cả tổng đốc và Elric cộng lại. Không có gì ngạc nhiên khi Xiu đã đáp ứng đầy đủ yêu cầu để hoàn thành nhiệm vụ.

Nhưng trước ánh mắt đầy hy vọng của tổng đốc, Xiu lại không đuổi những kẻ sa ngã đi. Tổng đốc không nhịn được mà nhắc nhở: “Sao anh vẫn không…?”

“Đó quả thật là một đề nghị hay.” Một nụ cười châm biếm lan tỏa trên môi Xiu. “Nhưng tôi đã đồng ý chưa?”

Tổng đốc hoàn toàn sửng sốt. Du Ze cảm thấy thật đáng thương; hành động này quá giống với những kẻ phản diện rồi. Thông thường, chính nhân vật chính mới bị những con trùm nhỏ lừa đảo và la lên “Làm sao anh có thể phản bội như vậy!”, nhưng bây giờ lại là ngược lại: kẻ phản diện bị nhân vật chính buộc phải than phiền “Làm sao anh có thể làm như vậy được!” Du Ze cảm thấy mình thật là có vấn đề… Tại sao anh lại cảm thấy thích thú như vậy chứ?

Trong lúc họ đang nói chuyện, trận chiến đã bước vào giai đoạn gay gắt nhất. Cả phe kẻ sa ngã lẫn phe Thiên thần đều đang chiến đấu hết mình. Elric, người luôn im lặng, cuối cùng cũng lên tiếng: “Hãy dừng lại đi. Anh đã đạt được mục tiêu rồi, đừng tiếp tục gây ra những cái chết vô ích nữa.”

“Ha…” Xiu cười nhẹ. “Anh lại muốn ‘cứu thế giới’ nữa à?”

“Không chỉ có anh

“Áp bức họ như vậy, lợi dụng họ để gây chiến tranh tàn khốc với chủng tộc Thiên Nhân, mà bạn lại nói rằng đó là việc cứu người ư?!”

“Đúng vậy, tôi đang lợi dụng họ.” Xiu không hề do dự mà thừa nhận. “Nhưng bạn có nghĩ rằng việc trao cho họ ánh sáng, khiến họ ngừng chiến đấu, chính là hành động cứu rỗi không?” Xiu cười. “Thưa Ngài Con Trai Thánh của Đền Thờ Ánh Sáng, việc ngài trao ánh sáng cho họ chỉ là để xóa bỏ sự oán giận trong lòng họ; vì vậy, họ sẽ biết ơn và sống tiếp cho đến khi chủng tộc Thiên Nhân tiến hành cuộc thu thuế lần tiếp theo… Việc ngài bảo họ ngừng chiến đấu chỉ là để giảm bớt số người thiệt mạng; vì vậy, họ sẽ sống trong bóng tối cho đến khi chủng tộc Thiên Nhân phục hồi sức mạnh.”

“Thay vì nói rằng ngài đang cứu rỗi những người dân bình thường, thì có lẽ ngài đang bảo vệ chính chủng tộc Thiên Nhân mới đúng hơn.” Xiu liếc nhìn vị tổng đốc đang bối rối. “Dù ngài đã đặt kiếm vào ngực anh ta, nhưng ngài chưa bao giờ thực sự nghĩ đến việc giết hại anh ta… Dù ngài muốn giúp đỡ những người dân này, nhưng ngài cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc để những sinh vật khác lật đổ sự thống trị của chủng tộc Thiên Nhân.”

“Bởi vì trong suy nghĩ của ngài, chủng tộc Thiên Nhân là ‘tốt’—họ chính là những sứ giả của Thần Ánh Sáng.”

“……!”

Alic dường như muốn phản bác điều gì đó, nhưng một kẻ Sa Đọa vừa lao vào đã ngăn cản anh ta. Kẻ Sa Đọa đó cũng quan sát xung quanh một lượt, sau đó tấn công Xiu – người đang có nhiều lông vũ nhất lúc này – nhưng lại bị Lão John chặn đứng ngay giữa chừng. Đối với người đàn ông tóc nâu đã cung cấp trang bị cho họ, kẻ Sa Đọa đó tỏ ra rất kính trọng; anh ta dừng bước lại và nhìn Lão John một cách không hiểu.

