Cười trong ngoặc kéo.**

Du Ze cảm thấy mình như đang ngồi trên thuyền, cảm giác lắc lư khiến đầu anh choáng váng; anh chỉ cảm thấy đầu mình ngày càng nặng trĩu. Bỗng nhiên, một con sóng lớn ập đến, làm đầu anh bị lắc mạnh đến nỗi suýt rơi khỏi cổ.

Trong khoảnh khắc ngốc nghếch ấy, anh tỉnh táo lại ngay lập tức. Thứ đầu tiên phục hồi là khứu giác – mùi thơm của cỏ xanh vây quanh anh; sau đó là xúc giác, khuôn mặt anh dường như đang chạm vào một tấm lụa mát lạnh và mịn màng; tiếp theo là thị giác – anh nhìn thấy những tấm vải màu trắng với những họa tiết được may tỉ mỉ bằng chỉ màu xanh; cuối cùng là thính giác – anh nghe thấy giọng nói của Xiu vang ngay bên tai mình: “Đã tỉnh rồi à?”

Du Ze ngẩng đầu lên, và điều khiến anh hoảng sợ là anh đang được Xiu đỡ trên lưng. Xung quanh vẫn là màn tuyết trắng xóa, nhưng lần này họ không còn ở trên đỉnh núi nơi cây cỏ Băng Tinh mọc um tùm nữa. Xiu đang đỡ anh, còn Idy đi bên cạnh, có vẻ như họ đang… xuống núi?

Ký ức cuối cùng của anh là việc anh đã uống rượu của Idy. Du Ze nhăn mặt vì đau đầu dữ dội; mỗi khi cố gắng suy nghĩ, cơn đau càng tăng thêm, thậm chí anh còn có cảm giác miệng và mặt mình đang sưng tấy và đau nhức.

Say rượu thật là khủng khiếp… 😠

“Chúng ta… đang xuống núi à?”

“Ừm.” Xiu trả lời một cách bình thản: “Nhiệm vụ đã hoàn thành.”

Có nghĩa là trong lúc anh say rượu, họ đã thu hoạch được cây cỏ Băng Tinh và thu phục được ba con chó địa ngục? Mọi sự ồn ào đó mà anh không hề hay biết… Anh tự hỏi mình đã say đến mức nào. Anh day đầu đau nhức, ngây người nhìn ra phía sườn núi tuyết. Từ lúc đó, Du Ze cảm thấy mình đã quên mất một điều gì đó rất quan trọng…

Đó là cái gì nhỉ?

Cho đến khi ánh mắt anh chạm vào đám tuyết lở đang lao về phía họ, anh mới chợt nhận ra: Chính là nó… Ông vua tuyết lở ạ!

…Ồ?

Trước ánh mắt ngạc nhiên của ba người, đám tuyết dày đặc như một con rồng tuyết trắng lao thẳng về phía họ. Phản ứng đầu tiên của Xiu là ôm chặt lấy Du Ze. Luồng không khí do tuyết lở tạo ra làm mái tóc bạc của Xiu bay tung tóe về phía sau. Anh nhìn chằm chằm vào đám tuyết đang đến gần, nhanh chóng niệm chú thuật.

Vào khoảnh khắc đám tuyết chuẩn bị chạm vào họ, một bông hoa màu tím đỏ mọc lên dưới chân Xiu và Du Ze. Bông hoa đó áp sát mặt tuyết và nuốt chửng cả hai người vào bên trong. Thực ra đây là một loại phép thuật tấn công dựa trên thực vật,

Bỗng nhiên, một bông hoa quyến rũ nở ra giữa lớp tuyết, những cánh hoa mở ra, để lộ ra hình ảnh của Xiu và Du Ze. Xung quanh chỉ toàn là màu trắng xóa; Idi không biết đã bị cuốn đi đâu mất rồi.

