Bạn ôm lấy tôi rồi cùng nhau bước vào.**

Người lính canh thuộc phe ma quỷ nhận hai tấm giấy thông hành được gửi đến, sau khi kiểm tra xong, anh ta nhìn Du Ze và hai nữ tu sĩ ma quỷ và nói: “Chỉ có thể cho hai người đi qua.”

Xiu chỉ vào mình và Du Ze: “Chỉ có tôi và anh ấy thôi.”

“Jiubi…” Con phượng hoàng nhỏ trên đầu Du Ze vang lên tiếng kêu, làm cho mọi người nhớ đến sự hiện diện của nó.

Người lính canh nhìn con bông lông vàng đang run rẩy và hỏi: “Đây là cái gì vậy? Là gà à?”

Tôi nói đây là phượng hoàng, bạn tin không?

Du Ze tỏ ra rất bực bội. Kể từ khi tỉnh dậy, Du Ze nhận ra rằng con bông lông đó đã “định cư” trên đầu mình. Mặc dù con phượng hoàng vẫn luôn run rẩy, nhưng nó đã quen với việc này rồi; nó dùng đôi chân nhỏ để vuốt ve mái tóc đen của Du Ze rồi mới yên lòng ngồi xuống. Mỗi khi Du Ze cố gắng đuổi nó đi, con phượng hoàng lại cắn chặt vào tóc Du Ze không buông.

Người lính canh liếc nhìn con phượng hoàng một lát rồi mất hứng thú, anh ta cất giấy thông hành vào và kéo chuông dài. Cánh cổng nặng nề của pháo đài từ từ mở ra, một vùng đầm lầy đen thui hiện ra trước mắt mọi người; sương mù loãng lỏng bao phủ khắp nơi, mùi hôi thối nồng nàn xâm nhập vào không khí. Đây chính là Đầm lầy Chết – nơi từng là chiến trường giữa phe thiên thần và ma quỷ, đồng thời cũng là nơi các tộc lùn và linh hồn quái vật giao tranh. Chỉ cần vượt qua Đầm lầy Chết, bạn sẽ đến được Vùng đất Bị Lãng Quên.

Xiu dẫn Du Ze bước qua cánh cổng mà không do dự. Du Ze không khỏi quay đầu nhìn lại hai nữ tu sĩ ma quỷ. Mặc dù đã chia tay trước đó, Viella vẫn đang khóc nức nở; Alice đứng bên cạnh, âu yếm ôm lấy chị gái mình. Khi nhận thấy ánh mắt của Du Ze, cô gái mặc đồ đỏ mỉm cười và nói với giọng nhẹ nhàng:

“Chúc các bạn may mắn trên đường đi, Ngài Xiu và Ông Du Ze. Dù lúc nào, chúng tôi cũng sẽ luôn là những người hầu trung thành nhất của các bạn.”

Cánh cổng pháo đài lại một lần nữa đóng lại, cắt đứt nụ cười và giọng nói của cô gái.

Khi bước vào Đầm lầy Chết, mùi hôi thối nồng nàn xâm nhập vào mũi. Con phượng hoàng liên tục hắt hơi; lần hắt hơi mạnh nhất thậm chí còn phun ra những ngọn lửa nhỏ, làm cháy vài sợi tóc của Du Ze.

Du Ze…

Xiu dừng lại và thì thầm vài âm tiết. Một làn gió nhẹ thổi qua, và không gian ngay lập tức trở nên trong lành hơn nhiều. Đây quả là một phép thuật nhỏ hiệu quả của hệ gió… ít nhất thì nó đã giúp Du Ze cứu được mái tóc của mình!

“Hãy cẩn thận với đường đi.”

Lớp b

Xiu và Du Ze dừng bước lại, nhưng bóng đen đối diện vẫn bị làm cho hoảng sợ. Bóng đen đó cao khoảng ba mét; nó quay người lại, và trong làn sương mù mỏng manh, hai tia sáng màu xanh hiện lên.

Xiu đứng phía trước Du Ze và thì thầm vài câu chú; một cơn gió bỗng nhiên xé toạc làn sương mù, để lộ hình dáng rõ ràng của con robot đó. Đó là một con robot khổng lồ, với đôi tay dài và to, toàn thân được quấn bởi những xiềng sắt; trên ngực trái nó có hình một ngôi sao, cơ thể màu xám thép, và ánh sáng màu xanh từ đôi mắt của nó phát ra.