“Còn khoảng một lúc nữa là sáng.” Lão John chỉ về phía đoàn xe chở hàng gần đó và nói một cách ân cần: “Nếu tôi là bạn, tôi sẽ mang những chiến lợi phẩm đó đi trước khi quân tiếp viện của chủng tộc Thiên Nhân đến, thay vì đi gây rắc rối với những người không đáng để đối đầu.”

Kẻ Sa Đọa đó do dự một chút, nhưng khi nhận ra đối tượng tấn công của mình chính là người thanh niên tóc bạc chỉ cần sử dụng một ma trận phép thuật lớn là có thể tiêu diệt tất cả mọi người, anh ta lập tức quay người chạy về phía đoàn xe chở hàng.

Khi một chiếc xe chở hàng được mở ra và ánh sáng chiếu rọi khắp bầu trời đêm, chiến trường bỗng nhiên trở nên yên tĩnh kỳ lạ. Tất cả các kẻ Sa Đọa đều nhìn chằm chằm v

Dưới ánh sáng rực rỡ, Xiu mỉm cười và nói lời cuối cùng với Elric:

“Những gì ngươi luôn bảo vệ chính là ‘Ánh Sáng’, còn tôi thì không chỉ bảo vệ ‘Ánh Sáng’ mà thôi… Đó chính là sự khác biệt cơ bản giữa ngươi và tôi.”

***

“Hôm nay là ngày thứ mấy rồi?”

Alice, đang giúp Vella buộc tóc, suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Một vòng sao đã trôi qua.”

“Tại sao họ vẫn chưa trở lại?” Inok kêu lên, nhìn đám xe ngựa đang ra khỏi cổng thành và bắt đầu nghĩ đến những ý tưởng điên rồ. “Sao chúng ta không lẻn vào những chiếc xe chiến tranh đó vào ngày mai nhỉ? Những ngày gần đây có rất nhiều xe chiến tranh đã xuất phát mà.”

“Khi nào đi?”

Inok hoảng sợ nhìn Mor, người đang nói chuyện với mình. Anh ta chỉ muốn đùa thôi, nhưng không ngờ Mor lại coi đó là ý tưởng nghiêm túc. Điều khiến Inok càng sốc hơn là Rachel cũng đồng ý một cách nghiêm túc: “Tôi đã quan sát thời gian luân phiên của họ; việc hành động vào khoảng thời gian trước bình minh là lý tưởng nhất.”

Cách họ một khoảng, Golden Dragon Leon cũng liên tục nhìn về phía này, dường như rất muốn tham gia vào kế hoạch này.

Nhưng kế hoạch điên rồ này bị gián đoạn khi cổng thành đột nhiên mở ra, một nhóm lính canh thiên thần cưỡi xe chiến tranh bay vào trong. Mắt Inok rất tinh nhạy; anh ta reo lên: “Ồ? Đây không phải là những người đã ra đi hôm nay sao... Du Ze! Tôi thấy Du Ze rồi!”

Vừa bước xuống xe, Du Ze đã thấy một tên trộm tóc ngắn lao về phía mình. Có lẽ anh ta muốn gọi ai đó, nhưng sau đó anh ta dừng lại và trở nên ngẩn ngơ.

“—Anh chàng tóc bạc này là ai vậy?”

Xiu không muốn để ý đến kẻ ngốc nghếch Inok, anh ta mở chiếc nhẫn không gian và cho Lão John ra ngoài. Giờ đây, ngoại trừ Mor – người đã từng gặp Silver Dragon trước đó – mọi người đều nhận ra rằng con rồng tóc bạc, đôi mắt đỏ và có tai vây này chính là Xiu.

Inok không nhịn được mà kéo lấy tay Vella: “Xiu… Xiu, bây giờ đã có bao nhiêu chủng tộc rồi?”