Ánh sáng xám của giao ước lóe lên, và một con chó khổng lồ dài khoảng năm mét xuất hiện trên tuyết. Lông của nó đen bóng, và nó có ba cái đầu; mỗi cái đầu đều có thể phát ra các loại phép thuật khác nhau: đầu bên trái có đôi mắt màu xanh, đầu giữa có đôi mắt màu đen, còn đầu bên phải có đôi mắt màu đỏ, tương ứng với hệ gió, hệ bóng tối và hệ lửa. Khi cái đầu bên trái của Kerberos – ta gọi nó là Tiểu Thanh – nhìn thấy Du Ze, nó ngay lập tức đứng yên bất động, sau đó kéo mạnh cái đầu giữa là Tiểu Hắc; Tiểu Hắc tỏ vẻ bực bội khi quay đầu nhìn Du Ze, và đôi mắt nó cũng dần trở nên chăm chú. Cái đầu bên phải là Tiểu Đỏ liên tục ngẩng đầu lên xuống, cố gắng nhìn thấy Du Ze – chuyện gì đang xảy ra vậy?

Một con quái vật thú vị nữa…

Dưới sự an ủi của Xiu, Kerberos cuối cùng cũng ngừng run rẩy và nằm xuống đất; nó dựa tai vào một cái đầu để thực hiện lệnh tìm kiếm người của Xiu, trong khi hai cái đầu còn lại tiếp tục theo dõi Du Ze. Du Ze thầm nghĩ rằng thật may mắn khi mình say rượu và không tham gia vào nhiệm vụ này; nếu mình xuống dưới, chắc chắn Kerberos sẽ sợ hãi đến mức bỏ chạy ngay lập tức, và nhóm thú cưng dễ thương của Xiu sẽ mất thêm một thành viên nữa…

Dưới sự dẫn dắt của Kerberos, họ đến một vách băng. Bị gió lạnh thổi từ hẻm núi thổi vào, đầu óc của Du Ze cuối cùng cũng bắt đầu tỉnh táo trở lại; anh nhìn thấy Idi đang treo trên cành cây, và cũng thấy Xiu đang đứng bên mép vách băng.

“Hãy kéo tôi lên…”

Du Ze ôm lấy thái dương, cảm thấy đầu mình đau dữ dội; liệu anh có nên ngăn Xiu lại, hay để Xiu tự quyết định?

Đúng lúc Du Ze đang do dự, tiếng vỡ của lớp băng vang lên, sau đó là tiếng vật nặng rơi xuống đất; giọng nói nhẹ nhõm của Idi vang lên: “Cảm ơn.”

Du Ze ngạc nhiên ngẩng đầu lên; bên mép vách băng, Idi đang ngồi trên đất, lau đi mồ hôi lạnh, còn Xiu thì đứng đó với vẻ mặt lạnh lùng.

— Tại sao Xiu lại cứu Idi?

Cho đến khi trở về thị trấn băng tuyết, Du Ze vẫn còn bối rối. Idi gần như không kịp chờ đợi đã mang theo cỏ băng tinh để đi cứu người; và cũng chính vì thế mà Du Ze lần đầu tiên gặp Luo Luo – cô gái từng chơi đùa cùng Xiu từ nhỏ. Cô gái đó nằm trên giường, làn da của cô như bị lửa thiêu

Sau khi “xử lý” xong Idi, người đó quay trở lại cứu Lulu và chăm sóc cô bé cho đến khi cô dần hồi phục. Với việc sở hữu hình thức của một linh hồn – một vật báu có thể tăng lòng tin từ người khác – Lulu tự nhiên dần yêu thích người đàn ông này, nhưng rồi cuối cùng anh ta cũng đã “bỏ rơi” cô. Người đàn ông đó nói với Lulu: “Hãy đợi tôi ở đây, sau khi tôi giải quyết xong mọi chuyện ở khu rừng linh hồn, tôi sẽ đến đón em.” Lulu vui vẻ đồng ý, nhưng sau đó cô không bao giờ gặp lại người đàn ông linh hồn đó nữa.