Du Ze bất chợt có cảm giác như mình đã bước vào thế giới khoa học viễn tưởng. Anh biết rằng con robot này trong cuốn “Hỗn Hợp” được gọi là “Con Rối Cơ Khí”, và đây là một trong những tác phẩm nổi tiếng nhất của tộc lùn.

Ánh sáng màu xanh từ đôi mắt con robot quét qua Xiu và Du Ze; nó phát ra âm thanh được tổng hợp điện tử: “Điệp… Phát hiện sinh vật X3; tiến hành xác định chủng tộc… Không phải tộc lùn; tiến hành xác định phe phái… Không thể nhận diện được; tiến hành đánh giá tổng thể… Kích hoạt kế hoạch đối phó C, đuổi đẩy sinh vật này.”

Ánh sáng màu xanh trong mắt con robot liên tục nhấp nháy; nó quay mặt về phía Du Ze và Xiu, và giọng nói của nó bỗng nhiên trở nên lớn hơn:

“Cảnh báo! Vui lòng rời khỏi nơi này trong vòng 10 giây, nếu không sẽ bị tấn công. 10, 9, 8…”

Thấy Xiu không có ý định rời đi, Du Ze kéo Xiu lại: “Chúng ta sẽ chiến đấu à?”

Xiu có vẻ ngạc nhiên: “Sao vậy?”

“Nó không phải đã nói rằng…” Nhìn thấy phản ứng của Xiu, Du Ze bỗng nhiên nghĩ đến một điều đáng lo ngại: “Anh… không hiểu nó đang nói gì à?”

Du Ze luôn nghĩ rằng con robot đó đang nói tiếng chung của lục địa; bây giờ anh mới nhớ ra rằng trong cuốn “Hỗn Hợp” có nói rằng con robot này sử dụng ngôn ngữ của tộc lùn… Đối với Du Ze mà nói, tất cả các ngôn ngữ ở thế giới này đều xa lạ; chỉ có một thực thể vô hình đang dịch những gì con robot nói cho anh hiểu thôi… Giống như khi một người nước ngoài nói tiếng nước ngoài trước mặt anh, và anh có một máy dịch để hiểu, nhưng anh cũng không thể phân biệt được họ đang nói tiếng Pháp hay tiếng Nga.

Xiu gật đầu và hỏi: “Nó đã nói gì?”

Trước khi Du Ze kịp trả lời, con robot đã đếm ngược xong:

“…3, 2, 1… Chuyển sang chế độ tấn công.” Ánh sáng màu xanh trong mắt con robot chuyển thành màu đỏ. “Đánh dấu mục tiêu, chia sẻ thông tin về mục tiêu… Bắt đầu đuổi đẩy.”

Con robot rút những xiềng sắt trên người ra và bước về phía h

Khí chiến màu trắng tuôn ra từ lưỡi kiếm và đập vào những thanh sắt, tạo nên một sức mạnh phá hủy khó có thể tưởng tượng được. Những thanh sắt của con rô-bốt cơ khí dần bị gãy vụn và rơi xuống đất.

Tuy nhiên, ngay cả khi đã làm vỡ hết những thanh sắt đó, Xiu vẫn buộc phải lùi lại. Anh nhìn chiếc kiếm trong tay mình – chiếc kiếm mà anh đã mua ở Thành phố Agares – và thấy trên lưỡi kiếm vẫn xuất hiện vài vết nứt, điều này chứng tỏ sức mạnh kinh hoàng của con rô-bốt cơ khí. Con rô-bốt không quan tâm đến những thanh sắt bị gãy, nó lại rút thêm vài thanh sắt khác ra và tiếp tục tấn công.

Lần này, Xiu không cố gắng đón nhận những thanh sắt đó nữa. Anh niệm một vài câu thần chú, và gió nhẹ làm bay bổng mái tóc vàng óng của anh. Xiu cúi người xuống rồi bất ngờ nhảy lên một độ cao khó có thể với tới; cứ như thể gió đang nâng đỡ anh lên cao. Ánh sáng chiếu qua mái tóc vàng của chàng trai trẻ, tạo nên bóng dáng che khuất con rô-bốt cơ khí phía dưới. Xiu cầm kiếm, dồn khí chiến vào lưỡi kiếm, và khi lao xuống, anh đâm mạnh vào đầu con rô-bốt cơ khí.