“Ma tộc, linh hồn, loài người, tiên, thú, lùn, rồng…” Vella đếm một cách nghiêm túc: “Có vẻ như tám chủng tộc lớn đều đã đủ cả rồi.”

“Chỉ còn thiếu thiên thần thôi.” Alice mỉm cười và bổ sung.

Inok khép miệng lại một chút: “Ừm… Thật là, tôi luôn cảm thấy rằng trong tương lai không xa, anh chàng Xiu sẽ trở thành một thiên thần…”

Trong lúc họ đang nói chuyện vui vẻ, một người thiên thần bước đến một cách rất nghiêm túc:

“Thưa Ngài Xiu, xin hãy theo tôi. Chúng tôi sắp đi đến Chín Tầng Trời để thực hiện nghi thức trao quyền.

Cuối cùng, Emma và những người khác cũng có thể gặp mặt với con trùm kiêu ngạo kia của Thần Ánh Sáng rồi! Du Ze cảm thấy một niềm xúc động nhẹ nhàng, giống như việc một người vợ sau nhiều năm chờ đợi cuối cùng cũng trở thành “bà chủ” trong gia đình… Có lẽ phiên bản thử thách của tộc Thiên sẽ trở thành phần quan trọng nhất trong suốt cuộc đời anh ta đây.

“Khoan đã.”

Khi mọi người đang chuẩn bị rời đi, từ phía sau vang lên tiếng hét. Du Ze quay đầu lại và thấy Kim Long Léon đang chạy về phía họ với vẻ vội vã. Vì không tìm thấy Elric, vẻ mặt người đàn ông trung niên đó trông rất lo lắng.

“Elric đâu rồi?” Léon càng lúc càng sốt ruột, giọng nói của anh ta dần trở nên gay gắt: “Tại sao anh ấy vẫn chưa trở lại!”

Chỉ có một chiếc xe ngựa trở về, và ngoài Du Ze và Xiu ra, không ai khác cả. Xiu liếc nhìn người bạn đồng hành theo hợp đồng của Elric; ánh mắt anh ta lấp lánh một màu đỏ tối.

“Tại sao anh lại trách móc tôi như vậy… Anh nghĩ tôi đã giết hắn à?” Xiu vẽ ra một thanh kiếm không gian và trong chớp mắt đã xuyên qua Léon. “Nhìn này… Tôi hoàn toàn không thể làm gì được với ‘Đức Chúa Tử Đạo’ của anh đâu… Hắn vẫn đang sống khỏe mạnh ở dưới kia mà.”

“Có lẽ anh vẫn còn cơ hội gặp lại hắn…” Xiu từ từ nở nụ cười… Một nụ cười đầy ác ý, giống như khi một đứa trẻ vớt con cá lên khỏi nước và ném nó xuống đất, nhìn nó vật vã và chết dần trong bùn lầy…

“Nhưng liệu Elric mà anh sẽ gặp lại có còn là Elric mà anh từng biết không… thì chỉ có thời gian mới cho biết thôi.”

Vị ‘Đức Chúa Tử Đạo’ ấy, người luôn tin tưởng thuần khiết vào ánh sáng… chắc chắn sẽ không bao giờ có thể thoát ra khỏi phiên bản thử thách của tộc Thiên được nữa.

******

******

Hiểu chưa?

Dù họ có giống nhau đến đâu… thì cũng chỉ là “giống nhau”, chứ không phải “là nhau”. Trên thế giới này, chỉ có một người tên là Xiu thôi.

Anh ấy không giống tôi… Không giống tôi bây giờ, cũng không giống tôi ngày xưa… Vì vậy, đừng còn nhìn anh ấy bằng ánh mắt đặc biệt nữa.

Hiểu chưa?

—【Hộp Đen】—

Lời nhắn từ tác giả: Cuối cùng cũng đến trận chiến với con trùm cuối cùng rồi… Thật là cảm động quá! Vì liên quan đến kẻ thù từng gây ra nhiều rắc rối, nên phần thử thách của tộc Thiên được viết khá dài… Phần trước, thấy nhiều cô gái thảo luận về cốt truyện một cách nghiêm túc thật là vui lòng >///