“Trả đũa bằng đũa, trả oán bằng oán… Quả là người đàn ông trong câu chuyện đã thực hiện điều đó một cách triệt để.”

Và bây giờ… Du Ze nhìn Idi đang bên cạnh Lulu. Với sự có mặt của Idi, việc chăm sóc Lulu chắc chắn sẽ không bao giờ thuộc về “kẻ lạ” như người đàn ông đó; vậy thì các tình tiết tiếp theo sẽ không bao giờ xảy ra. Bây giờ, người đàn ông đó không chỉ không “bỏ rơi” Idi mà còn tha thứ cho Lulu nữa sao?

“…Cảm ơn các bạn rất nhiều!”

Trong hội lính đánh thuê của Thị trấn Băng Tuyết, Idi vừa xúc động vừa lo lắng hỏi lại lần nữa: “Thật sự không cần bất kỳ khoản thù lao nào sao?”

Người đàn ông đó cất lại giấy chứng nhận lính đánh thuê cấp D và lạnh lùng lắc đầu, sau đó kéo Du Ze đi ra ngoài.

“Nếu cần gì, cứ đến tìm tôi nhé!”

Idi chạy theo đến cửa và hét lớn về phía hai bóng dáng đang xa dần. Bông tuyết rơi dày đặc che khuất tầm nhìn của anh, và chẳng mấy chốc sau, anh không còn thể nhìn thấy người đàn ông linh hồn và con người kia nữa.

Chú phượng hoàng nhỏ nhô đầu ra khỏi chiếc mũ, nhưng ngay lập tức đầu nó bị tuyết phủ kín. Nó lắc đầu và ngước nhìn những bông tuyết rơi liên tục, phát ra tiếng kêu vui vẻ. Du Ze nhìn người đàn ông bên cạnh mình và không nhịn được mà hỏi: “Anh không còn hận họ nữa à?”

Người đàn ông đó lắc đầu – những người này đã không đáng để anh quan tâm nữa. Nhưng dù không hận, anh cũng sẽ không dễ dàng buông bỏ họ. Người đó sẽ luôn canh giữ những thứ mà anh muốn nhất… Chỉ có thể nhìn mà không thể chạm vào, và sẽ tiếp tục tìm kiếm mãi mãi, mãi mãi không bao giờ được tha thứ.

Du Ze cảm thấy cuộc đời mình thật sự đáng giá: “Chủ nhân của tôi, quả thật là quá dễ thương… Tôi đã được chứng kiến ngày anh buông bỏ hận thù!”

“Tôi rất vui.”

Người đàn ông đó dừng bước và nhìn chằm chằm vào người bên cạnh mình: “Vậy thì hãy cười lên một cái đi.”

Du Ze ngẩn ng

Nàng yêu dấu của anh, đừng bao giờ mơ thấy ác mộng nhé! Nếu nàng muốn, sau này anh sẵn lòng đi theo con đường… cười toe toét như trong truyện vậy!

Trong làn tuyết rơi dày đặc, người lùn tóc bạc đã ôm lấy chàng trai tóc đen kia vào lòng.

“Như vậy là tốt rồi.”

Rồi sẽ có một ngày nào đó, người này sẽ gác hết mọi vỏ bọc lại, chỉ nhìn anh và cười với anh mà thôi.

Xiu nhìn những bông tuyết rơi xuống; cơn tuyết dày như một bức tường ngăn cách mọi thứ, khiến cả thế giới chỉ còn lại hai người họ… Thật tuyệt vời.

***

Sau một đêm nghỉ ngơi, Du Ze và Xiu bắt đầu hành trình đến Đế quốc Tinh Khí.