Kiếm cuối cùng cũng không chịu nổi sức ép và vỡ tan, trong khi đầu của con rô-bốt cơ khí cũng bị phá hủy hoàn toàn. Con rô-bốt không đầu đó dừng lại một chút, sau đó vươn hai tay ra cố gắng bắt lấy Xiu đang đứng trên vai nó. Xiu suýt nữa bị con rô-bốt bắt được; anh nhảy xuống khỏi người nó và thở hổn hển nhìn con rô-bốt vung vẩy đôi tay. Có lẽ phần đầu của con rô-bốt chính là bộ phận thu thập thông tin, vì vậy con rô-bốt không đầu đó đang quay tròn tại chỗ, cố gắng tìm kiếm kẻ thù của mình.

Để khiến con rô-bốt cơ khí dừng lại, cần phải phá hủy trung tâm điều khiển của nó, nhưng lúc này không cần thiết phải tiêu diệt nó hoàn toàn. Du Ze và Xiu đi vòng qua con rô-bốt không đầu đó và tiếp tục hành trình.

Trên đường đi, Xiu hỏi về cuộc trò chuyện trước đó: “Con rô-bốt cơ khí kia vừa nói gì vậy?”

Du Ze kể lại cho Xiu nghe những lời mà con rô-bốt cơ khí đã nói. Sau khi nghe xong, Xiu trở nên suy tư. Trên đường, họ lại gặp thêm vài con rô-bốt cơ khí khác; may mắn thay, họ kịp thời phát hiện ra chúng và tránh xa chúng. Tuy nhiên, càng đi sâu vào bên trong, số lượng con rô-bốt cơ khí càng tăng lên, từ 1, 2 con chuyển thành 4, 5 con xuất hiện cùng lúc. Phạm vi để họ tránh khỏi chúng ngày càng hẹp lại, đôi khi họ phải đi vòng rất xa mới có thể tránh khỏi những nhóm rô-bốt cơ khí đang tuần tra.

Xiu và Du Ze đi thêm một

Xiu suy nghĩ một lát rồi bảo Du Ze đợi mình tại chỗ. Anh biến hình thành thanh kiếm ma “Fen Yu”, cầm lấy nó và vung mạnh trước khi tham gia vào trận chiến. Nhờ sự giúp đỡ của Xiu, phe ma cuối cùng cũng tiêu diệt được con rô-bốt khổng lồ đó.

Một trong những người ma bị thương nhẹ tiến lại cảm ơn: “Chúng tôi là đội vệ sĩ của thành phố Agares, cảm ơn sự giúp đỡ của ngài.”

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Xiu liếc nhìn con rô-bốt đang nằm dài trên đất: “Tại sao lại có nhiều rô-bốt như vậy?”

“Chúng tôi cũng đang điều tra nguyên nhân,” người ma kia cau mày: “Không hiểu sao ở ‘Đất Đã Mất’ lại xuất hiện nhiều thứ kim loại này; chúng tự động hoạt động và tấn công bất kỳ ai – các ngài cũng đã gặp những con rô-bốt một sao trước đây phải không?” Anh ta chỉ vào con rô-bốt khổng lồ và nói tiếp: “Đây là rô-bốt hai sao; sức mạnh của chúng gấp mười lần so với những con một sao, tương đương với một đại kiếm sư.” Cuối cùng, anh ta chỉ về phía trước, ánh mắt lộ ra vẻ sợ hãi: “Nếu các ngài tiếp tục đi về phía trước, các ngài sẽ thấy toàn là những con rô-bốt hai sao, xếp chật chội lại với nhau.”

Nghe xong, Xiu im lặng. Hai người ma vì bị thương nặng quyết định quay trở lại. Sau khi họ đi xa, Du Ze tiến đến bên cạnh Xiu và nghe thấy giọng nói nhỏ nhẹ của chàng trai tóc vàng: “Tôi có một ý tưởng… Hãy thử xem sao.”

Năm ngày sau.

Bùn lầy Chết chóc vẫn đầy sương mù; một con rô-bốt một sao lang thang một cách vô định. Bỗng nhiên, nó phát hiện ra hai bóng dáng.

“Đíp — Phát hiện sinh vật X3; tiến hành xác định chủng tộc… Đíp — Phát hiện người lùn!” Ánh sáng xanh lam trong mắt con rô-bốt liên tục nhấp nháy. “Tiến hành xác định danh tính… Đíp — Không tìm thấy thông tin về người này; xác định ban đầu là cá thể bị hệ thống bỏ quên; tiến hành đánh giá tổng thể… Đíp — Kích hoạt chương trình bảo vệ A, đưa cá thể này đến ‘Quê hương’.”

Thân hình khổng lồ của con rô-bốt cúi gối trước bóng dáng nhỏ bé kia, vươn tay ra, chờ đợi phản hồi từ “chủ nhân”. Người lùn tóc lanh cóng nắm lấy tay chàng trai tóc đen bên cạnh mình, ngẩng đầu lên, lộ ra đôi mắt màu hổ phách. “Nó nói gì vậy?”

Ánh mắt Du Ze lướt qua Xiu và con rô-bốt; người lùn nhỏ bé kia trở nên càng trở nên nhỏ bé hơn khi đứng cạnh con rô-bốt cao hai mét, nhưng chính sự tương phản này lại tạo nên một cảm giác kinh ngạc khó tả. Anh ta khô khàn lặp lại những gì con rô-bốt vừa nói. Sau khi nghe xong, Xiu nhìn chằm chằm

Người hóa thân thành một chú nhóc ngốc nghếch kia cúi xuống, có phần vụng về khi ôm lấy Xiu vào lòng. Đôi tay thon dài của Xiu vòng qua cổ Du Ze; anh đặt cằm lên vai Du Ze và bị thu hút bởi đôi tai gần ngay trước mắt mình… Trông có vẻ rất mềm mại…

Con rô-bốt cơ khí ôm Du Ze đứng dậy, và trong khoảnh khắc bị rung lắc, Du Ze cảm thấy đôi tai mình bị cọ sát mạnh mẽ. Con rô-bốt bắt đầu chạy, và Du Ze buộc phải nắm chặt vai nó để không bị rơi xuống; vùng da bị cọ sát đau rát đến mức anh không khỏi muốn đặt đá lên để làm dịu đi.

Trên đường đi, họ gặp rất nhiều con rô-bốt cơ khí khác nhau; khi nhìn thấy Xiu, chúng đều dừng lại và nhìn theo họ một cách nghiêm túc, giống như những binh sĩ đang diễu hành vậy. Càng tiến gần đến “Vùng đất Mất mát”, số lượng con rô-bốt càng tăng lên; số lượng ngôi sao trên ngực chúng cũng từ một ngôi tăng lên ba ngôi, và cuối cùng, tất cả những gì họ nhìn thấy chỉ là những con rô-bốt ba ngôi sao tràn ngập khắp nơi. Du Ze cảm thấy rất lo lắng; nếu không phải vì Xiu đã biến hình thành người lùn, thì việc họ lao vào đây chắc chắn sẽ dẫn đến cái chết.

Lớp vỏ bọc bên ngoài “Vùng đất Mất mát” càng lúc càng gần; đó là một lớp màng màu trắng sữa; chỉ cần vượt qua nó là có thể bước vào “Vùng đất Mất mát”. Con rô-bốt cơ khí không hề dừng lại mà ngay lập tức vượt qua lớp màng đó. Du Ze nhìn thấy cảnh tượng quen thuộc ấy – dù là mặt đất bằng tinh thể băng, bầu trời phía trên và phía dưới, hay những cột ánh sáng xa xôi – tất cả đều khiến anh có cảm giác như mình được tái sinh.