Vào Thời đại thứ Bảy, loài người đã đánh bại loài thú dã và thành lập ba đế quốc lớn: Quang Minh, Nguyệt Hoa và Tinh Khí. Trong số đó, Đế quốc Quang Minh mạnh mẽ nhất, có diện tích vừa phải; toàn bộ đất nước này, kể cả hoàng đế, đều tin tưởng vào Thần Quang Minh; các đền thờ Thần Quang Minh có mặt khắp nơi, quyền lực thần quyền và quyền lực hoàng gia được kết hợp với nhau, khiến quyền lực tập trung một cách cao độ; Đế quốc Nguyệt Hoa nhỏ nhất và yếu nhất, gần như là nước chư hầu của Đế quốc Quang Minh; nó nằm ở phía đông lục địa, tiếp giáp với vùng đất hoang dã, thường xuyên bị loài thú dã xâm lược; Đế quốc Tinh Khí có lãnh thổ rộng lớn, nhưng ai cũng biết rằng cơ quan quyền lực của Đế quốc Tinh Khí được chia thành nhiều phe phái; người nắm quyền lực lớn nhất không phải là hoàng đế, mà là thủ tướng.

Mất một ngày trời, Xiu và Du Ze cuối cùng cũng đến được kinh đô của Đế quốc Tinh Khí. Trên đường đi, một kẻ ngốc nghếch liên tục suy nghĩ cách để xa nàng yêu dấu của mình để đi tìm nhóm lính đánh thuê. Nếu đi cùng Xiu đến gặp nhóm lính đánh thuê, thì không nói đến việc không thể lấy lại cuốn truyện yêu thích trước mặt Xiu, mà Du Ze cũng thực sự nghĩ rằng khi Xiu thấy nhóm lính đánh thuê, chắc chắn sẽ nổi giận và giết chóc tất cả họ.

Du Ze bắt đầu nhớ lại nội dung cuốn tiểu thuyết “Hỗn Hợp”, cố gắng tìm ra cơ hội để gặp nhóm lính đánh thuê. Trong tiểu thuyết, cốt truyện của Đế quốc Tinh Khí được chia thành ba giai đoạn; giai đoạn đầu tiên là nhiệm vụ “Kẻ trộm vương”: Kẻ trộm vương Jack đã giao cho đệ tử duy nhất của mình là Innok một nhiệm vụ, yêu cầu Innok phải lấy “thời gian” từ một nữ pháp sư tên Belodice. Sau khi tìm hiểu, Innok biết rằng mục tiêu đang mang theo một chiếc đồng hồ bỏ túi, có lẽ đó chính là “thời gian” mà Kẻ trộm vương yêu cầu. Nhưng Belodice luôn ở trong lâ

Người dẫn đoàn cũng không biết phải làm thế nào, bởi vì “Cecil” là một vở kịch có độ khó rất cao; yêu cầu về ngoại hình của các diễn viên trong vở này thực sự quá khắt khe. Trước đây, đã có nhiều đoàn nghệ thuật thử sức với vở kịch này, nhưng tất cả đều bị khán giả chỉ trích dữ dội và từ đó không thể phục hồi được danh tiếng. Vì danh dự của đoàn nghệ thuật Starlight, người dẫn đoàn không dám dễ dàng thử sức, nhưng do áp lực từ những kẻ trộm cắp, ông đành hứa rằng sẽ bắt đầu chuẩn bị cho buổi biểu diễn ngay khi tìm được diễn viên phù hợp.

Vì vậy, khi linh hồn xinh đẹp Xiu gặp lại nhóm lính đánh thuê, Inok gần như lao tới ôm chặt lấy đùi của cô ấy: “Người cứu tinh của chúng ta đã đến rồi!”

“Anh em linh hồn phía trước, hãy đợi một chút!”

Du Ze tự hỏi tại sao mỗi khi anh nghĩ đến một tình tiết nào đó, tình tiết đó lại liền xuất hiện ngay?

Một tên trộm nhảy ra trước mặt họ, chính là Inok thuộc nhóm lính đánh thuê. Khi nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng nhưng đẹp trai của Xiu, Inok bỗng nhiên ngập tràn trong niềm hứng thú và hỏi:

“Cô biết diễn kịch không?”