Sau khi con rô-bốt cơ khí bước vào “Vùng đất Mất mát”, nó lấy ra một chiếc đĩa bay cơ khí và khởi động nó. Chiếc đĩa bay nhỏ vang lên tiếng “vù” và bay lên phía trước để dẫn đường; con rô-bốt cơ khí theo sát phía sau. Trước đây, Du Ze luôn mô tả “Vùng đất Mất mát” là một nơi hoang vu và đầy nguy hiểm, nhưng thực ra, nó giống như một bùa phép lớn; đi theo hướng của các cột ánh sáng là một cách để giải mã bùa phép đó, nhưng không phải là cách duy nhất. Có rất nhiều con đường dẫn đến các cột ánh sáng; chỉ riêng tộc người lùn đã tìm ra không dưới mười con đường, trong đó con đường nhanh nhất chỉ mất một ngày là có thể đến được nơi đó.

Khi con rô-bốt cơ khí ôm Du Ze và Xiu bước vào các cột ánh sáng, trước mắt họ xuất hiện một kim tự tháp kim loại mở toang; nó vẫn đang ở trạng thái hoạt động; ngay khi bước vào bên trong, họ có thể nhìn thấy “Đôi mắt Không gian” to lớn ở ph

Khi ánh sáng đỏ bao quanh họ dần phai nhạt, Du Ze ngước nhìn cảnh vật bên ngoài và có một khoảnh khắc sững sờ.

— Anh ấy cứ như trở lại thế kỷ 21 vậy.

Đây là một thành phố được xây dựng từ thép; màu xám là màu chủ đạo của toàn bộ thành phố. Trên các con đường, có thể thấy đủ loại máy móc lớn nhỏ, có cái đã mất đi năng lượng và nằm yên lặng ở góc khuất, có cái vẫn đang hoạt động. Du Ze ngẩng đầu lên nhưng không thể nhìn thấy bầu trời; có vẻ như toàn bộ thành phố này được xây dựng dưới lòng đất hay trong một hang động. Những quả cầu ánh sáng lớn nhỏ khiến thành phố sáng rực như ban ngày.

Anh ta biết tên của thành phố này... Trái tim Du Ze bắt đầu đập nhanh hơn; anh cứ như nghe thấy câu chuyện chính trong “Hỗn Hợp” đang thì thầm với mình:

Chào mừng bạn đến... Di tích của Người Lùn.

******

******

**[Khám phá Di tích của Người Lùn: Nhiệm vụ không yêu cầu cấp độ. Hãy đến Di tích của Người Lùn để tìm kiếm nguyên liệu; mức độ nhiệm vụ và phần thưởng sẽ được quyết định dựa trên cấp độ của nguyên liệu. Người giao nhiệm vụ: Hiệp hội Đạo hiệp.]**

Nhân viên tiếp tân thấy Xiu đang nhìn chằm chằm vào thông báo “Khám phá Di tích của Người Lùn”, cô ấy tử tế gợi ý: “Tốt nhất là đừng thử nhiệm vụ này nhé… Di tích của Người Lùn không phải là nơi thích hợp để giải trí đâu.”

“Nếu sau khi hoàn thành nhiệm vụ mà đánh giá của tôi đạt mức S…” Xiu hỏi một cách lạnh lùng: “Thì cấp độ Đạo hiệp của tôi có thể tăng lên không?”

“Hiện tại cấp độ Đạo hiệp của bạn là E… Nếu bạn có thể thu thập được nguyên liệu cấp độ S…” Nhân viên tiếp tân tính toán một chút rồi trả lời: “Cấp độ Đạo hiệp của bạn có thể được nâng lên thành A.”

“Vậy thì tiến hành thôi.” Không hề do dự, Xiu đặt giấy chứng minh Đạo hiệp của mình lên bàn.

Nhân viên tiếp tân vẫn muốn thuyết phục thêm một chút… Cô ấy thực sự không nỡ để một sinh vật đẹp đẽ như vậy đi vào cái chết. Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt gần như lạnh lùng của Xiu, cô ấy chỉ biết thở dài rồi bắt đầu tiến hành việc nhận nhiệm vụ.

— Trích từ “Hỗn Hợp”

Lời tác giả muốn nói: Nhân vật chính (Người Lùn): Hãy ôm lấy tôi rồi ngồi lên đi.

Độc giả: Được thôi.

……

Nhân vật chính (Ma tộc): Ha… Mệt rồi à?

Độc giả: …… Chết tiệt! Ôi đau…

Tác giả: Chuyện gì đã xảy ra ở giữa chứ? Tôi làm sao biết được. ⊙▽⊙